Tại Kim quốc Vu Điền, thành Sơ Lặc, từ khi Trương Chiêu công chiếm nơi này, nó đã dần dần trở thành kinh đô của Kim quốc Vu Điền. Dù sao, so với thành Vu Điền nằm xa về phía Tây Nam, Sơ Lặc là nơi giao thương bốn phương, đặc biệt lại gần Ninh Viễn, càng thích hợp để xây dựng kinh đô của một quốc gia.

Lý Thánh Thiên chắp tay sau lưng, đứng trang nghiêm trên tường thành Thánh Đức Cung tại Sơ Lặc.

Hiện tại, Kim quốc Vu Điền có thể coi là đại quốc hàng đầu Tây Vực.

Sau khi tiếp nhận những người được Trương Chiêu di dời từ Đại Trọng Vân, Quy Tư Hồi Hột và người họ Long ở Túc Châu, Kim quốc Vu Điền đã có hơn năm triệu nhân khẩu, diện tích lãnh thổ cũng rộng lớn hơn hẳn so với trước đây.

Toàn bộ An Tây Nam Cương, Toái Diệp, Ninh Viễn (thung lũng Fergana), An Viễn (miền Đông Afghanistan) và Trấn Viễn (miền Bắc Pakistan) đều thuộc về cương thổ của Đại Kim quốc.

Về kinh tế thì càng khỏi phải bàn, Vu Điền là trạm trung chuyển từ Thiên Trúc đến Hà Tây. Đặc biệt là sau khi chiến lược khuyến khích người Thiên Trúc và Thổ Phiên uống trà đạt được thành công lớn trong những năm gần đây. Trà sữa được pha chế từ sữa đặc, đường trắng, nho khô và các loại hoa quả sấy khô đã vang danh khắp Thiên Trúc và Ba Tư, thậm chí nghe nói cả Đại Thực và Đại Tần ở phía tây Ba Tư cũng đã bắt đầu ưa chuộng. Là một quốc gia có khả năng tự sản xuất một ít lá trà và biết cách gia công trà bánh, tốc độ kiếm tiền của Kim quốc Vu Điền khiến ngay cả Lý Thánh Thiên cũng thường xuyên cảm thấy có chút giật mình.

Tuy nhiên, Lý Thánh Thiên cũng không phải không có nỗi lo. Trước hết, trong sáu khu Tổng đốc của Kim quốc Vu Điền, chỉ có ba khu rưỡi thực sự nằm trong quyền kiểm soát của Lý Thánh Thiên. Nói cách khác, chỉ có các vùng đất Vu Điền, Sơ Lặc và Ninh Viễn là do Lý Thánh Thiên nắm giữ. Toái Diệp tuy còn có hơn ngàn võ sĩ Vu Điền đóng quân, nhưng vì đường sá xa xôi, không thể kịp thời thông tin với Sơ Lặc, các quan viên đóng giữ nơi đó thường dễ bị Quách gia ở Toái Diệp mua chuộc hoặc cưỡng ép. Khoảng cách thời gian giữa các lần Quách gia phái người đến Sơ Lặc triều bái ngày càng dài trong những năm gần đây chính là bằng chứng rõ ràng. Trừ phi Lý Thánh Thiên phái đại quân hoặc phong tỏa con đường thương mại đến Toái Diệp, có lẽ chỉ khi dùng đến hai chiêu lớn như vậy, Quách gia ở Toái Diệp mới có thể chịu đựng không nổi mà cúi đầu. Bởi thế, nó chỉ có thể được tính là nửa khu. Còn lại hai vùng Trấn Viễn và An Viễn trên thực tế đã trở thành các nước phụ thuộc có t��nh độc lập rất mạnh. Nếu không phải có con đường thương mại kết nối, e rằng chúng đã sớm không thể kiểm soát được. Trong số năm triệu nhân khẩu, Lý Thánh Thiên chỉ có thể trực tiếp kiểm soát hơn một triệu.

Tóm lại, bảo vật quý giá nhất Trương Chiêu để lại cho Lý Thánh Thiên chính là con đường thương mại đã một lần nữa bừng sáng sức sống, ước chừng có thể đạt đến ba bốn phần mười sự sầm uất năm xưa. Kế đó là khu Tổng đốc Ninh Viễn. Cái trước cung cấp cho Kim quốc Vu Điền sức sống kinh tế dồi dào và thứ vũ khí có thể gây ảnh hưởng khắp bốn phương, cái sau là kho lương thực lớn trên thực tế của Ninh Viễn. Những năm gần đây, Vu Điền và Sơ Lặc hai lần gặp phải thiên tai tuyết lớn và hạn hán, đều nhờ lương thực từ Ninh Viễn mà vượt qua.

"Đại nhân, Hamit của đế quốc Samanid Ba Tư đã từ chối yêu cầu mua thành Thạch Quốc của chúng ta. Chúng ta nên dạy cho những người Ba Tư này một bài học!"

Lý Thánh Thiên đã sớm nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nhưng vẫn không quay đầu lại. Ông quay lưng về phía Lý Tòng Đức, khẽ thở dài.

"Sau khi con đánh chiếm Bukhara, bắt được Nhân Vương của Samanid và trả lại hơn mười công chúa, còn đưa Hamit lên ngôi Emir, rốt cuộc ông ta không phải người thân của cha con chúng ta. Bởi vậy, dù đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, Hamit vẫn không chịu khuất phục." Lý Thánh Thiên điềm nhiên nói. Là một người vẫn còn khao khát làm vua, sau khi Trương Chiêu rời đi, Lý Thánh Thiên vẫn muốn có những thành tựu mới. Nhưng ngoài lần dốc sức đánh bại Satuq, các hành động quân sự nhắm vào Ba Tư còn lại đều không tiến hành thuận lợi như vậy. Gần đây, Lý Quốc Thủ bên phía Talas liên tục tăng cường tấn công Samanid Ba Tư. Trong vòng hai năm, đã ba lần vây công thành Thạch Quốc, tức nơi từng là phủ đô đốc Đại Uyển của Đại Đường, về sau được gọi là Tashkent. Lý Thánh Thiên nghĩ, Hamit đã gặp nhiều khó khăn như vậy, chi bằng bán thành Thạch Quốc cho ông ta, để khỏi phải liên tục bị người Talas tấn công ba ngày hai bữa. Nào ngờ, Hamit đã cân nhắc rất lâu, cuối cùng vẫn từ chối.

"Nếu chúng ta cứ để Hamit từ chối mà không trừng phạt, thì sau này ai còn xem Đại Kim quốc chúng ta ra gì nữa? Đại nhân, lần này chúng ta nhất định phải xuất động đại quân, san bằng Khang Cư (Samarkand) của Samanid Ba Tư, cho bọn họ thấy sự lợi hại của chúng ta." Lý Tòng Đức vẫn đang tức giận nói, trông còn giận dữ hơn cả Lý Thánh Thiên. Lý Thánh Thiên lại lắc đầu.

"Chuyện Ba Tư cứ tạm gác lại đã. Sứ giả Lương quốc đã đến Vu Điền, đoán chừng chẳng mấy chốc sẽ tới Sơ Lặc. Chúng ta nên giải quyết Bộc Cố gia của Cao Xương Hồi Hột trước, bắt Satuq cái họa này đi, rồi mới tính đến chuyện khác."

Mắt Lý Tòng Đức sáng lên, "Biểu đệ phái người tới sao? Tốt quá rồi! Cao Xương Hồi Hột chiếm giữ Quy Tư, luôn khiến chúng ta như có gai trong mắt, quả thực nên giải quyết bọn họ."

Lý Thánh Thiên phất tay, ra hiệu Lý Tòng Đức ngồi xuống theo mình, sau đó chăm chú nhìn Lý Tòng Đức. "Năm năm trước, con có thể gọi Trương Nhị lang là biểu đệ, nhưng hôm nay, con phải gọi hắn là Đại Lương Thiên Vương hoặc Thiên Vương."

Lý Tòng Đức có vẻ hơi ngượng ngùng. Đúng lúc này, Tào Nguyên Hãn dẫn các cung nữ bưng bánh ngọt, trái cây và rượu nho đến. Nàng đích thân bóp một miếng bánh phù dung đưa cho Lý Tòng Đức, "Con đi thử bánh ngọt A Mẫu làm đi."

Đợi đến khi Lý Tòng Đức nhận lấy bánh phù dung, Tào Nguyên Hãn lại tức giận liếc nhìn Lý Tòng Đức. "Con đó! Chẳng biết cái tính khí này từ đâu ra, chẳng giống ta chút nào, trái lại có phần giống đại nhân của con. Trương Nhị lang tuy là biểu đệ của con, nhưng người ta bây giờ có năm vạn thiết kỵ, nắm giữ ba vùng tiết độ Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương của đại triều, đang hướng về phía Đông để tranh thiên hạ, là nhân vật có khả năng trở thành Thiên tử Trung Nguyên. Để con gọi một tiếng Thiên Vương mà con còn ấm ức ư?"

Nói xong, Tào Nguyên Hãn lại rót cho Lý Thánh Thiên một ly rượu nho đầy.

"Tòng Đức làm việc luôn kiên định, nó tự có chừng mực, tự mình xưng một tiếng biểu đệ thì có liên quan gì? Dù cho Trương Nhị lang thực sự trở thành Thiên tử Trung Nguyên, thì nô tì đây cũng là cấm nương của hắn!"

Ban đầu Lý Tòng Đức còn có chút không thoải mái, nhưng nghe Tào Nguyên Hãn nói vậy, trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều. Chàng đặt miếng bánh phù dung đã ăn dở xuống, khẽ nói: "A Mẫu dạy đúng, hài nhi quả thật nên xưng Thiên Vương."

Lý Thánh Thiên khẽ thở dài, ông chậm rãi nói: "Kỳ thật bí mật gọi thế nào cũng không đáng kể, ta chỉ sợ Tòng Đức không tự mình định vị rõ ràng mà thôi! Trong vương tộc vẫn luôn có người cho rằng, thành tựu ngày nay của Trương Nhị lang đều là nhờ sự ủng hộ hết lòng của Lý gia ta. Thế nhưng bọn họ không biết, Lý Nhị Lang ta và Trương Nhị lang trên thực tế là cùng nhau thành tựu. Không có Trương Nhị lang, chúng ta bây giờ có lẽ vẫn đang giằng co với Satuq, làm sao có được cương vực rộng lớn như hiện tại? Làm sao có thể xây dựng được Thánh Đức Cung xa hoa đến vậy? Tòng Đức con phải nhớ kỹ, Kim quốc Vu Điền rộng lớn này là Trương Nhị lang đã giúp đỡ chúng ta giành lấy. Hắn còn đả thông con đường thương mại, chỉ riêng trong kho Phụng Thánh, mỗi năm cũng thu được ba mươi vạn quan tiền bạc. Trương Nhị lang chẳng thiếu gì của cha con ta, ngược lại là chúng ta mắc nợ hắn."

Nói đến đây, Tào Nguyên Hãn dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt đột nhiên sắc bén. Nàng bất chợt nhìn chằm chằm Lý Tòng Đức. "Con có phải đã nghe những kẻ như Lý Kế Phúc nói gì không?"

Lý Tòng Đức vừa định trả lời, Tào Nguyên Hãn bỗng "xoạt" một tiếng đứng dậy, phân phó các nội quan xung quanh: "Triệu Thái tử tẩy mã hỏa tốc tiến cung!"

Không lâu sau, Thái tử tẩy mã vốn vẫn ở ngoài cung được vời vào. Tào Nguyên Hãn nhìn vị Thái tử tẩy mã xuất thân từ chi xa của vương tộc họ Lý này, hỏi: "Thái tử gần đây vẫn luôn qua lại với Biện Châu Hầu Lý Kế Phúc và vài người khác, sao không bẩm báo Thiên tử?"

"Thần là thần của Thái tử, không phải thần của nội triều!" Nào ngờ, vị Thái tử tẩy mã này vẫn rất có khí khái. Tuy nhiên, hắn đang đẩy Lý Tòng Đức vào chỗ chết! Làm quân vương của một quốc gia nào có thể chịu đựng lời này? Ngay cả Tào Nguyên Hãn, người ban đầu còn lạnh lùng cười, cũng có chút ngẩn người.

"Đồ hỗn trướng! Hóa ra là các ngươi đã mê hoặc Thái tử." Quả nhiên, nghe vậy, Lý Thánh Thiên giận tím mặt. Ông vồ lấy một đĩa bánh ngọt, đổ ập xuống ném thẳng vào đầu vị tẩy mã hồ đồ này, khiến hắn đầu rơi máu chảy. "Truyền Hoàng môn tướng quân đến!"

Lý Thánh Thiên xem ra đã chuẩn bị để Hoàng môn tướng quân phụ trách quân cấm vệ đi mang binh bắt người. Nhưng Tào Nguyên Hãn đã ngăn cản Lý Thánh Thiên, bởi vì chuyện như vậy không nên làm lớn chuyện, đặc biệt là gần đây muốn liên hợp với Lương quốc tiêu diệt Cao Xương Hồi Hột.

"Nhị lang bớt giận. Lý Kế Phúc và bọn chúng dùng lời ngon tiếng ngọt mê hoặc người khác cũng không phải ngày một ngày hai, không việc gì phải vội vàng lúc này." Nói rồi, Tào Nguyên Hãn có chút "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép", nàng nhìn Lý Tòng Đức giận dữ nói. "Con nghĩ Lý Kế Phúc và bọn chúng là đang vì con, vì Đại Kim quốc mà bênh vực lẽ phải ư? Ngu xuẩn! Bọn chúng chỉ muốn nuốt chửng mấy chục vạn mẫu ruộng tốt ở Ninh Viễn của Trương Nhị lang, càng thèm muốn lợi lộc trên con đường thương mại, muốn tăng thuế với thương nhân Hà Tây."

Lý Tòng Đức có chút mơ hồ, chàng vẫn chưa hiểu vì sao cha mẹ mình lại tức giận đến vậy. Mặc dù Lý Tòng Đức lớn hơn Trương Chiêu vài tháng, tư chất cũng coi như không tồi. Nhưng vì thời gian dài ở Đôn Hoàng học Phật pháp, sau khi trở về Lý Thánh Thiên cũng có chút chỉ lo hưởng lạc, nghĩ rằng con trai đã lớn, kết quả bỏ bê việc dạy dỗ. Bởi vậy, Lý Tòng Đức căn bản vẫn chưa hiểu rõ những nội tình phức tạp ẩn chứa bên trong.

Ngay lúc Tào Nguyên Hãn đang giận dữ mắng mỏ Lý Tòng Đức, Lý Thánh Thiên đã tỉnh táo chút. Ông cũng cảm thấy mình quả thật đã quá mức buông lỏng đối với một số người trong vương thất Vu Điền.

"Lục nương, ta chuẩn bị hạ chỉ tước bỏ dòng họ của Lý Kế Phúc và bọn chúng, rồi nhốt bọn chúng đến thành Ước Xương."

Tào Nguyên Hãn biết Lý Thánh Thiên vì sao lại nói với mình những điều này, bởi vì nguyên bản Lý Thánh Thiên đã muốn xử lý Lý Kế Phúc và bọn chúng, nhưng bị Tào Nguyên Hãn khuyên can. Tuy nhiên, nhìn tình hình hiện tại, quả thực không thể giữ lại.

Thành Ước Xương nằm gần Thả Mạt, bốn phía là sa mạc Hãn Hải, giao thông với bên ngoài không tiện. Hơn nữa, Kim quốc Vu Điền giam giữ người ở Ước Xương thành, không phải là trong thành Ước Xương, mà là nhốt vào một ốc đảo nhỏ rộng khoảng bốn năm mươi mẫu, nằm cách thành Ước Xương ba mươi mấy dặm về phía Tây Bắc. Đó là một ốc đảo nhỏ đơn độc, bốn phía toàn là cát vàng mênh mông, từ đó đi ra đến thành Ước Xương, ốc đảo gần nhất cũng phải hàng trăm dặm. Đơn giản đó là một lồng giam tự nhiên, điều kiện lại gian khổ. Việc nhốt người đến đây, chẳng khác gì Đại Tống sung quân ra Sa Môn đảo, có cùng công dụng một cách kỳ diệu.

Mà tước bỏ dòng họ, càng là hình phạt nặng nhất mà Kim quốc Vu Điền dành cho vương thất. Bởi vì vốn dĩ họ là họ Uất Trì, họ Lý là do triều Đường ban cho. Trải qua hàng trăm năm, vương tộc họ Lý đã trở thành truyền thống. Nếu vương thất bị tước bỏ họ Lý, chỉ có thể mang họ Uất Trì, điều đó tương đương với việc hủy bỏ thân phận vương tộc, bị trục xuất khỏi gia tộc.

Đến lúc này, vị tẩy mã thuộc chi xa của vương thất này mới nhận ra sự việc có chút không ổn, bắt đầu không ngừng dập đầu, lớn tiếng cầu xin tha thứ. Nhưng đã quá muộn. Khi Lý Thánh Thiên và Tào Nguyên Hãn, đôi vợ chồng này, đã muốn đối phó với ai thì lòng dạ cũng rất cứng rắn.

"Triệu Hoàng môn thị lang Mã Vinh đến đây, lệnh hắn mang theo vị chất tử này của ta đi sứ Lương quốc! Sáng sớm mai liền xuất phát, hôm nay trước tiên giam lại, không cho bất kỳ ai gặp mặt."

Ha ha! Nếu vị tẩy mã này đến Lương quốc, e rằng chỉ có thể đến mỏ quặng Kính Thiết Sơn của Thiên Vương Trương một chuyến mà thôi.

"Thái tử lập tức đứng dậy, cấm túc tại Thánh Đức Cung, tự kiểm điểm lỗi lầm của bản thân. Làm quân vương, sao có thể bị người dưới mê hoặc? Mau đi tự mình kiểm điểm thật kỹ!"

Cơn giận còn sót lại chưa tiêu, Lý Thánh Thiên cũng cấm túc Lý Tòng Đức.

Xong xuôi những việc này, hai vợ chồng mới ngồi xuống, nhìn nhau cười khổ một tiếng, Tào Nguyên Hãn lắc đầu.

"Đức ca nhi vẫn còn có chút non nớt, đây là lỗi của người mẹ này, không nên để nó đi Đôn Hoàng học Phật, lẽ ra phải để nó theo bên cạnh Nhị lang."

Lý Thánh Thiên lắc đầu, "Là lỗi của ta, bỏ bê việc dạy dỗ! Trương Nhị lang hùng tài đại lược, hiện tại còn nể tình ân nghĩa của hai ta, thế nhưng sau này thì sao? Nếu Tòng Đức vẫn cứ không sáng suốt như vậy, sẽ xảy ra đại họa."

Tào Nguyên Hãn khẽ gật đầu, "Mấy ngày nay nô tì sẽ nói chuyện thật kỹ với Tòng Đức. Đứa bé này tư chất không kém, sâu trong lòng cũng vẫn rất bội phục Trương Nhị lang. Tuy nhiên, vì Trương Nhị lang thành công quá nhanh, quá chói mắt, mọi chuyện trông đều dễ dàng như vậy, khiến Tòng Đức nảy sinh suy nghĩ rằng bản thân ta cũng có thể làm được như Trương Nhị lang."

Nói rồi, Tào Nguyên Hãn có chút đắng chát mở miệng nói: "Nếu không, Nhị lang gần đây hãy mang Tòng Dục theo bên mình đi, lúc nhàn rỗi cũng có thể dạy dỗ thêm."

Lý Thánh Thiên kinh ngạc nhìn Tào Nguyên Hãn. Lý Tòng Dục là thứ tử của ông và Tào Nguyên Hãn, năm nay mười lăm tuổi. Tào Nguyên Hãn đề nghị Lý Thánh Thiên mang Lý Tòng Dục theo bên mình, kỳ thật chính là muốn Lý Tòng Dục làm một "người dự bị".

"Không vội, tùy tiện mang Tòng Dục theo bên mình, đối với Tòng Đức mà nói, chính là trừng phạt quá nặng, nó cũng không có bao nhiêu sai lầm. Hơn nữa, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, Kim quốc Vu Điền này liền có thể an ổn một ngày. Lùi một vạn bước mà nói, nếu Trương Nhị lang thực sự tiến vào Trung Nguyên, nếu các con của ta đều không làm được, đợi khi ta cao tuổi, cùng lắm thì hiến dâng sổ hộ tịch và thư tịch, như các quận vương Vũ Đô, trở thành Tiên nhân ẩn dật tự do tự tại ở Trường An là được rồi."

Tào Nguyên Hãn nghe vậy, khóe miệng hiện lên một tia đắng chát nhàn nhạt. Cơ nghiệp như vậy, không ai nỡ từ bỏ, nhưng Kim quốc Vu Điền, cùng nàng, Lý Thánh Thiên và Trương Chiêu đã vướng mắc quá sâu. Hơn nữa, phàm là khi đại triều Trung Nguyên hưng thịnh, thì không có triều đại nào không muốn một lần nữa kiểm soát Tây Vực. Huống chi Trương Chiêu còn có một yếu tố quan trọng là tuyên bố mình là Phó Vương Vu Điền, lại còn cưới Lý Nhược Liễu, hậu nhân của chi Uất Trì Thắng này. Thật sự muốn nảy sinh xung đột, đó là điều mà cả Lý Thánh Thiên và Tào Nguyên Hãn đều không thể chấp nhận, chẳng khác nào chứng kiến con cái mình tương tàn.

"Non sông tươi đẹp này, nếu thật sự đến bước đường cùng đó, Trương Nhị lang dù không cho một tước vị Quận Vương cũng không sao, nhưng ít nhất sau này, là một thân vương phong hiệu một chữ, thêm hai vị Quận Vương thì vừa vặn phân phối."

À, Tào Nguyên Hãn tổng cộng sinh cho Lý Thánh Thiên bốn ngư��i con trai. Trong đó, ấu tử của trưởng tử Lý Tòng Đức, vừa mới được nhận làm con nuôi của Trương Hằng, huynh trưởng của Trương Chiêu. Tiền đồ của đứa bé này, tất nhiên là bất khả hạn lượng, bởi vì nó vừa là cháu trai của Lý Thánh Thiên, lại theo lễ pháp mà nói, là dòng chính của Trương gia họ Long ở Sa Châu, là cháu ruột của Trương Chiêu. Tào Nguyên Hãn bỗng nhiên nghĩ đến, đứa bé này e rằng sau này sẽ trở thành nhân tuyển được Trương Chiêu để lại trấn thủ Tây Vực sau khi vương tộc họ Lý dời đi. Nói như vậy, hệ của Lý Tòng Đức làm sao cũng sẽ có một chỗ đứng. Vậy thì ba đứa con còn lại, một làm thân vương phong hiệu một chữ, hai làm Quận Vương, vừa vặn phân phối.

...

Hậu Tấn Thiên Phúc năm thứ bảy, tháng Tám năm Công Nguyên 942, mùa thu hoạch ở Lương Châu cơ bản đã hoàn tất, chiến mã béo tốt. Cuộc chiến tiêu diệt Cao Xương Hồi Hột đã chuẩn bị gần một năm, cuối cùng cũng sắp được đưa vào chương trình nghị sự quan trọng. Nỗi lo của Trương Chiêu về việc không có ai có thể làm phó tướng cho Bạch Tòng Tín cũng đã kết thúc. Mộ Dung Tín Trường không đi liên hệ bộ lạc Bạch Thừa Phúc của Thổ Dục Hồn Đại Bắc, mà từ Đông Kinh trở về Lương Châu. Ông còn mang theo ba người là Triệu Khuông Dận, Mộ Dung Duyên Chiêu và Vương Thẩm Kỳ. Cả ba người này đều là danh nhân! Triệu Khuông Dận thì khỏi phải nói, Vương Thẩm Kỳ cũng là đại tướng đầu triều Bắc Tống, Mộ Dung Duyên Chiêu ở thời kỳ Hậu Chu cũng là danh tướng hiếm có. Hơn nữa, Vương Thẩm Kỳ và Mộ Dung Duyên Chiêu dường như còn là hai trong số mười huynh đệ của nghĩa xã. Trương Chiêu đã cố ý quan sát kỹ lưỡng Triệu Khuông Dận. Không thể không nói, Tống Thái Tổ này vừa nhìn đã không phải phàm nhân. Dù mới mười lăm tuổi, nhưng chàng cao lớn vạm vỡ, thân hình tráng kiện, vừa nhìn đã biết là hãn tướng được rèn luyện gân cốt từ nhỏ. Tướng mạo càng nổi bật với mày kiếm mắt sáng, mặt vuông tai lớn. Kiểu tướng mạo này khi trẻ thì trông chững chạc, lúc trung niên thì uy nghiêm có khí độ, chính là loại người mà hậu thế gọi là có "tướng quan". Vương Thẩm Kỳ lớn hơn Triệu Khuông Nghĩa hai tuổi, năm nay đã mười bảy tuổi, nguyên quán Liêu Tây, tay dài chân dài, vừa nhìn đã là kiêu tướng thiện xạ. Mộ Dung Duyên Chiêu thì lớn hơn cả hai người này nhiều, ông sinh vào năm Hậu Lương Càn Hóa thứ ba, tức năm 913, chỉ kém Trương Chiêu một chút tuổi. Ông xuất thân danh môn, phụ thân là Khai Châu Thứ sử Mộ Dung Chương, thời thiếu niên đã nổi tiếng dũng mãnh và dày dặn. Tuy nhiên, vận làm quan vẫn luôn không tốt, trong lịch sử là sau khi đầu quân cho Quách Uy (người xuất phát muộn hơn ông nhiều) mới bắt đầu phát tích. Nhưng bây giờ có Mộ Dung Tín Trường tiến cử, Mộ Dung Duyên Chiêu đã đến Hà Tây sớm vài năm, xem ra nhân sinh cũng đã thay đổi rất lớn. Ngay cả những văn thần như Phạm Chất và Lưu Nạp khi đến Hà Tây, Trương Chiêu cũng phải một ngày ba lần ban thưởng. Với những mãnh nhân của thời đại như Triệu Khuông Dận, Vương Thẩm Kỳ, Mộ Dung Duyên Chiêu đến, Trương Chiêu đương nhiên sẽ không keo kiệt tài vật. Hắn trực tiếp tiếp kiến ba người tại Vĩnh Huấn Cung. Mộ Dung Duyên Chiêu lúc này vừa mới thành thân, còn mang theo tân hôn thê tử. Trương Chiêu lập tức phong Mộ Dung Duyên Chiêu làm Chỉ huy Tả Vũ Lâm Vệ Doanh, ngoài ra còn chọn tám trăm dũng sĩ kiệt xuất từ số kỵ binh nghĩa từ lập công trong trận chiến Bạch Diêm Trì lần trước, giao cho Mộ Dung Duyên Chiêu thống lĩnh. Đồng thời, ban cho ông một tòa phủ đệ lớn cách Vĩnh Huấn Cung không xa, và ban thưởng năm trăm quan tiền. Về phần Triệu Khuông Dận và Vương Thẩm Kỳ, hai người này còn trẻ, được Trương Chiêu trực tiếp giữ lại bên mình. Đặc biệt là Triệu Đại, Thiên Vương Trương ta định sẽ quan sát kỹ lưỡng. Kiểm tra xem có làm Thiên tử được không chứ không phải chuyện đùa.

Cũng đúng lúc Trương Chiêu đang điều binh khiển tướng, theo như ước định, Lý Thánh Thiên trước tiên điều động ba vạn bộ binh và kỵ binh của Kim quốc Vu Điền, bắt đầu vây công Quy Tư. Sau khi Hiệt Lợi Bì Gia của Cao Xương Hồi Hột biết được, một mặt lệnh cho tướng giữ Quy Tư phòng thủ nghiêm ngặt, một mặt triệu tập một vạn kỵ binh tiến vào khu vực gần Thành Đài, giằng co với quân Vu Điền. Là một người có thể chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền lực giữa bốn người con của Khả Hãn Ormuz, Hiệt Lợi Bì Gia không phải hạng hiền lành. Hắn cực kỳ nhạy cảm nhận ra rằng, cuộc tấn công Quy Tư lần này của Vu Điền rất có thể không phải hành động đơn độc, mà đã được bàn bạc kỹ lưỡng với Lương quốc. Thế nên hắn chỉ phái một vạn kỵ binh tiến về Quy Tư, mục đích là không để quân giữ Quy Tư dễ dàng đầu hàng, chứ không phải giải vây. Tinh nhuệ trong Cao Xương quốc vẫn đang phòng bị quân đội Lương quốc tấn công.

Cùng lúc đó, Satuq, người nhận được tin cấp của Cao Xương Hồi Hột, cũng bắt đầu triệu tập các bộ lạc Karluk bên bờ hồ Sayram thuộc vùng Thất Hà, chuẩn bị xuất binh giúp đỡ Cao Xương Hồi Hột.

Vào cuối tháng Tám, Tào Tam nương tử sinh nở, điều khiến Trương Chiêu vẫn luôn lo lắng trong lòng, cuối cùng cũng không xảy ra ngoài ý muốn. Mộ Dung Tín Trường ôm cô em gái nhỏ hơn mình hai mươi ba tuổi này, kích động đến luống cuống tay chân, cảm thấy phức tạp hơn cả khi con trai mình là Hổ Đầu ra đời. Từ giây phút ấy, có thêm cô em gái này, Mộ Dung Tín Trường mới thực sự trở thành người nhà của Trương Chiêu, giữa ông và Trương Chiêu cuối cùng cũng có sự liên hệ về huyết mạch.

Và trước cả khi Tào Tam nương tử sinh nở, Tào Thập Cửu nương, đang mang thai lần thứ hai, đã sinh hạ người con thứ ba, cũng là trưởng tử của Trương Chiêu. Đại Lương quốc rộng lớn như vậy, cuối cùng cũng có người thừa kế đúng nghĩa. Mẫu thân của Trương Chiêu, Tống thị, đã đặt tên cho cậu bé là Ngọc ca nhi.

Đầu tháng Chín, Trương Chiêu cuối cùng cũng yên lòng, đã tuyên thệ xuất quân tại Đôn Hoàng. Đại quân chia làm hai đường Nam và Bắc.

Bắc lộ quân là chủ lực, gồm tổng cộng hai mươi lăm ngàn kỵ binh. Bạch Tòng Tín làm tiên phong, Mộ Dung Tín Trường làm phó tướng, hai người thống lĩnh bốn ngàn tinh kỵ, chiêu mộ hàng chục thương nhân Hà Tây làm người dẫn đường, mở đường cho đại quân. Hai mươi mốt ngàn người còn lại chia làm ba đợt vượt qua hồ Bồ Loại. Quỳnh Nhiệt Đa Kim và Hoàng Anh Đạt dẫn năm ngàn người đi đầu. Trương Chiêu tự mình dẫn chủ lực chín ngàn người đi đợt thứ hai. Mã Sát Tài dẫn bảy ngàn người làm hậu quân.

Nam lộ quân lấy kỵ binh và bộ binh làm chủ, do Phùng Huy suất lĩnh, Võ Nguyên Nhi làm Hành quân Tư mã, tổng cộng bốn ngàn năm trăm người. Họ sẽ tiến vào Y Châu sau khi Trần Đình Kiêu bức bách phụ thân mình là Trần Huy Diệu phản loạn Cao Xương Hồi Hột. Sau đó, với vài trăm giáp sĩ và hơn ngàn tộc binh của Trần gia làm người dẫn đường, họ sẽ từ Y Châu tiến thẳng đến thành Cao Xương, làm xáo trộn sự chú ý của Hiệt Lợi Bì Gia.

Bắc lộ quân sẽ tập trung tại Hàm Tuyền Trấn, đợi sau khi nam lộ quân đã thu hút chủ lực của Cao Xương Hồi Hột, sẽ bất ngờ xuất kích, đánh chiếm thành Phù Đồ. Sau đó, họ sẽ vòng qua phía Đông Nam, đi theo khe đạo Bạch Thủy (tức là khu Đạt Phản Thành phía đông Ürümqi của hậu thế) thẳng tiến Cao Xương. Cố gắng đạt được mục tiêu bao vây tiêu diệt chủ lực của Cao Xương Hồi Hột cùng quân ngoài thành Cao Xương, không để chúng chạy thoát vào sâu trong đại mạc.

Kế hoạch này nghe có vẻ vô cùng thuận lợi, chỉ là một cuộc nam bắc giáp công đơn giản. Nhưng ở thời đại này, không có thiết bị liên lạc vô tuyến điện, một khi hai quân nam bắc tách ra, sẽ bị cắt đứt liên lạc. Cả hai bên chỉ có thể dựa vào thời gian đã định để thực hiện các việc đã định, và đến vị trí đã định. Một khi một bên lỡ hẹn, sẽ phát sinh biến động cực lớn. Bởi vậy, Trương Chiêu thật ra cũng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống nam lộ quân không thể thuận lợi thu hút chủ lực Cao Xương Hồi Hột. Thế nên, các kỵ binh được điều động đều là những tinh nhuệ nhất trong Lương quốc, ngoài đội quân Diêm Tấn. Đại chiến đang ở thế căng thẳng tột độ!

Văn bản này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ được tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.