Mùa thu, mùa của những vụ thu hoạch, lẽ ra phải ngập tràn niềm vui được mùa và cảm giác hạnh phúc. Thế nhưng ở Y Châu, dù là những hộ nông dân người Hán đang canh tác, hay những người Hồi Hột du mục khắp nơi, trong lòng đều cảm thấy nặng trĩu. Bởi vì sau khi Y Châu đô đốc Trần Huy Diệu bị tước quyền thu thuế, thuế má tại Y Châu ngày càng trở nên nặng nề.

Điều này không có nghĩa Trần Huy Diệu là một người đại thiện, nhưng ít nhất Trần gia là người địa phương ở Y Châu, Trần Huy Diệu cũng hiểu đạo lý cân nhắc lợi ích lâu dài, nên mức độ thu thuế của họ vẫn được kiểm soát khá tốt. Thế nhưng, từ khi con đường tơ lụa được khai thông, các dòng họ Bộc Cố ở Cao Xương để mắt tới Y Châu, mọi chuyện đã thay đổi. Những dòng họ này không phải người địa phương Y Châu, việc họ có thể đến Y Châu thu thuế đều không ngoại lệ, là bởi họ đã bỏ ra cái giá rất lớn để mua quyền bao thầu mức thuế.

Họ trước tiên phải hoàn thành mức bao thầu, phần còn lại mới thuộc về mình. Hơn nữa, việc đến Y Châu là để tranh giành miếng ăn với những địa đầu xà như Trần gia, vì vậy, sự hậu thuẫn của các quan lớn có thực lực trong Hãn quốc cũng không thể thiếu. Để đàn áp những người nộp thuế ở Y Châu, họ càng không thể thiếu việc nuôi một vài tay sai thu thuế. Lúc này, những người có thể nộp một lượng lớn thuế, dù là thủ lĩnh b��� lạc nhỏ bản địa hay thương nhân, đều có vũ lực riêng của mình. Nếu không nuôi thêm chút tay chân, thì đừng hòng thu được thuế.

Chính vì vậy, thuế chưa thu được, chi tiêu đã ngốn hết. Thêm vào đó, mỗi đời quan thuế đều có kỳ hạn nhậm chức, lần sau liệu có còn là mình làm hay không, tất cả đều là điều không thể biết. Cho nên, phàm là những quan thuế tiền nhiệm, đều trăm phương ngàn kế, thủ đoạn vô cùng phong phú. Đặc biệt là vào mùa thu hoạch như thế này, khi mọi người trong tay đều có chút của cải, thường là cơ hội tốt để các quan thuế điên cuồng vơ vét. Chẳng phải vậy sao, một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ tên Trường Hồ Tử, liền vội vàng lùa hơn trăm con dê của mình đi về phía Y Châu thành.

Vào mùa thu hoạch này, cũng thường là thời điểm tốt để bán dê, quan thuế thành Y Châu từ xa đã nhìn thấy những 'dê béo' này. Tuy nhiên, họ cũng không phải kẻ ngốc, ai có thể vơ vét hung hăng, ai cần phải kiềm chế một chút, họ vẫn biết rõ. Chẳng hạn như những thủ lĩnh nhỏ này, thì phải thu hợp lý hơn một chút. Một là không cần thiết kích thích sự phẫn nộ của đám đông, hai là những thủ lĩnh này trên người đều có đao, nếu chọc giận, lỡ bị đâm một nhát, chẳng phải oan uổng vô cùng sao. Cho nên, quan thuế ban đầu chỉ chuẩn bị thu theo giá hai mươi văn mỗi con dê.

Thực ra cũng không ít. Giá dê lúc này, tính theo bốn mươi cân, một con dê ở Đông Kinh ước chừng cần bốn quan, tức bốn ngàn văn. Nhưng ở Đông Kinh, số lượng dê nuôi cũng không nhiều. Đến Quan Trung, ước chừng cũng chỉ có giá trị khoảng hai ngàn văn. Đến Lương Châu, giá tiền sẽ giảm nhiều, bởi vì Hà Tây, Lũng Hữu, Linh Vũ, một phần Ninh Hạ và Hạ Tuy của Lương quốc đều là vùng sản xuất dê chủ yếu, nên chỉ cần hơn bốn trăm văn. Mà tại Cao Xương, giá lại càng rẻ hơn, vì Cao Xương xa rời Hà Tây, lại bị Mạc Hạ Diên Thích ngăn trở, dân số tự thân cũng không nhiều, dê chỉ có thể tiêu thụ nội bộ. Một con dê vẻn vẹn giá trị hai trăm mấy chục văn, thu hai mươi văn, tương đương với một phần mười giá trị. Điều này ở đời sau xem ra không phải là cao, nhưng vào thời điểm này lại không giống.

Bởi vì dê không nhất định có thể bán được, không tiện bảo quản tươi, cũng không thể giết để dự trữ thịt, mà để dê đi xa một lần thường sẽ sụt cân. Những khoản thuế này không phải là thuế bán dê, mà là thuế cửa thành. Bất kể ngươi có bán được hay không, dù sao chỉ cần ra rồi muốn vào lại, xin lỗi, lại phải nộp thuế một lần. Có đôi khi đi đi về về một hai lượt, thì còn bán được cái quái gì nữa! Trường Hồ Tử không có tiền mặt. Trên thực tế, vào thời điểm này, đặc biệt là ở Cao Xương, việc người bình thường không có tiền trong tay là điều phổ biến. Họ thường dùng vải bông trắng mịn cùng các loại vải vóc có giá trị cao khác để nộp thay tiền. Thế là Trường Hồ Tử chuẩn bị ngay bên ngoài cửa thành bán trước mười mấy con dê, gom đủ tiền thuế rồi mới vào thành.

Thế nhưng, hắn lại có 'vận may' phi thường tốt. Trần Đình Kiêu dẫn theo mấy huynh đệ trong tộc, bên trong mặc giáp lưới, giấu lưỡi đao, đã đợi mấy ngày, cuối cùng cũng đợi được một 'công cụ người' thích hợp như vậy. Sao có thể để hắn nộp thuế đư���c chứ? Thế là, ngay dưới mí mắt của bọn thu thuế, Trần Đình Kiêu ra hiệu cho mấy người em họ tiến tới, nhanh chóng thỏa thuận giá cả, mua toàn bộ một trăm ba mươi con dê của Trường Hồ Tử trong một lần. Tuy nhiên, có lẽ do giọng nói hơi lớn một chút, tiếng mặc cả của họ, đến binh lính trên đầu thành cũng nghe rõ ràng, huống chi là bọn thu thuế ở cửa thành.

Bọn tay sai thu thuế, cực kỳ bất mãn vây lại, "Ngươi bán một hai con dê ngoài thành thì không sao, thế nhưng bán tất cả, bọn ta lấy gì mà thu thuế?" Trường Hồ Tử đang mừng rỡ không biết trời đất là gì, một lần liền tiết kiệm được hai ngàn sáu trăm văn tiền thuế. Điều quan trọng là việc mua bán thuận lợi như vậy, không cần phải đợi mấy ngày trong thành Y Châu. Thế nhưng, hắn lập tức bị tên thu thuế cầm đầu kéo lấy cánh tay.

Trường Hồ Tử biến sắc mặt, nhưng nhanh chóng đánh giá so sánh vũ lực hai bên. Hắn chỉ có ba người, đối phương có sáu người, tiền thuế cũng chỉ đáng giá mười con dê. Dù đau lòng, Trường Hồ Tử vẫn chuẩn bị nhượng bộ. Nhưng đúng lúc này, Trần Đình Tiết, em họ của Trần Đình Kiêu, người giả vờ mua dê, hơi nghi hoặc mở miệng: "Thuế của các ngươi, sao lại tăng lên nữa vậy? Mấy ngày trước người bộ tộc Bạch Tước ở suối Liễu Cốc ra bán dê, các ngươi một con dê chỉ thu năm văn thôi mà?"

Sắc mặt Trường Hồ Tử lại càng biến đổi. Hắn chính là người ở suối Liễu Cốc, bộ tộc Bạch Tước cách họ cũng không xa, thực lực hai bên không khác nhau là mấy, đều thuộc loại bộ lạc trung bình vài trăm người. Vậy dựa vào đâu mà người ở suối Liễu Cốc một con dê chỉ nộp năm văn, hắn lại phải nộp hai mươi văn? Khinh người quá đáng sao? Nghĩ đến đây, Trường Hồ Tử nhìn tên thu thuế cầm đầu, đưa tay liền giật lấy tấm vải bông trắng vừa mới bị coi là khoản thuế. Đây chính là hai tấm vải bông trắng tốt nhất, đủ để may cho vợ và con gái mỗi người một bộ quần áo. Quần áo của các nàng đã sớm cũ nát, vẫn luôn không nỡ thay.

Thấy Trường Hồ Tử đưa tay ra giật, bọn tay chân bên cạnh tên thu thuế cầm đầu cùng nhau xông lên, hai ba cái liền đẩy Trường Hồ Tử ra. Thủ lĩnh thu thuế chỉ tay vào Trần Đình Tiết. Trần Đình Tiết thường ở lưu vực Hami, rất ít đến thành Y Châu, nên bọn thu thuế không quen biết hắn. "Chó hoang ở đâu ra vậy? Thành Y Châu này lúc nào có chuyện thu năm văn thuế cho một con dê? Còn dám nói càn, lão tử giết ngươi!"

Trần Đình Tiết sợ rằng hắn không ra tay, giả vờ bộ dạng ngang ngược, nghếch cổ lên, mặt đỏ bừng, lớn tiếng gào thét: "Chính là năm văn tiền, ta thấy các ngươi thu, chính là năm văn tiền một con dê. Ngươi có giết ta, thì cũng vẫn là năm văn tiền!" Mấy tên tay chân đã đẩy Trường Hồ Tử ra, thấy Trần Đình Tiết không biết điều như vậy, xông tới định tóm lấy hắn. Trần Đình Tiết lùi vào trong đám đông, miệng không chút nào chịu thua, la lớn rằng một con dê chỉ năm văn tiền thuế, tiếng vang động trời.

Ngoài thành, những người chờ vào bán dê cũng không ít. Đám người nghe xong, chỉ có năm văn tiền thuế, nhao nhao hò reo. Trong số đó, nhiều người thực ra biết Trần Đình Tiết rất có thể nói sai, nhưng họ sao có thể nói toạc ra chứ? Nếu có thể giảm thuế xuống năm văn, th�� tất cả mọi người đều được lợi! Đẩy qua đẩy lại, lấn tới lấn lui, đối với sự bóc lột đến tận xương tủy của bọn thu thuế này, trong lòng mọi người đều chất chứa không ít oán khí. Giờ phút này trông thấy có người đang gây náo loạn, được sự ủng hộ của đám đông, mọi người nhao nhao phát tiết sự bất mãn thường ngày.

Sáu tên thu thuế từ cửa thành tiến tới, lập tức rơi vào giữa biển người ít nhất hơn trăm người, chỉ thoáng chốc đã nhanh chóng bị nhấn chìm. Lúc này, phía trước, một số người đã nộp thuế xong, nghe thấy tiếng động cũng nhao nhao quay lại hò reo. Trường Hồ Tử thấy đám đông dần trở nên hỗn loạn, ỷ vào tay chân dài, một bước nhảy vọt tới, tóm lấy tấm vải bông trắng bị bọn thu thuế lấy đi, liền giật lại trong tay. Tên thu thuế cực kỳ tức giận, nhưng hắn còn chưa kịp ra tay, bên cạnh hắn đột nhiên xuất hiện một người mặc trang phục tương tự, rút đoản đao chém tới lưng Trường Hồ Tử, vừa chém vừa gào lớn: "Dám cướp đoạt vải bông trắng của Đoạn sự quan! Ăn ta một đao!"

Một tiếng "phốc" vang lên, lưng Trường Hồ Tử chợt lóe huyết quang, hắn kêu thảm một tiếng, bản năng chạy bổ nhào về phía trước. Những người xung quanh "oanh" một tiếng nổ tung, không ai ngờ rằng, bọn thu thuế này lại dám động dao trực tiếp. Trong lúc nhất thời, có người đàng hoàng nghĩ tranh thủ chạy đi, có người ngày thường đã tích tụ oán khí, thì muốn xông lên. Thủ lĩnh thu thuế cũng cảm th���y có chút không ổn, bởi vì ngày thường bọn hắn tuyệt đối sẽ không động dao trực tiếp, bình thường đều dùng côn bổng. Mà nếu thật sự động dao, thì cũng là đâm, chứ không phải chém bừa bãi vô nghĩa như vậy. Vấn đề lớn nhất là, người này, hắn không biết! Hắn đang định bảo thủ hạ bắt lấy tên đó, nào ngờ tên vừa mới chém bị thương Trường Hồ Tử lại đột nhiên tăng tốc áp sát hắn.

Thủ lĩnh thu thuế còn chưa kịp phản ứng, đoản đao liền đâm vào hông hắn. Lần này không phải chém, mà là một cú đâm vô cùng quen thuộc. Thủ lĩnh thu thuế kêu thảm một tiếng, mùi máu tươi bắt đầu tràn ngập, đám người thần kinh căng thẳng, lập tức bị kích động đến cực điểm. Một vài người hữu tâm nhìn thấy hành động này, nhưng gần như đều giả vờ không nhìn thấy. Bọn thu thuế ở cửa thành cộng thêm tay chân, khoảng hai ba mươi người. Bọn họ nghe thấy tiếng kêu thảm của thủ lĩnh, nhao nhao xách đao cầm thương chạy tới.

Trong đám người, Trần Đình Tiết chợt quát lớn một tiếng: "Quan thuế muốn giết người! Quan thuế muốn tới giết người!" Lúc này trên đầu thành, cũng bỗng nhiên xuất hiện một đội binh sĩ vũ trang đầy đủ. Vị quan tướng cầm đầu tay cầm hoành đao chỉ xuống những người bên dưới, trên lưỡi đao sắc bén, ánh mặt trời chói mắt lóe lên. "Các ngươi đám dân đen này, dám chống đối nộp thuế, nhất định phải giết sạch các ngươi!" Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Quan thuế Y Châu không hề nói đến việc giết người, nhưng quân coi giữ Y Châu, vốn bị các quan thuế tranh đoạt quyền thu thuế, lại lớn tiếng gào thét, muốn giết hương thân của mình.

Thế nhưng, đám người bên dưới đang kêu khóc gào thét, nào còn phân biệt được gì, quay người liền muốn chạy. Trường Hồ Tử dù cũng trúng một đao, nhưng chỉ là chém rách da, máu me be bét trông thì đáng sợ, nhưng thực tế không bị vết thương nặng nề gì. Hắn cũng muốn tranh thủ chạy về, hai mươi mấy tấm vải lụa thu được từ việc bán dê đang vác trên vai hắn. "Trường Hồ Tử chạy mau! Chạy mau! Bằng không thì những quan thuế này nhất định sẽ mời đại binh giết cả nhà ngươi." Không biết từ đâu truyền đến một tiếng kêu lớn, rõ ràng đến mức Trường Hồ Tử nghe thấy, hắn lập tức ngây người. Chạy sao? Hắn chạy đi đâu? Dường như trong khoảnh khắc này, Trường Hồ Tử đã thấy thảm cảnh tộc nhân mình bị giết sạch, vợ con bị bắt đi.

Mẹ kiếp! Lão tử bán dê, các ngươi thu thuế, lão tử mua ngựa, các ngươi cũng thu thuế, bây giờ vào thành gặp người, các ngươi còn muốn thu thuế, lão tử liều mạng với các ngươi! Đúng lúc Trường Hồ Tử đang luống cuống tay chân, một người trẻ tuổi trong đám đông đột nhiên bùng nổ. Hắn rút đoản đao từ bên hông, xông về phía bọn thu thuế, rất nhanh liền đâm ngã một tên xuống đất. "Còn không mau giết bọn chúng? Giết bọn chúng rồi, ai còn biết ngươi là ai?" Lại là một tiếng hô lớn, đây là nói với Trường Hồ Tử, chính là người Đường đã mua dê của hắn.

Chỉ thoáng chốc, Trường Hồ Tử cảm giác toàn thân như được thông suốt. Hắn không chút nghĩ ngợi, liền rút đoản đao bên hông, giao vải lụa cho một người em họ trông chừng, quay người xông tới giết. Trường Hồ Tử này vốn là thủ lĩnh bộ lạc nhỏ, rất nhiều người xung quanh đều biết hắn. Thấy Trường Hồ Tử đã hoàn toàn phản kháng, dường như bọn thu thuế này sức chiến đấu cũng không mạnh, cộng thêm trong đám người không ngừng có người kêu gọi giết bọn thu thuế, mấy trăm dân chúng ban đầu định chạy trốn, lập tức có những suy nghĩ khác. Ba bốn năm qua, họ đã phải chịu đủ sự ức hiếp của bọn thu thuế. Những thủ lĩnh bộ lạc nhỏ như Trường Hồ Tử, chỉ bị thu một ít thuế không quá cao, còn đối với dân chúng bình thường khác, đó gần như là lóc thịt. Bây giờ thấy có người dẫn đầu, rất nhiều người nhao nhao quay người xông tới giết.

Toàn bộ bọn thu thuế ở cửa thành Đông Y Châu chỉ vỏn vẹn hai mươi người, dù cũng trang bị thương và gậy, nhưng không phải đối thủ của mấy trăm dân chúng phẫn nộ. Huống hồ, trong đám người, anh em họ Trần còn giấu sẵn lưỡi đao, mấy tên tay chân thu thuế cường tráng đều bị bọn họ giải quyết. Vị quan tướng mới nãy trên đầu thành còn la hét muốn giết sạch họ, sau khi thấy dân chúng bạo động, lại bất ngờ giải tán ngay lập tức. Điều này càng khiến dân chúng phấn khích hơn. Rất nhanh, bọn thu thuế cửa Đông đều bị chặt thành thịt nát. Ngay khi Trường Hồ Tử và những người khác đang cười lớn vui sướng, lại có một âm thanh vang lên: "Diệt cỏ cần phải diệt tận gốc, giết người cần phải làm cho hết. Chi bằng giết sạch bọn quan thuế trong thành, rồi mời Trần Đô đốc ra chủ trì đại cục!"

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, được bảo hộ bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở đâu khác.