Vào cuối tháng bảy năm Khai Vận nguyên niên thời Hậu Tấn, Lưu Diên Tộ, Tiết độ sứ Doanh Châu của nước Liêu, một lần nữa phái người mang mật tín đến tay Đỗ Trọng Uy.

Trong thư nói rằng Doanh Châu gần đây liên tục mưa lớn, cả vùng phía bắc Ngõa Kiều quan đều ngập lụt, ngay cả U Châu cũng không thoát khỏi c���nh lũ tràn.

Hoàng đế Khiết Đan Gia Luật Đức Quang không chịu nổi tình hình lụt lội như vậy, thêm vào đó, sau thất bại thảm hại, ngài muốn ổn định tình hình thảo nguyên, nên đã quay về Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ.

Nếu là một vị đế vương hay tướng soái bình thường, chỉ bằng lá thư này của Lưu Diên Tộ, ắt hẳn đã có thể nhận ra điều bất thường.

Bởi lẽ, Lưu Diên Tộ vốn chỉ là một kẻ vũ phu, việc y âm thầm liên hệ với Đỗ Trọng Uy đã kéo dài sáu, bảy tháng. Ngay cả Gia Luật Đức Quang có là một vị vua ngu ngốc đi chăng nữa, ít nhất cũng phải có chút phát giác chứ?

Nào có chuyện mưu phản mà cứ bàn đi tính lại sáu, bảy tháng trời vẫn có thể giữ bí mật nghiêm ngặt đến vậy?

Hơn nữa, mỗi lần Lưu Diên Tộ gửi thư, thời điểm đều vô cùng hợp lý, tình thế mỗi lúc một có lợi cho Tấn quốc, cứ như thể y đang dần nâng giá vậy.

Thế nhưng thật đáng tiếc, Thạch Trọng Quý không phải một vị đế vương bình thường, mà Đỗ Trọng Uy cũng chẳng phải một tướng soái tầm thường.

Cả hai đều không hề mảy may nghi ngờ Lưu Di��n Tộ, ngược lại còn cho rằng y thực sự bị ép đến đường cùng, thật lòng muốn quy thuận.

Tuy nhiên, trên thực tế, chưa nói đến Lưu Diên Tộ vốn đã không đáng tin cậy, ngay cả lời hồi đáp của Triệu Diên Thọ cũng là vô cùng giả dối.

Bởi vì Triệu Diên Thọ tại nước Liêu giữ thân phận sủng thần của Gia Luật Đức Quang, hai người họ gần như xưng hô phụ tử. Triệu Diên Thọ đã được phong tới chức Tiết độ sứ Phạm Dương, tước Yến Vương.

Phạm Dương chính là một tên gọi khác của U Châu. Vào thời điểm này, nước Liêu vẫn chưa thiết lập chức Nam Viện Đại vương tại U Châu, nhưng xét về quyền thế, Triệu Diên Thọ gần như là một Nam Viện Đại vương Khiết Đan thu nhỏ.

Một nhân vật như vậy tại sao lại muốn quy thuận phương Nam? Ngươi Thạch Trọng Quý có thể ban cho y điều gì lợi lộc lớn hơn sao?

Đại nghĩa? Hay tình quê hương?

Thôi đừng đùa nữa, con trai của đại Hán gian Triệu Đức Quân, có thể nói chuyện đại nghĩa với ngươi sao? Y còn giữ khái niệm quê hương cha mẹ ư?

Thậm chí ngay cả lần này, Gia Luật Đức Quang không cho Triệu Diên Thọ gửi thư mà lại để Lưu Diên Tộ làm việc đó, chính là vì sợ làm quá rõ ràng, khiến quân thần Tấn quốc nghi ngờ.

Chỉ có điều, sự thật đã chứng minh rằng y đã lo nghĩ quá nhiều rồi.

Thế nên, khi vị tướng quân hồ đồ Đỗ Trọng Uy báo cáo "tin tức tốt" này cho vị thiên tử hồ đồ Thạch Trọng Quý, cả hai lập tức mừng rỡ khôn xiết.

Bởi vì một khi Gia Luật Đức Quang rời U Châu và Đàn Châu, rút lui về Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ, điều đó có nghĩa là, ít nhất trong ba, bốn tháng tới, U Châu sẽ ở vào thời điểm trống rỗng nhất.

Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ chính là Ba Lâm Tả Kỳ của hậu thế, cách Thông Liêu chỉ vài trăm dặm, còn khoảng cách đến U Châu, tức nơi kinh đô phương Bắc, thì lên đến trọn một ngàn ba trăm dặm.

Nếu Gia Luật Đức Quang ở Lâm Hoàng phủ, chờ đến khi tin tức U Châu bị tấn công truyền đến, rồi ngài lại từ Lâm Hoàng phủ dẫn đại quân xuôi nam, thì không có khoảng ba tháng, căn bản không thể tạo thành mối đe dọa hữu hiệu cho quân Tấn.

Thạch Trọng Quý phấn khích đi đi lại lại trong điện, y th��c sự cảm thấy công lao vĩ đại thu phục Yên Vân, dẹp yên Tái Bắc đang vẫy gọi mình.

Chỉ cần thừa lúc Gia Luật Đức Quang không có mặt, giành lại mười sáu châu Yên Vân, rồi xuất binh Liêu Tây, đại sự ắt thành.

"Lương thảo đã được thu thập đến đâu rồi? Dân phu và la ngựa đã được điều phối đầy đủ chưa?"

Thạch Trọng Quý mặt mày đỏ bừng, lần đầu tiên dùng ngữ khí uy nghiêm hỏi Phùng Ngọc đang đứng cạnh mình.

Mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng Phùng Ngọc, y chỉ có thể âm thầm nghiến răng.

"Chỉ cần một tháng nữa, tất cả những gì đại quân bắc chinh cần dùng ắt sẽ đầy đủ."

Nghe Phùng Ngọc nói vậy, ba vị tể tướng bùn lẫn nhau liếc mắt nhìn nhau, đều lộ vẻ kinh ngạc.

Muốn trong vòng một tháng gom đủ lương thảo cho bảy, tám vạn đại quân cùng số lượng lớn dân phu theo quân, thì trừ cách trực tiếp cướp đoạt, tuyệt đối không còn biện pháp nào khác có thể hoàn thành.

Mặc dù từ cuối thời Đường đến nay, việc quân đội cướp bóc đã thành chuyện thường tình, nhưng triều đình tự mình ra tay cướp bóc dân chúng, thì vẫn có chút ghê rợn.

Thạch Trọng Quý thực sự không nghĩ sâu xa đến vậy, nghe Phùng Ngọc cam đoan xong, y quay đầu nhìn Đỗ Trọng Uy.

Đỗ Trọng Uy không còn tâm thái do dự sợ hãi như mấy ngày trước. Giờ đây, Hoàng đế Khiết Đan không ở U Châu, đại quân Khiết Đan ắt cũng không có mặt, lại có hai tướng Triệu Diên Thọ và Lưu Diên Tộ tiếp ứng, còn lo gì đại sự bất thành?

Còn về vấn đề lương thảo, đó là việc của Phùng Ngọc, không phải việc của y. Nếu lương thảo thu thập đủ thì y sẽ xuất chinh, không đủ thì y sẽ không xuất chinh vậy thôi.

"Mời Bệ hạ hạ lệnh đi. Chỉ cần lương thảo đầy đủ, các tướng sĩ nhất định sẽ tiến thẳng vào U Châu, thu phục cố thổ!"

. . . .

Vào giữa tháng chín năm Khai Vận nguyên niên, Phùng Ngọc mạnh mẽ ra lệnh Lý Tung cùng những người khác phối hợp, vơ vét sạch những châu huyện không có Tiết soái trấn thủ ở Hà Nam và Hà Bắc.

Cuối cùng cũng đã chuẩn bị đủ lương thảo cho tám vạn đại quân bắc tiến, cùng mười mấy vạn dân phu phụ trách vận chuyển.

Cuối tháng, Thạch Trọng Quý tế trời tại ngoại ô phía bắc Khai Phong phủ, đồng thời ban chiếu cáo thị quần thần, thề sẽ dẹp yên Mạc Bắc, yêu cầu các tướng sĩ đồng lòng tận lực, lập công lớn như Vệ Hoắc, ngụ ý y rất muốn trở thành Hán Vũ Đế, khiến Hung Nô phải khóc than thảm thiết.

Ngày thứ hai sau khi tế trời xong, Thạch Trọng Quý xây đài bái tướng, lấy Đỗ Trọng Uy làm đô bộ thự hành dinh phía bắc, giữ chức chủ soái bắc chinh.

Bạn thân của Đỗ Trọng Uy là Lý Thủ Trinh được phong làm binh mã đốc giám phía bắc, giữ chức phó soái.

An Thẩm Kỳ, Tiết độ sứ Thái Ninh quân Duyện Châu, giữ chức Tả Hữu Sương Đô chỉ huy sứ.

Cao Hành Chu, Tiết độ sứ Thiên Bình quân Vận Châu, giữ chức Tả Sương Đô chỉ huy sứ.

Phù Ngạn Khanh, Tiết độ sứ Trung Võ quân Hứa Châu, giữ chức Hữu Sương Đô chỉ huy sứ.

Hổ Thứ Lặc, Tiết độ sứ Vũ Ninh quân Từ Châu, giữ chức Tả Sương Đô mã quân chỉ huy sứ.

Hoàng Phủ Ngộ, Tiết độ sứ Nghĩa Thành quân Vệ Châu, giữ chức Tả Sương Đô bộ quân chỉ huy sứ.

Lương Hán Chương, Tiết độ sứ Vĩnh Thanh quân Bối Châu, giữ chức Hữu Sương Đô mã quân chỉ huy sứ.

Tống Ngạn Quân, Tiết độ sứ Uy Thắng quân Đặng Châu, giữ chức Hữu Sương Đô bộ quân Đô chỉ huy sứ.

Dược Nguyên Phúc, Thứ sử Nguyên Châu, giữ chức mã quân bài trận sử phía bắc; Tiết Hoài Nhượng, Thứ sử Hoạt Châu, giữ chức bộ quân bài trận sử phía bắc.

Cùng với Vương Thanh, Vương Tha, Phan Hoàn, Vương Chu cùng mười lăm vị tướng khác, dẫn tám vạn đại quân và hơn mười vạn dân phu xuất binh bắc phạt.

Đồng thời, Thạch Trọng Quý còn hạ lệnh cho Trương Ngạn Trạch, Tiết độ sứ Nghĩa Vũ quân Định Châu – người đã nhiều lần đánh bại quân Khiết Đan ở biên giới phương Bắc – tiếp ứng.

Lần xuất binh này của Hậu Tấn, danh xưng ba mươi vạn quân, thanh thế vô cùng to lớn, cờ xí nối liền bất tận. Tiên phong vừa ra khỏi Đông Kinh Khai Phong phủ, cả thiên hạ liền chấn động.

Không biết Thạch Trọng Quý và Đỗ Trọng Uy đã nghĩ cách nào mà cho rằng có thể đạt được hiệu quả tập kích bất ngờ.

Khi nhận được tin Hậu Tấn đã xuất binh với quy mô khổng lồ, Gia Luật Đức Quang cũng đang ở Đàn Châu, phía bắc U Châu, triệu tập các bộ lạc Khiết Đan cùng các tù trưởng hào kiệt của người Hề, người Bột Hải, người Hán hội tụ đại binh.

Gia Luật Đức Quang, kẻ đã vận dụng mọi thủ đoạn để dân chúng khổ sở, nay đã hoàn toàn đỏ mắt. Bởi vì nếu lần này y còn thất bại, thì thật sự tất cả sẽ tiêu tan.

Do đó, Gia Luật Đức Quang gỡ bỏ mọi mặt nạ và hào quang mà y vẫn luôn gây dựng, công bố rằng chỉ cần đánh bại quân Tấn, nhập chủ Trung Nguyên, y sẽ cho phép binh tướng tha hồ cướp bóc.

Hơn nữa, trên thực tế, người Khiết Đan cũng quả thật không có thói quen mang theo lương thảo. Nếu không cướp bóc, họ thậm chí còn không lo nổi việc tiếp tế cơ bản.

Sau khi nhận được lời hứa chắc chắn của Gia Luật Đức Quang, sĩ khí Liêu quân cuối cùng cũng khôi phục không ít, tiếng hoan hô của họ vang dội như sấm động.

Rất nhiều kỵ binh bộ lạc không những tự mình xuất chinh, mà còn mang thêm một người anh em hay con cháu đi theo làm phụ tá, lo liệu việc chăn ngựa.

Lập tức, quân đội bên cạnh Gia Luật Đức Quang, ban đầu chỉ có năm sáu vạn người, trong chớp mắt đã bành trướng lên hơn tám vạn người.

Vào giữa tháng mười, quân Hậu Tấn gấp rút hành quân, chỉ mất chưa đầy một tháng đã từ Khai Phong phủ đến Định Châu An Phong (huyện An Quốc, Bảo Định).

Sở dĩ tốc độ nhanh như vậy là vì quân Tấn từ trên xuống dưới chỉ xem người Khiết Đan như cỏ rác mà thôi.

Sau hai lần đại chiến trước đó, quân T��n t�� trên xuống dưới đều cho rằng người Khiết Đan chỉ giỏi chạy trốn, chứ căn bản không biết đánh nhau.

Giờ lại có Triệu Diên Thọ và Lưu Diên Tộ tiếp ứng, đương nhiên phải nhanh chóng bắc tiến để "tiếp thu" tài sản của người Khiết Đan.

Thế nên, sau khi đến huyện An Phong, Định Châu, Đỗ Trọng Uy chỉ đơn giản bố trí một ít nhân lực đóng quân, rồi theo đề nghị của Lưu Diên Tộ, dẫn hơn sáu vạn binh tướng, hơn ba vạn dân phu, tổng cộng mười vạn đại quân, thẳng tiến Doanh Châu, chuẩn bị đến đó tiếp quản.

Quân Tấn mệt mỏi vì đường xa, khi ở Doanh Châu, rất nhanh nhận được tin báo từ cư dân địa phương rằng có một chi quân Liêu đang đi vòng ra sau lưng quân Tấn, nhưng quân số không nhiều lắm, chỉ khoảng vài trăm kỵ binh.

Đỗ Trọng Uy cho rằng đó là quân Liêu ở địa phương nào đó muốn chạy trốn, căn bản không nghĩ tới chi quân Liêu này là để cắt đứt đường lui của y.

Tuy nhiên, với tinh thần "đã đến thì đến", Đỗ Trọng Uy hạ lệnh cho Lương Hán Chương, Tiết độ sứ Vĩnh Thanh quân Bối Châu, dẫn hai ngàn kỵ binh tiến lên truy kích.

Lương Hán Chương là người huyện Ứng, Sơn Tây, cũng tạm coi là một trong những võ tướng có công của Đại Bắc, vốn dĩ cũng rất dũng mãnh. Y nhận được quân lệnh, không hề do dự, lập tức dẫn hai ngàn kỵ binh truy đuổi.

Chỉ có điều, Đỗ Trọng Uy và Lương Hán Chương vạn vạn lần không ngờ rằng, tin tức này căn bản là do người Khiết Đan tung ra tin giả.

Đội quân Khiết Đan vòng ra sau không phải vài trăm kỵ binh, mà là năm ngàn kỵ binh gồm Tả Hữu Thiết Diêu Tử quân và Hổ quân, do Cao Tùng – chức Kiểm giáo Thái phó, Thống quân Phó sứ Khiết Đan, người thực tế đảm nhiệm tiên phong đại quân – xuất lĩnh.

Còn Cao Tùng, trong lịch sử còn được gọi là Cao Mô Hàn, là người Bột Hải. Y có hai cánh tay dài như vượn, mang sức mạnh nghìn quân, cực kỳ am hiểu thuật cưỡi ngựa bắn cung, là dũng tướng nổi danh của Khiết Đan.

Năm ấy, khi Khiết Đan diệt Bột Hải, thanh niên Cao Tùng chạy trốn đến Cao Ly. Y nhanh chóng bộc lộ tài năng trong nước Cao Ly, sau đó được Quốc vương Cao Ly Vương Kiến thưởng thức. Vương Kiến còn đặc biệt nhận một người con gái trong tông thất gả cho y.

Tuy nhiên, sau đó Cao Tùng vướng vào đấu tranh chính trị trong nước Cao Ly, chỉ đành trốn về Khiết Đan để bảo toàn mạng sống. Không lâu sau, y lại phạm tội giết người khi say rượu trong lãnh thổ Khiết Đan.

Tuy nhiên, lúc này, Gia Luật A Bảo Cơ biết tài vũ dũng của Cao Tùng, không những đặc xá cho y, mà còn chiêu Cao Tùng vào Bì Thất quân.

Từ đó, Cao Tùng nghiêm ngặt tự răn mình, bắt đầu một lòng tận trung phục vụ Khiết Đan.

Năm đó dưới thành Tấn Dương, Cao Tùng đã dẫn quân đánh bại Trương Kính Đạt, chia cắt và tiêu diệt từng đội kỵ binh và bộ binh lớn của Cao Hành Chu, Phù Ngạn Khanh. Đó chính là kiệt tác của Cao Tùng.

Mấy năm nay, mặc dù Cao Tùng đã lập không ít công trạng, nhưng vì thân phận là người Bột Hải và từng là người Cao Ly, y vẫn luôn không được trọng dụng đúng mức.

Nhưng Gia Luật Đức Quang bị Hậu Tấn đánh bại quá thảm hại, cũng không còn bận tâm nhiều nữa, thế là đã điều Cao Tùng – người vốn đang tiêu diệt toàn bộ người Nữ Chân trong rừng rậm – trở về.

Cao Tùng thống lĩnh Tả Hữu Thiết Diêu Tử quân và Hổ quân, đều là các đội quân lấy người Bột Hải làm chủ. Tuy danh tiếng không uy phong bằng các đội Bì Thất quân khác, nhưng sức chiến đấu cũng không hề kém.

Ngày thứ ba, Lương Hán Chương cuối cùng cũng đuổi kịp vài ngàn quân thuộc hạ của Cao Tùng.

Và lúc này, Cao Tùng đã dưỡng sức chờ đợi từ lâu, y liền phái bốn ngàn kỵ binh Hổ quân và Thiết Diêu Tử quân cánh hữu cùng Lương Hán Chương giao chiến.

Hai bên đại chiến suốt hai canh giờ, quân của Lương Hán Chương cực kỳ mệt mỏi. Dù mấy lần đánh lui cuộc tấn công của kỵ binh Khiết Đan, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự dây dưa.

Đến khoảng giữa trưa, quân của Lương Hán Chương đã kiệt sức, ngựa cũng thở dốc không ngừng, thương vong cực lớn cũng khiến sĩ khí liên tục giảm sút.

Thấy tình hình như vậy, Cao Tùng đích thân dẫn ba trăm giáp kỵ của Tả Thiết Diêu Tử quân, dưới sự yểm hộ của khinh kỵ, đột ngột xuất hiện trước mắt kỵ binh quân Tấn.

Lương Hán Chương và thân binh của y không kịp trở tay. Trong trận hỗn chiến, Lương Hán Chương bị một mũi tên lạc vô tình bắn trúng mắt trái.

Cao Tùng thừa cơ tấn công mạnh. Lương Hán Chương bị thương ở mắt, không thể thoát khỏi trận huyết chiến, chỉ đành phái một số quân giáo còn có thể đột phá vòng vây ra ngoài báo tin, còn bản thân y thì sa vào trận địa, bị kỵ binh Khiết Đan chém giết.

Lúc này, Đỗ Trọng Uy đã đến dưới thành Doanh Châu, nhưng y không hề thấy Lưu Diên Tộ đến đón, liền bắt đầu nhận ra lời của Lưu Diên Tộ là giả dối.

Sau đó y lại nghe tin Hoàng đế Khiết Đan đích thân dẫn đại quân đã đến Mạc Châu, phía bắc Doanh Châu, Đỗ Trọng Uy trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Đúng lúc này, các quân giáo thoát về từ Bối Châu Vĩnh Thanh quân mang đến tin Lương Hán Chương đã tử trận, cùng với tin hàng ngàn kỵ binh Khiết Đan đã bao vây phía sau đại quân.

Trong cơn hoảng loạn, khí thế muốn chiếm U Châu trên người Đỗ Trọng Uy lập tức tan biến. Y vội vàng dẫn đại quân từ Doanh Châu rút lui, một mạch về phía nam, trốn vào huyện Vũ Cường, Thâm Châu.

Bản dịch này là một công trình cẩn trọng và chi tiết, được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.