Quân Tấn rút lui về phía nam từ Doanh Châu, trái lại không hề có chút hoảng loạn nào. Bởi vì trước đại chiến ở Dương Thành Bách Đoàn Vệ thôn lần trước, bọn họ cũng từng bị kỵ binh Khiết Đan truy đuổi tương tự, vừa rút lui về phía nam vừa giao chiến với đại quân Khiết Đan. Lần này lại tương tự đến vậy, trong lòng binh sĩ quân Tấn, đây không phải là do sợ địch mà rút lui về phía nam, mà giống như một chiêu dụ địch xâm nhập.

Duy chỉ có Đỗ Trọng Uy là thật sự hoảng sợ, ai nấy đều nhận ra đây là mưu kế của Gia Luật Đức Quang nhằm vào quân Tấn, cốt là để dẫn họ tiến lên phía bắc. Kẻ hèn nhát này thật ra căn bản không dám đối đầu với Gia Luật Đức Quang.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, quân Liêu truy kích cũng không quá quyết liệt, bởi vì hành động rút lui về phía nam mà không giao chiến của quân Tấn đã khiến quân Liêu nhớ lại thảm bại lần trước. Do đó, quân Tấn lần này rút lui về phía nam không gặp quá nhiều uy hiếp. Trận chiến duy nhất bùng nổ giữa hai bên là những cuộc giao tranh dai dẳng, lặp đi lặp lại giữa các toán tiền phong truy kích nhỏ của Khiết Đan và đội quân bọc hậu của Tấn.

Hôm nay, ngươi đuổi kịp, phát hiện sơ hở, giết vài chục quân ta. Ngày mai, ta mai phục, cũng giết vài chục quân ngươi. Đối với hai bên Tấn, Liêu, mỗi bên có khoảng tám vạn chiến binh, tổn thất như vậy gần như có thể xem là không đáng kể.

Tuy nhiên, việc các đội quân nhỏ cứ dây dưa như vậy đã tạo ra một sự cố ngoài ý muốn. Đó là các đội truy kích của quân Liêu, mỗi đội chỉ vài chục người, căn bản không thể tiếp cận đại quân Tấn. Do đó, họ cũng không thể phán đoán chính xác chủ lực quân Tấn, là tiến thẳng xuống phía nam đến Vũ Cường thuộc Ký Châu, hay rút lui theo lộ trình đã định, từ Định Châu đến vùng Hằng Châu?

Cuối cùng, vì muốn ổn thỏa, Gia Luật Đức Quang quyết định vẫn tiến quân dọc theo tuyến Định Châu, Hằng Châu. Bởi vì nhiều lần người Khiết Đan tiến xuống phía nam đều đi qua con đường này, họ đã quen thuộc địa hình, ngay cả khi đánh không lại mà phải chạy trốn cũng sẽ dễ dàng hơn. Nhưng trên thực tế, Gia Luật Đức Quang nghĩ rằng, cho dù quân Tấn không đến Định Châu và Hằng Châu, hắn vẫn có thể chiếm giữ hai châu này và đối đầu với quân Tấn.

Bởi vì hai châu này đã bị Đỗ Trọng Uy tàn phá thê thảm, cư dân địa phương đối xử với quân Liêu và quân Tấn như nhau, đều hận không thể họ sớm biến mất. Do đó, chiếm được hai châu này, chỉ cần không tiếp tục đốt giết cướp bóc, cư dân sẽ không phản đối mạnh mẽ sự chiếm đóng của Khiết Đan, và quân Liêu có thể có được một hậu phương tương đối ổn định.

Ngay cả chiến thần lạc đà ta cũng phải sợ! Nếu lại thua thêm lần nữa, vốn dĩ tất cả sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tuy nhiên, Gia Luật Đức Quang đã liên tục gặp vận rủi, cũng đã đến lúc vận may của hắn xoay chuyển.

Sau khi Đỗ Trọng Uy rút binh về Vũ Cường thuộc Thâm Châu, hắn thoát khỏi sự truy kích của quân Liêu và đang chuẩn bị tiếp tục rút lui về phía nam để quan sát tình hình. Trùng hợp lúc này, Trương Ngạn Trạch, Tiết độ sứ Nghĩa Vũ quân, người vẫn luôn càn quét kỵ binh Khiết Đan du kích trong địa phận Thâm Châu, cũng đã kéo quân đến Vũ Cường. Gần đây Trương Ngạn Trạch vẫn luôn truy kích kỵ binh Khiết Đan du kích ở các châu Hà Bắc, không hề e ngại như Đỗ Trọng Uy. Hắn liền lập tức vào trại tiếp kiến Đỗ Trọng Uy.

Lúc này, Đỗ Trọng Uy đang thu dọn giáp trụ, Trương Ngạn Trạch vội vàng ngăn lại hắn. "Nếu Ngài còn muốn rút lui về phía nam, vậy thì sẽ phải đến Bối Châu, Tương Châu cùng vùng lân cận. Cứ thế này, Hà Bắc lại sẽ rơi vào cảnh thối nát. Thiên tử ngay cả cấm cung túc vệ cũng giao phó cho Ngài, nếu còn rút lui đến ven bờ sông lớn, Ngài không sợ thiên tử trách cứ sao?"

Đỗ Trọng Uy ngẫm lại thấy cũng phải. Khi Thạch Trọng Quý xuất chinh, có lẽ đã muốn hắn thu phục Yên Vân. Lui một vạn bước mà nói, Yên Vân không thể thu phục là do Triệu Diên Thọ, Lưu Diên Tộ trá hàng. Hắn Đỗ Trọng Uy có thể toàn thân trở ra, ít nhất cũng có thể nói là "vô công vô quá". Nhưng nếu vừa lui về đến bờ Hoàng Hà, tội lỗi ấy sẽ rất lớn. Vạn nhất Thạch Trọng Quý phái thiên sứ đến trách cứ, hắn sẽ khó thoát khỏi tội.

Trương Ngạn Trạch thấy Đỗ Trọng Uy động lòng, liền lập tức tiếp tục khuyên rằng: "Hiện giờ Định, Hằng hai châu đều trong tay ta. Lỗ kỵ truy đuổi chúng ta xuống phía nam, có lẽ đang ở giữa Thâm và Mạc hai châu. Chi bằng chúng ta đi về phía tây Hằng Châu, tập hợp đại quân rồi từ Hằng Châu tiến lên phía bắc Định Châu, cắt đứt đường lui của Lỗ kỵ. Lỗ kỵ nghe tin tất sẽ hoảng sợ mà quay về phía bắc. Chúng ta "dĩ dật đãi lao", nhất định có thể giành được đại thắng."

Ừm, thật ra kế hoạch này vẫn có tính khả thi. Nếu đổi thành Lương quân của Trương Thiên Vương, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được, bởi quân kỷ của họ nghiêm minh, tính cơ động không hề kém người Khiết Đan. Nếu đại quân Khiết Đan đang ở giữa Thâm, Mạc hai châu, Lương quân hoàn toàn có thể cắt đứt đường về của họ, sau đó chờ chặn giết là được. Nhưng quân Tấn, dù sĩ khí cao, chiến lực không thấp, lại từ trước đến nay quân kỷ hỗn loạn, binh tướng đến từ nhiều nơi, khó bề điều khiển. Quan trọng hơn, quân Tấn lấy bộ binh làm chủ, bộ binh lại ỷ lại kỵ binh yểm hộ, căn bản không thể thực hiện cơ động tốc độ cao như vậy.

Trương Ngạn Trạch thật ra biết rõ điều này, nhưng hắn là Tiết độ sứ Nghĩa Vũ quân Định Châu, sợ người Khiết Đan sẽ vây hãm Định Châu của hắn, vì gia đình hắn đều ở đó. Nếu có thể khiến đại quân tây tiến vào vùng Định, Hằng, ngoài việc thực sự có thể thu hút chủ lực Khiết Đan, còn có thể bảo vệ người nhà hắn. Đỗ Trọng Uy vẫn có chút hiểu biết về quân sự, hắn biết biện pháp của Trương Ngạn Trạch đòi hỏi đối với binh tướng là không thấp. Nhưng chỉ hơi do dự một chút, Đỗ Trọng Uy liền lập tức đồng ý. Bởi vì nhu cầu lớn nhất của hắn lúc này là không thể tiếp tục lui về phía nam, để tránh bị Thạch Trọng Quý trừng phạt. Nếu đưa đại quân đến vùng Hằng Châu, dựa vào thành trì kiên cố của Hằng Châu, biết đâu lại có thể đánh một trận thắng lớn như ở Bạch Đoàn Vệ thôn.

Thế là, Đỗ Trọng Uy lập tức triệu tập chúng tướng thương nghị. Sau khi binh tướng hiểu rõ ý định của Đỗ Trọng Uy, tất cả đều cảm thấy không sao cả. Họ thậm chí còn cảm thấy, quyết chiến với người Khiết Đan ngay tại Vũ Cường cũng không tệ. Đã ngươi Đỗ Trọng Uy là chủ soái, muốn đến Hằng Châu quyết chiến, vậy cứ đến Hằng Châu đi.

Tuy nhiên, trong số các tướng lĩnh, vẫn có ba người cảm thấy có vấn đề. Thứ nhất là Phù Ngạn Khanh, hắn cực kỳ không tín nhiệm năng lực quân sự của Đỗ Trọng Uy, cảm thấy việc tùy tiện tây tiến như vậy là quá đỗi trẻ con, hắn cực lực phản đối. Chưa nói đến, chỉ riêng việc tiêu hao quân lương và độ khó vận chuyển đã lớn hơn rất nhiều so với việc trực tiếp rút lui về phía nam hoặc phòng thủ tại chỗ.

Thứ hai là Cao Hành Chu, hắn không tham gia đại chiến Dương Thành Bạch Đoàn Vệ thôn, do đó giữ được một cái đầu tỉnh táo hơn, cũng không quá coi thường người Khiết Đan. Huống hồ Cao Hành Chu cảm thấy, trận chiến Dương Thành Bạch Đoàn Vệ thôn không thể lặp lại, bởi vì sở dĩ người Khiết Đan thảm bại như vậy, trên thực tế là do Gia Luật Đức Quang chỉ huy sai lầm, có vấn đề rất lớn. Với loại quốc chiến như vậy, không thể lúc nào cũng dựa vào sai lầm của chủ soái địch được.

Người thứ ba là Vương Chu, nhưng vấn đề hắn cảm thấy không phải do hắn coi thường năng lực quân sự của Đỗ Trọng Uy, cũng không phải hắn xem nhẹ Khiết Đan. Mà là hắn cảm thấy, tùy tiện tây tiến, quân giữ Hằng Châu không hề có sự chuẩn bị, cũng không có tích trữ lương thảo, không nên tùy tiện tiến đến.

Đỗ Trọng Uy dù tránh né và sợ hãi chiến trận, còn có chút ám ảnh tâm lý sau sang chấn (PTSD) đối với Gia Luật Đức Quang, nhưng tính cách bản thân hắn không phải là một kẻ khúm núm. Người này về mặt tinh thần có thể có một số trở ngại về cảm xúc song phương. Một mặt thì nhát gan, một mặt thì nóng nảy dễ giận. Đối với ba người đưa ra ý kiến phản đối này, Đỗ Trọng Uy có những phản ứng không giống nhau.

Phù Ngạn Khanh dù đối xử với mọi người hữu lễ, có ân với cấp dưới, nhưng thực chất bên trong hắn vẫn mang sự kiêu ngạo của một quân nhân xuất thân từ dòng dõi tướng môn nhiều đời. Ngày thường hắn đã coi thường Đỗ Trọng Uy, còn Đỗ Trọng Uy cũng sớm nhìn hắn không thuận mắt. Thế là, thấy Phù Ngạn Khanh nói lời phản đối, Đỗ Trọng Uy nổi trận lôi đình, lấy thân phận chủ soái đô bộ thự hành dinh phía bắc, miễn chức Hữu Sương Đô Chỉ huy sứ của Phù Ngạn Khanh, điều hắn đến đóng giữ vùng Hành Thủy phía nam Ký Châu. Vùng Hành Thủy có địa hình hơi chập trùng, trong cảnh nội nhiều đồi núi thấp và vùng đất trũng, có thể ở m���t mức độ nào đó gây trở ngại cho hành động của kỵ binh Khiết Đan. Đỗ Trọng Uy điều Phù Ngạn Khanh đến Hành Thủy, một mặt lệnh hắn thu thập lương thảo. Ký Châu mấy năm nay tai họa coi như nhẹ, vẫn có thể vơ vét được một ít thứ. Hai là, vạn nhất quân Khiết Đan không tiến đến Hằng Châu, Phù Ngạn Khanh có thể đóng tại Hành Thủy, tạo thành một bình phong che chắn cho các trọng trấn Bối Châu, Nghiệp Đô và Thiền Châu ở bờ bắc Hoàng Hà.

Đối với Cao Hành Chu, Đỗ Trọng Uy lại hòa nhã hơn nhiều, bởi vì đầu năm nay, thứ nữ Nga Nương của Cao Hành Chu đã gả cho con trai Đỗ Hoành Toại của Đỗ Trọng Uy. Đối với người thân thích, Đỗ Trọng Uy đương nhiên phải lễ độ đôi chút. Nghe Cao Hành Chu lo lắng đại quân không thể đánh bại Khiết Đan, Lý Thủ Trinh và các tướng đều cười lớn. Còn Đỗ Trọng Uy lại cho rằng Cao Hành Chu lần trước suýt chết dưới tay người Khiết Đan, nên trong lòng e ngại họ. Điều này hắn rất có thể hiểu được, bởi lẽ bản thân Đỗ Trọng Uy chẳng phải đã từng bị người Khiết Đan đánh cho phải phản ứng ứng kích dưới thành Tấn Dương sao? Trong lúc nhất thời, Đỗ Trọng Uy càng nhìn người thân thích này càng hài lòng, thậm chí còn nảy sinh một loại cảm động vì "đồng bệnh tương liên". Thế là hắn phá lệ lệnh Cao Hành Chu dẫn bộ binh lui về vùng Nghiệp Đô, làm đốc xúc lương thảo cho đại quân.

Về phần Vương Chu lo lắng, Đỗ Trọng Uy trái lại vô cùng đồng ý. Hắn phân phối cho Vương Chu ba ngàn quân mã, lệnh hắn làm tiên phong đại quân, trước tiên tiến về Hằng Châu bố phòng.

Có đôi khi, trong chiến tranh, sẽ xuất hiện những sự trùng hợp kinh người mà bình thường không thể giải thích được, lần này chính là một ví dụ. Thạch Trọng Quý, Đỗ Trọng Uy, Phùng Ngọc cùng những người khác mù quáng điều chỉnh, cuối cùng đã nhận lấy báo ứng vào lúc này. Hai bên Tấn Liêu, trong tình huống không hề hay biết đối phương, đồng thời lựa chọn con đường tiến về Hằng Châu này.

Tuy nhiên, so với quân Liêu, quân Tấn lại càng không may mắn hơn. Kể từ khi hai tướng Phù Ngạn Khanh, Cao Hành Chu xuôi nam và Đỗ Trọng Uy nhổ trại tây tiến, vùng đất Hà Bắc đã vào tháng mười, vậy mà lại bắt đầu những cơn mưa dầm rả rích. Tháng ấy, khắp nơi lũ lụt, mưa dầm hơn hai mươi ngày. Đỗ Trọng Uy dẫn quân lội qua vũng lầy, gian nan tây tiến, binh tướng oán thán dậy đất. Các châu huyện ven đường để cung ứng nhu yếu phẩm cho đại quân, quan lại bắt cư dân tháo dỡ gỗ làm củi đun nấu, xay chiếu rơm làm thức ăn cho trâu ngựa.

Cuối tháng mười, thời tiết vừa tạnh ráo, bảy vạn quân Tấn đã đến cây cầu tạm bắc qua sông Đà Hà. Cây cầu này là tuyến giao thông quan trọng để ra vào Hằng Châu. Thế nhưng, khi đến nơi này để chỉ huy, quân Tấn mới phát hiện binh mã Khiết Đan đã đến sớm hơn họ, đã vây kín Hằng Châu và chiếm giữ cây cầu tạm. Trương Ngạn Trạch từ bờ đông sông nhìn thấy người Khiết Đan đã chiếm cây cầu tạm, cực kỳ sợ hãi. Hắn vừa lo lắng đại quân Khiết Đan đã bình định xong Định Châu, lại vừa lo Đỗ Trọng Uy trách cứ.

Thế là, Trương Ngạn Trạch đang sốt ruột lập công, không chờ đại quân bố trí đâu vào đấy, liền trực tiếp dẫn hơn bốn ngàn quân bản bộ tấn công mạnh cây cầu tạm. Quân Khiết Đan đóng giữ cây cầu tạm, chính là do tướng Cao Tùng chỉ huy. Cả hai quân đều là tinh nhuệ, một bên chưa từng trải qua thảm bại ở Bạch Đoàn Vệ thôn (quân Khiết Đan), một bên thì vạn phần lo lắng, muốn lập tức chiếm lấy cây cầu tạm (quân Tấn). Một trận huyết chiến liền lập tức bùng nổ.

Vừa giao chiến không lâu, người Khiết Đan trên cây cầu tạm liền gặp phải phiền toái, bởi vì trên cầu không thể phát huy ưu thế kỵ binh, khiến họ không thể không bộ chiến, do đó vô cùng bị động. Trương Ngạn Trạch thừa cơ lấy bộ binh trọng giáp làm tiên phong, lại phái người bắn nỏ lội nước ra giữa sông, xạ kích binh mã Khiết Đan. Trong lúc nhất thời chiếm hết ưu thế, khai chiến chưa đầy hai khắc đồng hồ, Trương Ngạn Trạch liền suất quân khống chế được cây cầu tạm.

Điều cực kỳ đáng tiếc là, hắn tấn công quá nhanh. Khi hắn đã chiếm được cây cầu tạm, phần lớn đại quân Tấn vẫn chưa đến được bờ sông, Đỗ Trọng Uy cũng không thể cung cấp nhiều viện quân cho Trương Ngạn Trạch. Còn Gia Luật Đức Quang, ngay gần cây cầu tạm, khi nghe tin, liền tự mình phái quân tinh nhuệ đến trợ giúp Cao Tùng. Đại quân Liêu đến đầu cầu, chỉ một lúc đã có hơn vạn người. Lúc này, quân Tấn của Trương Ngạn Trạch cung nỏ đã dùng hết, thiết giáp sĩ kiệt sức, không thể giữ được cây cầu tạm đã chiếm, lại bị người Khiết Đan đánh đuổi về bờ đông. Ngay sau đó, Gia Luật Đức Quang đích thân chạy tới cây cầu tạm để phòng bị quân Tấn.

Còn Cao Tùng, sau hai canh giờ huyết chiến, suýt bị quân Tấn đánh bại, cũng nhận ra rằng binh mã Khiết Đan nếu bộ chiến thì không thể nào thắng được quân Tấn. Hắn liền đề nghị Gia Luật Đức Quang dứt khoát thiêu hủy cây cầu tạm, sau đó lợi dụng ưu thế kỵ binh tìm chỗ cạn qua sông ở thượng nguồn, cắt đứt đường lui của quân Tấn. Gia Luật Đức Quang rất tán thành, lập tức sai người thiêu hủy cây cầu tạm. Nhưng khi ngọn lửa lớn trên cây cầu tạm đã gần tàn, Đỗ Trọng Uy mới cuối cùng đuổi tới, nhưng đã vô ích. Hai bên Tấn Liêu liền cách cây cầu tạm mà giằng co.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý báu, chỉ thuộc về truyen.free.