Đôn Hoàng thành, cái thành phố du lịch nổi tiếng ở Tây Bắc trong mắt hậu thế, thực tế rất nhỏ và không mấy hấp dẫn. Toàn bộ dân số Đôn Hoàng cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy vạn người, quy mô còn không bằng một huyện thành ở vùng đông nam.

Nhưng vào thời kỳ cuối Đường, Ngũ Đại, khi Con đường Tơ lụa còn đang phát huy những ánh sáng cuối cùng của mình, Đôn Hoàng thành lại được xem là một viên minh châu trên hành lang Hà Tây.

Hiện tại, trong thành Đôn Hoàng, riêng số đinh khẩu có hộ tịch đã hơn sáu vạn người. Cộng thêm các khách thương vãng lai, cùng nhân dân các tộc từ lân cận đến bán rau củ, dê bò, toàn bộ Đôn Hoàng không sai biệt lắm có khoảng tám vạn người. Một phần ba dân số toàn Quy Nghĩa quân đều dựa vào tòa thành này để mưu sinh.

Là cứ điểm quan trọng nhất của Quy Nghĩa quân, hệ thống phòng thủ của Đôn Hoàng thành trên hành lang Hà Tây cũng vô cùng kiên cố và hoàn mỹ.

Toàn bộ Đôn Hoàng thành có chu vi dài hơn mười lăm dặm, bên trong và bên ngoài chia làm ba khu, từ ngoài vào trong lần lượt là Dương Mã thành, La Thành và nội thành.

Thành cao hơn sáu thước, lại có hai con mương nhân tạo rộng hơn ba mét là Mạnh Thụ mương và Võ Đô mương làm sông hộ thành.

Năm đó, binh lính Hồi Hột ở Cam Châu tiến đánh thành, vây đánh hơn hai tháng trời mà vẫn không tài nào công phá được.

Dương Mã thành, đúng như tên gọi của nó, là nơi nuôi nhốt dê bò ở ngoại thành, đồng thời cũng là thị trường giao dịch hàng hóa quy mô lớn.

Một phần số dê bò này thuộc về cư dân lân cận và các gia tộc quyền thế, một phần khác là của các khách thương vãng lai. Lúc này gió lạnh đã nổi lên, từng đàn dê, bò, ngựa và lạc đà chen chúc vào nhau chống lạnh. Những mục dân phụ trách chăm sóc chúng đang tích trữ cỏ khô để qua mùa đông.

La Thành là khu sinh hoạt hàng ngày của cư dân Đôn Hoàng. Phía đông thành là khu dân cư, phía tây thành lại dày đặc các dịch quán, bên trong có chợ phiên nhỏ và lượng lớn miếu thờ. Phía bắc thành còn có một khu đất trống lớn, là đại doanh đồn trú và thao diễn của Tiết độ nha quân.

Còn về nội thành, nơi có quy mô nhỏ nhất nhưng phòng hộ nghiêm mật nhất, chính là khu vực trọng yếu nhất của Quy Nghĩa quân.

Nha môn Tiết độ của Quy Nghĩa quân, Tiết Độ Sứ phủ, nha môn Thứ sử Sa Châu, kho vũ khí cất giữ binh khí giáp trụ và giám sát việc quân sự, viện phụ trách hộ tịch, thuế má, nhân sự, quan học, nhà giam và tuyệt đại bộ phận các nha môn của Tiết Độ Sứ đều ở nơi đây.

Trong Tiết độ nha môn, Tiết Độ Sứ đời thứ sáu của Quy Nghĩa quân, Quán Sát Xử Trí Sứ các châu Qua Sa, Kiểm Giáo Tư Không, Thái Bảo Tào Nghị Kim, cùng với trưởng tử của Tào Nghị Kim là Tào Nguyên Đức, thứ tử Tào Nguyên Thâm, tam tử Tào Nguyên Trung, bốn người đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng.

Không khí trong thư phòng có chút ngưng trọng, ngay cả nha hoàn nô bộc chờ đợi phục vụ ở cửa cũng run sợ, không dám thở mạnh.

"Tam nương đã về rồi sao?" Tiết Độ Sứ Quy Nghĩa quân Tào Nghị Kim là một lão giả dáng người hơi to béo.

Đương nhiên, khi còn trẻ ông ta không hề to béo, ngược lại là một mãnh tướng trên chiến trường vô cùng dũng mãnh và gan dạ. Dưới thời Đường, cả văn lẫn võ đều được coi trọng, Tào Nghị Kim mặc dù phần lớn thời gian đảm nhiệm văn chức, nhưng khi ra trận chiến đấu cũng không hề kém cạnh những tướng lĩnh chuyên rèn võ.

Nghe phụ thân đặt câu hỏi, trưởng lão Tào Nguyên Đức và nhị lão Tào Nguyên Thâm đều không lên tiếng. Lão tam Tào Nguyên Trung bước lên trước, đứng thẳng như một học sinh tiểu học ph���m lỗi, ông ta chính là phụ thân của Tam nương tử.

"Bẩm đại nhân, Diên Nãi đã về từ sáng nay, hiện đang đợi ở ngoài cửa viện!"

"Cho vào đi! Con bé cũng không dễ dàng gì, về nhà mẹ đẻ mà lại bị người ta bắt đi. Ngươi làm cha, các con làm bá phụ, bao gồm cả ta làm tổ phụ đây, tất cả đều có trách nhiệm cả!" Tào Nghị Kim nửa khép mắt, chậm rãi mở ra, phất tay nói.

Tào Tam nương tử chậm rãi bước vào căn phòng nhỏ không mấy đáng chú ý trong Tiết độ nha môn. Đây là lần thứ hai nàng bước vào nơi này sau bao nhiêu năm.

Lần trước vào đây là mười ba năm trước, khi nàng từng đến đây một lần với tư cách là 'công cụ' trọng yếu cho việc thông gia giữa hai nhà Tào thị và Mộ Dung thị.

Trong những khoảng thời gian còn lại, căn phòng tượng trưng cho quyền lực tối cao của Tào gia này ngay cả ba vị phu nhân của Tào Nghị Kim là Tác thị, Tống thị và công chúa Hồi Hột Lý thị cũng không thể bước vào.

"Tôn nữ Diên Nãi, khấu kiến Tổ phụ đại nhân, Phụ thân đại nhân, kính chào Đại bá phụ, Nhị bá phụ!"

Mặc dù tự cho mình rất kiên cường, lại càng có chút oán khí vì ba người đàn ông trong phòng này không mấy vội vã cứu mình, Tào Tam nương tử phát hiện, giọng nói của nàng vậy mà mang theo sự nghẹn ngào.

"Cháu chịu khổ rồi sao? Lại đây với A Công nào!" Tào Nghị Kim vỗ vỗ ghế gấm dài bên cạnh chỗ mình ngồi nói.

"Thái công!" Tào Tam nương tử tủi thân ủy khuất như một bé gái nhỏ bước tới, còn chưa ngồi xuống ghế gấm dài thì nước mắt đã lăn dài.

"Diên Nãi không khổ, may mắn gặp được Trương Nhị Lang quân. Dù sao hắn cũng là biểu cữu của cháu, vẫn là che chở cho cháu."

"Ngươi làm sao biết không phải hắn tìm người bắt ngươi đi? Trương Nhị Lang này ngay cả Thập Tứ cũng dám bắt, ngươi chỉ là một phụ nhân, hắn sẽ còn tận tâm tận lực che chở ngươi sao?"

Tào Nguyên Trung nghe xong liền nổi giận, trực tiếp răn dạy Tào Tam nương tử trước mặt Tào Nghị Kim.

"Thôi đi! Thôi đi!" Tào Nghị Kim phất tay, ông biết Tào Nguyên Trung không phải răn dạy Tào Tam nương tử, mà là bày tỏ một chút thái độ.

Dù sao, Trương Chiêu vừa bắt Tào Thập Tứ liền lập tức thả Tào Tam nương tử về, trông giống như có một cuộc giao dịch nào đó.

"Chuyện của Thập Tứ Lang, lại không ai trách cứ con, con gấp cái gì?"

"Con nói với A Công một chút, Trương Nhị Lang này là loại người như thế nào? Năm đó lão phu còn từng bế nó từ trong căn phòng này ra, nghe nói hắn ở Thọ Xương một lòng một dạ ăn chay niệm Phật, sao nhanh như vậy đã như biến thành người khác rồi? Lại còn làm cái chuyện bắt người!"

Tào Tam nương tử nhìn Tổ phụ Tào Nghị Kim một cái, suy nghĩ một lát, vẫn quyết định ăn ngay nói thật.

"Tôn nữ cảm thấy Trương Nhị Lang tuyệt đối không đơn giản, thậm chí có thể nói là có tư chất kiêu hùng!"

"Ồ? Có tư chất kiêu hùng ư?" Tào Nghị Kim không ngờ cháu gái mình lại đánh giá Trương Nhị Lang cao đến vậy, ông đưa tay ngăn ba con trai đang định chen lời, ra hiệu Tào Tam nương tử nói tiếp.

"A Công! Lời tôn nữ nói đây là có đạo lý. Trương Nhị Lang đối xử với mọi người hiền lành, dù là nô bộc hèn mọn cũng vậy. Đồng thời hắn có thể cùng tôn nữ đàm luận thơ văn và văn hóa Đại Đường, cũng có thể cùng những kẻ vũ phu thô lỗ nhất thảo luận tới nơi tới chốn. Trên chiến trường thì tấn công đi đầu, sau chiến tranh thì luận công ban thưởng công bằng.

Như vậy đã có thể thu phục lòng kẻ sĩ, cũng có thể được quân nhân sùng kính, đối với thân sĩ thì tốt trước, lại công chính không thiên vị người nào, chẳng phải là có tư chất kiêu hùng sao?

Tôn nữ thường xuyên nghĩ, năm đó nếu Bạch Y Thiên tử có thủ đoạn như Trương Nhị Lang, nói không chừng Kim Sơn quốc đã không diệt vong!"

"Làm càn! Làm càn! Ngươi là một phụ nhân trong nhà, hiểu được thế nào là tư chất kiêu hùng sao? Ngươi nói đây không phải Trương Nhị Lang, ta thấy ngươi đang nói về Thái Tông Văn Hoàng đế thì đúng hơn!"

"Có thể thu phục lòng kẻ sĩ, cũng có thể được quân nhân sùng kính, lại còn công bằng, tổ tông của hắn là Trương thị Thái Bảo công còn không có năng lực này, ta thấy ngươi là... !"

Tào Nguyên Trung nói đến đây, đột nhiên nghẹn lời. Ông ta vốn muốn nói "ta thấy ngươi bị hắn mê hoặc rồi!", nhưng đột nhiên nghĩ đến Tào Tam nương tử là con gái mình, nói như vậy có vẻ không hay cho lắm.

Tào Tam nương tử trong lòng một trận phiền muộn. Nàng bỗng nhiên cảm thấy hơi không kiên nhẫn với phong cách của phụ thân Tào Nguyên Trung, người luôn lo liệu giữ yên tĩnh mọi bề, không đắc tội ai và cũng không đứng ra nhận việc.

"Đã đến lúc nào rồi chứ? Lệnh công đại vương một khi thăng tiên, Quy Nghĩa quân này ngay lập tức sẽ đối mặt với nguy cơ lớn. Lo��i tình thế nguy hiểm này, chỉ dựa vào việc giữ yên tĩnh mọi bề, không đắc tội ai thì có thể vượt qua được sao?"

"Năm đó Thái Tông Văn Hoàng đế đạt được huân vị đầu tiên chính là Đôn Hoàng quận công. Đại nhân làm sao biết Đôn Hoàng thành này sẽ không lại xuất hiện một nhân vật kiểu Thái Tông Văn Hoàng đế? Dù cho không ra được như vậy, thì xuất hiện một nhân vật kiểu Thái Bảo công không phải cũng tốt sao?"

"Phản! Phản! Ta thấy con bị choáng váng rồi. Lại xuất hiện một Thái Bảo công nữa, thì có ích gì cho Tào gia ta chứ?" Tào Nguyên Trung mặc dù đang mắng, nhưng trong lòng lại cảm thấy từng đợt chột dạ, sợ phụ thân Tào Nghị Kim nổi giận.

"Tam nương, con cứ xem trọng Trương Nhị Lang như vậy sao? Quyền thế của nhà ta đây lại là lấy từ Trương gia mà ra. Nếu Trương Nhị Lang thật sự có tư chất kiêu hùng, Tào gia chúng ta phải làm sao?"

Trên mặt Tào Nghị Kim vậy mà lộ ra vài phần ý cười, cứ như cảm thấy chuyện này rất thú vị vậy.

"A Công! Tôn nữ cả gan, Trương Nhị Lang có một câu muốn cháu chuyển lời đến ngài, cháu có thể nói không?"

Tào Tam nương tử nói, không màng đến ánh mắt muốn giết người của phụ thân Tào Nguyên Trung, liền trực tiếp quỳ sụp xuống đất nói với Tào Nghị Kim.

Nụ cười trên mặt Tào Nghị Kim càng thêm nghiền ngẫm, "Nói đi, cứ nói to gan, không sót một chữ nào kể cho A Công nghe thử. Ta thật sự muốn nghe xem Trương Nhị Lang gan trời này bình luận gì về lão già này?"

"Trương Nhị Lang nói, hắn chưa từng oán hận ngài về hành động từ bỏ Kim Sơn quốc năm đó, cũng không cho rằng Tào thị thay thế Trương thị là đoạt quyền. Hắn nói đây là dân tâm sở hướng.

Hắn còn hy vọng A Công ngài bảo trọng thân thể, nói ngài là Định Hải Thần Châm của Quy Nghĩa quân, ngài còn tại một ngày, hơn mười vạn người con của Đường ở Hà Tây này xem như còn có một mái nhà.

Hắn cũng sẽ không gây bất lợi cho Tào gia, nhưng sẽ dùng phương thức của riêng hắn, tìm cho những người Tây Bắc cô trung chúng ta một con đường khác!"

Đây là bản dịch trọn vẹn, được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.