Thích Thành, đây là một tòa thành cổ vô cùng lâu đời. Sách của Tuân Tử đã từng ghi chép rằng, khi Võ Vương diệt Trụ, đã dùng bữa sáng tại Thích.

Đến thời kỳ Xuân Thu, Thích Thành lại càng trở thành một cứ điểm chiến lược vô cùng quan trọng. Chỉ riêng trong các cuộc hội minh chư hầu thời Xuân Thu, đã có tới bảy lần diễn ra ở Thích Thành.

Tuy nhiên, khi Trung Nguyên được thống nhất, không còn cảnh chư hầu tranh chiến, vị trí địa lợi của Thích Thành dần suy yếu.

Cho đến tận bây giờ, nếu không phải cuộc đại chiến giữa Hậu Tấn và Khiết Đan, Thích Thành có lẽ vẫn chỉ là một thành nhỏ vắng vẻ vô danh.

Vị trí cụ thể của Thích Thành chính là khu Hoa Long, thành phố Bộc Dương, tỉnh Hà Nam ngày nay.

Nhưng có một điều đáng lưu ý, đó là Bộc Dương thời Cộng hòa về sau và Bộc Dương hiện tại thuộc Thiền Châu, không phải cùng một địa điểm.

Bộc Dương thời sau nằm ở phía bắc Hoàng Hà, trên thực tế chính là Thích Thành lúc bấy giờ. Còn Bộc Dương của thời điểm hiện tại thì nằm ở phía nam Hoàng Hà.

Sở dĩ Thích Thành lại trở nên quan trọng đến vậy trong trận đại chiến Tấn-Liêu là bởi vì phía sau thành chính là sông Hoàng Hà.

Trên đoạn sông Hoàng Hà này có một cây cầu nổi vô cùng quan trọng, là con đường huyết mạch để vượt sông lúc bấy giờ.

Cây cầu nổi này không phải loại cầu mềm yếu như ở Mã Gia Khẩu, có thể bị chiến hạm đâm cháy dễ dàng.

Mà là một cây cầu nổi cao cấp, dùng cột Thiết Ngưu làm trụ, xích sắt làm dây neo.

Loại cầu nổi này tiêu tốn cực kỳ nhiều vật tư quý giá như đồng, sắt. Trong lịch sử, cây cầu nổi Hoàng Hà ở Bồ Châu do nhà Đường xây dựng, nghe nói đã dùng hết tám mươi phần trăm sản lượng sắt của cả năm lúc bấy giờ.

Trải qua thời Ngũ Đại chiến loạn, trên sông Hoàng Hà chỉ còn lại ba cây cầu Thiết Tác loại này có thể sử dụng.

Cầu Thái Dương (Tam Môn Hạp) nằm trong địa phận Tiết độ sứ Bảo Nghĩa quân ở Thiểm Châu.

Cầu Mạnh Tân ở Mạnh Tân, phía bắc Lạc Dương.

Và cây cầu Thiết Tác phía sau Thích Thành.

Vì thế, sau khi thất bại trong việc vượt sông gấp tại Mã Gia Khẩu, Gia Luật Đức Quang muốn đánh bại Hậu Tấn một cách triệt để, buộc phải chiếm lấy Thích Thành, rồi từ cây cầu Thiết Tác phía sau Thích Thành mà tiến xuống bờ nam Hoàng Hà.

Còn về việc vì sao Hậu Tấn không phá hủy cầu Thiết Tác ở Thích Thành, cắt đứt hy vọng tiến xuống phương nam của người Khiết Đan?

Ha ha! Trong lòng Gia Luật Đức Quang, ông ta lại vạn phần hy vọng Hậu Tấn làm như thế.

Bởi vì nếu triều đình Hậu Tấn làm vậy, điều đó có nghĩa là họ đã từ bỏ những vùng đất phía bắc Hoàng Hà, và Gia Luật Đức Quang có thể lập tức quay đầu để an định những vùng đất đó.

Những người dân ở phía bắc Hoàng Hà, cảm thấy bị triều đình bỏ rơi, tất nhiên sẽ quy phục Khiết Đan.

Khi đó, rắc rối sẽ lớn. Một khi người Khiết Đan chỉnh hợp được hai vùng Hà Bắc, Hà Đông, sau này họ có thể tùy ý lựa chọn địa điểm từ Thiểm Châu đến cửa sông Hoàng Hà để xây dựng cầu nổi.

Đây chỉ có đạo lý "ngàn ngày làm trộm", chứ đâu có "ngàn ngày phòng trộm"? Bởi vì ngươi căn bản khó lòng phòng bị!

Các triều đại khi muốn chia sông mà trị, đó cũng là chia sông Trường Giang.

Bởi vì lưu lượng nước sông Trường Giang lớn hơn, tốc độ chảy nhanh hơn, dọc bờ có nhiều nơi hoang vu không người ở. Bị hạn chế bởi điều kiện vận chuyển và vấn đề tiếp tế, những nơi có thể vượt sông rất hạn chế.

Hơn nữa, người phương Nam giỏi nghề sông nước, có thể dễ dàng duy trì hàng ngàn thuyền trên sông Trường Giang, khiến chính quyền phương Bắc căn bản không cách nào vượt sông.

Còn ở Hoàng Hà, hai bên bờ đều là đất đai đã được khai phá từ hàng ngàn năm trước, địa thế bằng phẳng, ở khắp nơi đều có thể huy động nhân lực, vật lực để xây dựng cầu nổi. Bờ nam Hoàng Hà cũng không có ưu thế bẩm sinh về thuyền bè so với bờ bắc.

Vì vậy, các triều đại thay đổi, cũng không ai có thể lấy Hoàng Hà làm ranh giới để trị với kẻ địch.

Cuối tháng Chạp, thời tiết năm nay trở nên ấm áp hơn. Trong năm, sáu năm gần đây, dù Hoàng Hà có đóng băng nhưng cũng không đủ sức gánh chịu đại quân vượt sông.

Phù Ngạn Khanh dẫn theo con cháu họ Phù cùng bốn trăm kỵ binh mà ông có thể điều động. Hổ Tư Lặc và Hổ Quảng dẫn năm trăm kỵ binh Lương Châu.

Bốn vị tướng quân Dược Nguyên Phúc, Vương Chu, Phan Hoàn, Tiết Hoài Nhượng cũng đều mang theo hơn mười đến ba, bốn mươi thân vệ khác nhau.

Tổng cộng đám người có gần một ngàn kỵ binh, mà trang bị của họ cũng tương đối tốt.

Đoàn quân nghìn người này phải mất hơn hai canh giờ mới có thể vượt qua Hoàng Hà.

Điều này là do hôm nay tuyết lớn đã bắt đầu rơi. Các binh sĩ canh giữ cầu nổi không nhận được mệnh lệnh của Cảnh Diên Quảng, mặc dù vẫn cho phép họ vượt sông, nhưng lại không chịu điều động thuyền và thủy thủ để hỗ trợ đưa đò.

Sau khi đến bờ bắc, họ lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng.

Cách đầu cầu nổi dây sắt không xa, quân Tấn đã xây dựng một bảo trại, cùng với góc đông bắc nhô ra của Thích Thành tạo thành thế phòng thủ liên kết.

Bảo trại này và mã diện (tháp canh nhô ra) ở tường thành phía đông Thích Thành chỉ cách nhau ba, bốn trăm mét, chưa đầy nửa dặm.

Như vậy, quân đồn trú Thích Thành không cần xuất thành, chỉ cần đứng trên mã diện là có thể phong tỏa khoảng cách giữa Thích Thành và bảo trại.

Hơn nữa, trên đầu tường còn có vài cỗ nằm xa nỏ và xe tời nỏ. Đặc biệt là cỗ xe tời nỏ kia, chính là nguyên mẫu của ba cung bàn máy nỏ thời hai Tống sau này, uy lực vô cùng lớn.

Người Khiết Đan đã mấy lần muốn cắt đứt liên kết giữa Thích Thành và bảo trại, rồi sau đó đánh hạ bảo trại, nhưng đều không thành công.

Đương nhiên, vì gần mã diện không thể mở cửa thành, điều này khiến Cao Hành Chu trong Thích Thành cũng không cách nào suất đại quân ra khỏi thành, để hoàn toàn kiểm soát khu vực giữa Thích Thành và thành lũy.

Tuy nhiên, nếu Cao Hành Chu chỉ muốn cùng con trai Cao Hoài Đức và một số ít tâm phúc rời đi thì có thể, nhưng đại quân Thích Thành chắc chắn không thể thoát được.

Vì vậy, Phù Ngạn Khanh đứng ở cuối cầu Thiết Tác, ngửa mặt lên trời than thở: "Cao thượng chất trung thầm vì nước, ta không kịp vậy!"

Lời vừa dứt, liền nghe thấy tiếng la giết rung trời từ nơi rất xa vọng lại.

Thì ra, Triệu Diên Thọ đang đốc suất quân Hán ở Yên Vân và dân chúng Ngụy Châu bị bắt đến đào chiến hào, còn quân đội trong Thích Thành thì xuất thành quấy rối.

Ngươi không nhìn lầm đâu, việc đào chiến hào, ngược lại không phải là bên thủ thành, mà là bên công thành.

Nguyên do là vì người Khiết Đan kém trong khả năng chế tạo khí cụ công thành, dẫn đến họ không cách nào đánh hạ Thích Thành, một tòa thành trì nhỏ nhưng kiên cố này.

Vì vậy, họ chỉ có thể đào chiến hào, vây khốn quân đồn trú Thích Thành trong nội thành. Sau đó, họ sẽ dốc toàn lực nhổ bỏ bảo trại phía đông Thích Thành, rồi quay lại đánh Thích Thành, hoặc dùng vài ngàn binh mã vây khốn quân đồn trú Thích Thành, sau đó đại quân vượt sông.

Cao Hoài Đức năm nay vừa tròn mười bảy tuổi, đang ở độ tuổi thiếu niên hăng hái.

Cao gia cũng là thế gia võ huân nhiều đời, xuất thân từ huyện Chính Định, Thường Sơn. Từ khi Trương Chiêu khiến Tam Quốc Diễn Nghĩa vang danh khắp thiên hạ, Cao Hoài Đức, vì là đồng hương của Triệu Tử Long, cũng được người đương thời gọi là Tiểu Tử Long.

Cao Hoài Đức cũng tự coi mình như vậy, giờ phút này hắn đang cưỡi trên một con bạch mã, tả xung hữu đột.

Một đội kỵ binh Khiết Đan thấy quân Tấn sắp xông vào doanh trại dân phu đang đào chiến hào, lập tức theo lệnh của Gia Luật Ốc Chất, điều trăm kỵ thúc ngựa xuất phát, muốn từ phía đông đánh bọc sườn Cao Hoài Đức.

Cao Hoài Đức từ xa trông thấy, dứt khoát dẫn theo ba mươi kỵ tiếp tục xông thẳng vào doanh trại dân phu Khiết Đan, hoàn toàn làm như không nhìn thấy.

Kỵ tướng Khiết Đan thấy vậy mừng rỡ, cho rằng Cao Hoài Đức đã nóng đầu, không còn nhìn rõ tình hình xung quanh.

Thế nhưng, khi hắn không tiếc sức ngựa, lao đến cách Cao Hoài Đức khoảng năm sáu mươi bước.

Cao Hoài Đức đột nhiên vẽ một vòng tròn, lướt qua phía trước doanh trại dân phu, thúc ngựa sang bên trái, dùng một bên sườn đối diện với kỵ binh Khiết Đan đang lao tới.

Cái gọi là "kẻ tài cao gan cũng lớn", chính là như vậy.

Cao Hoài Đức kẹp chặt bụng ngựa, từ Hồ lộc lấy ra ba mũi tên. Với cây cung đồng thai lưng sắt trong tay, anh ta ba lần kéo ba lần buông, ba mũi tên lao vùn vụt như sao băng.

Loại đại cung khủng khiếp có cánh cung khảm nạm sắt này, bình thường có lực kéo khoảng một thạch ba bốn, không phải dũng tướng thì không thể kéo nổi.

Mộ Dung Tín Trường rất thích dùng loại cung này khi cần tiêu diệt mục tiêu quan trọng.

Còn với năng lực của Trương Chiêu, hắn chỉ có thể mặt không đổi sắc mà kéo được hai lần mà thôi.

Nhưng Cao Hoài Đức sau khi kéo cung ba lần, lại rút ra một mũi tên nữa, bắn ra mũi tên thứ tư.

Với lực kéo mạnh mẽ như vậy, mũi tên bắn ra có uy lực cực lớn. Kỵ tướng Khiết Đan vừa mới giương cây cung ngắn trong tay lên, liền bị Cao Hoài Đức một mũi tên bắn trúng.

Mũi tên thô lớn này, như một chiếc thuổng sắt, trong nháy mắt đã khoét ra một rãnh máu ở ngực trái của kỵ tướng Khiết Đan.

Ngưu bức giáp tinh chế cũng không cản nổi sức tàn phá khủng khiếp này. Mũi tên không chút lưu tình đâm thẳng vào ngực trái kỵ tướng, đồng thời kéo theo những mảnh vỡ vụn vặt bên trong lớp giáp xuyên sâu vào trong thịt qua vết thương.

Bị đòn trọng kích bất ngờ vào ngực, kỵ tướng kêu thảm một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi từ miệng, rồi thẳng tắp ngã xuống ngựa.

Xem ra không chỉ bị đâm xuyên giáp, mà nội tạng còn bị tổn thương nặng nề bởi lực xung kích lớn.

Theo kỵ tướng ngã xuống đất, ba kỵ binh đi theo hắn cũng đều bị Cao Hoài Đức bắn trúng từ cách xa hơn năm mươi bước, không một ai ngoại lệ, đều kêu thảm rồi ngã ngựa.

Mắt thấy Cao Hoài Đức có tài bắn tên thần sầu như vậy, sĩ khí của các kỵ binh quân Tấn đi theo bên cạnh anh ta đại chấn, nhao nhao cùng lúc bắn tên, sau đó cầm trường thương, mã đao xông lên cận chiến.

Đội kỵ binh Khiết Đan khoảng một trăm người này, lại bị ba mươi kỵ của Cao Hoài Đức đánh cho tan tác, đâm ngang đâm dọc.

Kỳ thực, giữa hai bên Tấn-Liêu lúc bấy giờ, có một quy luật kỳ lạ.

Đó là khi kỵ binh tác chiến với số lượng dưới năm trăm kỵ, người Khiết Đan còn lâu mới là đối thủ của quân Tấn.

Bởi vì kỵ binh quân Tấn phần lớn đến từ Hà Đông và Hà Bắc, những nơi này đều có truyền thống chiến đấu lâu đời.

Không chỉ kỹ thuật cưỡi ngựa và phương pháp huấn luyện có truyền thừa, mà cả giáp trụ và binh khí cũng vậy.

Trong những trận đại chiến kỵ binh quy mô nhỏ với số lượng dưới năm trăm kỵ, người Khiết Đan, những kẻ luôn chịu khổ ở vùng tái ngoại và mới quật khởi vài chục năm nay, không phải đối thủ của các quân nhân thế gia Trung Nguyên.

Thông thường, hễ giao chiến là họ cơ bản đều bị đánh cho kêu la thảm thiết.

Nhưng khi số lượng kỵ binh trong trận quyết đấu tăng lên, đặc biệt là khi đạt đến vài ngàn thậm chí vạn kỵ giao chiến, bản tính dân tộc săn bắn, đánh cá trên thảo nguyên của người Khiết Đan liền bắt đầu chiếm ưu thế.

Kỹ thuật cưỡi ngựa và bắn tên tổng thể của họ bắt đầu vượt trội so với kỵ binh quân Tấn, và họ thường giành được chiến thắng.

Sau khi Cao Hoài Đức và các tướng sĩ đánh bại kỵ binh Khiết Đan, họ không quay về thành mà thừa lúc còn chút sức ngựa, tiếp tục phóng thẳng về đại doanh dân phu Khiết Đan.

Trên thực tế, khi Cao Hoài Đức xuất thành, anh ta đã rõ ràng cảm thấy việc người Khiết Đan đào chiến hào đã hạn chế cực lớn hành động của họ.

Nếu đợi những chiến hào này hoàn thành, toàn bộ quân Thích Thành sẽ bị vây chết trong thành, đặc biệt là kỵ binh, vốn là thủ đoạn bảo toàn tính mạng cuối cùng của anh ta và phụ thân Cao Hành Chu.

Chuyện "thành còn người còn, thành mất người mất" thì khẳng định là không tồn tại. Ở thời đại này, cha con Cao Hành Chu có thể giữ vững đến thời điểm này đã là cực kỳ trung thành và gan dạ.

Từ xa, Gia Luật Ốc Chất giận dữ. Cao Hoài Đức đã là nỏ mạnh hết đà, sức ngựa gần như cạn kiệt, vậy mà còn dám xông đến đại doanh dân phu của ông ta, muốn xua tan những người đang đào chiến hào, rõ ràng là có ý "được đà lấn tới".

"Truyền lệnh cho Thiết Bồ Câu quân và Thiết Cốt quân chọn một đội tinh kỵ, nhất định phải bắt sống kẻ này!"

Gia Luật Ốc Chất chỉ vào Cao Hoài Đức đang tới gần mà lớn tiếng gầm thét.

Thiết Bồ Câu quân và Thiết Cốt quân đều thuộc Thiết kỵ Bì Thất quân của người Khiết Đan. Mỗi đội kỵ binh khoảng ba trăm người, lần này có tổng cộng sáu trăm người xuất trận.

Xem ra tình thế bắt buộc phải làm vậy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.