Nasr mình đầy bụi đất quỳ xuống trước mặt Trương Chiêu. Phía sau hắn, hàng loạt kỵ binh cũng đen đặc quỳ rạp xuống đất.

Chỉ nửa canh giờ trước, vị thiên hộ trưởng từng là của hãn quốc Kara-Khanid này còn đầy tự tin, tính toán sau khi hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh sẽ đến Tróc Thành hội quân với Trương Chiêu.

Thế nhưng, khi trông thấy Trương Chiêu dẫn sáu trăm kỵ binh lội nước qua sông, chân còn chưa vững, hắn đã xông lên tấn công!

Kết quả, hiệu quả đạt được vô cùng mỹ mãn!

Sáu trăm tinh kỵ nước Lương mặc giáp vải, nhanh chóng đánh tan đám người Nasr.

Hai phụ tá của hắn, một người bị Lý Tồn Huệ dùng tên bắn ba mũi liên tiếp giết chết, người kia bị Vương Thẩm Kỳ dùng mã sóc đâm thẳng vào bụng.

Hơn một khắc đồng hồ chiến đấu kết thúc, thêm khoảng hai khắc đồng hồ truy kích, chưa đến nửa canh giờ, Nasr đã quỳ dưới chân Trương Chiêu.

Năm trăm tinh kỵ tại chỗ bị đánh chết và làm bị thương hơn một trăm người, số còn lại hầu như toàn bộ bị bắt sống tại đây.

Và khi biết người trước mặt mình chính là Trương Chiêu, người từng đánh bại bọn họ chín năm trước tại Phá Lỗ Châu ngoại thành, tư thế của Nasr từ tấn công liều mạng đã biến thành quỳ phục hoàn toàn.

"Thiên Khả Hãn vĩ đại, bại tướng Nasr dưới tay ngài, nguyện ý trở thành tay sai của ngài, đời đời con cháu sẽ hết lòng phục vụ Thiên Khả Hãn!"

Trương Chiêu nhìn người đang xưng tụng mình là Thiên Khả Hãn kia.

Đó là một người Hồi Hột đầu đen, màu da và tóc đều nằm giữa người Hán và người Ấn Âu.

Chắc hẳn hắn chỉ mới hơn hai mươi tuổi, dưới trướng có mấy trăm kỵ binh sức chiến đấu cũng khá, chỉ là trang bị quá kém, lại còn gặp phải Trương Chiêu mà thôi.

"Xem tên ngươi, chắc là bộ hạ cũ của Satuq, sao lại nhanh chóng nguyện ý quy thuận ta vậy?"

"Trên thảo nguyên, võ sĩ đi theo kẻ mạnh là lẽ hiển nhiên. Bughra Hãn khi thắng khi bại, ta vẫn theo phò tá ngài liên tục chiến đấu mấy ngàn dặm, hai huynh đệ cùng một muội phu đều tử trận. Nay lại bị Thiên Khả Hãn bắt giữ, xem như ta đã hoàn thành nghĩa vụ với Satuq Hãn."

"Ồ! Nói vậy, cũng coi như một trung thần." Trương Chiêu khẽ gật đầu.

"Ta ra lệnh cho ngươi đi mua chuộc một ngàn tinh nhuệ kỵ binh Karluk, sau đó hãy đi theo ta. Tiền bạc chức quan, ta sẽ không thiếu ngươi, nhưng nếu dám có hai lòng, hừ hừ!"

Trương Chiêu tha thứ tên này, nguyên nhân lớn nhất là vì hắn có thể dùng được. Có lẽ có thể dùng thân phận c���a bọn họ để lừa gạt Hiệt Lợi Bì Gia của Cao Xương Hồi Hột.

Nasr lập tức mừng rỡ khôn xiết, hắn biết mình đã giữ được mạng sống.

"Trước đây, ta từng theo Satuq, nay đã quay về dưới lòng từ bi của Phật Tổ. Cái tên Nasr này chắc chắn không thể dùng nữa. Tổ tiên ta trước đây còn có họ Hán là Địch, chỉ là sau này không còn giữ tên đó nữa. Dám thỉnh cầu Thiên Khả Hãn ban cho một cái tên."

Quả là một kẻ biết điều. Trương Chiêu nghĩ ngợi, những cái tên người Hồ thời Đường ấy, dù sao cũng chỉ loanh quanh mấy cái.

Hoặc là Tư Trung, Tư Lễ, hoặc là những tên như Thủ Trung, Thủ Lễ.

Trương Chiêu suy nghĩ, cha nuôi của Aygul, phó Tổng đốc Talas đã được hắn ban tên là Lý Quốc Thủ, vậy thì cũng ban cho người Hồi Hột này một chữ "Quốc" vậy.

"Ngươi đã hoàn thành nghĩa quân thần với Satuq rồi mới quy thuận ta, vậy ta ban cho ngươi hai chữ Quốc Trung, sau này cứ lấy tên Địch Quốc Trung mà hành sự!"

Sau khi ban tên xong, Trương Chiêu chợt nghĩ đến một chuyện. Nếu hắn muốn dùng Đường Mật đã cải tiến để thay thế tín ngưỡng Manichaeism và Tengri ở vùng Thất Hà và phía bắc núi Altai, thì không ngại dùng những người Hồ vừa quy thuận này làm thí nghiệm trước.

Để xem dưới cái nhìn của một người được truyền giáo, Đường Mật cải tiến này rốt cuộc có hiệu quả hay không.

...

Trong thành Đình Châu, Trương Chiêu vừa mới đặt chân, Mộ Dung Tín Trường đã dẫn theo hai nữ tử Hồi Hột nhỏ nhắn xinh xắn tiến đến.

Hai cô gái, một người lớn, một người nhỏ. Người lớn tuy nhỏ nhắn khéo léo nhưng khá có vài phần tư sắc; người nhỏ trông cũng không tệ, chỉ là thân thể còn chưa nảy nở, chưa có chút đường cong nào.

"Đại nhân, đây là con gái của Đô đốc Đình Châu thuộc quốc Cao Xương. Hài nhi vừa đưa các nàng đi phân biệt, đã tìm ra được Đô đốc Đình Châu của Cao Xương Hồi Hột. Nếu có hắn tương trợ, việc thông qua Bạch Thủy khe đạo sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Bạch Thủy khe đạo chính là thành Đạt Phản của nước Cộng hòa sau này, đây là một lòng chảo sông hẹp dài, là con đường tất yếu nối Đình Châu và Vòng Đài đến Cao Xương.

Vào thời Đường, nơi đây từng thiết lập Bạch Thủy quân thành để đóng quân phòng thủ. Cao Xương Hồi Hột cũng bố trí mấy trăm binh lính nắm giữ cứ điểm tại đây.

Trực tiếp phát binh tấn công cũng được, nhưng nếu có thể khiến Bạch Thủy quân thành mở cửa hoặc lừa gạt để nó mở cửa, chắc chắn sẽ tốt hơn.

Trương Chiêu khẽ gật đầu tán thưởng, Mộ Dung Tín Trường gần đây càng ngày càng chịu động não.

Tuy nhiên, hắn hoài nghi nhìn Mộ Dung Tín Trường, chuyện gì thì cứ nói chuyện đó, hắn mang theo hai nữ nhân Hồi Hột đến đây làm gì?

Nếu nói là muốn hiến cho mình, nhưng cũng chẳng thấy hắn có hành động gì!

Thế nhưng, khi Trương Chiêu dò xét, ánh mắt Mộ Dung Tín Trường lại luôn lén lút nhìn chằm chằm cô gái nhỏ nhắn xinh xắn phía trước.

Trương Chiêu đã hiểu ra, tiểu tử này đã để ý đến cô gái Hồi Hột kia rồi.

Đáng thương thay!

Mộ Dung Tín Trường giờ cũng đã hai mươi ba tuổi, nhưng ngoài người con gái của Khang Kim Sơn mà Trương Chiêu ban cho ban đầu, hắn không có thêm thị thiếp nào khác, bởi vì Vĩnh Lạc công chúa luôn giám sát gắt gao hắn.

Hiện tại, một vợ một thiếp đều đang mang thai, chắc hắn cũng nhịn đến gần chết rồi.

Nghĩ đến đây, Trương Chiêu bỗng nhiên cũng có chút đồng tình với mình. Hắn hiện tại cũng chỉ có sáu người vợ lẽ mà thôi, mà lại hắn còn không thể tùy tiện nạp thêm.

Bởi vì cái thứ gọi là thê thiếp này, nếu có quá nhiều thì cũng sẽ gây ra lạm phát, làm giảm giá trị.

Nếu hắn muốn nhập chủ Trung Nguyên, thông gia chính trị lại là một thủ đoạn hữu hiệu nhất. Vậy thì trước khi lên ngôi đế vị, những phu nhân và nhũ nhân cấp bậc bên cạnh Trương Chiêu nhất định phải là những nhân tuyển cần thiết mới được.

Tuy nhiên, nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Trương Chiêu cũng sẽ không ra mặt giúp Mộ Dung Tín Trường.

"Trước cứ an trí ở Đình Châu đi. Về Lương Châu, để mẫu thân ngươi hỗ trợ nói chuyện một chút."

...

Ngay khi Trương Chiêu đại phá Satuq tại Đình Châu, chém giết hơn bốn ngàn quân Karluk, bắt sống hơn ba ngàn người, đồng thời phong hàng tướng Địch Quốc Trung làm Đô chỉ huy sứ và chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị vượt qua Bạch Thủy khe đạo thẳng tiến Cao Xương.

Liaо đế Gia Luật Đức Quang cũng tự mình thống soái mười vạn đại quân, trú đóng tại Nguyên Thị (phía nam huyện Loan Thành, Hà Bắc).

Đồng thời, ông ta phái tù trưởng Hề tộc Vĩ Vương làm tướng quân bình ổn đạo quân phía Tây, Triệu Diên Thọ làm tiên phong đạo quân phía Đông, hai cánh quân cùng nam hạ tấn công Hậu Tấn.

Trong đó, đạo quân phía Tây của Vĩ Vương đã giành thắng lợi ngay trận đầu. Mấy vạn kỵ binh Hề tộc với tốc độ cực nhanh, đánh cho Lưu Tri Viễn trở tay không kịp.

Họ thuận lợi công chiếm Đại Châu Nhạn Môn Quan, cửa ngõ phía bắc của Thái Nguyên, tiên phong thẳng đến Hãn Châu, đã có thể uy hiếp Thái Nguyên.

Còn đạo quân phía Đông của Triệu Diên Thọ, dưới sự chỉ dẫn của nội ứng, vòng qua các châu Thâm, Ký, bất ngờ tiến thẳng đến dưới thành Bối Châu (huyện Thanh Hà, Hà Bắc).

Bối Châu là trọng trấn dự trữ lương thảo của triều đình Hậu Tấn, quân đồn trú đông đảo, lẽ ra không thể bị dễ dàng công chiếm.

Nhưng giờ phút này, Vương Lệnh Ôn, vị Tiết độ sứ Vĩnh Thanh quân Bối Châu vốn phụ trách phòng thủ nơi đây, lại bị Thạch Trọng Quý triệu về Đông Kinh Khai Phong yết kiến.

Trời mới biết Thạch Trọng Quý nghĩ gì! Một nơi trọng yếu như thế, một vị quan lớn tại địa phương như vậy, vậy mà lại bị triệu về triều đình vào lúc chiến tranh đang hết sức căng thẳng.

Vương Lệnh Ôn vừa không có mặt, Vĩnh Thanh quân Bối Châu đột nhiên bị tập kích liền đại loạn.

Quân giáo Thiệu Kha ngày thường hung hãn cuồng bạo; Vương Lệnh Ôn đã từng khai trừ hắn khỏi Vĩnh Thanh quân.

Vừa lúc đó, người Khiết Đan xuôi nam, Thiệu Kha bí mật liên lạc với Triệu Diên Thọ bên ngoài thành. Sau đó, trong thành, hắn lôi kéo những kẻ bại hoại cùng muốn trục lợi, bất ngờ đêm khuya mở cửa Tây Bối Châu, quân Khiết Đan ùn ùn tràn vào.

Bối Châu, trọng trấn trữ hàng hơn mười lăm vạn thạch lương thảo này, trong khoảnh khắc đã thất thủ.

Các quan lại như Tiết độ sứ thôi quan, phán quan Bối Châu và hơn mười vị quan tướng khác đều gặp nạn. Mấy trăm binh sĩ Vĩnh Thanh quân không chịu đầu hàng người Khiết Đan đều bị giết sạch.

Ngay cả hơn bốn mươi miệng ăn, lớn nhỏ trong gia đình Vương Lệnh Ôn, đều toàn bộ bị người Khiết Đan bắt đi.

Triệu Diên Thọ có được mười mấy vạn thạch lương thực, trong lòng vô cùng phấn chấn. Một mặt hắn chiêu mộ những kẻ bại hoại trong Vĩnh Thanh quân để tăng cường quân bị, một mặt tiếp tục xuôi nam, tiên phong thẳng đến Bộc Dương ở bờ bắc sông Hoàng Hà.

Đến lúc này, Thạch Trọng Quý mới cảm thấy tình hình rất không ổn. Vị Hoàng đế từng lớn tiếng tuyên bố xưng tôn mà không xưng thần này, đã bị dọa cho mất vía.

Hắn vội vàng triệu tập Cảnh Diên Quảng để thương lượng đối sách, nhưng Cảnh Diên Quảng căn bản không nghĩ tới người Khiết Đan lại nam hạ nhanh đến vậy, nên không hề có sự chuẩn bị nào, cũng chẳng có đối sách gì để nói.

Thế là, Tang Duy Hàn, người bị Thạch Trọng Quý triệu hồi về nhậm chức Xu Mật Sứ nhưng không có chút quyền lực nào, một mực bị Cảnh Diên Quảng chèn ép, nhân cơ hội đề nghị gửi thư cho Khiết Đan, thỉnh cầu hòa đàm. Thạch Trọng Quý lập tức đồng ý.

Hừ! Quá lắm, ồn ào náo động, hùng hồn tuyên bố mười vạn quân lính mài kiếm chờ giặc, kết quả người Khiết Đan vừa đánh vỡ Bối Châu, triều đình Hậu Tấn trên dưới vậy mà lại dùng đến chiêu cầu hòa này.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Cảnh Diên Quảng vậy mà không ngăn cản, Thạch Trọng Quý còn vui vẻ đồng ý, lập tức phái Mạnh Thủ Trung, người thông thạo tiếng Khiết Đan, đến Nguyên Thị cầu hòa.

Mà thấy tình thế tốt như vậy, Gia Luật Đức Quang làm sao có thể dừng tay.

Lần đầu tiên, hắn hồi đáp yêu cầu Hậu Tấn cắt nhường hai châu Trấn, Định và cống nạp mười vạn quan tiền lụa.

Về sau, tin thắng lợi của đạo quân phía Tây lại truyền đến, Gia Luật Đức Quang dứt khoát chỉ hồi đáp Thạch Trọng Quý rằng: "Thế cục đã định, không thể thay đổi!"

Nhận được báo cáo của Mạnh Thủ Trung, Thạch Trọng Quý biết không còn khả năng cầu hòa, chỉ có thể mưu tính lấy sông Hoàng Hà làm bình chướng, trước hết ổn định cục diện.

Hắn lệnh Cao Hành Chu làm Đô bố trí sứ hành dinh phía bắc, suất hai vạn quân tiến vào chiếm giữ Thích Thành phía nam sông Hoàng Hà; lại lệnh Thần Võ thống quân Trương Ngạn Trạch suất hai vạn quân tiến vào chiếm giữ Lê Dương.

Hai thành này đều nằm bên bờ Hoàng Hà, một cái ở phía bắc Thiền Châu (Bộc Dương, Hà Nam), một cái ở phía đông bắc Thiền Châu.

Sau khi Cao Hành Chu và Trương Ngạn Trạch ổn định tình thế, Thạch Trọng Quý tự mình dẫn sáu vạn cấm quân, lấy Cảnh Diên Quảng làm Thị vệ thân quân mã bộ Đô chỉ huy sứ, toàn quyền nắm giữ cấm quân, tiến vào chiếm giữ Thiền Châu, cùng Gia Luật Đức Quang giằng co.

Ngoài ra, Thạch Trọng Quý còn hạ lệnh, lấy Lưu Tri Viễn làm U Châu đạo hành doanh chiêu thảo sứ, chỉnh đốn binh mã Hà Đông, bắc tiến chặn đánh quân Khiết Đan ở Hãn Châu.

Nói thật, vào thời điểm này, quân đội Hậu Tấn, thực lực vẫn là vô cùng đáng gờm.

Các tướng như Cao Hành Chu, Phù Ngạn Khanh, Mộ Dung Ngạn Siêu, Hoàng Phủ Ngộ, Vương Chu, Phan Hoàn đều dũng cảm mưu lược và trung thành.

Ngay cả đến thời Chu Thế Tông Quách Vinh sau này, những người này đều là danh tướng rực rỡ hào quang.

Các tướng Lý Thủ Trinh, Trương Ngạn Trạch mặc dù hung tàn, nhưng giờ phút này cũng chưa có ý nghĩ đầu hàng Khiết Đan.

Và cấm quân Hậu Tấn, sức chiến đấu cũng rất khá. Thạch Kính Đường từ sau khi lên ngôi, cũng chỉ làm hai việc lớn.

Một là ôm chặt đùi Khiết Đan, vàng lụa liên tục không ngừng mang đến Tắc Bắc; việc còn lại là chỉnh đốn cấm quân.

Thạch Kính Đường vốn xuất thân là mãnh tướng, đương nhiên cực kỳ hiểu binh pháp. Dưới sự chỉnh đốn của hắn, sức chiến đấu của cấm quân Hậu Tấn đã tăng cường rất nhiều.

Bộ binh thì có các danh tướng như Tiêu Kế Huân; kỵ binh thì có cha con Hổ Thứ Lặc, Hổ Quảng, những người mà Thạch Kính Đường đã cưỡng đoạt từ Trương Chiêu để dẫn dắt bảy trăm kỵ binh Lương Châu.

Trên thực tế, sức chiến đấu vượt qua cả Thị vệ thân quân Lạc Dương thời Hậu Đường Mạt Đế Lý Tòng Kha.

Hơn nữa, dù triều đình Hậu Tấn trên dưới không mấy tán thành việc khai chiến với Khiết Đan vào lúc này, nhưng tất cả đều căm ghét người Khiết Đan.

Đặc biệt là giới quân nhân, bởi vì số tiền và hàng hóa mà Thạch Kính Đường dùng để lấy lòng Khiết Đan, lẽ ra phải thuộc về họ.

Cho nên, mặc dù binh lực hơi ít hơn người Khiết Đan, nhưng sức chiến đấu và ý chí chiến đấu không hề thấp, thậm chí còn có thể nói là rất cao.

Ngay sau khi Thạch Trọng Quý đến Thiền Châu, Gia Luật Đức Quang cũng nhổ trại từ Nguyên Thị xuôi nam. Cuối tháng Mười, quân đội Khiết Đan đã đến phía bắc sông Hoàng Hà.

Đại chiến giữa hai bên hết sức căng thẳng.

Bản dịch công phu này, chỉ độc quyền lưu truyền tại truyen.free.