Phủ Châu, cũng chính là Phủ Cốc huyện đời sau, nơi này nằm ven Hoàng Hà, tựa lưng vào Thiểm Bắc, đối mặt đại mạc, là nơi giao thoa giữa cao nguyên Hoàng Thổ và cao nguyên Mông Cổ.

Địa hình sông núi hiểm trở đã tạo nên Phủ Châu với địa thế đặc biệt gập ghềnh. Dù thoạt nhìn có vẻ bằng phẳng, nhưng mu���n di chuyển lại vô cùng xa xôi. Nói là cao nguyên, song thực chất lại là vùng núi.

Việc đi lại phải lên xuống núi đồi đã đành, nhiều nơi còn chỉ có một vài cửa ải núi sông mới có thể thông hành.

Tuy nhiên, cũng có chỗ tốt, đó là từ đây Phủ Châu trở thành tấm lá chắn tự nhiên ngăn chặn các dân tộc thảo nguyên phương Bắc tràn xuống phía nam.

Thời Bắc Tống, người Khiết Đan nhiều lần muốn từ nơi này tràn xuống phía nam nhưng đều không thể đột phá. Tây Hạ cũng hy vọng có thể sáp nhập, thôn tính hai châu Lân, Phủ để uy hiếp Tấn Dương, nhưng tất cả đều bị Chiết gia ở Phủ Cốc ngăn cản đẩy lùi.

Đương nhiên, chỉ dựa vào ưu thế địa lý là không đủ, còn phải kể đến những gian khổ mà địa hình mang lại.

Hai châu Lân, Phủ núi non hiểm trở, đất bằng ít ỏi, cuộc sống mưu sinh gian nan. Nhưng chính vì sự gian nan ấy, con người nơi đây tính tình kiên cường, chịu đựng giỏi.

Thêm vào đó, hai châu Lân, Phủ đối diện đại mạc, nên dân chúng nơi đây có phong tục cưỡi ngựa, phần lớn xuất thân từ kỵ binh. Mặt khác, vì núi rừng nhiều, dân phong vừa hung hãn vừa am hiểu việc đi lại trong núi.

Trong lịch sử, Chiết gia và Dương gia của hai châu Lân, Phủ có thể phía tây chống Đảng Hạng, phía bắc kháng Khiết Đan, chính là dựa vào những người dân Lân, Phủ vừa có thể cưỡi ngựa bắn tên, vừa có thể xuống ngựa ẩn mình trong núi rừng chiến đấu gian khổ.

Khi La Ngọc Nhi dẫn ba mươi tinh kỵ, được sơn dân Phủ Châu hộ tống đến thành Phủ Châu, toàn bộ Phủ Châu thành đang ở vào thời khắc căng thẳng nhất.

Bốn cổng thành đóng chặt, trên đường có hơn mười chỗ quân binh kiểm tra. Mãi đến gần nửa canh giờ sau khi La Ngọc Nhi trình bày rõ ý đồ, quân binh trên thành mới mở cửa, cho phép La Ngọc Nhi vào thành.

Trong nhà ấm cạnh cửa thành, người nghênh đón La Ngọc Nhi là một quân tướng có tuổi tác xấp xỉ hắn, đều khoảng hai mươi tuổi, thân hình cao lớn, khí chất oai hùng.

"Túc hạ chính là đặc sứ của Hà Tây Hàn vương điện hạ ư? Tại hạ là Chiết Đức Ỷ, chức mã bộ đô giáo trong nha môn Vĩnh Yên quân. Phụ thân tại hạ đang chờ đặc sứ ở thự nha."

"Thì ra là Chiết nha nội đương diện." La Ngọc Nhi rất khách khí chắp tay.

"Tại hạ là chỉ huy dưới trướng Hà Tây Hàn vương, đặc biệt vâng sắc lệnh của Hàn vương, đến đây nghênh đón Chiết Tiết Soái!"

Hai người hàn huyên vài câu, La Ngọc Nhi có chút kỳ quái hỏi: "Giờ đã gần đến mùa đông, chính là mùa vụ tích trữ hàng hóa qua đông, phủ thành đóng chặt cả bốn cửa thế này, e rằng sẽ bất tiện chăng?"

La Ngọc Nhi thực ra có một câu trong lòng chưa nói ra: đây chẳng phải là đang đề phòng Quy Nghĩa quân chúng ta sao?

Vẫn còn cách ba trăm dặm, mà sao lại thận trọng đến vậy?

Chiết Đức Ỷ từ trước đến nay thông minh, vị này chính là cha vợ của Dương Vô Địch, cha của Chiết thái quân. Lúc này, nhìn ra La Ngọc Nhi có chút hiểu lầm, vội chắp tay, trên mặt lộ vẻ buồn bã nói.

"Chuyện này, đều là vì triều đình cắt mười sáu châu Yên Vân cho người Khiết Đan. Phủ Châu của ta cũng nằm trong số đó. Gia Luật Đức Quang kia đã hạ lệnh, muốn di dời tất cả dân chúng Phủ Châu đến Liêu Đông để làm phong phú thêm đất đai. Bởi thế lòng người hoang mang."

La Ngọc Nhi ngẩn ra một lát, lập tức trong mắt toát ra ánh sáng phẫn nộ. Người xuất thân từ Quy Nghĩa quân như hắn, thấu hiểu hơn ai hết nỗi bất đắc dĩ và phẫn nộ khi bị triều đình bán đứng.

"Phủ Châu tựa lưng vào núi, đối mặt đại mạc, sông lớn chảy quanh, có hiểm trở của núi sông. Sớm tối lại bị cắt nhường cho Khiết Đan, bảo người đến sau phải làm sao đây!"

Chiết Đức Ỷ thấy La Ngọc Nhi nắm chặt song quyền, sự phẫn hận không hề giả dối, liền cảm thấy người này có thể kết giao.

"La chỉ huy nói không sai, mất hai châu Lân, Phủ, rào chắn Tây Bắc coi như bị hủy hết. Vì sao triều đình lại không hiểu rõ điều này?"

La Ngọc Nhi cười lạnh hai tiếng: "Triều đình nếu có minh chủ anh minh tại vị, Quy Nghĩa quân chúng ta làm sao đến mức lưu lạc ở Hà Tây hơn trăm năm chỉ có thể tự cứu chứ?"

Hai người vừa lớn tiếng mắng nhiếc triều đình, vừa đi về phía thự nha của Tiết Độ Sứ Vĩnh Yên quân.

Chiết Tòng Viễn sinh vào năm thứ hai Đại Thuận đời Đường Chiêu Tông, tức năm Công Nguyên 891. Năm nay ông đã bốn mươi tám tuổi, tuổi tác không còn trẻ. Người này dáng người cao lớn, tướng mạo nho nhã, đối xử với mọi người ôn hòa, hoàn toàn không giống một võ tướng nắm giữ binh quyền.

Hiện tại ông vẫn còn tên là Chiết Tòng Viễn. Trong lịch sử, sau khi Lưu Tri Viễn vào Đông Kinh lập nên Hậu Hán, Chiết Tòng Viễn mới vì kiêng húy Lưu Tri Viễn mà đổi tên thành Chiết Tòng Nguyễn.

"Nghe nói Hà Tây Hàn vương là người trung lương, trải qua Ngũ Đại loạn lạc, hai trăm năm không quên cố quốc, cuối cùng giành lại mười tám châu về quê hương, trở thành tấm gương cho thiên hạ. Nếu không phải tình thế bây giờ khẩn trương, nhất định ta sẽ đến Hạ Châu để gặp Hàn vương một chuyến."

Chiết Tòng Viễn là người thông minh. Quy Nghĩa quân và Định Nan quân, bất kể ai ức hiếp ai, đều không liên quan đến Chiết Tòng Viễn ông, chỉ cần không đến nhòm ngó Phủ Châu của ông là được.

Hơn nữa, Chiết Tòng Viễn cũng cảm thấy, Trương Chiêu sẽ không ngu xuẩn đến mức có ý đồ với Phủ Châu.

Bởi vì Vĩnh Yên quân của hai châu Lân, Phủ, khác với Định Nan quân của Ngân, Hạ, Hựu, Tuy.

Chiết gia bọn họ đời đời sống ở Vân Châu (Đại Đồng). Tổ phụ của Chiết Tòng Viễn là Chiết Tông Bản, từng theo hầu Tấn vương Lý Khắc Dụng.

Bởi vậy, Chiết gia không phải phiên trấn bán độc lập như Lý gia của Định Nan quân, mà thuộc về giới võ huân Đại Bắc, chỉ có điều chỉ có thể coi là "phế liệu" mà thôi.

Nhưng chính thứ "phế liệu" này, lại đảm bảo rằng ít nhất hiện tại họ sẽ không trở thành mục tiêu của Trương Chiêu.

Quy Nghĩa quân đánh Định Nan quân, Thạch Kính Đường và cả giới võ huân Đại Bắc sẽ coi đây là "chó cắn chó". Nhưng nếu là đánh Vĩnh Yên quân ở Phủ Châu, vậy thì gần như là tạo phản.

Vị Trương Hàn vương này gây nên thanh thế rất lớn, vất vả lắm mới giành lại mười tám châu về cố quốc, cuối cùng một lần nữa dung nhập Trung Nguyên, không bị xem như Thổ Phiên Ôi Mạt, đương nhiên sẽ không muốn phá hoại thanh danh "trung nghĩa về nước" của mình.

Nghe Chiết Tòng Viễn tôn sùng Trương Chiêu như vậy, và vừa rồi nói chuyện với Chiết Đức Ỷ vô cùng thoải mái, La Ngọc Nhi lập tức có vài phần kính trọng đối với Chiết Tòng Viễn, hắn liền chắp tay.

"Khi thuộc hạ đến Phủ Châu, Hàn vương đã từng nói với thuộc hạ rằng, Chiết Tiết Soái vì nước trấn thủ biên cương mấy chục năm, chính là mẫu mực của quân nhân chúng ta. Người ra lệnh cho ta, khi gặp Tiết Soái, phải lấy lễ tôn trưởng mà đối đãi."

"Ha ha ha!" Dù cho trăm công nghìn việc quấn thân, lại còn đối mặt với uy hiếp của Khiết Đan, Chiết Tòng Viễn vẫn thoải mái cười lớn.

"Hàn vương điện hạ quả thực quá khen rồi. Vì nước trấn thủ biên cương, chính là bổn phận của lão phu này, là bổn phận của Chiết gia ta vậy!

Đáng tiếc bây giờ người Khiết Đan thế mạnh, đang vây công Vân Châu. Triều đình lại không cho phép bọn ta trợ giúp. Lão phu trấn thủ biên cương mấy chục năm, hôm nay lại phải trơ mắt nhìn Vân Châu thất thủ, ai!"

Ông thở dài một tiếng, bao nhiêu chua xót, bao nhiêu bất đắc dĩ.

La Ngọc Nhi bỗng nhiên mở to hai mắt, hắn lúc này mới biết vì sao Phủ Châu lại như đang đối mặt với đại địch, hóa ra người Khiết Đan đã đến.

"Vân Trung vẫn còn trong tay Trung Quốc ư? Là vị tướng quân nào đang thủ hộ?"

"Người thủ hộ Vân Châu, chính là Đại Đồng quân Tiết độ sứ Sa Ngạn Tuần và Đại Đồng phán quan Ngô Loan!" Chiết Tòng Viễn chắp tay hướng lên trời, tràn đầy cảm khái nói.

"Triều đình đã cắt mười sáu châu Yên Vân. Khiết Đan quốc chủ Gia Luật Đức Quang liền nhiều lần phái người tiếp quản Vân Châu, nhưng đều bị Sa Ngạn Tuần Sa Tiết Soái từ chối.

Lần này hắn đích thân dẫn năm vạn đại quân đến, lừa Sa Tiết Soái ra khỏi thành gặp mặt, lập tức giam giữ ông ấy.

Sau đó Khiết Đan quốc chủ đích thân dẫn đại quân công thành. Cho đến nay đã năm ngày, không biết Vân Châu hiện giờ ra sao?"

"Tổ tông huyết chiến mới giành được nơi đây, thủ hộ sự sinh sôi nảy nở của tộc ta ngàn năm. Hôm nay lại cắt nhường, rào chắn phía bắc mất hết. Không biết sau này Khiết Đan tràn xuống phía nam, lấy gì để ngăn cản đây?"

La Ngọc Nhi xuất thân từ Quy Nghĩa quân. Trong nhà mấy đời đều là đại tướng của Quy Nghĩa quân. Hiện tại Túc Châu Thứ sử La Thông Đạt chính là tổ phụ của hắn.

Những năm này, đi theo Trương Chiêu cùng An Tây, Hà Trung, Thiên Trúc, từ sớm đã bị đại nghĩa dân tộc trên người Trương Chiêu lây nhiễm.

Giờ lại nghe nói Vân Châu sắp thất thủ, Phủ Châu cũng phải bị cắt nhường, trong lòng xao động, làm sao còn nhịn được.

"Chiết Tiết Soái xưa nay trung nghĩa, có thể giữ được Phủ Châu này không? Không có Vân Châu, cương phòng đã khắp nơi lỗ thủng, nếu lại không có Phủ Châu, còn nơi nào có thể thủ được nữa?"

Chiết Tòng Viễn và Chiết Đức Ỷ hai cha con liếc mắt nhìn nhau. Từ khi Thạch Kính Đường cắt nhường mười sáu châu Yên Vân đến nay, có kẻ mắng chửi, có kẻ ngấm ngầm làm theo, cũng có kẻ làm bộ làm tịch.

Nhưng đều không có ai tình cảm chân thành, ý thiết như La Ngọc Nhi hôm nay. Đó là thật sự vì Vân Châu thất thủ mà đau lòng khôn nguôi, cũng đang vì cương phòng phía bắc mà lo lắng.

Loại tình cảm phát ra từ nội tâm này không thể giả tạo. La Ngọc Nhi này chỉ là một chỉ huy sứ trong Quy Nghĩa quân, đã trung nghĩa như vậy, ngày thường nhất định đã chịu ảnh hưởng của Trương Hàn vương.

Có thể thấy Quy Nghĩa quân giành lại mười tám châu về nước, ngược lại mới là thật sự "Quy Nghĩa"!

"Tướng quân là người trung nghĩa a! Trước mặt người trung nghĩa, Chiết mỗ cũng không cần giấu giếm. Lão phu cho dù có bỏ mình diệt tộc, cũng tuyệt không giao Phủ Châu cho người Khiết Đan!"

Chiết Tòng Viễn thật sự không nói dối. Lời đồn rằng người Khiết Đan muốn dời dân hai châu Lân, Phủ đến Liêu Đông, chính là do Chiết Tòng Viễn sai người tung ra, cốt để kích thích lòng phản kháng của bá tánh hai châu.

La Ngọc Nhi nghe vậy, cúi đầu thật sâu với Chiết Tòng Viễn: "Trước khi thuộc hạ đến, Hàn vương không biết Vân Châu còn có người thủ vững, cũng không biết Chiết Tiết Soái trung nghĩa đến vậy. Bằng không, người nhất định sẽ phái thêm một ít khí giới đến đây. Tiết Soái chờ một lát, cho thuộc hạ cáo lui một lát."

Chiết Tòng Viễn còn chưa kịp đỡ La Ngọc Nhi, La Ngọc Nhi đã tự mình đứng dậy. Sau đó, hắn có chút vô lễ mà đi thẳng ra khỏi phòng, khiến Chiết Tòng Viễn và Chiết Đức Ỷ nhìn nhau ngơ ngác.

Nhưng không lâu sau, La Ngọc Nhi cùng mấy binh lính Quy Nghĩa quân khiêng thứ gì đó giống như y giáp đi đến. La Ngọc Nhi lại cúi người hành lễ, run giọng nói.

"Dù thuộc hạ mang theo một trăm tinh kỵ, nhưng người ngựa giáp giới đều là do Hàn vương ban thưởng, là kẻ bề tôi, không thể tùy ý điều động.

Nhưng hiện tại có một bộ thiết giáp mặt vải Hà Tây, ba bộ giáp sắt bó, ba bộ giáp lưới Ba Tư, tất cả đều là tài sản riêng của bọn thuộc hạ. Dù không nhất định phát huy được tác dụng lớn đến mức nào, cũng coi như chúng ta tận chút tấm lòng nhỏ mọn.

Kính mong Tiết Soái lấy thiên hạ làm trọng, giữ vững địa thế thuận lợi cuối cùng của hai châu Lân, Phủ này."

Chiết Tòng Viễn đã phỏng đoán rất nhiều điều, nhưng không ngờ La Ngọc Nhi lại đi làm việc này. Nhìn mấy binh sĩ Quy Nghĩa quân đang bưng giáp trụ, vị chưởng môn nhân Chiết gia đã gần năm mươi tuổi này, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, trong mắt dường như có lệ quang lóe lên.

Ông cùng nhi tử Chiết Đức Ỷ song song đi tới, cung kính vái chào cúi đầu với La Ngọc Nhi và những người khác.

"Từ khi triều đình cắt nhường Phủ Châu đến nay, không hề có một binh một lương trợ giúp. Bọn ta giữ gìn mấy năm nay, chờ mãi không thấy viện binh của triều đình, lại không ngờ là La chỉ huy và các nghĩa sĩ vẫn còn nhớ đến hai châu Lân, Phủ đang thủ vững.

Giáp này, Chiết Tòng Viễn ta xin mặt dày nhận lấy. Mời La chỉ huy cứ yên tâm, cũng xin về bẩm báo với Hàn vương điện hạ, ta dù cận kề cái chết cũng không làm nô lệ cho Khiết Đan!"

Ngay sau đó, Chiết Tòng Viễn nói với La Ngọc Nhi: "Ta và Lý gia của Định Nan quân, cùng thuộc tộc Đảng Hạng, nhưng cũng không thân cận. Bộ Thác Bạt của bọn họ vẫn luôn muốn chiếm đoạt bộ Chiết Đào của chúng ta, từ trước đến nay có nhiều tranh đấu.

Năm năm trước, sau khi Định Nan quân không tuân theo hiệu lệnh của triều đình mà dời trấn, ta liền âm thầm chiêu mộ các bộ lạc Đảng Hạng như La Lợi, Quỷ Nhân ở Tây Bắc Hạ Châu.

Lần này cứ để khuyển tử theo chỉ huy sứ đến Hạ Châu, ít nhiều cũng có thể giúp được chút gì."

La Ngọc Nhi cũng vội chắp tay cảm tạ. Nếu có Chiết gia ra mặt, thay Quy Nghĩa quân chiêu mộ một số bộ lạc Đảng Hạng, cũng có thể giảm bớt áp lực khi tiến đánh Hạ Châu.

Cuối cùng, Chiết Tòng Viễn kéo tay Chiết Đức Ỷ nói: "Con hãy đích thân chọn năm mươi tinh nhuệ thông thạo tiếng phiên và tiếng Hán, đến dưới trướng Hàn vương để nghe lệnh sử dụng.

Bây giờ đã nhanh đến rét đậm, người Khiết Đan không biết lúc nào sẽ đến. Nếu có thể giúp Hàn vương lập được một hai công lao, đương nhiên phải dốc hết toàn lực."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.