Vào đầu tháng Chạp, Gia Luật Đức Quang ở Ngụy Châu hay tin quân Tây lộ của Vĩ Vương và quân Đông lộ của Ma Đáp đều đại bại, lòng hắn vô cùng kinh hãi, lo sợ bị kẹp giữa hai vòng vây.

Ngay lập tức, hắn điều thêm hai vạn binh lính cho Triệu Diên Thọ và Gia Luật Ốc Chất, hạ lệnh cho bọn họ nhanh chóng đánh hạ Thích Thành rồi vượt Hoàng Hà về phía Nam.

Chỉ cần đánh tan chủ lực quân Tấn, thì thất bại thảm hại ở hai cánh trái phải cũng chẳng còn đáng kể.

Đến thời điểm này, quân Khiết Đan tham gia vây công Thích Thành đã lên tới hơn tám vạn người.

Thế nhưng, Cao Hành Chu, người đang trấn thủ Thích Thành, trở thành chốt chặn kiên cố cho đại quân, lại có bao nhiêu binh lính đây?

Câu trả lời là không đến sáu ngàn người.

Thích Thành vốn nhỏ hẹp, lương thảo cũng chẳng còn bao nhiêu. Tám vạn quân Khiết Đan thay phiên nhau tấn công dữ dội, nguy hiểm cận kề từng khắc.

Cao Hành Chu cùng con trai là Cao Hoài Đức đã mấy lần xuất thành, dẫn kỵ binh tả xung hữu đột, nhưng quân Khiết Đan quả thực quá đông, không thể phá vây.

Đến trung tuần, Thạch Trọng Quý đang đóng quân tại Thiền Châu nhận được tin chiến thắng vang dội ở Hãn Châu và Mã Gia Khẩu, liền mừng rỡ như điên. Hắn trọng thưởng chư tướng, tổ chức tiệc rượu lớn. Từ chỗ ban đầu còn e ngại, hắn dần sinh ra chút khinh thường người Khiết Đan.

Cảnh Diên Quảng ngược lại hiểu rõ sự lợi hại của người Khiết Đan, bởi lẽ bất kể là quân Tây lộ của Vĩ Vương, hay quân Đông lộ của Ma Đáp, bản chất đều là đội quân bộ lạc của người Khiết Đan.

Những đội quân này không phải không có sức chiến đấu, nhưng họ thiếu áo giáp, vũ khí cùn mòn, đồng thời lại không quen thuộc địa hình.

Lưu Tri Viễn, Lý Thủ Trinh, Hoàng Phủ Ngộ đều là danh thần dũng tướng, việc quân bộ lạc Khiết Đan không địch lại họ là chuyện bình thường.

Còn chủ lực quân của Gia Luật Đức Quang ở bờ bắc Hoàng Hà, trong đó ít nhất có hai vạn Bì Thất quân và hơn một vạn Chúc San quân.

Đây đều là thân quân ngự trướng của người Khiết Đan, tỷ lệ mặc giáp vượt quá bảy phần mười, hơn nữa phần lớn đều là thiết giáp.

Triệu Diên Thọ kế thừa những gì cha mình là Triệu Đức Quân đã tích lũy hơn mười năm, dưới trướng mấy ngàn người đều là tinh nhuệ của Lô Long quân năm đó, sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.

Thế là, vị quyền thần nói năng khoa trương vang động trời đất này, khi đối mặt với chủ lực quân Khiết Đan, lại tỏ ra sợ hãi.

Hắn giấu nhẹm bức thư cầu viện mà Cao Hành Chu gửi đến chỗ Thạch Trọng Quý, hạ quyết tâm không phái quân cứu viện.

Bởi theo Cảnh Diên Quảng, quân Tấn không thể đánh lại người Khiết Đan là điều tất yếu, nếu phái quân đi cứu, e rằng sẽ đại bại.

Nếu không cứu, cũng chỉ là cha con Cao Hành Chu, Cao Hoài Đức chiến tử mà thôi, vẫn có thể cùng người Khiết Đan giằng co cách sông.

Nhưng giấy làm sao gói được lửa, thuộc cấp của Cao Hành Chu là Cao Siêu, đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đến đây cầu cứu, không nhận được cứu binh thì sao có thể rời đi? Ngày ngày hắn cứ ầm ĩ không ngớt bên ngoài hành dinh của Thạch Trọng Quý.

Ha ha! Ta Cảnh Diên Quảng không giải quyết được vấn đề, chẳng lẽ lại không giải quyết được ngươi, kẻ gây ra vấn đề này sao?

Thế là Cảnh Diên Quảng hạ lệnh bí mật bắt giữ Cao Siêu, nhưng những thị vệ thân quân hắn phái đi cũng đều là quân nhân, cảm động trước lòng trung thành ấy nên không muốn bắt giữ vị thuộc cấp trung nghĩa này. Vì vậy, họ âm thầm tiết lộ tin tức, nhờ đó Cao Siêu mới thoát chết.

Chiêu hôm đó, Hữu Thiên Ngưu vệ tướng quân Hổ Thứ Lặc mời chư tướng đến doanh trướng.

Phù Ngạn Khanh, Vương Chu, Phan Hoàn, Dược Nguyên Phúc, Tiết Hoài Nhượng cùng mấy tướng lĩnh khác đều có mặt đông đủ.

Mặc dù Hổ Thứ Lặc chỉ là một Hữu Thiên Ngưu vệ tướng quân hữu danh vô thực, con trai hắn là Hổ Quảng cũng chỉ là một thị vệ mã quân phó tướng.

Nhưng hai cha con họ vẫn luôn giao du rộng rãi ở Đông Kinh, lại từng có công lớn khi cùng Mộ Dung Tín Trường dẹp loạn Trương Tòng Tân năm năm trước, Thạch Kính Đường đã từng xem họ là tâm phúc.

Đến thời Thạch Trọng Quý, họ có phần thất sủng, nhưng điều này ngược lại càng khiến hai người trở thành một tín hiệu bất thường trong mắt những kẻ có tâm cơ.

Bởi vì ai cũng biết, với bổng lộc của hai cha con Hổ Thứ Lặc, Hổ Quảng, họ dựa vào đâu mà có thể chi tiêu hào phóng ở Đông Kinh?

Điều này tất nhiên là có người đứng sau ủng hộ, vậy người đang ủng hộ ấy là ai, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?

Vị đó đang cùng triều đình cử sứ giả qua lại, rất có thể sẽ lại đến triều bái Đại Lương Thiên vương của hai mươi tám châu Lương quốc, còn có thể là ai khác?

Mà Trương Thiên vương vì sao lại phải âm thầm chu cấp tiền bạc cho cha con Hổ Thứ Lặc? Điều này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao.

Giữa bọn họ, còn tồn tại mối liên hệ bí mật.

Về điểm này, Phù Ngạn Khanh, vị trận sử quân mã năm nay đã bốn mươi bốn tuổi, lại càng hiểu rõ hơn ai hết.

Bởi vì Bát đệ của hắn là Phù Ngạn Luân và trưởng tử Phù Chiêu Tín xưa nay đều giao hảo với Mộ Dung Tín Trường, nên phần nào biết rõ kết cấu quyền lực của Lương quốc.

Năm đó Trương Thiên vương suất lĩnh 107 người tiến về Vu Điền, 107 người này chính là "nguyên tòng phái" trong Lương quốc, có địa vị cao nhất, lập nhiều chiến công nhất, là tâm phúc trong số các tâm phúc.

Mà trong số những "nguyên tòng phái" ấy, hiện tại chỉ còn lại vài chục người, và chính cha con Hổ Thứ Lặc thuộc về nhóm võ huân Đông Quy này.

Phần lớn những người này là hậu duệ của An Tây quân, cùng với những Đường nhi ở Vu Điền được Cữu Thiên vương Lý Thánh Thiên của Kim quốc ban tặng.

Mặc dù chức vị không tính là cao, nhưng số lượng nhân sự đông đảo, so với vài chục người thuộc "nguyên tòng phái", họ mới thực sự là n���n tảng cơ bản của Trương Thiên vương.

Hổ Thứ Lặc xuất thân từ nhóm võ huân Đông Quy, làm sao có thể tùy tiện ruồng bỏ Lương vương được?

Giờ đây Lương quốc hùng cứ Hà Tây, binh giáp sắc bén, xem ra sắp tr��� thành một thế lực lớn trong thiên hạ.

Trong khi đó, Thạch Trọng Quý một hai năm gần đây càng lúc càng không giống một minh quân, kém xa Thạch Kính Đường vạn dặm.

Trong nội bộ nước Tấn, Lưu Tri Viễn, Đỗ Trọng Uy đều mang lòng hai dạ; Cảnh Diên Quảng nắm giữ đại quyền lại lòng dạ hẹp hòi, khơi mào chiến tranh với Khiết Đan nhưng không hề có chút đảm đương, chỉ lo bài xích đối lập.

Tình cảnh này bên ngoài có cường địch, bên trong không yên ổn, cộng thêm từ thời Hậu Lương đến nay, các triều đại thay đổi vương triều cơ bản đều chỉ có vài chục năm quốc vận.

Cho nên trong lòng nhiều người, Trương Chiêu đang ở Lương quốc và Lưu Tri Viễn ở Hà Đông cũng được xem như ngang hàng.

Bởi vì đang ở tiền tuyến, cộng thêm mấy năm gần đây Hậu Tấn liên tục phải đối mặt với nạn hạn hán hoành hành, nên dù là Hổ Thứ Lặc không thiếu tiền cũng không có thức ăn ngon đãi khách, bất quá chỉ là chút rượu đục và vài con dê gầy mà thôi.

Mọi người uống mấy bát rượu, Hổ Thứ Lặc ngồi ở ghế chủ vị bỗng nhiên đặt đũa xuống, thở dài một tiếng thật dài.

"Chúng ta không có sở trường gì ngoài việc chém giết, chỉ có một thân võ nghệ. Hôm nay vì nước ngăn địch, mới có mặt tại nơi này."

"Cao đô bộ thự đang bị đại quân Khiết Đan vây khốn, nguy hiểm cận kề từng khắc. E rằng đừng nói rượu đục dê gầy, ngay cả một bát cơm kê cũng chẳng có mà ăn, vậy mà chúng ta lại ở đây mở tiệc rượu linh đình, trong lòng thật sự không đành."

Nghe Hổ Thứ Lặc nói vậy, Phù Ngạn Khanh đặc biệt khó chịu trong lòng, bởi lẽ hắn là bạn thân của Cao Hành Chu, ngày thường hai người trong quân đều được nhắc đến như nhau.

Chỉ là hắn có một điều không rõ, vì sao Hổ Thứ Lặc lại muốn triệu tập bọn họ, rồi lại nói ra những lời này?

Bởi vì các sĩ quan có mặt ở đây, trừ Phù Ngạn Khanh ra, số còn lại đều chỉ có thể coi là sĩ quan trung cấp.

Nói theo cách hậu thế, thì cũng tương đương với cấp bậc từ doanh trưởng đến phó đoàn trưởng, những sĩ quan cấp này chắc chắn không thể quản lý được chuyện của các tầng lớp cao như Cảnh Diên Quảng.

Hơn nữa, ngay cả khi muốn khơi gợi sự bất mãn của các tướng lĩnh trong quân, làm cho hình tượng Thạch Trọng Quý thêm phần bại hoại, thì đây có phải là quá sớm rồi không?

Không nói thì thôi, nhưng khi đã nói đến đây, Phù Ngạn Khanh cũng cảm thấy Hổ Thứ Lặc có lẽ muốn thông qua chuyện này, để xây dựng hình tượng trung thành vì nước của mình.

Tuy nhiên, Phù Ngạn Khanh có được nhận định này là bởi hắn xuất thân từ một thế gia võ huân.

Nhưng những người khác như Dược Nguyên Phúc, Phan Hoàn, Vương Chu lại thuần túy là hạng võ phu chỉ giỏi chém giết, trong lòng không có nhiều khúc mắc quanh co như vậy, nghe Hổ Thứ Lặc nói xong, từng người đều chửi ầm lên Cảnh Diên Quảng.

Bởi vì chuyện khai chiến với Khiết Đan này, chính là do Cảnh Diên Quảng mà ra, đến hiện tại, Cao Hành Chu bị nhốt trong Thích Thành, Cảnh Diên Quảng không những không phái binh cứu viện, lại còn dám che giấu quân báo.

Hổ Thứ Lặc liếc nhìn một cái, thấy Phù Ngạn Khanh không có ý kiến gì, hắn đành hắng giọng một tiếng, làm rõ mọi chuyện.

"Quan Hầu công là bạn tri kỷ của thiên t��, giờ đây Cảnh Diên Quảng lại che lấp đường tấu trình, thiên tử trong thâm cung e rằng còn chưa biết chuyện bên ngoài, công có thể suất lĩnh chúng ta tấu lên thiên tử được không?"

Phù Ngạn Khanh có tự là Quan Hầu, cái tên này rất có ý nghĩa, người thường không dám dùng, bởi nhìn thế nào cũng dễ khiến người ta liên tưởng đến Quan Quân hầu.

Cho nên mỗi lần nghe người khác trịnh trọng gọi hắn là Quan Hầu, dù đã hơn bốn mươi tuổi, Phù Ngạn Khanh vẫn không khỏi nổi lên một gợn sóng trong lòng.

Phù Ngạn Khanh và Thạch Trọng Quý quả thực có mối quan hệ rất tốt, nhưng đó là khi Thạch Kính Đường chưa phản Đường mà tự lập làm đế.

Khi ấy Thạch Trọng Quý bất quá chỉ là một trong những nghĩa tử của Thạch Kính Đường, cũng chưa được sủng ái nhiều.

Đến hiện tại, sau khi Thạch Kính Đường qua đời, chỉ để lại một ấu tử hơn một tuổi, để Thạch Trọng Quý nhặt được món hời.

Thạch Trọng Quý giờ đã làm thiên tử, không còn mấy muốn gặp lại những lão bằng hữu như Phù Ngạn Khanh, bởi điều đó sẽ khiến hắn nhớ lại thân phận thấp hèn và những chuyện cũ không vui năm xưa.

Vì vậy Phù Ngạn Khanh chậm rãi lắc đầu, khó khăn cự tuyệt nói: "Hiện giờ Cảnh Diên Quảng, Phùng Ngọc bọn người đang được thánh sủng, ta bất quá chỉ là một tả bài trận sử, muốn đến thiên tử tấu lời, e rằng cũng không dễ dàng vào cung."

Nghe Phù Ngạn Khanh nói vậy, những người khác ngược lại không cảm thấy gì, bởi đó đúng là tình hình thực tế.

Mặc dù mọi người đều rất đồng tình với cảnh ngộ của Cao Hành Chu, và có rất nhiều lời oán giận đối với sự thờ ơ của Cảnh Diên Quảng.

Nhưng muốn để bọn họ mạo hiểm đắc tội Cảnh Diên Quảng mà đi đến chỗ Thạch Trọng Quý tấu lời, thì lại không mấy ai bằng lòng.

Tuy nhiên, Phù Ngạn Khanh vừa dứt lời, liền có một người từ phía sau lao ra. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, đó chính là Cao Siêu, thuộc cấp của Cao Hành Chu, người đã liều mạng thoát khỏi Thích Thành. Hóa ra hắn đã bị Hổ Thứ Lặc giấu đi.

Cao Siêu liếc nhìn Phù Ngạn Khanh rồi lớn tiếng gào lên: "Ta xưa nay vẫn cho rằng, trong số chư tướng Thiền Châu hôm nay, chỉ có Phù bài trận sử là bậc anh hùng!"

"Nếu ngay cả ngươi cũng không cứu chủ tướng của ta, thì còn ai có thể cứu được nữa?"

"Trung thành vì nước, chẳng lẽ lại đáng chết dưới đao kiếm của người Khiết Đan sao?"

Dược Nguyên Phúc cùng những người khác thấy Cao Siêu xuất hiện, đều im lặng không nói.

Bọn họ bất quá chỉ là vài sĩ quan trung cấp, ngay cả chức Tiết soái một trấn cũng chưa làm được, dưới trướng cũng chẳng có bao nhiêu binh sĩ, trước mặt Cảnh Diên Quảng lại không có chút quyền thế nào, muốn đi cứu cũng không cứu được.

Tuy nhiên, Phù Ngạn Khanh bị lời nói của Cao Siêu kích động, lập tức đứng thẳng người dậy.

"Ngươi Cao Siêu chớ muốn dùng lời nói kích động ta, chỗ thiên tử và Cảnh Diên Quảng ta quả thực bất lực, nhưng Cao đô bộ thự là trọng tướng quốc gia, sự trung dũng kháng địch của ông ấy ta tuyệt không thể thờ ơ!"

"Dưới trướng ta còn có mấy trăm Phù gia nhi lang, nguyện cùng Cao đô bộ thự đồng sinh cộng tử. Chư tướng ở đây, ai muốn cùng ta vượt sông đi cứu viện?"

Trong ánh mắt của Hổ Thứ Lặc và Hổ Quảng, đồng thời dâng lên sự kính nể.

Tám vạn đại quân Khiết Đan vây công Thích Thành, mặc dù không thể nào toàn bộ tám vạn người chen chúc bên ngoài Thích Thành nhỏ bé, mà là phân bố tại các thành trấn phía bắc Thích Thành.

Nhưng quân địch trực diện với Thích Thành cũng không dưới ba vạn, và tất nhiên đều là tinh nhuệ trong quân Khiết Đan.

Phù Ngạn Khanh lại muốn dùng mấy trăm kỵ binh tiến đến cứu viện Cao Hành Chu, trong mắt phần lớn mọi người, điều này chẳng khác nào đi chịu chết.

Cho nên, dù Phù Ngạn Khanh nói năng hùng hồn, Dược Nguyên Phúc, Phan Hoàn, Vương Chu, Tiết Hoài Nhượng mấy tướng đều lộ vẻ hổ thẹn, nhưng vẫn không nói lời nào.

Đừng đùa, bảo bọn họ vì chuyện này mà mạo hiểm đắc tội Cảnh Diên Quảng họ còn chẳng làm, huống hồ lại chạy đi cứu Cao Hành Chu một cách chẳng khác nào tự sát đâu?

Nhưng bọn họ không làm, Hổ Thứ Lặc chợt đứng dậy, hướng mọi người chắp tay vái chào.

Bữa tiệc rượu hôm nay vốn là do hắn triệu tập, bây giờ Phù Ngạn Khanh muốn đi cứu Cao Hành Chu, hắn làm sao có thể tụt lại phía sau được?

Hơn nữa, việc lôi kéo Phù Ngạn Khanh, Cao Hành Chu cùng những người khác, chính là nhiệm vụ bí mật mà Trương Thiên vương đã giao cho hắn.

Huống chi dưới trướng hắn có bảy trăm kỵ binh Lương Châu trang bị tinh nhuệ, trong đó một nửa còn là thân thuộc trong bộ lạc của Hổ Thứ Lặc, nên có thể trên dưới một lòng, kiên quyết tác chiến.

Vùng đất xung quanh Thích Thành bằng phẳng, cực kỳ thích hợp cho kỵ binh tác chiến, chưa chắc đã không thể cứu được Cao Hành Chu.

Nghĩ vậy, Hổ Thứ Lặc lớn tiếng nói với mọi người: "Phù bài trận sử nghĩa khí ngất trời, cha con ta họ Hổ tuy sinh ra là người Hồ ở ngoài quan ải, nhưng được Thiên vương ân cần dạy bảo, biết thế nào là trung nghĩa."

"Ta nguyện cùng Phù bài trận sử đi cứu Cao đô bộ thự, nếu như có đi không về, chỗ ta còn có mấy trăm quan tiền và chút y giáp, xin mời chư vị phân chia mà dùng, sau này giết địch cũng cần đến."

Nghe Hổ Thứ Lặc nói vậy, Dược Nguyên Phúc cầm chén rượu đục trong tay, uống cạn một hơi.

"Hổ tướng quân chớ coi thường người khác, ta Dược Nguyên Phúc nguyện theo hai vị tiến đến Thích Thành."

Việc đã đến nước này, Tiết Hoài Nhượng, Phan Hoàn và Vương Chu ba người cũng bị đẩy vào thế không còn cách nào khác, đành quyết tâm liều mạng, đồng ý cùng nhau tiến đến giải cứu Cao Hành Chu.

Bản dịch tinh túy này chỉ được truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả.