Selenge chảy qua, dưới Âm Sơn.

Bầu trời tựa vòm cung, bao trùm khắp bốn bề.

Trời xanh biếc, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấp thoáng dê bò.

Khúc dân ca Bắc triều này, miêu tả chính là cảnh đẹp bên sông Hồn.

Khác hẳn với vài trăm năm sau, thời Minh Thanh, thậm chí những năm đầu Cộng hòa, nơi đây sinh thái bị hủy hoại, dẫn đến cảnh cát vàng cuồn cuộn.

Lúc này, đôi bờ sông Hồn thực sự xứng đáng với mỹ cảnh gió thổi cỏ rạp thấp thoáng dê bò.

Ngay cả dòng Hồn hà, mà ở hậu thế có lòng sông rộng nhưng cạn, lượng phù sa cực lớn, vào thời điểm này vẫn tương đối trong sạch, lượng nước cũng khá dồi dào.

Trương Chiêu sau khi tiếp kiến sứ giả Khiết Đan trở về cùng Võ Đạt Nhi, liền triệu tập chư tướng thương nghị nửa ngày.

Cuối cùng, kết luận đưa ra là không thể bỏ lỡ cuộc gặp mặt lần này.

Một là có thể hòa hoãn quan hệ với người Khiết Đan, tranh thủ thời gian để tiêu hóa bốn châu của Định Nan quân, ba châu của Linh Vũ quân, cùng tiếp tục khai thác địa bàn Hà Tây, Lũng Hữu.

Hai là có thể thừa dịp thời cơ này, hạ gục Cao Xương Hồi Hột, tiêu diệt mối họa ngầm lớn nhất từ phía sau lưng.

Chỉ cần không còn Cao Xương Hồi Hột, sẽ không phải lo lắng bị người Khiết Đan giáp công từ cả đông lẫn tây.

Hơn nữa, Khả Hãn của gia tộc Bộc Cố tại Cao Xương Hồi Hột là Khả Hãn cuối cùng của người Hồi Hột ở toàn bộ An Tây, Bắc Đình.

Nếu Trương Chiêu đánh bại Cao Xương Hồi Hột, liền có thể bức bách người Hồi Hột thừa nhận tôn hiệu Cúc Nhi Hãn của ông, trở thành Khả Hãn chung của người Hồi Hột và người Basmyl ở An Tây, Bắc Đình, Hà Tây.

Quan trọng hơn nữa, ở phía bắc Hồi Hột, còn có hai trăm ngàn người của bộ lạc Kyrgyz.

Năm Trường Hưng thứ hai, tức năm 931 Công Nguyên (chín năm trước), Kyrgyz gặp phải trận bão tuyết trắng nghiêm trọng, lại bị Khiết Đan uy hiếp, liền quy phục người Khiết Đan. Người Khiết Đan đã thiết lập phủ Đại vương Kyrgyz để ràng buộc thống trị.

Hậu thế đều xem Kyrgyz, cùng các bộ lạc ở phía nam núi Altai thuộc Kyrgyz, là nằm trong phạm vi thống trị của người Khiết Đan, nhưng trên thực tế điều này không chính xác.

Những bộ lạc này, chỉ là trên danh nghĩa thần phục người Khiết Đan mà thôi.

Người Khiết Đan cũng chỉ thu vài tấm da dê da bò, rồi không tiến hành cướp bóc hay thống trị tàn bạo đối với họ.

Nói trắng ra, đây chẳng qua là những bộ lạc này nộp phí bảo hộ cho người Khiết Đan, để tránh bị chính người Khiết Đan cướp bóc.

Trong lịch sử, họ trải qua hơn một trăm năm bị Khiết Đan thống trị, từng bước Khiết Đan hóa.

Một số thủ lĩnh bộ lạc còn thông gia với người Khiết Đan, cuối cùng tạo cơ sở cho Gia Luật Đại Thạch có thể đặt chân ở Hà Trung.

Nhưng hiện tại đối với người Khiết Đan mà nói, những bộ lạc này cũng không quá quan trọng.

Tuy nhiên, Trương Chiêu vẫn rất quan tâm, ít nhất da bò, gân trâu, sừng trâu của họ có thể dùng làm vật liệu chế tạo giáp trụ và cung nỏ, đây là những thứ Trương Chiêu rất cần cho quân bị.

Bởi vậy, Trương Chiêu dự định sau khi giải quyết Cao Xương Hồi Hột, khiến người Hồi Hột cũng tôn ông làm Cúc Nhi Hãn, sẽ uy hiếp, lôi kéo và từng bước khống chế những bộ lạc này.

Hơn nữa, ông còn có một ưu thế mà Gia Luật Đức Quang không có, đó chính là thân phận Luân Chuyển Thánh Vương của Trương Chiêu.

Tín ngưỡng của Kyrgyz cũng tương tự Cao Xương Hồi Hột, đều là Bái Hỏa Giáo pha trộn Ma Ni giáo, hai giáo này chuyển đổi sang Phật giáo phi thường dễ dàng.

Tại Trung Nguyên, danh hiệu Luân Chuyển Thánh Vương kiêm Pháp Vương Bồ Tát của Trương Chiêu không thể lan rộng, bởi vì ở Trung Nguyên, ông muốn một mức độ nhất định thông qua việc "đánh thổ hào" các chùa chiền Phật giáo, để thu được tư liệu sản xuất nhằm thúc đẩy sản xuất.

Hơn nữa, văn hóa Hán tộc Trung Nguyên cơ bản không có đất để thần quyền sinh tồn, làm điều này ở Trung Nguyên thuộc về được không bù mất.

Nhưng ở cao nguyên Thanh Tạng cùng khu vực Kyrgyz bên ngoài Thiên Sơn, Tannu Uriankhai, Bắc Hải (hồ Baikal), cách làm này lại rất được hoan nghênh.

Dùng vũ lực uy hiếp, lấy muối, đường, trà ba "sát khí" lớn để dụ hoặc, dùng Phật giáo đã cải tiến để khống chế tư tưởng, khung cảnh ấy nghĩ thôi đã thấy thật đẹp đẽ.

Đương nhiên, lý do lớn nhất để chọn gặp mặt, Trương Chiêu cùng một đám quân tướng dưới quyền đều không nói ra, nhưng ai cũng biết.

Đó chính là từ cuối tháng Bảy năm ngoái, khi Trương Chiêu dẫn quân xuất chinh cho đến nay, đại quân đã rời Lương Châu hơn tám tháng.

Trong hơn tám tháng qua, lúc nhiều nhất, tính cả dân phu, quy mô dùng binh đã tiếp cận bảy vạn người.

Đối với chính quyền Hà Tây mới thành lập mà nói, tiêu hao thuế ruộng đã gần đến cực hạn, lương thảo tích trữ hơn một năm qua về cơ bản cũng đã tiêu hao hết.

Đồng thời, vụ thu hoạch năm ngoái cùng vụ cày bừa mùa xuân năm nay, đều do điều động một lượng lớn tráng đinh, dẫn đến tiến độ bị trì hoãn.

Về mặt quân tâm sĩ khí, trải qua sáu tháng vây thành ở Hạ Châu, từ trên xuống dưới đều mỏi mệt không chịu nổi, ai nấy đều mong muốn tranh thủ thời gian trở về Hà Tây để tu chỉnh.

Đồng thời, hai vạn kỵ binh các bộ Đảng Hạng chư Khương này mới vừa được thu phục, sức chiến đấu vẫn đang ở trạng thái Schrödinger tương đối, không thể hoàn toàn tin cậy.

Bởi vậy, nhìn Trương Chiêu suất lĩnh mấy vạn đại quân, nhưng trên thực tế, toàn quân từ trên xuống dưới đều không mong muốn tiếp tục mở chiến, ít nhất là không muốn khai chiến với kẻ địch có vẻ ngoài cường đại như Khiết Đan.

Hiện tại họ hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang đi theo Trương Chiêu tiến về sông Hồn, ho��n toàn là nhờ vào uy vọng của bản thân Trương Chiêu, từ đó giữ vững sĩ khí khá cao cho binh sĩ dưới quyền.

Nhưng uy vọng là thứ không thể dùng nhiều, cũng không thể dùng quá mức tàn nhẫn, tích lũy vô cùng khó khăn, nhưng lại có thể mất đi rất nhanh.

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù cả trên dưới đều nguyện ý giao chiến với người Khiết Đan, Trương Chiêu cũng sẽ không lựa chọn thời điểm này.

Bởi vì "pháp bảo" giúp Hà Tây quân có thể xuất kích tứ phương chỉ với hai ba vạn người, đồng thời đảm bảo sức chiến đấu mạnh mẽ, rất đặc thù.

Ví dụ như vào thời Đại Tống, một giáp sĩ chính quy cần được phân phối một phụ binh chuyên giúp mặc giáp, trên chiến trường còn lặp đi lặp lại xông pha trận mạc, thỉnh thoảng lại bón cơm mớm nước, thậm chí kiêm nhiệm làm "kỹ sư xoa bóp".

Một lực phu giúp hắn gánh vác giáp trụ khi thiếu lừa ngựa.

Một thợ thủ công phụ trách xử lý, tu bổ giáp trụ và gánh vác lương thực.

Mỗi một "hỏa" (tức mười giáp sĩ), còn cần hai dân phu chăm sóc lừa ngựa.

Nói cách khác, phía sau một giáp sĩ, ít nhất cần ba người hầu hạ, đôi khi sẽ cần bốn người, như vậy mới có thể đảm bảo giáp sĩ có đủ thể lực và chuyên chú chém giết trên chiến trường.

Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến quân Tống thường thường có mười mấy vạn người, nhưng thực tế tác chiến chỉ khoảng ba bốn vạn, nhiều nhất là bốn, năm vạn.

Vậy còn trong Quy Nghĩa quân, các giáp sĩ có bao nhiêu phụ binh và dân phu?

Khoảng ba đến bốn người có một phụ binh, hơn nữa những phụ binh này phần lớn còn kiêm nhiệm làm cung thủ theo đội, chứ không phải lúc nào cũng ở bên cạnh các giáp sĩ.

Trong đó cố nhiên có nguyên nhân Quy Nghĩa quân dùng giáp vải, giáp lưới nhiều, dễ mặc, trọng lượng nhẹ, cùng số lượng lừa ngựa nhiều hơn quân đội bình thường.

Cũng có yếu tố giáp sĩ Quy Nghĩa quân quen chịu khổ chiến, có thể chịu đựng gian khổ.

Từ xưa Tần binh quen chịu khổ chiến, không phải nói đùa, Hà Tây Lũng Hữu cũng là một trong những nơi xuất thân lớn của Tần binh.

Nhưng bất kể nói thế nào, mặc dù cách này giúp Quy Nghĩa quân xuất động đại quân tiết kiệm được chi phí lớn, tăng tốc độ hành quân.

Đồng thời trên chiến trường không dễ dàng sụp đổ, dù sao giáp sĩ nhiều, tinh nhuệ nhiều, còn phụ binh, dân phu ít, quân đội tự nhiên không dễ dàng bị đánh bại.

Thế nhưng sau khi trải qua chinh chiến dài ngày, ưu thế này sẽ dần dần bị triệt tiêu.

Sự mỏi mệt cả về thể chất lẫn tinh thần, so với quân đội bình thường, vẫn đến nhanh hơn một chút.

Bởi vậy, vào thời khắc này, Quy Nghĩa quân, cả sức chiến đấu lẫn ý chí, đều không ở trạng thái tốt nhất.

Đối mặt với kẻ địch như Khiết Đan, Trương Chiêu sẽ không lựa chọn giao chiến vào lúc này. Gặp mặt Gia Luật Đức Quang chính là cơ hội tốt nhất để ngăn ngừa việc khai chiến ngay lập tức.

Địa điểm gặp mặt của hai bên, được định tại một tòa khói lửa bảo nhỏ bên sông Hồn.

Khói lửa bảo này nguyên bản thuộc một phần của Trường Thành. Thời Đường chỉ là không tu bổ Trường Thành, nhưng không có nghĩa là không có Trường Thành. Ngược lại, đối với một số khu vực Trường Thành có công năng tốt từ thời Hán và Bắc triều, việc duy trì vẫn được rất chú trọng.

Khói lửa bảo vô danh này chính là một trong số đó, bốn trăm năm sau, nó còn sẽ có một cái tên nổi tiếng – Sát Hồ Khẩu.

Đương nhiên hiện tại nó còn lâu mới có thể như trong lịch sử, trở thành quan khẩu trọng yếu của biên cương xa xôi; nó chỉ là một tòa khói lửa bảo thành đất nhỏ mà thôi.

Đối với Trương Chiêu và Gia Luật Đức Quang m�� nói, cuộc gặp mặt của những nhân vật cấp bậc như họ, là một sự kiện vô cùng, vô cùng thử thách mức độ chuẩn bị của các bên.

Sau khi chọn được địa điểm và ngày tháng, đội tiên phong của hai bên liền bắt đầu tiến vào đóng giữ nơi này.

Trương Chiêu chọn ba trăm kỵ binh giáp nhẹ dũng mãnh của Bạch Tòng Tín và ba trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất thuộc bộ đội Lý Tồn Huệ.

Về phần Mộ Dung Tín Trường, ông ấy thì ở cách nơi đây chừng năm dặm, thay Trương Chiêu khống chế quân đội.

Diêm Tấn, Phiếm Toàn, Âm Diêu Tử, Mã Diêu Tử, Mã Sát Tài đều không có mặt, chỉ có Mộ Dung Tín Trường khống chế quân đội là Trương Chiêu yên tâm nhất.

Tương tự, Gia Luật Đức Quang cũng chọn ba trăm kỵ binh từ tả hữu bì thất quân mỗi bên, còn rất chu đáo mang theo Hoàng thúc Gia Luật An Đoan và đệ đệ Gia Luật Lý Hồ bên mình. Ông nhất định phải làm vậy để không lo lắng có người giở trò.

Trước khi hai bên gặp mặt, mỗi bên đều phái hơn mười người sứ giả quan sát quân tình đến đối phương.

Bề ngoài nói là đến thưởng thức quân dung c��a đối phương, nhưng trên thực tế là để xác định đối phương có tuân thủ ước định hay không.

Bởi vì theo ước định, ngoài sáu trăm kỵ binh này, hai bên đều phải rút quân đội đến ngoài năm dặm.

Trương Chiêu phái Thẩm Niệm, Chiết Bô Gia Thi, Hoàng Anh Đạt ba người làm sứ giả quan sát quân tình, dẫn theo hơn trăm kỵ binh tinh nhuệ tuần tra, cơ bản xác định quân Khiết Đan đều tuân thủ ước định.

Gia Luật Đức Quang phái Gia Luật Ốc Chất, Hàn Khuông Tự và những người khác làm sứ giả quan sát quân tình. Ngoài việc xác định quân đội Hà Tây đều ở vị trí chỉ định, họ còn báo cáo với Gia Luật Đức Quang về Quy Nghĩa quân trong mắt họ.

Kỳ phấp phới, chiến mã hùng tráng, mấy ngàn thiết giáp sĩ cầm cường cung ngạnh nỏ, bày trận một canh giờ mà không hề xê dịch. Kỵ binh giáp nhẹ và giáp nặng đều kiêu dũng vô cùng, du kỵ các bộ che khuất bầu trời.

Theo Trương Chiêu và Mộ Dung Tín Trường, trong ba vạn năm ngàn đại quân của họ, số người đạt cấp bậc bì thất quân của Khiết Đan, tối đa cũng không quá năm ngàn.

Nhưng trong mắt Gia Lu��t Ốc Chất và Hàn Khuông Tự, trong Quy Nghĩa quân Hà Tây, số người có thể so sánh với bì thất quân, ít nhất có một vạn.

Đặc biệt là hơn một ngàn tinh nhuệ nhất cầm mạch đao, trang bị giáp vải, giáp sắt và cường cung ngạnh nỏ, sức chiến đấu vượt xa bì thất quân bình thường, là những tinh nhuệ cực kỳ đáng sợ.

Nhận được báo cáo này, Gia Luật Đức Quang lập tức hiểu ra, Quy Nghĩa quân không phải tùy tiện điều ba năm vạn người là có thể đánh bại, liền dập tắt ý định tập kích Trương Chiêu.

Thêm vào đó, trong việc gặp mặt, Trương Chiêu không để lộ bất kỳ sơ hở nào cho người Khiết Đan có thể lợi dụng. Hai bên gặp mặt, đúng như đã hẹn.

Sát Hổ Khẩu nằm ở một thung lũng có sông Hồn chảy qua, hai bên núi cao đối diện nhau, ở giữa là lòng sông. Từ xưa, đây là thông đạo quan trọng để Sóc Châu, Vân Châu xuất nhập thảo nguyên.

Cả hai phe đều không đóng binh, địa điểm gặp mặt nằm ngay trên bờ cát cạnh thung lũng.

Nơi đây được dựng một đài cao để gặp gỡ. Trương Chiêu và Gia Luật Đức Quang mỗi người mang theo ba mư��i thị vệ, còn lại kỵ binh đều chờ ở vị trí cách đài vài trăm mét.

Gia Luật Đức Quang mặc một thân áo bào tím, ăn vận rất có phong thái nhà Hán, trên đầu như thường lệ vấn tóc lưới.

Tuy nhiên, thân áo bào tím này khá rộng rãi, dưới lớp áo bào lờ mờ như có giấu thứ gì đó.

Cách ăn mặc của Trương Chiêu lại y hệt Gia Luật Đức Quang, cũng là một thân áo cổ tròn màu tía, chỉ là có vẻ hơi rộng một chút, trên đầu thì quấn khăn vấn đầu.

Khác biệt lớn nhất, chẳng qua là Trương Chiêu còn trẻ tuổi, lại thường xuyên rèn luyện, bởi vậy thân hình cao ráo như ngọc, lưng eo thẳng tắp, toát ra một vẻ đẹp dương cương.

Gia Luật Đức Quang đã ba mươi tám tuổi, sau khi lên làm Quốc chủ Khiết Đan, không thể tránh khỏi việc bắt đầu phát phì.

Thân áo bào tím rộng lớn này vừa mặc vào, càng lộ vẻ cồng kềnh, trông "nhan sắc" kém hơn Trương Chiêu rất nhiều.

Tuy nhiên, hai người vừa gặp mặt, lập tức nảy sinh cảm giác đồng chí hướng.

Thật trùng hợp, mặc dù mỗi người mang theo ba mươi hộ vệ, nhưng chỉ có hai tên hộ vệ được phép lại gần đài cao gặp mặt của hai người.

Trùng hợp thay, Trương Chiêu mang theo Man Hùng và Đốn Châu. Ngoài việc hai người này là vô địch chiến đấu, còn có ưu điểm là thân hình vô cùng hùng tráng, vạn nhất có biến, hai người chỉ cần đứng che chắn, là có thể che khuất hoàn toàn Trương Chiêu.

Gia Luật Đức Quang cũng vậy, chọn hai vệ sĩ có vóc dáng sánh ngang với Man Hùng và Đốn Châu.

Trương Chiêu đánh giá một chút, nếu bây giờ ông lao tới, hai võ sĩ hùng tráng kia sẽ chặn trước người Gia Luật Đức Quang, ông đại khái không thể nào xông qua được.

Ngay cả khi Man Hùng, Đốn Châu và ông cùng xông lên, Gia Luật Đức Quang cũng có thể thong dong lật người khỏi đài cao. Đến lúc đó sẽ rất phiền phức, hai bên sẽ phải thực sự đánh một trận không chết không ngừng.

Hơn nữa, bên trong lớp áo bào rộng rãi của hai người, khẳng định đều trùng hợp mặc giáp liên hoàn. Đừng nói trong tay không có vũ khí, dù có vũ khí, cũng không phải mấy đao là có thể giải quyết.

Cân nhắc đến những điều này, Trương Chiêu đã dập tắt ý định giết chết Gia Lu��t Đức Quang để người Khiết Đan bắt đầu nội loạn.

Hai người đều đã cân nhắc an toàn của mình một cách nghiêm ngặt nhất.

"Hà Tây chi chủ kính mời Hoàng đế Bệ hạ của Đại Khiết Đan quốc dùng rượu!"

Sau khi hai người ngồi vào vị trí, đều có tướng lĩnh hùng tráng đứng bảo vệ hai bên. Rồi nội thị riêng của mỗi người tiến lên, mang theo trái cây, rau xanh và rượu ngon.

Câu nói này không phải Trương Chiêu nói, mà là nội thị Basmyl của ông nói.

Nội thị nói xong, cung kính thi lễ một cái, rồi định tiến đến rót rượu cho Gia Luật Đức Quang.

Tuy nhiên, nội thị của Gia Luật Đức Quang vẫn đứng bên cạnh không rời đi, không cho nội thị Basmyl của Trương Chiêu tiến đến.

"Vùng Hà Tây, chẳng lẽ là thần tử của nước Tấn ư?" Gia Luật Đức Quang nhìn Trương Chiêu, đích thân mở lời hỏi.

"Đất Hà Tây chính là vùng Trung Nguyên. Không phải thần thuộc, mà là chân tay mắt tai."

Trương Chiêu đương nhiên biết ý tứ của Gia Luật Đức Quang. Nếu ông thừa nhận Hà Tây là thần thuộc của Hậu Tấn.

Khi đó, Gia Luật Đức Quang là cha của Th��ch Kính Đường, còn Trương Chiêu chẳng qua là nghĩa tử thần thuộc của y. Vậy thì nên dùng lễ nghi gì để đối đãi Gia Luật Đức Quang đây?

"Hàn Vương tự xưng trung thần nghĩa sĩ, nay lại không chịu nói rõ liệu có phải thần tử của Tấn chủ hay không, vậy mười tám châu thuộc về nước (Tấn) lẽ nào là giả mạo?"

"Vùng Yên Vân cũng là đất Trung Quốc. Bệ hạ chiếm cứ Yên Vân, lẽ nào cũng muốn như chuyện cũ của Hung Nô, Đột Quyết, Sa Đà, thần phục Trung Nguyên?"

Gia Luật Đức Quang giận tím mặt, "Ta chính là cha của Tấn chủ, đất Yên Vân không phải do ta đoạt lấy, mà là Tấn chủ cam tâm cắt nhượng!"

Trương Chiêu cũng chế giễu lại: "Kẻ này chỉ nghe nói phụ thân để lại di sản cho nhi tử, chưa từng nghe nói nhi tử lại dâng trả sản nghiệp tổ tiên cho phụ thân. Bệ hạ chẳng phải là 'nhập môn tường kế phụ' sao?"

Cái gọi là "nhập môn tường kế phụ" là chỉ loại phụ nhân nhà giàu có sau khi trượng phu mất, lại chiêu một tiểu trượng phu trẻ tuổi, khỏe mạnh cường tráng về.

Tuy nói là trượng phu, nhưng trên thực tế cũng gần giống ở rể, con cái không theo họ hắn, vẫn ở trong nhà bên vợ, địa vị rất thấp.

Đừng nói, so sánh như vậy, thật đúng là có chút giống thật!

Lời dịch này được thực hiện cẩn trọng, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.