Diêm Châu, đương nhiên lấy muối mà đặt tên. Trong tam bảo Định Biên đời sau, thứ nhất chính là muối thô.

Chưa kể hiện tại, ngay cả vào thời kỳ Cộng hòa đời sau, hồ Định Biên làm muối đều là nơi sản xuất muối thô độc nhất của tỉnh Thiểm Tây.

Toàn bộ Thiểm Tây, cộng thêm muối ăn của phía Bắc Sơn Tây, Nội Mông, Ninh Hạ, phần lớn đều dựa vào nơi đây cung cấp.

Mà vào thời cổ đại, muối là pháp bảo tốt nhất để chính phủ khống chế dân chúng. Trước khi Trương Chiêu xuyên không, hắn thường xuyên thấy trong tiểu thuyết xuyên không có nhân vật chính hủy bỏ quan muối, lại coi đó là một chính sách thiện lương. Trương Chiêu đã cảm thấy da đầu tê dại.

Trong thời đại mà hoàng quyền không đến được thôn quê này, muối gần như là thủ đoạn duy nhất để Hoàng đế cùng triều đình hoàn toàn nắm giữ các hào cường địa phương.

Hủy bỏ quan muối chỉ có thể khiến các hào cường địa phương càng thêm giàu có, khiến dân nghèo cuộc sống càng thêm gian nan, còn triều đình thì mất đi một vũ khí tập quyền trung ương cực kỳ hữu hiệu.

Mà Diêm Châu liền kề với Hạ Châu, từ Ngũ Nguyên châu thành của Diêm Châu đến châu thành của Hạ Châu, vỏn vẹn chỉ hơn ba trăm dặm.

Một vị trí gần như thế này, Định Nan quân chắc chắn sẽ không bỏ qua miếng mồi béo bở này.

Ngay từ thời mạt Đường, Lý gia của Định Nan quân đã có người từng nhậm chức Phòng Ngự Sứ Diêm Châu cùng các quan chức khác. Mặc dù dưới sự kiêng kị của triều đình Trung Nguyên, bọn họ vẫn luôn không thể hoàn toàn kiểm soát Diêm Châu, nhưng cũng đã thẩm thấu gần như hoàn toàn.

Vì thế, khi đại quân Trương Chiêu đến An Nhạc xuyên (sông Sơn Thủy huyện Linh Vũ), cách Diêm Châu hơn hai trăm dặm, lập tức đã có kỵ binh Đảng Hạng phát hiện ra họ.

Tuy nhiên, hữu tâm đối vô tâm, Trương Chiêu đã chiêu mộ một lượng lớn nghĩa binh kỵ binh dũng mãnh của Hội Châu, bọn họ cũng quen thuộc nơi đây. Dưới ưu thế về nhân số và chiến mã, phàm là du kỵ binh Đảng Hạng đến thám thính đại quân, cơ bản đều bị bắt giết.

Mà Quỳnh Nhiệt Đa Kim cũng dẫn theo ba trăm thân vệ kỵ binh Basmyl dũng mãnh của Trương Chiêu, cùng hai nha tướng Linh Vũ quân do Trương Hi Sùng phái tới, tiến đến Diêm Châu lừa Phòng Ngự Sứ ra khỏi thành.

...

Hạ Châu, Sóc Phương Thành. Nhắc đến danh thành Tây Bắc, nếu ai hỏi thành nào có cảnh ngộ thảm khốc nhất, Sóc Phương Thành mà dám xưng thứ hai thì tuyệt đối không ai dám nhận thứ nhất.

Thành này được xây bằng vôi vữa trộn với nước gạo. Người xây dựng trong lịch sử chính là Hách Liên Bột Bột, hậu duệ của Tả Hiền Vương Hung Nô. Tên ban đầu của thành này càng vang dội hơn, nó được gọi là Thống Vạn Thành!

Vào thời kỳ Cộng hòa đời sau, các thành Tây Bắc tuy đều đã suy tàn, nhưng ít ra cũng còn là một huyện thành. Chỉ có Hạ Châu, trở thành một thôn nhỏ tên là Bạch Thành Tử.

Nguyên nhân lớn nhất chính là vào Thuần Hóa năm thứ năm (994), sau khi quân đội Bắc Tống công phá Hạ Châu thành, Tống Thái Tông e ngại sự kiên cố của Thống Vạn Thành, đao kiếm không thể đâm vào, tên đạn không thể gây tổn thương, đã hạ chiếu phá hủy Hạ Châu thành, di dời toàn bộ cư dân.

Lần hủy hoại này, cho đến khi Tây Hạ diệt quốc, đều không thể khôi phục được nữa.

Ngay khi đại quân Trương Chiêu đã đến An Nhạc xuyên phía tây Diêm Châu, bên trong nha thự Định Nan quân ở Hạ Châu vẫn đang do dự vì chuyện ở Khánh Châu.

Không phải vì thảo luận có nên đánh Khánh Châu hay không, mà là thảo luận có nên tiếp tục tăng viện binh hay không.

Ba tháng trước, Khánh Châu xảy ra hỗn loạn, sau khi đặc sứ Định Nan quân bị giết, Lý Di Ân lập tức hạ lệnh xuất binh ba nghìn người, phối hợp với ba nghìn người Đảng Hạng ở phía bắc Khánh Châu, tổng cộng sáu nghìn người thuận đường tiến thẳng đến Khánh Châu thành.

Ban đầu theo suy nghĩ của Lý Di Ân, sáu nghìn người của hắn vừa đến Khánh Châu, Lý Nguyên Tại sẽ phải ra khỏi thành cúi đầu nhận lỗi.

Lý Nguyên Tại dưới trướng tổng cộng hơn ba vạn dân chăn nuôi, nhiều nhất cũng chỉ có thể điều động hơn bốn nghìn kỵ binh.

Cần chú ý, những kỵ binh này cũng không phải là kỵ binh giáp trụ đầy đủ, mà chỉ có thể gọi là dân chăn nuôi kỵ sĩ có vũ trang mà thôi.

Bọn họ tuyệt đối không phải đối thủ của mấy nghìn kỵ binh mặc giáp da trâu và một ít thiết giáp của Hạ Châu, huống chi còn có ba nghìn kỵ binh phía bắc Khánh Châu trợ giúp.

Tuy nhiên, sự việc rất nhanh đã nằm ngoài dự đoán của Lý Di Ân, Lý Nguyên Tại vậy mà triệu tập bộ hạ, tử thủ Khánh Châu thành, khiến kỵ binh Định Nan quân, vốn chỉ chuẩn bị đến trừng trị một phen, trở n��n tức giận. Nhưng công kích mạnh mẽ hơn một tháng, vậy mà không đánh vào được, chỉ có thể phái người đến Hạ Châu cầu viện binh.

Lúc này, Tiết độ sứ Định Nan quân Lý Di Ân là một tên béo phì, càng phải nói, là một tên béo phì cực kỳ linh hoạt, sức chiến đấu mạnh mẽ.

Mặc dù thể trọng quá lớn, bất lợi cho việc cưỡi ngựa phi nước đại, nhưng cách dùng giáo khi bộ chiến thì luyện tập cực kỳ tinh thông.

Định Nan quân cũng chính là dưới tay hắn, đã phát sinh biến hóa về chất, từ một bộ lạc Đảng Hạng chỉ muốn giữ vững bốn châu Hạ, Tuy, Ngân, Hữu, trở thành một quân phiệt chính thức chú ý đến Trung Nguyên.

Khi ở trong tay Lý Di Ân, phàm là Trung Nguyên có người làm loạn, Định Nan quân đều sẽ nhúng tay vào để kiếm lợi.

Trong lịch sử, sau khi Bắc Tống thành lập, Lý Di Ân ban đầu kết thành đồng minh với Bắc Hán, nhưng khi thấy triều Tống có xu thế thống nhất thiên hạ, lập tức trở mặt không quen biết, bắt đầu giúp đỡ Triệu Khuông Dận tiến đánh Bắc Hán, cực kỳ cung kính vâng lời. Sau khi ông ta chết, Tống Thái Tổ còn vì ông ta mà bãi triều ba ngày, truy phong Hạ Vương.

Một lão hồ ly như thế, tự nhiên không phải nhân vật đơn giản, hắn cũng từ chuyện ở Khánh Châu mà ngửi thấy một chút mùi vị bất thường.

Ngay khi Lý Di Ngọc, người đệ đệ bên cạnh, còn đang la hét muốn đích thân mang binh đến Khánh Châu chặt đầu chó Lý Nguyên Tại, Lý Di Ân khẽ lắc đầu.

"Lần này Tế Phong thị tự mình mang binh xuất chinh, ta cũng không muốn giết Lý Nguyên Tại đó, chỉ là muốn hắn đưa ra một lời giải thích, bồi thường chút dê bò, sao hắn lại phản ứng như vậy?

Khánh Châu chỉ có chút binh mã đó, làm sao có thể giữ vững Khánh Châu hơn một tháng? Chẳng lẽ Tế Phong thị tham lam tài vật trong thành Khánh Châu, khiến Lý Nguyên Tại không thể không liều mạng?"

Lý Quang Duệ, con trai Lý Di Ân ở bên cạnh, lắc đầu. Thiếu tộc trưởng Tế Phong thị là bạn đồng hành từ nhỏ của hắn, Lý Quang Duệ vẫn có chút hiểu biết về hắn ta.

"Chắc sẽ không đâu. Tế Phong Tế Lễ tuy có tâm tư lớn, hắn dù có tham lam tài vật ở Khánh Châu, hẳn cũng sẽ làm khéo léo hơn một chút, huống chi hắn không có lá gan dám chống đối đại nhân.

Theo những gì hắn báo cáo, là căn bản chưa từng gặp Lý Nguyên Tại.

Con nghi ngờ, có phải chính Khánh Châu xảy ra vấn đề gì không? Thứ tử Lý Diên Lễ của Lý Nguyên Tại từng theo vị Hàn Vương Hà Tây kia đến Quan Trung, liệu có liên quan đến chuyện này không?"

Lời này vừa nói ra, Lý Di Ân, Lý Di Ngọc, Lý Di Mẫn, Thác Bạt Sùng Đức cùng những người khác đều có chút không nắm chắc được.

Xung đột lần này là do Lý Nguyên Tại bán lại nghìn cân tinh thiết Hà Tây cho bọn họ, nhưng nghĩ kỹ lại, từ đầu đến cuối đều lộ ra sự quỷ dị.

Nghìn cân tinh thiết, cho dù ở đâu cũng là một khoản tài phú không nhỏ. Lý Nguyên Tại đó chẳng qua có con trai dẫn theo một hai nghìn người hỗ trợ Quy Nghĩa quân, dựa vào cái gì có thể có được nhiều tinh thiết Hà Tây như vậy, còn nhanh chóng bại lộ như thế.

Lý Di Ân bực bội đứng dậy, hắn đi đi lại lại mấy bước.

"Dù có liên quan đến Trương Hàn Vương Hà Tây, nhưng vì sao lại phải làm như vậy?

Hắn và chúng ta đều là Tiết soái ở vùng biên hoang. Định Nan quân ta xuất thân từ người Đảng Hạng, Trương gia hắn cũng chẳng qua là người Át Một mà thôi. Đều là những người chỉ biết nghe lệnh mà không nghe tuyên truyền, vì sao lại muốn mưu hại ta?"

Dòng suy nghĩ của Lý Di Ân, thực ra là không có vấn đề gì. Bây giờ trong mắt nhiều người, trên người Trương Chiêu vẫn còn đậm khí tức của người Át Một, hoặc gọi là nô lệ Thổ Phiên.

Quy Nghĩa quân và Định Nan quân rất tương tự, đều là quân trấn bán độc lập ở vùng Tây Bắc.

Dựa theo cách nhìn của người đương thời, Quy Nghĩa quân và Định Nan quân hẳn nên cùng nhau hợp tác, tương trợ lẫn nhau, đảm bảo địa vị minh hữu bán độc lập của nhau mới phải chứ!

"Có phải triều đình có mật lệnh không?" Lý Di Ngọc suy nghĩ một chút rồi nói.

"Sẽ không đâu!" Lý Quang Duệ lắc đầu rất nhanh.

"An Trọng Vinh của Thành Đức quân vừa mới khởi binh phản loạn, Thiên tử đã dẫn cấm quân tiến vào chiếm giữ Nghiệp Thành phòng bị, cho dù có muốn dời trấn Lý gia chúng ta, cũng sẽ không chọn vào thời điểm này."

"Hơn nữa." Lý Quang Duệ vừa nói vừa nở nụ cười, "Nếu để Trương gia Hà Tây đổi trấn với chúng ta, đó chẳng phải là cầu còn không được hay sao?

Mấy châu Lương, Lan, Hà, Vị, Tần này giàu có không nói làm gì, lại còn là cố hương của tổ tông chúng ta. Định Nan quân mà đổi trấn với Quy Nghĩa quân, e rằng Hàn Vương kia sẽ là người đầu tiên nhảy dựng lên gây chuyện mất."

Lý Di Ân nghe xong, cũng hiếm khi nở nụ cười. "Con ta nói không sai, thực sự nếu chúng ta đổi trấn với Quy Nghĩa quân, e rằng Hàn Vương kia sẽ không đồng ý.

Ta cũng không đoán mò ở đây nữa. Con ta trở về chuẩn bị một chút, tháng mười một là sinh nhật Hàn Vương, con đi Lương Châu một chuyến, xem thử Hàn Vương kia có dụng ý gì.

Còn về Khánh Châu, cứ để Tế Phong Tế Lễ vây thêm một tháng nữa, đợi khi lương thực trong thành cạn kiệt, ta sẽ đích thân dẫn đại quân bắt Lý Nguyên Tại đó về Hạ Châu mổ bụng moi tim."

Mọi người cười xong, đang chờ giải tán, bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng kêu khóc.

Lý Di Tuấn, lục đệ của Lý Di Ân, mình đầy bụi đất, trên quần áo còn dính những vệt máu khô màu tím, xô cửa mà bước vào.

"Lục lang không phải đang đốc muối ở Bạch Diêm Trì thuộc Diêm Châu sao? Ai cho phép ngươi chạy về đây? Đã xảy ra chuyện gì?" Lý Di Ân lập tức kinh hãi.

Bạch Diêm Trì và Hoa Mã Trì này là hai ruộng muối quan trọng nhất của Định Nan quân. Hàng năm nhờ vào chiến mã và muối, Định Nan quân đổi về được một lượng lớn vật tư.

Muối tinh trắng thượng đẳng của Bạch Diêm Trì lại càng là cống phẩm cho thiên tử Trung Nguyên, không được phép sơ suất dù chỉ nửa ngày.

"Huynh trưởng, ngày hôm trước đột nhiên có một nhóm người từ Linh Châu tới. Họ nói Trương Thái Úy Linh Châu muốn đến Diêm Châu, triệu Phòng Ngự Sứ ra khỏi thành nghênh đón, ta cũng đi theo.

Ai ngờ vừa ra khỏi thành chưa đầy hơn mười dặm, nhóm người kia đột nhiên làm loạn. Bọn họ mai phục ba trăm giáp kỵ, trực tiếp giết Trương Phòng Ngự Sứ để cướp thành.

Nếu ta không chạy nhanh, sớm đã bị chém chết ngoài thành Diêm Châu rồi."

Lý Di Tuấn chạy tới ôm lấy đùi Lý Di Ân, òa một tiếng liền khóc lớn.

"Không thể nào! Đại nhân, lực lượng kỵ binh ở Linh Châu đều nằm trong tay ta, Linh Vũ quân căn bản không thể điều động ba trăm giáp kỵ.

Huống chi, các tướng giáp kỵ trong Linh Vũ quân đều có liên hệ với ta. Trương Hi Sùng mà thật sự muốn đến Diêm Châu, chúng ta khẳng định sẽ biết trước, hắn cũng tuyệt đối không dám dùng thủ đoạn như thế."

Lý Quang Duệ hoảng sợ kinh ngạc, trong sự kinh ngạc còn xen lẫn phẫn nộ nhìn về phía Lý Di Ân.

"Ngươi nhìn rõ không, đúng thật là giáp kỵ sao?" Lý Di Ân xanh mặt hỏi.

"Đúng là giáp kỵ. Áo khoác giáp da màu đen, giáp lưới có hình thù cổ quái, cầm mã sóc trong tay, hoành đao đeo bên hông cũng là thượng phẩm.

Mấy lần xung sát liền giết tan nha binh bên cạnh Trương Phòng Ngự Sứ. Ngựa cũng là ngựa cao to, rất giống loại Chiết Nhĩ mã của Hà Tây." Lý Di Tuấn suy nghĩ một chút rồi đáp.

"Cái này nhất định là Quy Nghĩa quân Hà Tây tới, thì ra lũ tặc tử này muốn nhắm vào Định Nan quân ta!" Thác Bạt Sùng Đức lập tức nhảy dựng lên.

Lý Di Ân cũng lửa giận ngút trời. "Cái lũ tặc tử Át Một này thật to gan! Mau chóng xuống dưới triệu tập bộ lạc, Diêm Châu, tuyệt đối không thể có sai sót!"

Bản dịch này là một phần của tác phẩm độc quyền tại truyen.free.