Cuối tháng chín, dân phu, lương thảo cùng một vạn kỵ binh nghĩa dũng tinh nhuệ từ Lương Châu đã lần lượt tề tựu đầy đủ.

Trương Chiêu lệnh Lưu Tái Thăng tạm giữ chức Khánh Châu Thứ sử, kiêm nhiệm Quan sát Xử trí sứ hai châu Hội, Khánh.

Ông ta hạ lệnh Lưu Tái Thăng điều động một ngàn năm trăm kỵ binh du mục Đảng Hạng tại Khánh Châu, cùng ba ngàn thớt la ngựa, sau khi tiêu diệt quân Đảng Hạng ở phía bắc Khánh Châu, liền tiến về Trường Trạch thành tiếp viện.

Đám quân Đảng Hạng phía bắc Khánh Châu này coi như gặp phải vận rủi lớn, cứ tưởng dựa vào Định Nan quân sẽ được vẻ vang, nào ngờ bị Tế Phong và Tế Lễ dồn ép đến Bạch Diêm Trì.

Sau một trận giao tranh, mấy trăm người tử trận, số còn lại chật vật bỏ chạy, sau đó bị Lưu Tái Thăng điều động binh lính từ Hội Châu cùng quân Đảng Hạng phía nam Khánh Châu triệt để tiêu diệt.

Tiếp đó, hơn ba vạn người thuộc các đại tộc người Hán cùng các bộ lạc Đảng Hạng, chư Khương tại Uy Châu (tức vùng huyện Vòng, Thiểm Tây) cũng bị dọa cho khiếp vía mà vội vàng xin quy phục.

Trương Chiêu lệnh Lý Diên Tự và Lý Diên Lễ làm tả hữu chỉ huy, trưng tập ba ngàn kỵ bộ quân từ ba châu Hội, Khánh, Uy đến Trường Trạch thành.

Từ đó, không tính dân phu, riêng Trương Chiêu đã mang theo hai vạn người đến, sau đó lại trưng tập thêm một vạn kỵ binh nghĩa dũng tinh nhuệ.

Đến lúc này, ba châu Hội, Khánh, Uy lại có thêm hơn ba ngàn người, cộng thêm hơn ba ngàn người từ các bộ lạc Đảng Hạng và người Khương bị ông ta dọa sợ mà đến quy phụ, tổng số binh lực trong tay Trương Chiêu đã đạt xấp xỉ ba mươi bảy ngàn người.

Đầu tháng mười, Trương Chiêu tiếp nhận hồi báo của Tào Diên Kính, đồng thời tiếp kiến sứ giả do Đinh Thẩm Kỳ phái đến. Sau đó, ông ta xuất động hai doanh kỵ bộ quân từ Hãn Hải trấn, cùng sứ giả của Đinh Thẩm Kỳ xuôi nam.

Lúc này, Cao Doãn Quyền dốc sức triệu tập các sĩ quan từ cấp đội trưởng trở lên của Chương Vũ quân đến uống rượu, khi rượu ngà ngà say, tai nóng bừng, tất cả liền bị quân Hãn Hải trấn một mẻ hốt gọn.

Sau đó, Cao Doãn Quyền dưới sự hỗ trợ của Trương Chiêu, đã tiến hành thanh trừng trong Chương Vũ quân, và sau đó đạt thành hòa giải với Đinh Thẩm Kỳ.

Trương Chiêu bỏ ra ba vạn quan tiền lớn, lấy đi hơn một ngàn tinh binh trong tay Đinh Thẩm Kỳ.

Đinh Thẩm Kỳ thoát khỏi thanh kiếm hai lưỡi trong tay, nhận ba vạn quan tiền mặt, cùng với lời hứa về chức Tuy Châu Thứ sử c��a Trương Chiêu. Ông ta đã theo Tào Diên Kính rời khỏi Diên Châu, gạt bỏ sự tôn nghiêm của một Tiết độ sứ để đến phục vụ Trương Chiêu.

Đồng thời, Cao Doãn Quyền dâng lên cho Trương Chiêu một vạn năm ngàn thạch lương thực, và bán thêm ba vạn năm ngàn thạch lương thực cho Quy Nghĩa quân với giá ổn định, bước đầu giải quyết được vấn đề lương thảo cấp thiết cho Quy Nghĩa quân khi vây khốn Hạ Châu.

Chưa đầy ba bốn ngày, Quách Thiên Sách trở về, báo rằng Trương Hi Sùng cùng với Bùi Viễn đã trưng tập ba ngàn người từ Linh Vũ quân.

Trong đó hai ngàn người sẽ nhanh chóng đến nơi trong vài ngày tới, một ngàn người còn lại do Trương Hi Sùng tự mình dẫn dắt, chỉ chờ hiệu lệnh của Trương Chiêu là sẽ đi tiếp quản Hựu Châu.

Tuy nhiên, Quách Thiên Sách nhìn Đinh Thẩm Kỳ vội vàng rời đi, vẻ mặt lo lắng nói: "Người này chỉ có hơn ngàn binh lính mà đã có vẻ ương ngạnh, lại còn là Tiết soái của triều đình, không phải thuộc hạ của Đại vương ta.

Những dũng sĩ Hà Tây Lũng Hữu chúng ta đã chinh chiến cho Đại vương nhiều năm, nhưng ít ai ��ược chức Thứ sử một châu. Nay lại tùy tiện hứa Tuy Châu cho Đinh Thẩm Kỳ, e rằng sẽ khiến quân sĩ bất mãn!"

Trương Chiêu khẽ gật đầu: "Các tướng sĩ có ý kiến, ta sẽ tự mình đi giải thích. Thiên Sách có biết, Tuy Châu giáp với những nơi nào không?"

Quách Thiên Sách suy nghĩ một chút: "E rằng liền kề với Thạch Châu và Thấp Châu ở Hà Đông."

"Vậy ngươi nói Đinh Thẩm Kỳ loại người này, sau khi có được Tuy Châu, lại có tấm gương thành công trước mắt, hắn có thể nào không nghĩ đến việc dâng Tuy Châu cho triều đình để tranh thủ phần thưởng lớn hơn?" Trương Chiêu cười âm hiểm một tiếng.

Quách Thiên Sách lập tức hiểu ra: "Tuy Châu này là Quy Nghĩa quân ta liều mình đánh hạ, nếu triều đình dám đòi, ấy chính là gây khó dễ cho ta, là bọn họ vô lý. Vậy thì chúng ta... Hắc hắc! Đại vương cao minh!"

Quách Thiên Sách biết rõ sách lược của Trương Chiêu, nói nôm na là "đứng đắn làm xằng." Quy Nghĩa quân tự nhận là trung thần, muốn mưu đoạt địa bàn của triều đình thì cũng cần có lý do chính đáng. Chờ đến khi Đinh Thẩm Kỳ đầu óc nóng bừng lên, vừa hay sẽ cho Quy Nghĩa quân một cái cớ.

"Ngươi phái người đi chọn lựa một vài người tinh tường, nhạy bén từ quân Nghĩa nhi ở Lương Châu, cho họ đến quy phụ dưới trướng Đinh Thẩm Kỳ. Đợi đến khi chúng ta rảnh tay, liền để bọn họ đi khích động Đinh Thẩm Kỳ."

Trương Chiêu phất tay, để Quách Thiên Sách xuống dưới làm việc, còn ông ta thì bắt đầu chuẩn bị xuất phát.

Đến tận đây, dưới trướng Trương Chiêu tổng cộng bốn vạn kỵ bộ quân, hơn hai vạn dân phu, tổng cộng hơn sáu vạn người cùng thêm mấy vạn la ngựa, kéo dài trùng trùng điệp điệp dọc theo sông Hồng Liễu, tiến về Hạ Châu.

Sông Hồng Liễu, cái tên này nghe thật bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng khi chảy đến Hạ Châu, nó sẽ đổi một cái tên khác, đó chính là con sông lừng danh thiên hạ: Vô Định Hà.

Đáng thương thay, trên bờ Vô Định Hà, xương trắng chất thành đống, nhưng người thiếu phụ trong khuê phòng vẫn còn mơ mộng xuân.

Thuận dòng chưa đầy một ngày, sáu vạn quân Quy Nghĩa đã đến nơi cách thành Hạ Châu năm dặm.

Đoạn đường này, nhờ phúc đức của Trương Đại Vương, quả là nghìn dặm không tiếng gà gáy; các bộ tộc xung quanh đều đã bị kỵ binh Quy Nghĩa quân quét sạch một lượt.

Khi đến dưới thành Hạ Châu, Trương Chiêu, vị Trương Đại Vương kia, lập tức tròn mắt kinh ngạc. Ông ta tự mình dẫn theo vài chục tinh kỵ leo lên sườn núi bên ngoài thành Hạ Châu để do thám, nhìn rất lâu, rồi hai tay chống nạnh, buột miệng thốt lên một tiếng chửi thề.

Thành Hạ Châu lúc này chính là Thông Vạn thành do Hách Liên Bột Bột xây dựng trong lịch sử, được mở rộng từ Xa Diên thành thời nhà Hán.

Năm đó, Hách Liên Bột Bột đã huy động mười vạn người dân tộc Bắc Di đến đây, sau đó nung đất xây thành. Có quy định rằng, nếu dùng dùi đâm vào tường thành quá một tấc, lập tức giết chết người thợ xây đoạn tường đó và chôn luôn thi thể vào trong tường thành.

Nói cách khác, Thông Vạn thành này được xây bằng vôi vữa trộn lẫn với gạo nếp. Mỗi khi xây xong một đoạn, liền có đốc giám cầm dùi nhỏ kiểm tra chất lượng.

Chỉ cần đoạn tường thành đó bị dùi đâm vào quá một tấc, người thợ xây sẽ bị giết, và thi thể cũng bị chôn cùng vào trong thành.

Dưới yêu cầu khắc nghiệt như vậy, Thông Vạn thành đương nhiên cực kỳ kiên cố. Sau khi xây xong, thành được chia làm hai thành trong và ngoài, nội thành lại phân thành hai thành đông và tây.

Đông thành có chu vi hơn năm dặm, tây thành có chu vi gần năm dặm. Tường thành cao tám chín mét, rộng ba mét, vì được xây bằng gạo nếp trộn lẫn vôi vữa nên hiện lên một màu trắng như gạo, do đó còn được gọi là Bạch Thành.

Trên hệ thống phòng thủ của thành, vọng lâu, mã diện, đài hoa, ủng thành, chiến hào, sông hộ thành đều đủ cả. Đặc biệt là những mã diện dài mười mấy mét, rộng vài mét kia, chỉ cần vài chục người cũng có thể phong tỏa một khu vực rộng lớn.

Ngoài ra, trên tường thành còn có "hổ lạc" âm hiểm. Thứ này chính là những cái hố được đào trên tường thành, ngày thường dùng các vật thể che đậy, khi có chiến tranh liền kéo tấm che đi.

Đến lúc giao chiến, phe tấn công rất vất vả mới nhảy lên được tường thành, nhưng vì không nhìn rõ tình hình trên mặt tường thành, nếu không chú ý liền sẽ trực tiếp nhảy vào trong hổ lạc.

Hổ lạc cao hơn một mét, bên trong cắm đầy những cọc nhọn làm từ trúc gỗ. Chỉ cần rơi xuống, ít nhất cũng sẽ bị đâm xuyên tay chân, ngay cả hổ dữ cũng không thể bò lên được, bởi vậy mới được gọi là hổ lạc.

Mặc dù lúc này Định Nan quân ít người, không thể thủ vững toàn thành, chỉ có thể tập trung toàn bộ binh lực vào tây thành nội thành, nhưng điều này ngược lại làm tăng thêm độ khó khi tấn công.

Nếu Lý Di Ân muốn dùng mấy vạn người trong thành để thủ vững hai tòa thành có tổng chu vi khoảng mười dặm, dù có làm cho toàn thể quân dân trong thành mệt chết cũng không thể thủ nổi.

Nhưng giờ đây chỉ thủ tây thành nhỏ bé thì lại vừa đủ. Sông Hồng Liễu chảy vòng qua tây thành, không chỉ cung cấp nguồn nước dồi dào mà còn tạo thành một lớp phòng hộ. Chỉ cần dự trữ đủ lương thực, thành này căn bản không thể công phá.

Đối với Trương Chiêu mà nói, điều chí mạng hơn là với chất lượng thành Hạ Châu như thế này, hắc hỏa dược rất có thể sẽ không phát huy được tác dụng.

Xem xong một lượt, mặt Trương Chiêu tái mét, thầm nghĩ: "Cái tên Hách Liên Bột Bột này đúng là có bệnh hoạn!"

Ở cái nơi quái quỷ này, lại xây một tòa kiên thành không khác gì Tương Dương và Phàn Thành thời Nam Tống trong lịch sử.

Trương Đại Vương lúc này mới phần nào minh bạch, vì sao Tuyệt Mệnh Độc Sư Triệu Nhị ca lại có thể phá hủy thành Hạ Châu. Thành Hạ Châu này, quả thật rất khó đánh hạ.

Trên tường thành Hạ Châu, Lý Di Ân mặt nở nụ cười lạnh nhìn binh lính Quy Nghĩa quân không ngừng điều động, hạ trại bên ngoài thành.

Trước khi Trương Chiêu đến, hắn đã rút toàn bộ binh lực về thành Hạ Châu, sau đó tích trữ đủ lương thực dùng trong tám tháng.

Hắn còn phái hơn mười sứ giả tiến về triều đình, báo rằng Lý Di Ân muốn dâng bốn châu Hạ, Tuy, Ngân, Hựu cho triều đình, đồng thời nguyện ý mang theo toàn bộ thân tộc chuyển đến Đông Kinh.

Định Nan quân cát cứ Ngân, Hạ, Hựu, Tuy đã hơn trăm năm. Triều đình Đông Kinh biết được cơ hội thu hồi bốn châu như vậy, nhất định sẽ không bỏ qua.

Hắn chỉ cần thủ vững vài tháng, đại quân triều đình vừa đến, thì Trương Chiêu không thể không rút lui.

"Toàn quân tiến vào đông thành Hạ Châu, xây tường đất đối diện với tây thành, phong tỏa tất cả các yếu đạo xung quanh cho ta.

Chế tạo máy ném đá cỡ lớn, đào kênh dẫn nước, ngăn dòng sông Hồng Liễu, dẫn nước ra một con suối cách mười dặm."

Trong quân trư��ng vừa mới được dựng lên, một đám quân tướng nghe được Trương Chiêu phân phó, lập tức đều có chút ngơ ngác. Mã Diêu Tử thận trọng hỏi.

"Hồng Liễu Hà chính là con sông lớn nhất ở Hạ Châu. Chỉ riêng việc dẫn nước sang con suối kia, không có hai ba tháng thì sẽ không thể hoàn thành.

Đến lúc đó đã là mùa đông, đại quân đóng quân ngoài trời, quân sĩ bị thương vì giá rét chắc chắn không ít.

Chi bằng chúng ta cứ cường công thử xem sao, nếu không được, liền rút lui về Trường Trạch thành và Diêm Châu, đầu xuân năm sau lại đến."

Bạch Tòng Tín lập tức nhảy ra phản đối: "Năm nay xuất binh đã làm lỡ mùa gặt, nếu sang năm lại làm lại, việc cày bừa vụ xuân cũng sẽ bị chậm trễ. Mấy vạn đại quân không thể chịu nổi sự giày vò như vậy.

Vạn nhất triều đình lúc chúng ta rút đi, lại phái mấy ngàn binh sĩ vào thành Hạ Châu, thì càng thêm phiền phức."

"Thế nhưng thành Hạ Châu này chính là Thông Vạn thành do Hách Liên Bột Bột người Hung Nô huy động mười vạn người xây dựng, kiên cố hơn cả Lương Châu của chúng ta. Ngay cả khi cường công, e rằng cũng không phải trong một hai tháng là có thể đánh hạ." Chiết Bô Gia Thi có chút lo lắng nói.

Trương Chiêu nhìn Thẩm Niệm đang có vẻ muốn nói lại thôi ở một góc, hướng hắn vẫy vẫy tay: "Thẩm Niệm, ngươi có đề nghị gì hay không?"

Thẩm Niệm nghe vậy chậm rãi đứng lên: "Thần vừa cùng Đại vương do thám thành Hạ Châu một lượt, thành này quả thật cao lớn hùng vĩ, rất khó công phá. Lý gia Định Nan quân chiếm cứ nơi đây đã mấy trăm năm, nghĩ rằng lương thực dự trữ trong thành chắc chắn không ít.

Nhưng thần thấy khắp Hạ Châu, trên núi cây rừng không rậm rạp, cũng không có dấu vết chặt cây quy mô lớn gần đây. Thần có một thắc mắc: Quân lính, ngựa, cư dân trong thành Hạ Châu không cần nhóm lửa nấu cơm ư?"

"A?" Trương Chiêu đứng bật dậy, chư tướng trong trướng cũng trở nên yên lặng.

Đúng vậy! Khắp Hạ Châu vì được khai khẩn khá sớm nên không còn rừng rậm nào đáng kể, cây cối trên núi ở xa cũng thưa thớt.

Trong thành Hạ Châu có tới mấy vạn người, mỗi ngày nhóm lửa nấu cơm, chắc chắn phải dùng rất nhiều c���i, đúng không? Mùa đông còn cần dùng củi sưởi ấm, bọn họ có nhiều gỗ dự trữ như vậy sao?

"Trọng Đức quả nhiên chu đáo, thưởng hai mươi thớt lụa!" Trương Chiêu mừng rỡ nói.

"Đỗ Luận Xích Tâm, ngươi trở về Lương Châu một chuyến, lệnh cho tả hữu trưởng sử mau chóng khẩn cấp chế tạo năm ngàn bộ chăn bông, một vạn bộ áo bông đưa đến Hạ Châu.

Các quân hãy phong tỏa bốn cửa tây thành Hạ Châu, nói với các huynh đệ rằng: Đánh hạ Hạ Châu thành, chúng ta sẽ trở về quê hương!"

Các quân tướng trong trướng nghe xong Trương Chiêu muốn lấy ra chăn bông và áo bông, những vật tư chiến lược vốn do Thương tào quản lý, lập tức cảm nhận được quyết tâm của Trương Chiêu.

Bởi vì những vật tư này không thuộc về Tiết độ nha môn Hà Tây Lũng Hữu, cũng không thuộc về Hàn Vương phủ, mà thuộc về tài sản riêng của Trương Chiêu.

Với năm ngàn bộ chăn bông và một vạn bộ áo bông này, dù có chen chúc một chút, mọi người cũng có thể sống sót qua mùa đông này.

Áng văn này, độc quyền dệt nên từ tâm huyết của truyen.free, kính mong quý ��ộc giả trân trọng.