"Tiêu Thực Lỗ!" Gia Luật Đức Quang cuồng nộ gầm lên một tiếng, lập tức ném thẳng chiếc xương đùi dê trong tay về phía Tiêu Thực Lỗ đang quỳ mọp trên mặt đất, mình mẩy run rẩy vì lạnh, thậm chí còn chưa kịp lau khô vết máu vừa dính.

"Ngươi còn mặt mũi nào mà quay về? Đó là ba ngàn Bì Thất quân của trẫm, vậy mà cứ thế tan tác! Nếu Đại Khiết Đan của ta có thêm vài tên Đốc giám như ngươi, e rằng sẽ diệt vong dưới tay trẫm trong hai đời mất!"

Trong tiếng gầm gừ của Gia Luật Đức Quang, trán Tiêu Thực Lỗ lập tức sưng đỏ.

Nhưng hắn không dám biểu lộ bất kỳ sự bất mãn nào, bởi vì hắn biết, tổn thất lần này quả thực đã làm suy yếu rất nhiều thực lực của vị cháu ruột này.

Tình hình chính trị của người Khiết Đan trong suốt mấy trăm năm qua, kỳ thực có phần giống với cách thiết lập bang hội trong phim Hồng Kông.

Khiết Đan Khả Hãn thực hiện chế độ thế tuyển gia tộc, tức là vị trí Khiết Đan Khả Hãn phải nằm trong nội bộ gia tộc Gia Luật, luân phiên do những nam đinh có thực lực của nhà Gia Luật đảm nhiệm thông qua hình thức bầu cử.

Điều này khá tương đồng với việc các bang hội Hồng Kông chọn "long đầu". Đôi khi, để đảm bảo quyền lực của các thủ lĩnh bộ tộc, họ còn cố ý không chọn những phái có thực lực mạnh mà lại chọn một người có vẻ ôn hòa hơn.

Trong mấy trăm năm qua, họ vẫn luôn làm như vậy, và đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến bộ tộc Khiết Đan tồn tại hàng trăm năm nhưng chưa bao giờ có thể lớn mạnh thực sự.

Thiếu đi một người cầm đầu cường quyền có thể đảm bảo quyền lợi cho các bộ tộc, cũng khiến họ không thể liên kết thành một khối vững chắc.

Mãi đến khi Gia Luật A Bảo Cơ lên nắm quyền, vị anh hùng này mới mơ hồ nhận ra và dần phá bỏ chế độ thế tuyển, đổi tên Khiết Đan Khả Hãn thành Khiết Đan Hoàng đế, biến chế độ thế tuyển thành chế độ thế tập.

Nhưng dù cho Gia Luật A Bảo Cơ là một nhân vật lợi hại đến vậy, vẫn xảy ra loạn chư đệ, các thủ lĩnh tám bộ tộc bức bách thoái vị và những sự việc tương tự.

Cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn Đại Bột Hải quốc, sau những đòn giáng mạnh mẽ từ hai vợ chồng Gia Luật A Bảo Cơ và Thuật Luật Bình, chế độ thế tập mới dần dần ổn định trở lại.

Tuy nhiên, nó chỉ ổn định mà thôi, chứ không được tất cả mọi người chấp nhận. Trong lịch sử Liêu quốc, nhiều lần xảy ra các cuộc phản loạn của gia tộc Gia Luật, và còn được nhiều người ủng hộ. Căn nguyên pháp lý chính là ở chỗ này.

Vì vậy, do các bộ tộc đều có thực lực do mình quản lý, mỗi đời Hoàng đế Khiết Đan chỉ có thể lựa chọn không ngừng tăng cường sức mạnh của Bì Thất quân trực thuộc để đối kháng với các thủ lĩnh bộ tộc.

Tiêu Thực Lỗ là em trai cùng mẹ với Thuật Luật Bình, tức là cậu ruột của Gia Luật Đức Quang. Đội Tả Bì Thất Phụng Thánh quân mà hắn chỉ huy, xét theo đúng nghĩa đen, chính là quân đội riêng của Gia Luật Đức Quang.

Trong trận chiến này, Phụng Thánh quân có hơn sáu trăm người tử trận, bốn năm trăm người bị bắt, hơn hai trăm người chết đuối. Ngoài ra, hơn ba trăm người khác đã chết vì đói và rét trên đường tháo chạy do thiếu ăn thiếu mặc.

Tính thêm số người bị thương và mất tích, cuối cùng chỉ có khoảng một nghìn một hai trăm người trốn thoát thành công. Chiến mã và áo giáp gần như không còn, ba ngàn Phụng Thánh quân về cơ bản có thể coi là đã mất đi sức chiến đấu.

Lần thảm bại tương tự trước đó là khi Gia Luật Đức Quang giao chiến với Hậu Đường ở Định Châu. Lúc ấy, quân Khiết Đan gặp khó khăn, mấy vị đại tướng thân cận đều bị Hậu Đường bắt làm tù binh, tổn thất hơn bốn ngàn binh lính.

Thấy Gia Luật Đức Quang giận dữ như vậy, các cận thần tâm phúc cũng không dám khuyên can. Trái lại, những thủ lĩnh bộ tộc kia thì kẻ giả vờ cầu tình cho Tiêu Thực Lỗ, kẻ thì nói bóng nói gió rằng tuyết lớn thế này mà vẫn muốn đóng quân ngoài trời, đã nói Vân Châu không thể công phá được, không nên phái quân tây tiến… Những lời đó chỉ khiến gân xanh trên trán Gia Luật Đức Quang giật thình thịch vì tức giận.

Tuy nhiên, hành động của các thủ lĩnh bộ tộc này lại khiến Gia Luật Đức Quang bình tĩnh trở lại. Mặc dù Tiêu Thực Lỗ thảm bại, nhưng y dù sao cũng là cậu ruột, là người hắn tin tưởng.

Hơn nữa, sức chiến đấu của ba ngàn Tả Bì Thất Phụng Thánh quân, Gia Luật Đức Quang vẫn hiểu rất rõ. Dù có chạm trán kẻ địch đông gấp năm lần, không dám nói chiến thắng, nhưng khả năng rút lui ung dung thì vẫn phải có. Tại sao lại có thể nhanh chóng và dễ dàng bị đánh bại đến vậy? Lại còn thảm hại đến mức độ này?

"Đứng dậy mà nói! Khoác cho hắn một chiếc áo choàng, rồi nhập tọa đi."

Gia Luật Đức Quang vẻ mặt nghiêm nghị nhưng không còn vẻ giận dữ. Ngược lại, hắn còn ban cho Tiêu Thực Lỗ một chỗ ngồi, lại sai người hầu khoác cho hắn một chiếc áo choàng ấm áp.

Lúc này, Tiêu Thực Lỗ mới hoàn hồn, biết rằng vị cháu trai Hoàng đế này tạm thời sẽ không xử lý mình, bèn vội vàng dập đầu tạ ơn, sau đó ngồi xuống.

"Đã chiến bại, ngươi có biết kẻ nào từ phương Tây kéo đến không?" Tiêu Thực Lỗ vừa ngồi xuống, Gia Luật Đức Quang liền mở miệng hỏi.

Tiêu Thực Lỗ chỉ đành rời chỗ ngồi, một lần nữa quỳ rạp trên mặt đất tâu rằng: "Thần suất ba ngàn quân mã đi về phía Tây, một đường đến tận Trấn Vũ quân Khói Lửa Bảo.

Lúc đó, tuyết rơi càng lúc càng lớn, những người đưa tin phái đi đều bị chặn giết. Thần cùng các tướng sĩ thương nghị, cho rằng đó là một bộ lạc lớn nào đó từ Mạc Bắc kéo đến, bèn bàn bạc giả vờ rút lui để dẫn địch hiện thân."

Gia Luật Đức Quang cùng Tường Ổn Tả Bì Thất Gia Luật Pha Đức, Tường Ổn Phải Bì Thất Gia Luật Phòng Chất đều khẽ gật đầu.

Kế sách của Tiêu Thực Lỗ không sai. Ba ngàn Tả Bì Thất Phụng Thánh quân với giáp trụ đầy đủ, chiến mã tinh nhuệ, hoàn toàn đủ tư cách để làm như vậy.

Những năm gần đây khí hậu rét lạnh, thường có các bộ tộc Mạc Bắc xuôi nam. Ngay cả người Khiết Đan cũng không thể biết được khi nào lại có những bộ tộc không thể sống nổi ở vùng Bắc Hải rộng lớn và gần núi Sói Cư Tư xuất hiện mà xuôi nam cướp bóc.

Tuy nhiên, rất nhiều bộ tộc này ngay cả đầu mũi tên sắt cũng không có. Mặc dù hung hãn dũng mãnh, nhưng vì vũ khí quá kém, giáp trụ chỉ là da trâu rách nát, nên sức chiến đấu cũng không mạnh.

Đừng nói là Bì Thất quân, ngay cả quân bộ tộc cũng có thể lấy ít địch nhiều, chiến thắng những kẻ địch đông gấp mấy lần khi gặp phải đối thủ như vậy.

"Chúng thần tiến về phía Tây đến phía Bắc sông Hồn, quân dung nghiêm chỉnh không hề lơ là, binh mã cũng chưa mệt mỏi, đang chờ vượt sông. Lúc này, từ phía Tây vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, ước chừng vài nghìn tinh kỵ, người khoác bạch bào nhanh chóng đuổi tới."

Tiêu Thực Lỗ tiếp tục kể, Tường Ổn Phải Bì Thất Gia Luật Phòng Chất khẽ híp mắt lại.

"Vài nghìn kỵ binh áo trắng, đây chắc chắn không phải các bộ tộc Mạc Bắc. Bọn họ làm sao có thể có được vài nghìn bộ bạch bào như vậy?"

Tất cả mọi người nhìn về phía Gia Luật Đức Quang. Gia Luật Đức Quang cũng giật mình trong lòng, tất cả đều nghĩ đến một khả năng.

Chỉ có Tấn Chủ Thạch Kính Đường làm phản, muốn đến giết "Gia Gia" của hắn, chứ không phải thế lực nào khác, thì mới có thể tập hợp được vài nghìn tinh kỵ áo trắng như vậy.

Tuy nhiên, Gia Luật Đức Quang cố gắng kiềm chế sự bất an và tức giận trong lòng, ra hiệu cho Tiêu Thực Lỗ nói tiếp.

"Thần thấy có vài nghìn kỵ binh áo trắng, liền đoán định là một phe tự xưng là trung thần bất mãn của Nam triều nào đó khởi binh xâm phạm."

Tố chất chính trị của Tiêu Thực Lỗ vẫn rất tốt. Thạch Kính Đường nhận Gia Luật Đức Quang làm cha, đây chính là một trong những vầng hào quang chói mắt nhất trên đầu Gia Luật Đức Quang.

Dù cho hắn có biết là Thạch Kính Đường đã gây chuyện, cũng không thể nói thẳng trước mặt mọi người, huống chi hiện tại còn chưa xác định.

"Thần bèn dựa lưng vào sông Hồn, bày ra đại trận cung nỏ Ngã Nguyệt, dùng cung mạnh nỏ cứng bắn chụm vào kẻ địch đang kéo đến!"

Nghe Tiêu Thực Lỗ bố trí, ngay cả các thủ lĩnh bộ tộc kia cũng đồng tình khẽ gật đầu. Họ đều là những lão tướng trận mạc, tự nhiên biết rằng sự sắp xếp của Tiêu Thực Lỗ không có vấn đề gì.

Trên mặt đất có tuyết, bất lợi cho kỵ binh xung phong. Việc dùng Bì Thất quân tinh nhuệ bố trí đại trận cung nỏ, dựa lưng vào sông Hồn đang đóng băng, tuyệt đối là cách bố trí tốt nhất. Thông thường mà nói, kẻ địch chẳng mấy chốc sẽ thảm bại.

Quả nhiên, Tiêu Thực Lỗ tiếp tục nói: "Tiên phong địch gồm năm trăm kỵ binh kéo đến, thần dùng cung nỏ bắn chụm, gây uy hiếp lớn cho địch. Sau đó, thần bất ngờ điều thiết kỵ xông ra, chém giết gần một trăm quân địch, thu được hàng chục chiến mã. Tiếc rằng đại đội kỵ binh giặc đã kéo tới, nên không thể gây thêm nhiều thương vong.

Chờ đến khi đại quân kỵ binh giặc kéo đến, ước chừng năm ngàn quân, thần mới biết mình đã bố trí sai lầm.

Nguyên lai, quân phản loạn không phải là khinh kỵ đơn thuần. Bọn họ khoác một loại trọng giáp mà thần ch��a từng thấy, trong tay cầm một loại cung nỏ kỳ lạ vừa giống cung vừa giống nỏ. Hàng trăm tinh nhuệ ở trung quân còn cầm Mạch đao.

Quân của chúng, nghe trống thì tiến, trống ngừng thì dừng, dù vạn người mà như một.

Cung nỏ, thương bổng của quân ta đều không thể làm gì chúng. Thần cho giáp kỵ đột phá mấy lần nhưng không thể xuyên thủng. Địch lại dùng khinh kỵ tấn công cánh trái của ta, khiến quân ta đại bại!"

Nói đến đây, Tiêu Thực Lỗ gào khóc: "Thần đã làm mất quân, làm nhục quốc thể, lẽ ra phải tử trận bên sông Hồn. Nhưng thần sợ Bệ hạ không biết phía Tây có cường quân kéo đến, nên đành mặt dày tham sống sợ chết mà về báo với Bệ hạ.

Kẻ đến từ phía Tây, kỵ binh dũng mãnh vài nghìn người, chiến mã và giáp trụ đều tinh nhuệ. Bọn họ còn giương cao Tam Thần Kỳ của Đại Triều, coi chúng ta là đại địch."

"Cậu hãy đứng dậy đi. Ngày xưa Thăng Thiên Hoàng đế từng mấy lần bại trận trước Nam triều, nhưng nay Nam triều cũng phải xưng thần, và người đã thu về toàn bộ Yên Vân Mười Sáu Châu. Trận chiến này không phải tội của cậu. Chư vị thủ lĩnh tướng quân, hãy lấy đó làm gương."

Gia Luật Đức Quang nghe vậy, vội vàng rời tiệc đỡ Tiêu Thực Lỗ đứng dậy.

Ngay sau đó, hắn như thường lệ lại nói vài câu chê bai phụ thân Gia Luật A Bảo Cơ, rồi lại đem công tích thu phục Yên Vân Mười Sáu Châu của mình ra khoe khoang một phen.

Hắn dùng điều này để chứng minh rằng thất bại lần này chẳng đáng là gì, không hề tổn hại đến uy danh của Gia Luật Đức Quang hắn.

Thật đúng là một người con hiếu thuận!

"Năm đó, chư tộc thần phục Đại Triều, nhưng Thiên Khả Hãn trong thành Trường An đã sớm đi xa. Cái gọi là Tam Thần Kỳ, e rằng cũng chỉ là dùng để tự biên tự diễn mà thôi.

Tuy nhiên, những người này lại hung hãn đến vậy, giáp trụ càng tinh nhuệ. Chẳng lẽ Nam triều lại xuất hiện hậu duệ họ Lý của Đại Triều?"

Chờ đến khi Gia Luật Đức Quang trình diễn xong, Tường Ổn Tả Bì Thất, Điện Túc Vệ Sự Gia Luật Pha Đức mới mở miệng nói.

Đám đông cũng nghị luận ầm ĩ, đều đang suy đoán Nam triều đã xuất hiện nhân vật anh hùng nào mà dám vuốt râu hùm của Đại Khiết Đan bọn họ.

Không ít người tranh cãi, muốn phái đặc sứ đi răn dạy Thạch Kính Đường, để hắn điều tra rõ rốt cuộc là kẻ nào.

"Xin hỏi Đốc giám, những giáp sĩ áo trắng kia mặc loại thiết giáp này sao?"

Một giọng nói hơi non nớt vang lên. Mọi người nhìn theo, thì ra là Tiết độ sứ U Châu, trưởng tử của Yến Vương Triệu Diên Thọ, Kim Ngô tướng quân Triệu Khuông Tán, đang chỉ vào giáp sĩ đứng sau lưng mình mà hỏi.

Gia Luật Đức Quang cho giáp sĩ phía sau Triệu Khuông Tán đứng đối diện Tiêu Thực Lỗ để Tiêu Thực Lỗ nhìn rõ.

Nếu Trương Chiêu có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra, người này chính là vị võ tướng đứng sau Triệu Khuông Tán tại Mã Ngôi Pha năm xưa, bộ giáp vải này cũng là do hắn tặng cho Triệu Khuông Tán.

Tiêu Thực Lỗ nhìn kỹ một chút. Lớp giáp này bên ngoài được che một lớp vải, cố định bằng đinh ghim. Lật vào bên trong xem xét, hắn lập tức khẽ run rẩy.

Tuyệt vời! Đó là từng tầng từng tầng những tấm yết giáp và ván gỗ cứng rắn kỳ lạ xếp chồng lên nhau, cùng với những mảnh tinh thiết lớn được tổ hợp lại. Chẳng trách sức phòng hộ lại tốt đến thế!

"Khải bẩm Bệ hạ, chính là loại áo giáp này! Không biết Kim Ngô tướng quân lấy được từ đâu?"

Triệu Khuông Tán không trả lời câu hỏi của Tiêu Thực Lỗ, mà lại sai người từ ngoài trướng dắt vào một con ngựa cao lớn.

Con ngựa này vô cùng hùng tráng, hai lỗ tai dựng đứng và khép lại vào giữa, trông có vẻ kiêu ngạo kỳ lạ.

"Chiến mã của những kỵ binh kia, có phải giống loại này không?"

"Đúng vậy! Đặc biệt là đôi tai này rất giống!" Tiêu Thực Lỗ liên tục gật đầu.

"Khải bẩm Bệ hạ, thần biết kẻ đến là ai." Triệu Khuông Tán nắm tay chắp lại, mở miệng nói.

"Ồ! Nhanh nói xem, là kẻ nào lại nuôi nổi đội quân tinh nhuệ đến vậy? Lại dám cả gan như thế!"

Gia Luật Đức Quang đứng dậy hỏi. Phụ tử Triệu Diên Thọ và Triệu Khuông Tán chính là những nhân vật thích hợp để ổn định Yên Vân Mười Sáu Châu cho hắn.

Triệu Khuông Tán với áo rộng tay dài, đứng dậy chắp tay qua trán, giống như đang hành lễ với Gia Luật Đức Quang, nhưng thực chất là đang mượn cơ hội này để điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Đợi đến khi hắn hành lễ xong, vẻ mặt đã vô cùng ngưng trọng.

"Khải bẩm Bệ hạ, người này chính là Trương Chiêu của Trương gia Sa Châu, Quy Nghĩa quân. Hai năm trước, y đã thu phục mười tám châu Hà Tây Lũng Hữu về lại cố quốc, danh tiếng đại nghĩa vang khắp Nam triều.

Dân chúng dưới quyền y có mấy trăm vạn, quân lính mang giáp hơn năm vạn. Loại thiết giáp bọc vải này, Hà Tây Chiết Nhĩ mã, và Hà Tây Thần Tý Cung đều là những đặc điểm riêng của Quy Nghĩa quân.

Những trọng giáp sĩ cầm Mạch đao mà Đốc giám nhìn thấy, chắc chắn là Hám Sơn Đô, thân vệ của Trương Đại Vương Hà Tây.

Lúc thần ở Quan Trung, đã có vài lần gặp mặt Trương Đại Vương. Quân Hà Tây vô cùng dũng mãnh, mong Bệ hạ thận trọng đối đãi."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc và bảo hộ bởi Truyen.free.