Nghiệp Đô, loạn An Trọng Vinh đã được bình định. Đỗ Trọng Uy lại tàn sát Trấn Châu thành một vùng đất trống, khiến cả phương Bắc được yên bình.

Cùng lúc đó, loạn của Tiết Độ Sứ An Tòng Tiến ở Sơn Nam Tây Đạo phía nam cũng đã bị dẹp yên.

Nguyên do là, sau khi Tương Châu bị vây hãm tám tháng, lương thảo trong thành đã cạn kiệt, bên ngoài lại không có viện binh. Thủy quân Mã Sở và Kinh Nam cũng không ngừng tăng cường binh lực.

Cha con An Tòng Tiến cùng đường bí lối, cuối cùng bị Cao Hành Chu và các tướng khác công phá thành trì. Cha con, anh em cùng hơn mười thân quyến họ An đều bị giết, phản loạn được bình định.

Thế nhưng, tâm trạng vui vẻ của Thạch Kính Đường cũng chấm dứt tại đây. Hai tháng trước, lấy lý do Đỗ Trọng Uy đại phá An Trọng Vinh, Thạch Kính Đường đã gia phong Đỗ Trọng Uy làm Thị vệ Mã Bộ Thân Quân Chỉ Huy, Tiết Độ Sứ Hứa Châu Trung Võ, và Đồng Bình Chương Sự.

Có lẽ là vì cảm thấy Lưu Tri Viễn đã thu nạp bộ chúng Bạch Thừa Phúc, cắt đứt đường lui của An Trọng Vinh là có công.

Cũng có thể là vì Đỗ Trọng Uy này thật sự có chút không ra gì, Thạch Kính Đường bèn phong thêm Lưu Tri Viễn chức Đồng Bình Chương Sự.

Kết quả, Lưu Tri Viễn ở Thái Nguyên giận tím mặt. Hắn cho rằng Thạch Kính Đường đang muốn làm mất uy tín của mình, mở đường cho Đỗ Trọng Uy.

Bởi vậy, mỗi khi có sứ giả của Thạch Kính Đường đến, Lưu Tri Viễn đều đóng kín Nha Môn ở Thái Nguyên, liên tục bốn lần cự tuyệt ban thưởng của Thạch Kính Đường.

Sau khi nhận được tin tức, Thạch Kính Đường ở Nghiệp Đô đã mắng nhiếc Lưu Tri Viễn ầm ĩ.

"Tri Viễn tuy có công, nhưng Trọng Uy là em rể của Trẫm, cũng lập được công lớn. Hắn Lưu Tri Viễn thân là thần tử, sao dám cự tuyệt mệnh lệnh của quân chủ như thế?"

Xu Mật Sứ Triệu Oánh bên cạnh vội vàng ra sức khuyên nhủ Thạch Kính Đường: "Bệ hạ xưa kia ở Tấn Dương, binh lực chưa đầy năm ngàn, bị hơn mười vạn quân Đường vây công, nguy hiểm như ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không phải Tri Viễn có tấm lòng kiên trung như sắt đá, làm sao có thể thành đại nghiệp được?

Làm sao có thể vì chuyện nhỏ mà bỏ qua việc lớn được! Thần e rằng lời này truyền ra ngoài, sẽ khiến người ta cho rằng quân chủ không đủ lòng khoan dung độ lượng."

Trong lịch sử, tình huống này đã xảy ra khi Lưu Tri Viễn chưa về Thái Nguyên, mà đang nhậm chức Tiết Độ Sứ Trung Võ quân ở Tống Châu.

Khi đó, Lưu Tri Viễn còn chưa có đủ thế lực để khiêu chiến Thạch Kính Đường, nên rất nhanh đã sợ hãi dâng tấu tạ tội.

Nhưng bây giờ, An Trọng Vinh khởi binh sớm, Lưu Tri Viễn cũng sớm về Thái Nguyên, nắm giữ ba vạn binh mã, được sự trung thành của các quý tộc Đại Bắc thế hệ mới, căn bản không sợ Thạch Kính Đường. Thạch Kính Đường cũng không thể làm gì được hắn.

Thế là, vị vua bù nhìn ấy chỉ có thể mượn lời Triệu Oánh, thuận nước đẩy thuyền, không nhắc lại chuyện này nữa.

Không bao lâu sau, Lạc Dương lại truyền đến tin dữ. Phạm Diên Quang, người trước đó khởi binh phản loạn nhưng được Thạch Kính Đường đặc xá, phong làm Đông Bình Quận Vương, Thái Tử Thái Sư, và ban thưởng Đan thư thiết khoán, đã rơi xuống nước mà chết.

Phạm Diên Quang này tuy từng phản loạn Thạch Kính Đường, nhưng dù sao cũng là đồng hương, từng cùng Thạch Kính Đường đi theo Lý Tự Nguyên năm xưa.

Thạch Kính Đường đang muốn phái sứ giả đi thăm hỏi gia thuộc Phạm Diên Quang, thì lúc này, nguyên nhân cái chết thật sự của Phạm Diên Quang đã được truyền đến.

Thì ra, Phạm Diên Quang biết mình từng đắc tội Thạch Kính Đường, sau khi đầu hàng liền xin Thạch Kính Đường ban Đan thư thiết khoán, tức là kim bài miễn tử theo truyền thuyết dân gian. Thạch Kính Đường cũng đã hào phóng ban cho.

Thế là, Phạm Diên Quang biết không còn lo lắng đến tính mạng, liền rất thức thời từ bỏ mọi chức vụ, mang theo tiền tài về nhà dưỡng lão.

Thạch Kính Đường cũng rất tán thưởng sự thức thời của Phạm Diên Quang, bèn cho phép hắn di cư đến Tây Kinh Lạc Dương.

Thế nhưng thật trùng hợp, Dương Quang Viễn, kẻ từng tìm thầy tướng xem vận mệnh cho mình, vừa vặn được điều từ chức Tiết Độ Sứ Bình Lư Truy Thanh sang nhậm chức Tây Kinh Lưu Thủ kiêm Tiết Độ Sứ Hà Dương Tam Trấn.

Dương Quang Viễn thèm thuồng gia sản của Phạm Diên Quang, bèn sai con mình là Dương Thừa Huân mang theo giáp sĩ xông vào nhà Phạm Diên Quang bức ông ta tự vận.

Phạm Diên Quang liền lấy ra Đan thư thiết khoán, hô to: "Thiên tử ban thưởng ta không chết!"

Dương Thừa Huân lập tức sai giáp sĩ dưới quyền cưỡng ép Phạm Diên Quang lên ngựa. Khi đi qua cầu nổi sông Y Thủy, Dương Thừa Huân cố ý dọa con ngựa mà Phạm Diên Quang đang cưỡi. Tuấn mã kinh hãi, hất Phạm Diên Quang ngã xuống khỏi lưng.

Tuy nhiên, Phạm Diên Quang may mắn túm được một góc cầu nổi, không bị rơi xuống nước. Dương Thừa Huân liền dứt khoát ra lệnh giáp sĩ đẩy ông ta xuống nước dìm chết.

Sau đó, Dương Quang Viễn giết cả nhà Phạm Diên Quang, chiếm đoạt tài sản của ông ta, rồi báo cáo với Thạch Kính Đường rằng Phạm Diên Quang đã rơi xuống nước mà chết.

Thạch Kính Đường nghe được nguyên nhân cái chết thật sự của Phạm Diên Quang, đã im lặng rất lâu. Phạm Diên Quang không chỉ là huynh đệ cũ của hắn, mà còn là đại thần miễn tử được chính tay hắn ban Đan thư thiết khoán. Vậy mà chỉ vì thèm thuồng tiền tài, Dương Quang Viễn lại dám giết chết ông ta.

Đây không chỉ là coi phép tắc như không có gì, mà còn là sự khinh miệt triệt để đối với hắn, Thạch Kính Đường.

Hắn thân là Thiên tử, lại không thể bảo vệ được Phạm Diên Quang, người có Đan thư thiết khoán. Điều này chứng tỏ Dương Quang Viễn căn bản không coi hắn ra gì, uy nghiêm của Thiên tử đã bị quét sạch.

Thạch Kính Đường rất muốn phát đại quân thảo phạt Dương Quang Viễn, thế nhưng sau khi liên tục trải qua ba nhóm phản loạn của An Trọng Vinh, An Tòng Tiến, Lý Toàn Kim.

Thạch Kính Đường đã không thể rút ra bất kỳ binh lực nào để đối phó Dương Quang Viễn, kẻ có hai vạn quân trong tay. Hắn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Cuối tháng Tư, Mân Chủ Vương Sưởng phái Trịnh Nguyên Bật và Lâm Ân làm sứ giả đến Khai Phong rồi đến Nghiệp Đô. Thế nhưng, lời lẽ của họ lại vô cùng bất kính.

Mân Chủ Vương Sưởng lại muốn Hậu Tấn phải dùng lễ nghi ngang hàng quốc gia để đối đãi Vương Mân, đồng thời châm biếm Trung Nguyên rằng "ngôi vua Bắc Thần (Thiên tử) dịch chuyển thường xuyên".

Thạch Kính Đường đang ôm một bụng lửa giận không nơi phát tiết, cuối cùng cũng tìm được chỗ để trút bỏ. Vương Mân ở nơi hẻo lánh, ngay cả đất Mân cũng không thể toàn quyền chiếm giữ, giờ lại muốn đến trước mặt Thạch Kính Đường để giương oai.

Vị vua bù nhìn giận dữ sai người bắt giam sứ giả của Mân Quốc là Trịnh Nguyên Bật và Lâm Ân. Đồng thời, ông ta phái sứ giả đến Mân Vương Vương Sưởng, ra lệnh hắn phải tự mình chịu trách nhiệm, tức là dâng biểu tự biện, mang ý rằng nếu không giải thích rõ ràng thì sẽ phái binh đánh úp.

Cuối tháng Năm, Thạch Kính Đường thấy vùng Hà Bắc đã yên bình, bèn lên xa giá, dẫn theo cấm quân chiến thắng, diễu võ giương oai từ Nghiệp Đô trở về phương Nam.

Sau khi về đến Đông Kinh Khai Phong Phủ, Thạch Kính Đường đã trắng trợn phong thưởng các tướng sĩ, đồng thời còn ướp cái đầu của An Trọng Vinh thật kỹ càng, rồi chu đáo phái sứ giả mang đến cho Gia Luật Đức Quang.

Thế nhưng, sứ giả đi sứ sang Khiết Đan vừa mới xuất phát, thì sứ giả Khiết Đan đã đến Đông Kinh.

Lúc này, Thạch Kính Đường đã 48 tuổi, liên tục mệt nhọc trên đường, thân thể nhiễm phong hàn đã rất suy yếu. Nhưng khi nghe tin sứ giả Khiết Đan đến, ông vẫn cố gượng bệnh thể triệu kiến sứ giả Khiết Đan.

Mặc dù thần sắc của sứ giả Khiết Đan có chút lạ lùng, Thạch Kính Đường cũng không để ý. Ngược lại, vì lần này sứ giả đến có phần cung kính, trong lòng ông có chút vui mừng. Bởi trước kia, sứ giả Khiết Đan thường hống hách, ngang ngược vô lễ.

Thế nhưng, niềm vui này rất nhanh đã chấm dứt.

"Đau quá, giết ta đi!"

Chưa kịp đọc hết chiếu lệnh do chính tay Gia Luật Đức Quang viết, Thạch Kính Đường đã kêu thảm một tiếng tại điện Thừa Thiên trong Đại Ninh Cung, rồi trực tiếp ngã lăn từ ngự tọa xuống.

Xu Mật Học Sĩ Đồng Ngưng, Tể Tướng Phùng Đạo, Xu Mật Sứ Triệu Oánh cùng những người khác đều kinh hãi quá đỗi, vội vàng chạy đến đỡ Thạch Kính Đường dậy.

Phùng Đạo tinh mắt, lén lút liếc nhìn nội dung chiếu thư của Khiết Đan.

Nội dung rất đơn giản, chỉ là thông báo một "sự kiện" mà thôi.

Ngày mười lăm tháng Năm, (Gia Luật Đức Quang) đã minh ước với Hàn Vương tại Uyên Ương Bạc, kết làm huynh đệ.

Hàn Vương tôn kính Ứng Thiên Thái Hậu làm Mẫu Hoàng Thái Hậu, cống nạp tơ lụa, trà đường và các vật phẩm khác.

Ứng Thiên Thái Hậu ban thưởng Hàn Vương ngọc quý Kim Châu và bào phục thân vương Khiết Đan, nhận ông làm con, khiến hai bên giữ vững đông tây không xâm phạm, mỗi năm phái người triều cống.

Phùng Đạo ngây ngẩn cả người. Nhìn Thạch Kính Đường khóe miệng trào ra máu tươi, thân thể vẫn còn run rẩy nhẹ. Miệng hắn tuy đang gào khóc gọi ngự y, nhưng trong lòng lại không thể nào hiểu nổi.

Hà Tây Trương Chiêu, dù cho có toàn bộ Hà Tây, Lũng Hữu, lại còn dẹp yên Định Nan quân, nhưng so với Khiết Đan mà nói, cũng chỉ là một quân phiệt có hai ba vạn quân mà thôi.

Tại sao Gia Luật Đức Quang lại lấy thân phận Hoàng đế của đại quốc Khiết Đan, mà kết nghĩa huynh đệ với kẻ như Trương Chiêu?

Không chỉ Phùng Đạo không hiểu, Mộ Dung Tín Trường và Lý Tồn Huệ cũng không hiểu.

Rõ ràng Quy Nghĩa quân Hà Tây của bọn họ chỉ có sức mạnh chưa đến hai phần mười so với người Khiết Đan, tại sao Gia Luật Đức Quang lại bằng lòng kết nghĩa huynh đệ với Trương Chiêu?

Trương Chiêu cười ha hả một tiếng, nhìn Ngô Loan đang ở bên cạnh, chậm hơn hắn nửa đầu ngựa.

"Ngô Phán Quan thế cư ở Vân Châu, hẳn là hiểu rõ người Khiết Đan hơn kẻ hèn này. Ngài nói xem, vì sao Gia Luật Đức Quang lại muốn kết nghĩa huynh đệ với mỗ, mà không phải những người khác?"

Ngô Loan cũng mỉm cười sảng khoái. Đau buồn hơn tám tháng qua, mỗi ngày ông đều lo lắng Khiết Đan phá thành và bị giết chết trong thành.

Hiện tại, bốn ngàn quân Đại Đồng cùng mười bốn ngàn gia thuộc, thêm hơn chín ngàn bá tánh nguyện ý đi theo họ đến Vân Châu, tất cả đều sẽ được Trương Chiêu an bài đến Hạ Châu.

Ngô Loan ông ta được chức Hạ Châu Thứ Sử, Thiệu Kính Chi, Chỉ Huy Binh Mã Đại Đồng quân, được chức Phó Tổng Binh Đại Đồng Trấn của Quy Nghĩa quân.

Các quan binh còn lại đều được thăng chức hoặc ban thưởng, dân chúng cũng được ban ruộng đất, nên tâm tình ai nấy đều vô cùng thoải mái.

"Bẩm Đại Vương, theo thiển ý của mỗ, ngoại trừ Đại Vương oai hùng phát đạt, khiến Gia Luật Đức Quang cảm thấy như gặp được đồng loại, thì còn là vì mấy vạn thiết kỵ dưới trướng Đại Vương."

Người Khiết Đan này tuy vốn là dân tộc sống bằng đánh cá săn bắn, nhưng sau khi cường thịnh, lại hấp thu đại lượng tập tục của các dân tộc thảo nguyên.

Vùng Bắc Địa rộng lớn, chiều sâu chiến lược cực lớn, so với vô số thành trì của người Hán thì càng có vẻ trống trải, bởi vậy càng thích hợp cho kỵ binh tác chiến.

Hiện nay ở Trung Nguyên, bất luận là Hoàng đế hay các Tiết Độ Sứ chư trấn, hoặc các quốc gia phía nam như Mạnh Thục, Mã Sở, Nam Đường, đều lấy bộ binh làm chủ.

Nếu giao chiến với Khiết Đan, thắng thì không cách nào truy kích tiêu diệt, bại thì thường thường toàn quân khó giữ được mạng.

Bởi vậy, Khiết Đan tuy không thể công phá thành trì kiên cố, cũng rất khó đánh tan quân triều đình, nhưng lại không hề sợ hãi họ.

Vì là chiến hay lui, đều do người Khiết Đan tự lựa chọn. Hà Bắc tuy cũng có kỵ binh, nhưng so với người Khiết Đan, bất kể là kỹ thuật cưỡi ngựa hay nhân số, đều không có chút ưu thế nào, không cách nào thay đổi tình trạng này.

Ngược lại Đại Vương, tuy chỉ có ba đến năm vạn quân, nhưng Hà Tây sản ra ngựa tốt, còn cao lớn và cường tráng hơn cả ngựa của Khiết Đan.

Hà Tây, Lũng Hữu có tập tục trọng cưỡi ngựa bắn cung, thiết kỵ Tây Lương nổi tiếng thiên hạ, thậm chí bộ binh Hà Tây cũng có thể lên ngựa tác chiến.

Quy Nghĩa quân đi lại như gió, tương tự như người Khiết Đan. Nếu trở mặt với Đại Vương, người Khiết Đan sẽ phải lo lắng bị tập kích mọi lúc. Gia Luật Đức Quang càng sợ Đại Vương trở thành cánh tay đắc lực của triều đình.

Nếu Trung Nguyên xuất hiện một hai vị thánh quân, lấy cấm quân triều đình làm trọng giáp bộ binh, lấy ngựa lớn Hà Tây làm kỵ binh.

Một lộ xuất phát từ Hà Bắc mà lên U Châu, một lộ xuất phát từ Sóc Châu, Đại Châu lên phía Bắc đến Vân Châu, lại lấy ngựa lớn Hà Tây tiến về phía Đông xuất kích Chấn Vũ quân, Thiên Đức quân.

Thì người Khiết Đan, dù có dốc toàn bộ quốc gia cũng chỉ có quy mô hai mươi vạn binh lính, làm sao chịu nổi sự tấn công tiêu diệt như vậy? Ngay cả Hung Nô, Đột Quyết năm xưa cũng không thể chịu đựng nổi!

Cho nên quốc chủ Khiết Đan, thà tự hạ thấp thân phận mình, cũng muốn ổn định Đại Vương.

Không có sự trợ giúp của thiết kỵ Hà Tây, Sóc Phương của Đại Vương, nếu không xuất hiện một vị Thiên Cổ Nhất Đế như Thái Tông Văn Hoàng Đế tiền triều, hoặc vài vị Thần Tướng tuyệt thế như Vệ Hoắc, thì Trung Nguyên muốn trục xuất người Khiết Đan đã có Yên Vân là điều rất khó!"

"Ha ha ha!" Trương Chiêu cười càng vui vẻ hơn.

"Ngô Phán Quan quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng. Gia Luật Đức Quang có thể nhận tiểu vương Hà Tây này làm đệ, chính là vì sợ ta bị triều đình lôi kéo về phía họ."

Nếu triều đình là người mang đại nghĩa, có thể thu phục lòng dũng sĩ Hà Tây Lũng Hữu, thì chỉ là Khiết Đan, có gì mà phải lo không bình định được?

Đáng tiếc là bọn họ, hoặc là ham lợi tham lam, hoặc là bè lũ xu nịnh, hoặc là khúm núm yếu đuối, không có một ai là chân chính minh chủ!

Trương Chiêu biết phân tích của mình không sai. Trong lịch sử, dù là thời kỳ Bắc Tống bắc phạt, nếu có vài vạn tinh kỵ Sóc Phương cùng ngựa lớn Lương Châu hiệp trợ.

Thì Triệu Nhị Ca (Tống Thái Tông) dù có yếu kém đến mấy, cũng có thể đánh cho Tiêu Xước phải quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.

Ngô Loan đột nhiên ngây người trên lưng ngựa. Ông ta nhìn chằm chằm Trương Chiêu, một suy nghĩ điên cuồng không thể ngăn cản chợt xông lên đầu.

Nắm trong tay Hà Tây, Lũng Hữu, Linh Vũ, Hạ Tuy hai mươi tám châu, dưới trướng có mấy vạn thiết kỵ, có thể thu phục dũng sĩ, lại khoan dung nhân hậu, ưu đãi văn sĩ, giỏi làm thơ văn.

Một người như vậy, chẳng lẽ lại không phải một chân chính minh chủ ư?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.