Trương Chiêu đương nhiên không biết mình có thể chọc Thạch Kính Đường tức đến hộc máu, nếu mà biết, e rằng hắn đã vui đến phát điên rồi. Hắn chỉ mong Thạch Kính Đường chết ngay bây giờ, sau đó Gia Luật Đức Quang lập tức tiến về phương nam. Như vậy, sự chênh lệch thực lực giữa hắn và người Khi��t Đan sẽ được Gia Luật Đức Quang san bằng một cách khéo léo. Đó phần lớn sẽ là một chuyện tốt lành biết bao!

Đáng tiếc, Gia Luật Đức Quang chỉ không quá giỏi về quân sự, nhưng ông ta không hề ngốc, chẳng những không ngốc mà còn vô cùng khôn khéo. Cho nên, sau khi vừa giáng cho Gia Luật Đức Quang một đòn bất ngờ ở Hồn Hà, điều Trương Chiêu muốn làm bây giờ là giả vờ đáng thương, dỗ ngọt Gia Luật Đức Quang, để ông ta tiếp tục duy trì khí thế: "Đại Khiết Đan ta vô địch thiên hạ!" "Người Sa Đà có thể làm Thiên tử Trung Quốc, tại sao người Khiết Đan lại không thể?"

Nếu Gia Luật Đức Quang không tiến vào Trung Nguyên, mà trái lại bắt đầu quấy nhiễu tuyến Linh Châu, Hạ Châu, nghĩ cách đánh gục Trương Chiêu – mối uy hiếp hiện hữu trước – thì mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng nữa. Thế là, Trương Chiêu không yên lòng, triệu Võ Đạt Nhi, người chuẩn bị đi sứ Khiết Đan, đến dặn dò đích thân. Dặn rằng khi gặp Gia Luật Đức Quang, y nhất định phải dùng lời lẽ cực kỳ cung kính, bái kiến Gia Luật Đức Quang như thể y là Thiên tử Trung Nguyên. Kiếm tiền mà, đâu cần phải giữ thể diện!

Trong lịch sử vào thời điểm này, Quy Nghĩa quân họ Tào chẳng phải cũng vội vàng đến chúc mừng sinh nhật Ứng Thiên Hoàng thái hậu Thuật Luật Bình, còn thỉnh cầu người Khiết Đan cùng nhau tiến đánh Cam Châu Hồi Hột đó sao. Chà! Thật quá hoang đường, Cam Châu Hồi Hột thì đi nịnh hót vương triều Trung Nguyên, nịnh Chu Toàn Trung đến mức ông ta chuyên môn giúp người Hồi Hột tổ chức đội cung nỏ Tả trướng để đối phó Quy Nghĩa quân. Quy Nghĩa quân thì lại đi nịnh hót Khiết Đan, để người Khiết Đan ra mặt giúp bọn họ, mà người Khiết Đan cũng rất nghiêm túc, trực tiếp tự mình nhúng tay vào. Vượt hơn ba ngàn dặm đi đi về về, liên tục giáng đòn nặng nề vào Cam Châu Hồi Hột, khiến Cam Châu Hồi Hột đang ở thời kỳ hưng thịnh bị đánh cho tan nát.

Cho nên, Đại vương Trương ta cũng chuẩn bị dỗ ngọt Khiết Đan, nhưng đây chỉ là dỗ ngọt giả dối, dỗ cho đến khi Gia Luật Đức Quang nhập chủ Trung Nguyên, đó mới là đại công cáo thành. Nghĩ đến đây, Trương Chiêu tìm hòa thượng Huệ Hưng Dương Hòa đến, lệnh y cùng Võ Đạt Nhi đi sứ Khiết Đan. Người Khiết Đan tin Phật giáo, nhưng lại khắc nghiệt hơn người Hán rất nhiều. Hắn lại một lần cắn răng, chọn ra một mỹ nhân từ số ít cung nữ vương thất Ba Tư Samanid còn sót lại, lại chọn thêm một mỹ nhân từ vương tộc Hindu Shahi. Thêm vào đó là một phần Đại Nhật Đỉnh Kinh do Pasenadi chép tay từ chùa Nalanda, cùng các vật phẩm như đường phèn, trà bánh. Một phần đại lễ có thể nói là xa hoa như vậy được chuẩn bị, để Võ Đạt Nhi cùng những người khác đưa đến trướng của Gia Luật Đức Quang.

Rất nhiều thứ vụn vặt, Trương Chiêu dặn dò không sót chi tiết nào, mọi mặt đều được giao phó rõ ràng. Bởi vì lúc này tuyệt đối không thể chọc giận người Khiết Đan. Nếu Gia Luật Đức Quang không tiến vào Trung Nguyên, chỉ với thế cục thiên hạ hiện tại, e rằng Trương Chiêu sẽ phải làm Chu Văn Vương, để con mình ra bắc trục xuất Khiết Đan thống nhất thiên hạ. Cũng không thể để người Khiết Đan quá coi thường Quy Nghĩa quân, vạn nhất họ cảm thấy dễ bắt nạt, mà Gia Luật Đức Quang lại muốn tranh đoạt Linh Châu hoặc Hạ Châu, thì mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng nữa.

Hai người đang bàn bạc chi tiết, chợt một tràng tiếng khóc từ bên ngoài truyền vào. Trương Chiêu bước nhanh ra xem, một người mặc đồ tang, phù một tiếng quỳ xuống trước mặt hắn. "Đại vương, phụ thân thần là Nguyên Đức công, đã cưỡi hạc về Tây Thiên từ mười ngày trước rồi!"

Lúc này Trương Chiêu mới nhìn rõ, người mặc đồ tang kia chính là Tào Diên Bình, thứ tử của Tào Nguyên Đức, đệ đệ của Tào Diên Kính và là huynh trưởng của Tào Diên Minh, tức Tào nhị lang. "Phụ thân! Hài nhi bất hiếu!" Tào Diên Kính và Tào Diên Minh cũng nghe tin chạy đến, ba huynh đệ cùng nhau ôm đầu khóc rống ngay trước mặt Trương Chiêu. Trương Chiêu xoa mạnh hai mắt vài lần, cố gắng làm cho chúng đỏ hoe, vài giọt nước mắt tuôn ra. Hắn cũng chạy đến cùng ba huynh đệ họ Tào ôm đầu khóc rống. "Biểu huynh, ta còn tính đến khi Vĩnh Thọ cung ở Lương Châu sửa chữa xong, sẽ đón huynh đến Lương Châu hưởng phúc, sao lại ra đi đột ngột như vậy chứ!"

Vĩnh Thọ cung là cung điện của họ Trương thời Tiền Lương, tuy đến lúc này đã hoang tàn đổ nát nhiều, nhưng ý nghĩa lại phi phàm, bởi vì Trương Quỹ họ Trương, mà Trương Chiêu cũng họ Trương. Hơn nữa, giữa họ còn có chút quan hệ thân duyên, đều là hậu duệ của Triệu Cảnh vương Trương Nhĩ – vị khách của Tín Lăng quân, người được Hán Cao Tổ tôn thờ. Đương nhiên, gia tộc Trương Quỹ rất có thể là thật, còn gia đình Trương Chiêu bọn họ, đại khái là nhận vơ. Bởi vì tổ tiên Trương Chiêu là Trương Hiếu Tung, người đã dùng quân ô hợp uy chấn Tây Vực, lật đổ hơn mười nước Tây Vực, sau đó lại vì bị người tố cáo tham ô mà bị tống giam. Nếu có xuất thân hiển hách, sao lại thê thảm đến vậy? Thêm nữa, năm sinh của Trương Hiếu Tung đều không được tốt lành, rất có khả năng là xuất thân hàn môn, hậu duệ nhận vơ mà thôi.

Kỳ thực, nói nhận vơ cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì một nhánh họ Trương khác ở Sa Châu chính là hậu duệ của Trương Quỹ. Mà hai nhà họ Trương này đã hợp tông mấy chục năm, Trương Chiêu bây giờ nói mình cùng Trương Quỹ c�� cùng tổ tiên, cũng không có gì sai cả. Thế là, hắn ở Lương Châu đã trùng tu một lượng lớn cung điện của họ Trương thời Tiền Lương. Một mặt tự coi mình là trung thần quốc gia, một mặt lại lấy lý do nhà họ Trương là vương tộc tồn tại mấy trăm năm ở Hà Tây Lũng Hữu để bắt đầu thu phục lòng người.

Bốn người ôm đầu khóc rống một lát, sau đó cùng nhau vào phòng. Tào Nguyên Đức qua đời, vậy Tào Diên Kính và Tào Diên Minh đang ở trong quân, chắc chắn phải về chịu tang gấp. Nhưng đúng lúc này, Trương Chiêu đột nhiên nghĩ ra một cách hay để lừa Gia Luật Đức Quang. Vào cuối thời kỳ chấp chính của Tào Nghị Kim, Quy Nghĩa quân họ Tào đã từng có liên hệ với Khiết Đan. Đương nhiên, theo lịch sử vốn có, phải đến thời kỳ của Tào Nguyên Trung – cha vợ của Trương Chiêu – sau khi Quy Nghĩa quân hoàn toàn mất đi khả năng đối kháng với Cam Châu Hồi Hột, họ mới có thể ôm lấy đùi người Khiết Đan. Nhưng hiện tại thì cũng đã từng tiếp xúc qua, vẫn còn một phần tình nghĩa hương hỏa ở đó.

Tào Nguyên Đức này là trưởng tử của Tào Nghị Kim, còn Quy Nghĩa quân họ Trương thì đã mất quyền lực từ mấy chục năm trước. Theo lý giải thông thường, Trương Chiêu hẳn đã có xung đột cực kỳ nghiêm trọng với Tào gia, chỉ là bị che giấu đi. Chỉ là bọn họ nằm mơ cũng sẽ không nghĩ tới, Tào Nghị Kim là một Quy Nghĩa quân đích thực cuối cùng, luôn khao khát trở về cố quốc, lá rụng về cội. Cũng sẽ không nghĩ tới, Trương Chiêu đã dùng sức chịu đựng và lòng kiên nhẫn cực lớn, hòa giải với Quy Nghĩa quân đã từng lật đổ phụ thân hắn. Đồng thời, hắn dùng cách rời xa đến Lương Châu để tránh một cuộc đấu tranh n���i bộ đẫm máu.

Cho nên, nếu lúc này Tào Diên Kính có thể đến trước mặt Gia Luật Đức Quang, khóc lóc kể lể rằng Tào gia bị Trương Chiêu ức hiếp, thỉnh cầu Khiết Đan dùng cách truy phong Tào Nguyên Đức để làm chỗ dựa cho họ, thì Gia Luật Đức Quang nhất định sẽ mắc lừa. Chỉ cần Gia Luật Đức Quang nhận định nội bộ Quy Nghĩa quân bất ổn, Tào gia vẫn còn thực lực, và ông ta có thể thông qua việc nâng đỡ Tào gia để kiềm chế Trương Chiêu, thì sự cảnh giác của ông ta sẽ giảm đi rất nhiều. Trương Chiêu kéo Tào Diên Kính đứng dậy, mắt rưng rưng nhìn y.

"Đại Lang, giờ đây chúng ta đã có toàn bộ Hà Tây, Lũng Hữu và Sóc Phương, nhưng vấn đề cũng theo đó mà đến, Thiên tử Trung Nguyên không thể nào xem chúng ta lớn mạnh mà không bận tâm. Giờ phút này, phương bắc và phương đông chúng ta có Khiết Đan cường đại, phương nam có triều đình, nếu như hai bên đều phái đại quân đến, thì chúng ta tuyệt đối không cách nào ứng phó. Nếu muốn giữ vững mảnh cơ nghiệp này, khiến hậu duệ của Thái Bảo công chúng ta vĩnh viễn hưởng phú quý nơi đây, thì đương nhiên trước hết phải trấn an mười vạn thiết kỵ của người Khiết Đan."

Tào Diên Kính tuy không rõ vì sao Trương Chiêu lại nói với mình những chuyện này, nhưng vẫn gật đầu đồng tình. Tử tôn của Trương Nghĩa Triều đã suy tàn, huyết mạch đích hệ chỉ còn sót Trương Chiêu một người. Chi hệ ngoại tôn chính là ba nhà Tào, Lý, Tác. Tổ mẫu của Tào Diên Kính là cháu ngoại gái của Trương Nghĩa Triều, tức Tác thị. Tác thị sinh ra Tào Nguyên Đức và Tào Nguyên Thâm, cho nên hai người con trưởng của Tào Nghị Kim này thật ra là biểu huynh của Trương Chiêu. Đây cũng là lý do Trương Chiêu chỉ có thể cưới Tào Thập cửu nương và Tào Tam nương tử, bởi vì phụ thân của các nàng là Tào Nguyên Trung không phải do Tác thị sinh ra, nên không đến mức khiến Trương Chiêu cưới cháu gái có quan hệ huyết thống làm vợ. Bởi vậy, về quan hệ, Tào Diên Kính vừa là cháu họ của Trương Chiêu, lại vừa là đại cữu ca của Trương Chiêu. Gia tộc Tào và gia tộc Trương liên kết sâu sắc, có lợi ích chung rất lớn, đây cũng là lý do trực tiếp khiến Tào Diên Kính sẵn lòng ra mặt làm việc cho Trương Chiêu.

"Ta, muốn mạo muội thỉnh cầu Đại Lang vì sự lớn mạnh của Quy Nghĩa quân ta mà nén đau từ bỏ việc quay về Đôn Hoàng chịu tang gấp. Bởi vì ta cần ngươi đến ngoài thành Vân Châu bái kiến Gia Luật Đức Quang, để lừa gạt vị quốc chủ Khiết Đan này một chút. Sau khi ngươi đến đó, hãy lấy danh nghĩa biểu huynh Nguyên Đức cầu Khiết Đan truy phong, sau đó ngầm ám chỉ với trên dưới Khiết Đan rằng ta Trương Chiêu đã ức hiếp Tào gia, Tào gia chỉ có hai vùng Sa Châu, Túc Châu, bất lực phản kháng, nên cầu xin Đại Khiết Đan Hoàng đế làm chỗ dựa cho Tào gia."

Từ xưa, trang phục tang lễ ở Trung Quốc, và việc hậu sự của người chết càng được coi trọng. Ngăn cản chí thân về nhà chịu tang gấp, đừng nói ở thời Đường mạt Ngũ Đại, ngay cả ở thời Cộng hòa sau này, cũng là chuyện cực kỳ khó chấp nhận. Cho nên Trương Chiêu nhất định phải giải thích rõ ràng với Tào Diên Kính. Tào Diên Kính sững sờ nhìn Trương Chiêu một lúc. Việc không thể kịp thời về chịu tang, y có thể cắn răng chịu đựng. Nhưng y đang nghĩ đến phương diện khác, rồi có chút chua chát nói với Trương Chiêu.

"Đại vương, Gia Luật Đức Quang dù sao cũng là một đại anh chủ, nếu muốn khiến trên dưới Khiết Đan tin rằng Tào gia và Trương gia không hòa thuận, thì nhất định phải làm cho chuyện này nửa thật nửa giả. Thần liều chết bẩm báo Đại vương, Tào gia không phải ai cũng cam tâm mất đi quyền hành. Những lão thần năm xưa từng bức bách Bạch y Thiên tử thoái vị, cũng không phải ai cũng không lo lắng Đại vương sẽ quay về tính sổ. Nếu thần tuân theo sắc lệnh của Đại vương, lỡ sau này ở Đôn Hoàng xảy ra biến cố náo loạn, thì không biết phải xử lý sao cho ổn thỏa? Chúng ta đều là những người thân ruột thịt, xương cốt liền gân mà!"

Trương Chiêu biết Tào Diên Kính đang nói đến ai, đó là nhị thúc của y, cũng là biểu ca của Trương Chiêu, thứ tử của Tào Nghị Kim, trong lịch sử là Tiết độ sứ đời thứ ba của Quy Nghĩa quân họ Tào – Tào Nguyên Thâm. Nếu nói ở Đôn Hoàng, ai bất mãn nhất với Trương Chiêu, thì chắc chắn là Tào Nguyên Thâm. Tào Nguyên Đức còn đỡ hơn một chút, vì bệnh tật mà cam chịu số phận. Nhưng Tào Nguyên Thâm thì lại lòng cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy, lại còn tham luyến tài vật và quyền lực, luôn ôm mối hận trong lòng. Sau khi Trương Chiêu đoạt quyền, hệ Tào Nguyên Đức và Tào Nguyên Thâm chắc chắn phải bị chèn ép. Tào Nguyên Thâm không giống Tào Nguyên Đức có nhiều con trai có thể ra mặt làm việc bù đắp, đặc biệt là Tào Diên Minh còn là tâm phúc cánh tay đắc lực của Trương Chiêu.

Tào Nguyên Thâm chỉ có một người con trai, thân thể lại không tốt lắm, bản tính cũng thật thà. Cô con gái mà ông ta yêu quý nhất lại bị Trương Chiêu gả cho Âm Diêu Tử, người mà ông ta coi thường. Bởi vậy, ông ta đã lâu nay ở Đôn Hoàng vẫn thường nói lời oán hận. Nếu không phải Trương Chiêu rộng lượng, e rằng ông ta đã chết từ lâu rồi. Nay Trương Chiêu muốn Tào Diên Kính đi Khiết Đan để cầu truy phong cho Tào Nguyên Đ���c. Tào Nguyên Thâm, người không nhìn rõ tình thế lại đã sớm bất mãn, rất có thể sẽ mượn cơ hội này mà gây ra chuyện lớn.

Trương Chiêu nhìn Tào Diên Kính với ánh mắt tán thưởng, ngược lại càng thêm quý trọng y. Nếu Tào Diên Kính không màng đến nhị thúc Tào Nguyên Thâm, cứ làm theo mệnh lệnh của Trương Chiêu. Trước có thể lập đại công lừa gạt người Khiết Đan, sau đó lại đến việc quân pháp bất vị thân tố giác Tào Nguyên Thâm, chẳng phải y sẽ được thăng quan tiến chức, lộc hậu hưởng không hết sao? Nhưng y hiện tại lại nguyện ý mạo hiểm để phân trần những điều này với Trương Chiêu, cho thấy y vẫn là một nhân tài có tình có nghĩa, biết nhìn nhận đại cục.

Nghĩ đến đây, Trương Chiêu kéo tay Tào Diên Kính nói: "Đại Lang cứ yên tâm, ở đây đều không phải người ngoài, ta có thể đảm bảo! Bất kể là ai, chỉ cần không gây ra chuyện lạm sát kẻ vô tội hay dẫn binh mã Khiết Đan vào thành, ta cũng chỉ truy cứu kẻ cầm đầu, những người khác ta sẽ bỏ qua. Ngay cả kẻ cầm đầu, cũng sẽ bị dời đến Vĩnh Thọ cung ở Lương Châu mà giam giữ thôi." Trương Chiêu vẫn chừa lại một đường, những người như Tào Nguyên Thâm, hắn sẽ không giết, cùng lắm thì giam giữ. Nhưng nếu những cựu thần ở thành Đôn Hoàng kia làm ra những chuyện quá đáng, hắn cũng không ngại mượn cơ hội thanh lý một hai người, tránh cho việc họ ở Đôn Hoàng lại làm loạn, khiến không khí u ám, làm hư trẻ nhỏ.

"Vậy thì được! Thần lập tức chuẩn bị, cùng Võ Đạt Nhi và những người khác cùng nhau đi tới Khiết Đan!" Nghe được Trương Chiêu cam đoan sẽ không làm gì nhị thúc Tào Nguyên Thâm, Tào Diên Kính lập tức cắn răng đồng ý.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free.