Tại tổng bộ Bình Lư Tiết độ sứ ở Thanh Châu, bên trong nha môn Tiết độ sứ, Dương Quang Viễn cùng trưởng tử Dương Thừa Tộ đang âm thầm mưu tính một việc cơ mật.

Bởi vì Dương Quang Viễn càng nghĩ càng thêm ấm ức, cảm thấy mình bị triều đình Hậu Tấn thao túng tâm lý. Họ đã nói sẽ để ông ta và Đỗ Trọng Uy ở Nghiệp Đô đổi trấn, nhưng kết quả là khi đi qua Đông Kinh, triều đình lại lệnh ông ta dời trấn Bình Lư. Nếu lúc ấy Dương Quang Viễn không mang theo nhiều tiền bạc và hàng hóa, cùng với ba trăm binh lính hộ vệ, e rằng ngay cả tính mạng cũng khó giữ. Thanh Châu này đất chật dân nghèo, làm sao có thể so sánh với Nghiệp Đô, nơi dân cư đông đúc phồn hoa, lại còn là cửa ngõ phía bắc của Đông Kinh. Ông ta vốn đã ước định cẩn thận với Đỗ Trọng Uy, mỗi bên sẽ giữ lại một nghìn dũng sĩ tinh nhuệ để đối phương nắm giữ. Kết quả là Đỗ Trọng Uy lại đi Tây Kinh Lạc Dương, giữ lại binh lính của hắn, dùng toàn bộ tiền bạc cướp bóc được ở Lạc Dương để nuôi dưỡng những hổ lang chi sĩ do mình nắm quyền. Còn ông ta thì đến Thanh Châu, toàn bộ tiền bạc trước kia đều mất trắng.

Trưởng tử của Dương Quang Viễn là Dương Thừa Tộ cũng vô cùng căm phẫn, Thạch Kính Đường vừa chết, vị Phò mã Đô úy này của hắn lập tức trở nên chẳng còn danh tiếng gì. Khi hạ triều, ông ta muốn công chúa đến hoàng cung cầu xin việc đổi trấn Bình Lư, nhưng kết quả là Thạch Trọng Quý thậm chí không cho công chúa vào cửa cung, khiến Dương Thừa Tộ mất hết thể diện.

“Đại nhân, Đông Kinh có tin tức truyền đến, tên nô bộc Cảnh Diên Quảng này đã mắng chửi sứ giả Khiết Đan, còn xưng tôn chứ không xưng thần, xem ra cuộc đại chiến với người Khiết Đan là không thể tránh khỏi.”

Thứ tử của Dương Quang Viễn là Dương Thừa Tín hớn hở từ bên ngoài chạy vào, đối với bọn họ mà nói, Cảnh Diên Quảng khiêu khích Khiết Đan chính là cơ hội trời cho.

“Đại nhân, hãy hành động thôi! Lần này chúng ta ở Tây Kinh vơ vét tiền bạc nuôi binh, tất cả đều tiện nghi cho Đỗ Trọng Uy. Hiện tại Cảnh Diên Quảng dám điều chúng ta đến trấn Bình Lư, vậy sau này hắn sẽ dám điều chúng ta đến những nơi lạnh lẽo như trấn Tĩnh Nan quân ở Bân Châu, hay Chương Vũ quân ở Diên Châu, những nơi đối mặt với nước Lương.”

Dương Quang Viễn cau mày, ông ta vẫn có chút chần chừ không hạ được quyết tâm, nhìn trưởng tử Dương Thừa Tộ vẻ mặt nóng nảy. Vị Tiết soái đã từng trải chiến trận, hiểu rõ người Khiết Đan này, với cái đầu trọc đặc trưng, chần chừ nói.

“Người Khiết Đan xảo quyệt hay thay đổi, Gia Luật Đức Quang lại càng có dã tâm xâm nhập phương nam Trung Nguyên. Thạch Kính Đường đã bán cả mười sáu châu Yên Vân, chúng ta còn có thể đưa ra điều kiện gì nữa? Chẳng lẽ chúng ta lại bán cả hai châu Định, Trấn sao?”

Định Châu chính là Định Châu ở Hà Bắc thời hậu thế, Trấn Châu là huyện Chính Định ở Hà Bắc, hai nơi này tương đương với Bảo Định và Thạch Gia Trang ngày nay. Sau khi Thạch Kính Đường bán mười sáu châu Yên Vân, triều đình Hậu Tấn đã dùng các châu Chính, Định, Thâm, Triệu để lập thành một hệ thống phòng ngự liên hoàn dựa vào các thành trì. Điều này miễn cưỡng có thể phần nào hạn chế thiết kỵ Khiết Đan, không cho phép bọn chúng ngang nhiên tràn xuống phương nam. Nếu lại muốn bán hai châu Định, Trấn, thì phía bắc Hoàng Hà sẽ không còn nơi nào có thể ngăn cản được người Khiết Đan nữa.

Trước sự chần chừ của Dương Quang Viễn, Dương Thừa Tộ tỏ vẻ không thèm để ý, hắn cúi đầu, mặt không chút liêm sỉ nói.

“Thạch Kính Đường có thể bán mười sáu châu Yên Vân, sao Dương gia ta lại không thể bán riêng hai châu Định, Trấn? Đại nhân vẫn không nhìn rõ thời cuộc hiện nay sao? Triều đình trên dưới đều muốn cha con chúng ta phải chết không toàn thây. Nếu bán hai châu Định, Trấn, chúng ta vẫn có thể làm Thiên tử Hà Nam. Cùng lắm thì chúng ta sẽ xây dựng cứ điểm dọc theo sông Hoàng Hà, cắt đứt cầu phao, hàng năm vào mùa đông đục băng đề phòng đóng băng để phòng ngự người Khiết Đan. Nếu không bán hai châu Định, Trấn, thì hãy chờ đến một ngày triều đình đột nhiên phái thiên sứ đến cửa, chặt đầu chúng ta đi là xong!”

Dương Quang Viễn bị Dương Thừa Tộ nói đến im lặng, từ khi cha con họ nếm được vị ngọt khi giết Phạm Diên Quang ở Tây Kinh Lạc Dương, chưa đầy một năm, họ đã sát hại dân chúng, thương nhân và các cấp quan viên ở Tây Kinh Lạc Dương, không dưới hai nghìn người. Mặc dù đây là thời Ngũ Đại chiến loạn không ngừng, số người cha con họ giết ở Tây Kinh Lạc Dương cũng không bị coi là quá nhiều. Nhưng nếu nói về mức độ tàn nhẫn, e rằng chỉ có Tần Tông Quyền, vị tướng quân ăn thịt người dưới trướng Hoàng Sào ngày xưa, mới có thể sánh bằng. Mấy năm sau, vị Tiết độ sứ Tấn Xương quân Triệu Tư Oản thích ăn gan người, mới có thể được đặt lên bàn cân so sánh. Hiện tại Dương Quang Viễn có thể nhận thấy, triều đình Hậu Tấn, bất kể văn võ, từ thiên tử cho đến quân giáo, quả thực đều có ý muốn giết cha con họ.

Nghĩ đến những điều này, ông ta nắm chặt tay, đấm mạnh xuống mặt bàn, “Con ta lập tức đi sai chưởng bí thư viết một phong thư, chọn một người có tài ăn nói, dâng lên Hoàng đế bệ hạ nước Khiết Đan, mời ngài ấy suất quân xuống phương nam, cùng mưu đồ Trung Nguyên. Lại đem vàng bạc chúng ta có được từ Lạc Dương, chia sẻ cùng tất cả binh tướng Bình Lư quân trên dưới, để bọn họ cùng chúng ta cùng nhau khởi sự.”

Dương Quang Viễn sắp xếp không tồi, nhưng Dương Thừa Tộ lại có chút chần chừ.

“Đại nhân, tiền tài chúng ta vơ vét từ Lạc Dương đều đã đổi thành ngân phiếu Hà Tây, hơn nữa đều là loại một nghìn quan một tờ, làm sao có thể phân phát xuống dưới?”

Dương Quang Viễn nói là chia sẻ, nhưng trên thực tế chỉ chuẩn bị khoảng năm vạn quan. Ngân phiếu một nghìn quan một tờ, năm vạn quan cũng chỉ có năm mươi tờ, vậy có thể mua chuộc được bao nhiêu người đây? Đến lúc đó, nha tướng cấp trên cầm ngân phiếu mà không chia cho nha binh cấp dưới, ngược lại sẽ gây ra chuyện bất lợi. Hơn nữa, Dương Quang Viễn cũng rất tiếc nuối số tiền tài mà ông ta vơ vét được từ Phạm Diên Quang, ông ta lo nghĩ rồi dứt khoát hạ quyết tâm liều mạng.

“Vậy thì triệu tập các tướng sĩ, ta sẽ đích thân phân trần với họ. Chờ đến khi khởi sự, sẽ vơ vét Truy Châu cho đến khi không còn gì, để cung cấp quân dụng.”

Lúc này, Bình Lư Tiết độ sứ dưới quyền có hai thành phố lớn, một là Thanh Châu, nơi đặt nha môn thự, và một là Truy Châu nằm ở phía tây Thanh Châu. Với Bình Lư Tiết độ sứ chỉ có vài nghìn binh lực và vài trăm nha binh thân tín của Dương Quang Viễn, một khi khởi sự chắc chắn không thể cùng lúc giữ cả Thanh Châu và Truy Châu, tất nhiên chỉ có thể trấn thủ một nơi. Vì vậy, Dương Quang Viễn chuẩn bị từ bỏ Truy Châu, dùng tiền bạc và hàng hóa của Truy Châu để mua chuộc lòng dạ nha binh Bình Lư quân ở Thanh Châu, sau đó cố thủ vùng Thanh Châu chờ đại quân Khiết Đan tiến xuống phương nam.

Khiết Đan, à không, bây giờ phải gọi là Liêu quốc. Trong phủ Liêu Dương ở Đông Kinh, Gia Luật Đức Quang một mặt sai người khắp nơi mua sắm các loại trân bảo gấm vóc, tạo ra vẻ muốn ăn mừng rầm rộ sinh nhật tháng mười của mẫu thân là Thuật Luật Thái hậu. Mặt khác, ông ta lại âm thầm ra lệnh cho Tả Hữu Bì Thất quân siêng năng thao luyện, đồng thời chiêu mộ số lượng lớn người Hề và người Bột Hải. Đồng thời, sau khi được Thuật Luật Thái hậu cho phép, ông ta còn điều động tư quân của Thuật Luật Bình là Chúc San quân, hoàn tất công tác chuẩn bị cho việc xâm nhập phương nam.

Những hành động này của Gia Luật Đức Quang quả thực đã thành công khiến triều đình Hậu Tấn lơ là cảnh giác. Với số lượng tai mắt ít ỏi đến đáng thương của triều đình Hậu Tấn trong lãnh thổ Khiết Đan, đừng nói là nắm bắt chính xác, ngay cả việc nắm được động tĩnh đại khái của Khiết Đan cũng không thể, rất nhanh liền bị những động thái nhỏ của Gia Luật Đức Quang lừa gạt. Điều này dẫn đến việc Thạch Trọng Quý chỉ ra ngoài tích trữ một lượng lớn quân nhu lương thảo ở Bối Châu phía bắc Hoàng Hà, mà hoàn toàn không có bất kỳ động thái phòng ngự nào khác. Ngược lại, Triệu Diên Thọ thông qua mật thám ở Hà Bắc đã xác minh được rằng nơi triều đình Hậu Tấn tích trữ vật liệu quân nhu chính là Bối Châu. Hai bên ngay từ đầu đã có sự chênh lệch một bậc về mặt tình báo.

Còn bức thư của Dương Quang Viễn gửi đến, đối với Gia Luật Đức Quang mà nói, chẳng qua chỉ càng làm củng cố thêm quyết tâm xuống phương nam trừng phạt Hậu Tấn của ông ta mà thôi. Bởi vì ông ta đã nhìn rõ phẩm hạnh của những quân nhân Trung Nguyên này, đừng nói là Dương Quang Viễn không có chút giao tình nào với ông ta, lại còn mang bộ dạng đầu trọc khiến người ta nhìn mà sinh chán ghét. Ngay cả Triệu Diên Thọ, người trung niên anh tuấn được ông ta đối đãi như nghĩa tử, vẫn luôn chạy đi chạy lại bên cạnh, Gia Luật Đức Quang cũng chưa bao giờ nghĩ đến sẽ nâng đỡ y thành Hoàng đế Trung Nguyên. Ngôi vị Hoàng đế Trung Nguyên này, Gia Luật Đức Quang đã dự định đích thân mình ngồi lên. Còn Triệu Diên Thọ đương nhiên không biết những điều này, y vẫn đang ôm giấc mộng đẹp rằng Gia Luật Đức Quang sẽ để y làm Hoàng đế Trung Nguyên, thành lập Đại Yên vương triều, trở thành Yên Thái Tổ. Giờ phút này nghe nói Dương Quang Viễn có sứ giả đến, Triệu Diên Thọ lập tức hăng hái cầu kiến Gia Luật Đức Quang, xin được làm tiên phong. Gia Luật Đức Quang thấy vạn sự đã sẵn sàng, lập tức cũng trở nên nghiêm túc, trực tiếp bổ nhiệm Triệu Diên Thọ làm tiên phong. Ông ta điều cho y hai vạn quân bộ tộc người Hề, hơn hai vạn quân Hán từ các châu Quy, Vân, Ứng, Đàn phía sau núi, cộng thêm vài nghìn người của Triệu Diên Thọ, tổng cộng năm vạn người, lệnh y làm tiên phong khởi binh xuống phương nam. Gia Luật Đức Quang đích thân dẫn dắt Tả Hữu Bì Thất quân, Chúc San quân, bảy bộ tộc quân và tám vạn binh lính Bột Hải, xưng danh mười vạn đại quân làm chủ lực ở phía sau áp trận.

Về phía Trương Chiêu, sau mười lăm ngày dài lặn lội đường xa, ông ta cùng chín nghìn quân chủ lực của trung quân cuối cùng cũng đến được Hàm Tuyền trấn. Hàm Tuyền trấn cũng không phụ cái tên Hàm Tuyền của mình, trên thực tế đây là một vũng nước nhỏ rộng chừng bốn năm trăm bình phương, nước trong hồ quả nhiên có vị mặn nhàn nhạt pha lẫn chút đắng chát. Tuy nhiên, Trương Chiêu ngẩng đầu nhìn xung quanh sa địa hoang vu của Sa Đà Thích, lập tức cảm thấy việc có một dòng suối như vậy xuất hiện ở rìa sa mạc cũng coi như hiếm có.

Vừa mới chỉnh đốn xong, Bạch Tòng Tín liền thúc ngựa đích thân đến báo cáo. Theo tình báo của các đoàn thương nhân, Đình Châu, hạ đô của Cao Xương Hồi Hột, vốn dĩ chỉ nên có hai ba nghìn quân mã. Nhưng sau khi Bạch Tòng Tín đến, toàn bộ Đình Châu đã giới nghiêm, riêng số kỵ binh tuần tra qua lại bên ngoài thành cũng không dưới hơn vạn. Thám mã của Tả Vũ Lâm Vệ căn bản không thể đến gần điều tra, những cẩm y sứ giả cải trang thành thương nhân tiến vào thành Đình Châu cũng không thấy quay lại, xem ra đã bị giữ lại. Điều này thật có chút kỳ lạ, Trương Chiêu gãi đầu, theo lý thì không nên như vậy! Các thương nhân biết thời gian hành động cụ thể của đại quân đều là những người đã được Hà Tây thương hội tuyển chọn kỹ lưỡng. Mỗi người họ đều có lợi ích lớn và gia quyến ở Lương Châu, họ không dám tiết lộ bất kỳ tin tức nào cho bất kỳ ai. Hơn nửa tháng trước, Trương Chiêu còn phái ra nhóm sứ giả cuối cùng, tiến về vương trướng Cao Xương Hồi Hột để gặp Hiệt Lợi Bì Gia, vẫn đang dùng danh hiệu "Tự đi Vương" (Tự do Vương) để làm tê liệt tinh thần trên dưới Cao Xương Hồi Hột. Cũng không thể nào Hiệt Lợi Bì Gia lại phản ứng nhanh đến vậy, sau đó trong vòng một tháng rưỡi đã từ vương thành Cao Xương đến Đình Châu. Trương Chiêu chậm rãi lắc đầu, nếu Hiệt Lợi Bì Gia dễ đối phó đến thế, dám ngay khi đại chiến sắp xảy ra mà rời bỏ thành kiên cố Cao Xương chạy đến Đình Châu, thì y lại là đối tượng có thể dễ dàng đoạt lấy. Tuy nhiên, tình huống này quả thực nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, bởi vì trước khi xuất phát, Trương Chiêu đã chủ trì quân nghị, phân tích kỹ lưỡng dân số và quân đội của Cao Xương Hồi Hột. Toàn bộ Cao Xương Hồi Hột, dù có chiêu mộ cả dân chăn nuôi cũng chỉ có quy mô sáu bảy vạn người. Bọn họ căn bản không có khả năng phái ra nhiều quân đội như vậy để che chắn Đình Châu, trừ phi họ đã điều tất cả các bộ đội về phía này.

Bạch Tòng Tín vội vàng lấy bản đồ ra, bắt đầu cẩn thận phân tích trên đó, đột nhiên, hắn chỉ vào hướng Tây Bắc của Đình Châu, nhìn Trương Chiêu. Trương Chiêu cũng hơi sững sờ, làm sao lại quên mất tên gia hỏa này chứ? Lý Tồn Huệ bên cạnh thấy hướng ngón tay của Trương Chiêu, hắn sờ cằm hỏi.

“Ý của Đại nhân là sao? Số lượng lớn kỵ binh xuất hiện ở thành Đình Châu này, có thể là người Karluk từ vùng Thất Hà đến chăng?”

Mộ Dung Tín Trường cũng khẽ gật đầu, “Gia tộc Trần ở Y Châu đã truyền tin tức rằng Satuq muốn thông gia với Cao Xương Hồi Hột, và Hiệt Lợi Bì Gia cũng biết chúng ta sắp phát động tấn công y. Vậy rất có thể y đã thông báo cho Satuq, để hắn xuất binh cứu viện, điều này hoàn toàn hợp lý. Vậy thì chúng ta, hẳn là vừa lúc bắt gặp người Karluk dưới trướng Satuq đến đây cứu viện.”

“Hắc hắc!” Trương Chiêu trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh, nếu là vậy thì ngược lại đỡ công ông ta phải đi tìm Satuq. Trương Thiên vương lúc này đưa ra quyết định: “Thay vì chúng ta ở đây suy đoán lung tung, không bằng hiền huynh Tồn Huệ và Mộ Dung Duyên Chiêu mỗi người dẫn một trăm tinh kỵ, đi bắt về một đám tù binh để lấy lời khai. Nếu những người này thật sự là người Karluk từ vùng Thất Hà, chúng ta không ngại bao vây tiêu diệt bọn họ ngay bên ngoài thành Đình Châu này. Sau đó lại giương cờ hiệu của Karluk, lừa qua quân Hồi Hột canh giữ ở khe núi Bạch Thủy, tiến thẳng đến dưới thành Cao Xương.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Truyen.free, các hành vi sao chép không xin phép đều vi phạm bản quyền.