Bạch Diêm trì, Quỳnh Nhiệt Đa Kim là một thành trì. Trương Chiêu liền sắp xếp Âm Diêu Tử dẫn hai ngàn quân mã trấn giữ, còn mình thì không ngừng vó ngựa chạy tới Bạch Diêm trì, nơi cách thành Diêm Châu hơn năm mươi dặm về phía bắc.

"Đại vương, nhiều muối quá! So với muối ở huyện Dân Cần Lương Châu của chúng ta thì chỗ muối này chẳng đáng nhắc tới. Nếu có hồ chứa nước làm muối này, Hà Tây Lũng Hữu của chúng ta sẽ không còn thiếu muối nữa, Nha môn Tiết độ cũng có thể thu thêm một khoản lớn thuế muối hàng năm."

Thẩm Niệm, người lần trước không theo xuất chinh, lần này đã đi cùng. Hắn nhìn hồ chứa nước làm muối vô biên vô tận cùng những tinh thể muối trắng xóa trước mắt, lập tức không thể giữ bình tĩnh. Không biết sản lượng muối thô của Bạch Diêm trì này là bao nhiêu, nhưng chỉ riêng số muối tịch thu được hiện tại đã mấy vạn cân, còn nhiều hơn cả tổng sản lượng Bạch Diêm trì của huyện Dân Cần trong một năm.

Đương nhiên, thật ra Hà Tây Lũng Hữu không thiếu muối. Qua Thiện Châu chính là Tây Hải (hồ Thanh Hải), muốn bao nhiêu muối có bấy nhiêu muối. Tuy nhiên, các bộ lạc gần Tây Hải vẫn chưa quy phục, các công trình như hồ chứa nước làm muối cần thiết cho việc phơi muối cũng hoàn toàn không có. Nếu không đầu tư quy mô lớn thì căn bản không thể có sản lượng ngay lập tức. Thêm vào đó, đường sá hiểm trở và thời tiết lạnh giá khiến thời gian phơi muối ngắn ngủi, vì vậy vẫn không thể sánh bằng Bạch Diêm trì.

Trương Chiêu cũng rất vui mừng, nhưng sự vui mừng của hắn không chỉ vì có muối Bạch Diêm trì, Hà Tây Lũng Hữu lại có thêm một nguồn thu. Mà là giờ đây hắn đã xác định, mình không cần phải tấn công Hạ Châu, đó là một nơi thống trị vạn thành, nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ.

Bạch Diêm trì này có nhiều muối đến thế, e rằng tương đương với ba phần mười hoặc hơn thu nhập hàng năm của Định Nan quân. Trương Chiêu cứ chiếm giữ Bạch Diêm trì không đi, không sợ Lý Di Ân không mang Định Nan quân đến liều mạng với hắn sao.

"Thả các bộ khinh kỵ ra, xua đuổi tất cả các bộ lạc Đảng Hạng lân cận, không cho phép bọn chúng đi về phía đông, tất cả phải hướng lên phía bắc đến Linh Châu và Hựu Châu. Hổ Thứ Lặc suất Hồi Hột nghĩa từ doanh tả lên phía bắc hai mươi dặm, phòng bị người Đảng Hạng từ Hựu Châu xuôi nam. Các quân còn lại, chỉnh đốn tại chỗ."

Ngay khi Trương Chiêu đang điều binh khiển tướng, trong thành Hạ Châu cũng không ngừng có người Đảng Hạng bắt đầu tụ tập. Các thế gia vọng tộc như La Lợi, Dã Lợi, Ngô Di, Việt Di, Tuyết Sơn, Mị Nguy, Nam Sơn cùng các bộ tộc khác cũng bắt đầu xuất binh. Mật sứ phi mã đi triệu Tế Phong thị đang tấn công Khánh Châu trở về cũng đã lên đường.

Lý Di Ân ở thành Hạ Châu mổ trâu giết dê, trắng trợn vung tiền khao thưởng các bộ tộc. Lại hứa hẹn sẽ ban quân khí, giáp trụ và ngựa cao lớn c��a Quy Nghĩa quân. Hắn còn lừa dối rằng triều đình Trung Nguyên đã lệnh Định Nan quân xuất binh thảo phạt Quy Nghĩa quân, năm vạn đại quân của triều đình sẽ nhanh chóng từ Bân Ninh kéo lên phía bắc, cùng bọn họ hợp kích Trương Chiêu.

Vì vậy, chỉ trong thời gian ngắn, Lý Di Ân đã tập kết hơn hai vạn kỵ binh, cộng thêm vài ngàn người của bộ Bình Hạ, tổng cộng gần ba vạn người đã tập kết xong.

Tuy nhiên, Lý Di Ân cũng không vội vàng như Trương Chiêu nghĩ. Hắn biết, nóng vội cũng vô ích. Bởi vì Tiết độ sứ Định Nan quân nghe có vẻ là một thể thống nhất, nhưng trên thực tế, đó chỉ là giả tượng. Định Nan quân hiện tại vẫn là một liên minh các bộ lạc Đảng Hạng lấy gia tộc họ Lý của bộ Bình Hạ đứng đầu. Mặc dù so với sáu bộ Ốt Mạt nguyên bản rời rạc như cát, lực ngưng tụ mạnh hơn, uy vọng của bộ Bình Hạ trong các bộ Đảng Hạng cũng lớn hơn, nhưng vẫn không cách nào sánh bằng Quy Nghĩa quân.

Lý Di Ân không thể chỉ tập hợp binh mã của các bộ lại là lập tức có thể phân công họ ra trận. Hắn nhất định phải chiêu đãi ăn uống no say trước, chờ cho đến khi việc mua chuộc lòng người bằng danh lợi được thực hiện rõ ràng, thì những binh mã được chiêu mộ này mới có sức chiến đấu.

Đại vương Trương Chiêu sau này lấy trình độ động viên của Tây Hạ để cân nhắc Định Nan quân lúc này, lại không ngờ Định Nan quân lúc này lại kém xa so với hắn nghĩ. Hơn hai vạn Quy Nghĩa quân đã chiếm Bạch Diêm trì, chờ đến mức hoa cũng đã tàn, đại quân Định Nan quân vẫn còn đang tập kết trong thành vạn hộ Hạ Châu.

Đương nhiên, Quy Nghĩa quân vì muốn thăm dò rõ động tĩnh của Định Nan quân, và Định Nan quân cũng vì muốn làm rõ mục đích thực sự của Quy Nghĩa quân, nên các đội kỵ binh du kích của hai bên đã kịch liệt đối kháng trong vùng đồng bằng xen kẽ khe suối hơi gồ ghề từ Diêm Châu đến Hạ Châu.

Đồng thời, Trương Chiêu và Lý Di Ân đều không quên gửi thư cáo trạng đối phương lên triều đình.

Trương Chiêu kéo Trương Hi Sùng thượng thư lên Thạch Kính Đường, nói Lý Di Ân thôn tính địa bàn của triều đình, kỵ binh Đảng Hạng của bộ Bình Hạ cướp bóc dân chúng Diêm Châu, cướp đoạt muối thô ở Hoa Mã trì, Bạch Diêm trì và Thanh Diêm trì. Hắn thụ lời mời của Trương Hi Sùng, xuất binh xua đuổi giặc kỵ Đảng Hạng.

Lý Di Ân cũng nhanh chóng phái ba nhóm mật sứ khẩn cấp, cáo trạng Trương Chiêu vượt biên tự tiện giết Phòng ngự sứ Diêm Châu, tập kích quấy rối dân chăn nuôi Đảng Hạng, có ý đồ thôn tính Linh Châu và Diêm Châu, ý đồ bất chính rõ rành rành. Hắn cũng nhận mật tín của Tiết độ sứ Linh Vũ Trương Hi Sùng, nguyện ý khởi binh xua đuổi Quy Nghĩa quân, trả lại sự an bình cho dân chúng Diêm Châu.

Tuy nhiên, khi mật sứ cáo trạng của hai bên đến Đông Kinh Khai Phong phủ, lập tức đều trợn tròn mắt. Thì ra Thạch Kính Đường đã tự mình suất quân bắc thượng Nghiệp Đô, đang giằng co với An Trọng Vinh. Lưu thủ Trịnh Vương Thạch Trọng Quý, bị Tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo An Tòng Tiến phản loạn, buồn đến mức cơm nước không vào, đang tranh giành các chức quan văn trống do Thạch Kính Đường để lại, trắng trợn ban phát mũ áo quan chức. Đặc biệt là An Thẩm Huy, Tiết độ sứ Uy Thắng quân Đặng Châu, người đã ngăn chặn An Tòng Tiến bắc thượng, đã được gia phong đến chức Kiểm giáo Thái phó. Căn bản không ai quản chuyện của Quy Nghĩa quân và Định Nan quân!

. . . . .

Tại Nghiệp Thành, Thạch Kính Đường lúc này cũng đang đau đầu. Bởi vì bên ngoài Nghiệp Thành đã bị vô số dân đói chiếm giữ. Họ ngày đêm kêu khóc ngoài thành, cầu xin Thạch Kính Đường vị thiên tử này cho họ vào Nghiệp Thành để sống sót.

Thì ra An Trọng Vinh, người trấn giữ Trấn Châu, tức vùng Chính Định đời sau, năm nay đã xảy ra nạn châu chấu quy mô lớn. Cho nên dù bây giờ là mùa thu hoạch, nhưng rất nhiều nông hộ ở Trấn Châu không thu hoạch được một hạt nào, chỉ có thể biến thành nạn dân. An Trọng Vinh này vì muốn gây khó dễ cho Thạch Kính Đường, liền dùng binh lực xua đuổi nhóm nạn dân về phía nam, để họ đi tìm Thạch Kính Đường xin ăn.

An Trọng Vinh dự định rằng, nếu Thạch Kính Đường mặc kệ dân đói, vậy sẽ nói Thạch Kính Đường bất nhân, ngay cả con dân của hắn cũng không màng. Nếu Thạch Kính Đường ra tay quản lý, hắn mang theo hơn sáu vạn cấm quân bắc thượng, quân lương vốn đã không dư dả, nếu phải lo cho dân đói, e rằng Nghiệp Đô sẽ không thể cầm cự được. Ít nhất phải lui về Tương Châu hoặc thậm chí Vệ Châu, Hoạt Châu, những nơi không bị nạn châu chấu và lương thực sung túc, vậy An Trọng Vinh hắn sẽ có cơ hội bám đuôi truy kích.

Đáng thương cho hơn bốn vạn dân đói từ Trấn Châu (Chính Định) đến Nghiệp Đô (phía nam Hàm Đan) khoảng ba trăm dặm đường. Vốn đã không có ăn, họ đã phải ăn cỏ, rễ cây, vỏ cây xuôi nam. Khi đến Nghiệp Đô, đã có mấy ngàn người chết đói. Tệ hại hơn là Thạch Kính Đường căn bản không mở cửa thành.

Với sự thông minh của Thạch Kính Đường, làm sao hắn lại không nhìn thấu thủ đoạn của An Trọng Vinh? Vua bù nhìn càng vô sỉ, cũng không phải là một vị vua yêu dân, nhưng dù sao cũng là thiên tử. Thạch Kính Đường cũng không tiện trực tiếp đuổi dân đói đi, sau vài ngày suy nghĩ khổ sở, hắn rốt cuộc nghĩ ra một chủ ý "hay".

Những dân đói này từ Trấn Châu đến, cơ bản đều tập trung gần cổng bắc Nghiệp Đô, mà quân đội của An Trọng Vinh thì ngay sau lưng dân đói. Thạch Kính Đường thăm dò được An Trọng Vinh chỉ có hơn hai vạn quân sau đó, lập tức nghiêm lệnh Đỗ Trọng Uy bắc thượng quyết chiến với An Trọng Vinh. Thế nhưng, cổng bắc Nghiệp Đô đều đã bị dân đói phá hỏng, muốn ra khỏi thành nhanh nhất chính là đi cổng bắc, các cổng khác phải vòng mấy dặm đường. Thạch Kính Đường thừa cơ giả vờ giận dữ, không ngừng thúc giục Đỗ Trọng Uy bắc thượng.

Đỗ Trọng Uy này, vốn dĩ trong Ngũ Đại cũng chẳng ra gì, bách tính gọi là "Ôn hầu", coi hắn như ôn dịch. Loại người này bị Thạch Kính Đường thúc giục đến tức giận trong lòng, còn quản gì dân đói hay không dân đói. Hắn mang theo hơn bốn vạn cấm quân hộ quốc, hộ thánh mở cổng bắc, đối với dân đói ngoài thành đang đói đến mức không đi nổi, ra tay tàn sát. Đàn ông tại chỗ bị chém chết ném vào sông hào thành, phụ nữ còn chút nhan sắc đều bị bắt đi, già yếu trẻ nhỏ thì dứt khoát bị phóng ngựa đạp lên. Trong một thời gian ngắn, tiếng kêu rên ngoài thành Nghiệp Đô vang dội, kêu trời kêu đất, miệng nói oan ức vang động tận trời. Đỗ Trọng Uy chưa giết một người của An Trọng Vinh, mà đã giết mấy ngàn dân đói trước.

. . . .

Hơn sáu mươi dặm bên ngoài, An Trọng Vinh từ miệng trinh sát nhận được tin tức Đỗ Trọng Uy giết mấy ngàn dân đói, lập tức cũng bị sự tàn bạo của Đỗ Trọng Uy làm cho chấn động. Tuy nhiên, hắn cũng không suy nghĩ nhiều, cảm thấy Đỗ Trọng Uy đã bắc thượng rồi, chiến lược xua dân đói làm tiên phong của mình đã không còn hiệu quả, vậy thì hãy nhanh chóng xuôi nam quyết chiến đi.

Tuy nhiên, An Trọng Vinh lại không hề nghĩ tới, hay nói đúng hơn là sơ suất, rằng phần lớn binh sĩ Thành Đức quân dưới trướng hắn đều là người Trấn Châu! Mặc dù thân nhân của binh sĩ không đến mức bị coi là dân đói bị xua về phía nam, nhưng cũng có rất nhiều người là hàng xóm láng giềng, họ hàng xa. Nghe nói dân đói ngoài cổng bắc Nghiệp Đô bị Đỗ Trọng Uy tàn sát mấy ngàn người, bọn họ không như An Trọng Vinh nghĩ muốn đi tìm Đỗ Trọng Uy báo thù rửa hận, ngược lại càng thêm thống hận An Trọng Vinh, kẻ cưỡng ép xua đuổi dân đói xuôi nam.

Vào đêm, Đỗ Anh, bí thư Mạc Phủ Tiết độ của An Trọng Vinh, đang lần lượt dùng nước sạch lau mắt. Bởi vì hắn sợ người khác nhìn ra mình đã khóc. Trong số những dân đói bị An Trọng Vinh xua đuổi về phía nam, có cả gia đình ngoại tổ của hắn. Là một văn nhân đáng thương, hắn đương nhiên không có khả năng bảo vệ toàn bộ người nhà trong nạn châu chấu lớn khắp Trấn Châu. Bí thư cũng không phải là Chưởng bí thư (thư ký cấp cao), Chưởng bí thư là tâm phúc của Tiết soái, còn bí thư chỉ là viên lại xử lý chút văn thư.

An Trọng Vinh xuất thân từ võ tướng Đại Bắc, đương nhiên coi trọng những binh tướng dũng mãnh, nhưng đối với văn nhân bản địa Trấn Châu thì không mấy tôn trọng, động một chút là đánh mắng, tức giận lên có khi chém giết. Kỳ thực, đừng nói là tiểu lại như hắn, khi An Trọng Vinh khởi binh, Giả Chương, chỉ huy sứ Mã bộ Hữu quân Tiết độ, cho rằng dùng một trấn đối kháng khắp thiên hạ là rất không khôn ngoan, khuyên An Trọng Vinh dừng tay. Kết quả An Trọng Vinh cho rằng hắn nhiễu loạn quân tâm, lập tức lệnh nha binh ngay trước mặt mọi người, dùng chùy đánh chết Giả Chương. Ngay cả một chỉ huy sứ quân cũng nói giết là giết, một viên lại như Đỗ Anh nào dám vì chuyện gia đình mà đi cầu An Trọng Vinh.

Nhưng Đỗ Anh không dám đi tìm An Trọng Vinh, hắn lại dám đi tìm một người khác, đó là Triệu Ngạn Chi, Binh mã sử trong Nha môn Tiết độ Thành Đức quân. Binh mã sử trong Nha môn Tiết độ là người thứ hai chỉ sau An Trọng Vinh trong Thành Đức quân. Triệu Ngạn Chi là người địa phương của Thành Đức quân, tức là người Trấn Châu. An Trọng Vinh bất quá là mang nha binh đến nhậm chức Tiết soái nơi khác, nhiều khi vẫn phải dựa vào "Hổ ngồi đất" bản địa. Do đó Triệu Ngạn Chi khống chế tám ngàn trong số hai vạn quân Thành Đức, được coi là hào cường phe bản địa.

Sau khi rửa mắt xong, Đỗ Anh không trực tiếp đi tìm Triệu Ngạn Chi, mà đi đến doanh trại quân đội. Đỗ Anh này đã đọc qua vài cuốn sách, biết sức mạnh đáng sợ của lời sấm. Hắn chạy khắp doanh trại quân, lan truyền luận điệu "Hà Đông có thiên tử khí". Đỗ Anh nói với các tướng sĩ: "Trong thiên hạ, khí vận có định số, Hà Đông có thiên tử khí, do đó hai triều quân vương đều bắt nguồn từ Hà Đông. Trấn Châu hẹp hòi, há có thể so sánh với Hà Đông? Cũng chưa từng có vương khí. Thiên tử đương kim bắt nguồn từ Hà Đông, có đại khí vận, chúng ta chắc chắn sẽ bại!"

Các binh tướng Trấn Châu vốn dĩ còn muốn đánh cược một lần với An Trọng Vinh, dù sao đây là thời Ngũ Đại, các binh gia chẳng phải mong muốn gây loạn sao, không gây loạn thì làm gì có chỗ tốt? Vạn nhất thành công, An Tiết soái nhập Đông Kinh làm thiên tử, mọi người chẳng phải như người Hà Đông, hiển quý lên sao. Thế nhưng An Trọng Vinh xua đuổi dân đói Trấn Châu xuôi nam, lại dung túng cho họ bị Đỗ Trọng Uy sát hại, thực sự đã làm tổn thương trái tim các binh tướng Trấn Châu. Thêm vào đó, Đỗ Anh khuấy động như vậy, người dưới nhao nhao cho rằng lần này làm loạn không có chủ đích, quân tâm bắt đầu bạo động.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc đáo của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.