Tháng tám mùa thu, Hoàng Phủ Tung cùng Chu Tuấn giao chiến với Bốc Mấy tại Đông quận. Bốc Mấy bại trận, chỉ huy tàn quân chạy trốn đến kho đình, lại bị Hoàng Phủ Tung cùng tướng sĩ đánh tan, chém đầu hơn bảy ngàn quân, bắt sống Bốc Mấy, và hơn... người khác đều đầu hàng.

Lúc này Hoàng Hà còn chưa thay ��ổi dòng chảy, Bốc Mấy đang chạy trốn đã gần đến bờ sông, nếu có thêm một chút thời gian nữa, hẳn đã có thể vượt sông từ Đông Võ Dương sang Ký Châu, chạy đến chỗ Trương Giác. Đáng tiếc, việc sắp thành lại bại.

Lại nói về Đổng Trác, sau khi nhận chiếu mệnh. Ngài liền triệu tập thuộc hạ, nói rằng: "Nếu sớm dùng ta, Ký Châu đã sớm được bình định, Trương Giác đã sớm bị chém đầu rồi." Mọi người đều đồng tình. Nhất thời, quân mã đông đúc như thủy triều.

Thế là Đổng Trác liền hả hê đắc ý, dẫn dắt bộ khúc của mình, ban đêm từ Tịnh Châu tiến vào Ký Châu. Khi đến đại doanh quân Hán, ông ta tự phụ vũ lực của mình, cho rằng các tướng sĩ Bắc Quân quá chậm chạp. Tông Viên cùng các sĩ quan khác sau khi gặp Đổng Trác, ra khỏi doanh trại liền tức giận nói: "Đổng Trọng Dĩnh thật vô lễ, lại còn kiêu ngạo khinh người, coi thường quân Khăn Vàng. Hừ, Trương Giác kia há có thể dễ đối phó? Nếu đã như thế, bọn ta cứ ngồi xem bại trận thôi." Các sĩ quan khác im lặng. Thế là, mâu thuẫn giữa quân Tịnh Châu và năm hiệu của Bắc Quân bắt đầu từ đó.

Đổng Trác quan sát thế trận, thấy Lư Thực để lại các công sự bao vây mương hào, liền cười nói: "Lư Tử Cán cũng chỉ đến thế mà thôi. Phàm hai quân tranh chấp, đều dựa vào vũ lực chém giết để quyết định thắng bại. Há có thể xây tường lũy mà vây hãm? Quả đúng như lời Tả Phong nói, sẽ phải chịu trời tru!" Vì thế, ông ta quá mức khinh địch, liền sai người phá bỏ hết các công sự bao vây, lấp đầy mương hào.

Sau đó, ông ta nói với các tướng sĩ: "Đợi ngày sau, mời Trương Giác ra giao chiến, chúng ta sẽ lập công lớn, ngay tại nơi này!"

Tông Viên và những người khác lặng lẽ đứng bên cạnh, thầm nghĩ, kẻ ngu xuẩn này có từng học qua binh pháp không? Cũng không biết vì sao một người như vậy lại có thể hưởng tiếng tăm "dũng mãnh biết binh" như vậy.

Điều này cũng do kinh nghiệm sống khác biệt của hai người quyết định. Đổng Trác sống lâu năm nơi biên cương, thường tiếp xúc với dị tộc, rất ít dùng mưu kế, chỉ phục tùng kẻ dũng mãnh, nói trắng ra là ai có nắm đấm lớn hơn thì nghe theo kẻ đó. Ở biên cư��ng, cũng không có chuyện giữ thành hay công thành phức tạp như thế này. Thảo nguyên sa mạc mênh mông, hai quân gặp nhau là bày trận đánh ngay. Cho nên Đổng Trác từ trước đến nay không thích dùng kế, hắn chỉ tôn trọng tiến công, tiến công và lại tiến công. Chính vì thế, Đổng Trác tuy tính cách tàn bạo, nhưng cũng có lúc thẳng thắn và đơn giản.

Trương Giác đứng trên tường thành, thấy quân Hán dưới thành phá bỏ tường lũy, lấp mương hào, trong chốc lát không hiểu ra, không biết quân Hán muốn làm gì? Trước xây rồi lại phá, là để rèn luyện thân thể sao? Hay là muốn dụ hắn ra khỏi thành? Càng về sau, khi lá cờ lớn chữ "Lư" trong doanh quân Hán hạ xuống, rồi một lá cờ lớn chừng cái đấu, thêu chữ "Đổng" được dựng lên, ông ta mới chợt bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là đã thay đổi chủ tướng. Thế là Trương Giác mừng rỡ khôn xiết. Hắn nghĩ, Lư Thực quả thực rất khó đối phó, còn gã mới đến này, mặc kệ là Đổng gì đi nữa, nhưng xét những việc hắn làm, liền biết nhất định là kẻ không đồng tình với phương lược mà Lư Thực đã thi hành. Cứ như vậy, hẳn sẽ dễ đối phó hơn nhiều.

Một ngày nọ, Đổng Trác dẫn quân ra ngoài thành khiêu chiến, Trương Giác dốc toàn bộ lực lượng, Đổng Trác khinh địch, bị Trương Giác đại phá dưới thành Quảng Tông. Đổng Trác dẫn binh lui về cố thủ cách đó hơn mười dặm. Không còn dám giao chiến nữa.

Trương Giác thắng một trận, vui mừng khôn xiết. Ông ta bị Lư Thực vây khốn ở Quảng Tông mà không thể ra ngoài. Thành Quảng Tông nhỏ bé, lương thực ít ỏi, mà quân Khăn Vàng lại rất đông, tuy có vô số tiền bạc lụa là, nhưng lại không mua được lương thảo. Nay Đổng Trác vừa lui, Trương Giác liền có thể ra khỏi thành thu thập lương thảo.

Mấy ngày sau, Đổng Trác thấy quân của Trương Giác chia ra bốn cửa thành để mua lương, liền mai phục phía sau, muốn cướp lương thảo. Nhưng không ngờ bị phục binh của Trương Giác đồng loạt xông ra, lại đại bại một lần nữa. Nguyên lai Trương Giác mỗi khi cho quân ra khỏi thành hai đội, tất để lại một đội ngoài thành làm phục binh, Đổng Trác không hề hay biết, bởi vậy trúng kế. Đổng Trác liên tiếp bại hai tr��n, liền đem lửa giận trút lên thân các tướng sĩ Bắc Quân. Hắn nghĩ, nếu không phải đám khốn kiếp này chỉ làm việc lấy lệ, không dốc sức, hắn há có thể liên tiếp bại hai trận, mất hết thể diện như vậy? Mặc dù không dám làm gì Bắc Quân, nhưng với tính cách của Đổng Trác, chửi rủa mắng nhiếc là không thể thiếu. Tông Viên và những người khác nghe thấy, càng thêm không ưa.

Lưu Bị đang ở Nam Dương, cùng tân nhiệm Nam Dương Thái Thú Tần Hiệt, Kinh Châu Thứ sử Từ Mậu và những người khác đang yến tiệc giữa chừng. Chợt nghe báo Trương Phi đi sứ đến, liền vội vàng cáo lỗi mà ra ngoài. Đến trong doanh, mới biết Lư Thực bị Hoàng đế dùng xe tù giải đến Lạc Dương hạ ngục hỏi tội. Lưu Bị biết rõ khúc mắc này và diễn biến tình hình sau đó trong sử sách. Thế là liền dâng một bản tấu sách lên triều đình, cầu tình cho nhạc phụ của mình.

Lư Thực bị xe tù giải đến Lạc Dương, thiên sứ ngầm rải tin đồn, nói rằng Lưu Bị vì cứu Lư Thực, nhất định sẽ công kích bọn hoạn quan vu cáo để giải tội cho Lư Thực. Trong chốc lát, lời bàn tán xôn xao. Hoàng đế nghe thấy, trong lòng khó chịu, thầm nghĩ: "Lưu Huyền Đức ngươi nếu vì cứu giúp Lư Thực mà dám vọng nghị nhà nô của trẫm, hừ hừ..."

Tấu sách của Lưu Bị được dâng đến triều đình, chư thần xem xét, sắc mặt mỗi người một vẻ. Hoàng đế ngạc nhiên nói: "Chuyện gì mà kinh ngạc đến thế? Mau trình lên đây." Tiểu hoàng môn đem tấu sách trình lên, Lưu Hoành xem xét, à, là Lưu Bị. Lưu Huyền Đức này, trước nay chưa từng có ngữ khí ôn hòa như vậy, viết rằng: "... Thần cho rằng, chuyện binh gia biến ảo khó lường, ai đúng ai sai, thần không dám vọng nghị. Thế nhưng Lư Trung Lang làm việc, tất có dụng ý của ngài. Kính mong Thánh thượng khai ân, cho phép ngài tự biện bạch. Lại nữa, triều đình đã phái Đổng Trọng Dĩnh tiến về Quảng Tông. Nếu thắng, thì có thể luận tội Lư Trung Lang cố thủ thành trì, làm quân khí tiêu cực, lười biếng chiến đấu; còn nếu quân của Đổng Trọng Dĩnh bại, thì Lư Trung Lang vô tội..."

Lời này của Lưu Bị thật có lý, Hoàng đế nghĩ thầm. Hơn nữa, hiếm có thay hắn ở xa như vậy, lại có thể nói ra một lý lẽ thấu tình đạt lý như thế. Hắn không truy cứu việc Lư Thực có bị vu cáo hay không, mà là chuyển hóa mâu thuẫn, khéo léo dời trọng tâm sự việc sang chiến sự.

Chuyện binh gia, ngươi nói ngươi có lý, ta nói ta có lý, căn bản không thể nào phân định đúng sai. Mà Lưu Bị lại càng đưa ra một tiêu chuẩn để luận tội. Nếu Đổng Trác đi đánh Trương Giác mà bại, thì chứng tỏ phương lược trước đó của Lư Thực không sai. Ngài ấy có thể được vô tội thả ra. Nếu Đổng Trác đánh thắng, thì Lư Trung Lang cứ theo triều đình xử trí, ta Lưu Bị nửa lời cũng không dám nói. Điều này thoạt nhìn hợp tình hợp lý, Hoàng đế cũng có thể chấp nhận. Chỉ là không khỏi có chút bất công với Lư Thực. Hai quân giao chiến ở Ký Châu xa xôi, chuyện thắng bại chỉ có trời mới biết, hiện tại lại có ai có thể biết được? Thế nhưng Lưu Bị dường như đặc biệt tự tin?

Từ Hoàng đế đến các đại thần, đều vô cùng tò mò về sự tính toán trước của Lưu Bị. Lưu Bị là người thuần hiếu, nếu không phải vô cùng nắm chắc, sao lại làm việc như vậy, không màng đến tình cảnh hiện tại của Lư Thực?

Nhiều lần, tin tức truyền đến: Đổng Trác dẫn quân đến Quảng Tông, hai trận chiến đều bại trước Trương Giác. Thế là cả triều văn võ đều phải kinh hãi. Không biết Lưu Bị ở xa Kinh Châu, làm thế nào mà biết Đổng Trác tất bại. Mọi người đều than thở kỳ tài, tiếng tăm "Lưu Bị biết binh" từ đó vang vọng kinh sư.

Vì Lưu Bị không đụng đến chỗ đau của Hoàng đế, không công kích hoạn quan. Như vậy Hoàng đế cũng liền thuận nước đẩy thuyền, thả Lư Thực ra, phong làm Nghị Lang. Bọn hoạn quan biết rõ, nhưng cũng không còn lời nào để nói.

Cuối tháng tám, đầu tháng chín, Hoàng đế hạ chiếu, mệnh Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và các bộ tướng khác từ Đông quận tiến đến vây Ký Châu Quảng Tông. Tại Giới Kiều, hai quân đại chiến một trận, bất phân thắng bại. Quân Khăn Vàng ở Quảng Tông lúc này lương thảo đã thu thập gần đủ, thế là lại lui về cố thủ Quảng Tông. Đóng chặt cửa thành, cố thủ không ra.

Còn Đổng Trác, vì bại trận mà mắc tội, bị biếm thành thứ dân, xám xịt trở về Lũng Tây. Mà quân Tịnh Châu chính là bộ khúc do Đổng Trác chiêu mộ, thấy Đổng Trác bị cách chức, quân cũng tự giải tán. Không còn được Hoàng Phủ Tung và những người khác sử dụng.

Cũng may còn có các tướng sĩ Bắc Quân ở đó. Thấy quân của Hoàng Phủ Tung đến, không khỏi mừng rỡ nhảy cẫng. Hoàng Phủ Tung xuất thân thế gia, làm người nhân ái cẩn trọng, tận trung chức vụ, có mưu lược và can đảm, chính là chủ soái mà quân nhân thích nhất. Thế là lòng quân đều hướng về Hoàng Phủ Tung. Hoàng Phủ Tung có được Bắc Quân, như hổ thêm cánh.

Hoàng Phủ Tung cùng Chu Tuấn hợp binh vây quanh Quảng Tông, thấy thế lực giặc còn rất đông, liền trong doanh bàn bạc phương lược. Tông Viên kịp thời nhắc đến mưu kế của Bắc Trung Lang tướng Lư Thực. Hoàng Phủ Tung khen: "Mưu kế mà Lư Tử Cán vạch ra, ta không thể sánh kịp." Thế là vẫn dùng kế vây mà không đánh, mỗi ngày sai người khiêu chiến, nếu quân Khăn Vàng dám ra khỏi thành, liền dùng quân tinh nhuệ tấn công. Cứ thế hơn một tháng, quân Khăn Vàng bị vây khốn trong cô thành mà không thể ra, lương thảo cũng dần dần cạn kiệt.

Tháng mười mùa đông, người dân An Bình quốc tố cáo An Bình Vương Lưu Tục nhiều tội trạng, như tham ô, hại dân, v.v., làm nhiều điều bất nghĩa. Thế là triều đình liền bắt giữ và tru diệt, quốc gia bị phế bỏ. Lúc này, mọi người nghĩ đến việc Lý Tiếp mấy tháng trước kiên trì không chịu để An Bình Vương phục quốc. Ai nấy đều tán thán nói: "Cha không chịu lập đế, con không chịu lập vương."

Thế là Hoàng đế hạ chiếu mệnh, phục chức cho Lý Tiếp làm Nghị Lang.

Vương Doãn, tự Tử Sư, người huyện Kỳ, Thái Nguyên. Từ nhỏ đã có chí lớn, muốn lập công lao sự nghiệp hiển hách đời đời, khi còn bé liền đối với bản thân rất khắc nghiệt, chẳng những lúc nào cũng đọc thuộc lòng kinh truyện, càng sáng chiều luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Gia đình ông ta nhiều đời làm quan châu quận. Lúc ấy Quách Thái, tự Lâm Tông, một trong "Ba Hiền" của Giới Hưu, lãnh tụ Thái Học sinh, một trong "Bát Cố" của đảng người, gặp Vương Doãn mà lấy làm kỳ lạ, nói: "Vương sinh tiến bộ rất nhanh, có tài làm vương tá." Liền kết giao với ông. Có thể thấy được Đại Hán vẫn còn rất nhiều tài năng vương tá. Vương Doãn quả thực có tài, bất quá chuyện ngu xuẩn cũng làm không ít, lại còn kém xa Tuân Úc.

Vương Doãn mười chín tuổi liền ra làm quan quận lại. Lúc ấy tiểu hoàng môn Triệu Tân ở Tấn Dương tham lam ngang ngược, làm hại quận huyện, Vương Doãn liền bắt giết hắn. Mà huynh đệ của Triệu Tân thì dùng số tiền khổng lồ hối l��� hoạn quan, tung tin đồn vu cáo, lúc ấy Tiên Đế còn tại vị, tin vào phỉ báng, lại dùng xe tù giải Thái Thú Lưu Chất xuống ngục mà chết. Vương Doãn vì việc đó liền đưa tang, túc trực bên linh cữu Thái Thú suốt ba năm. Các châu quận đều khen ngợi ông. Sau khi về nhà, ông lại được phục chức làm quận lại. Lúc ấy trong quận có một người tên Vị Đường Phật, từ nhỏ danh tiếng đã không tốt, không học thức cũng không có phẩm cấp. Lại sai người hối lộ Thái Thú Vương Cầu. Thế là Thái Thú lại triệu hắn về muốn bổ nhiệm làm quận lại. Vương Doãn giận dữ, cùng Thái Thú Vương Cầu dựa vào lý lẽ biện luận, khiến cho Vương Cầu mất mặt, không thể xuống nước. Ngươi nghĩ xem, một người đứng đầu một quận, đến việc sắp xếp một cá nhân mà còn bị thuộc hạ lải nhải phản đối, như vậy làm sao có thể lập uy tín, thống lĩnh cả một quận? Cũng như Vương Doãn kiểu này, về sau nói chuyện còn có ai nghe nữa?

Thế là Vương Cầu liền động sát tâm, muốn giết gà dọa khỉ. Lúc ấy Tịnh Châu Thứ sử Đặng Thịnh đang tuần hành đến đó, nghe việc này, liền lập tức phái người truyền lệnh, trưng dụng Vương Doãn làm Biệt Giá của Tịnh Châu để xử lý sự việc. Nếu không phải Đặng Thịnh, Vương Doãn khó giữ được cái mạng nhỏ này, tài năng vương tá dù có cũng vô dụng. Sau chuyện này, danh tiếng của Vương Doãn càng thêm vang dội.

Về sau Tam Công đều tiến cử, lấy ông làm cao đệ của Tư Đồ, nhậm chức Hầu Ngự Sử. Khi giặc Khăn Vàng nổi dậy, trưởng quan các châu quận đều bỏ trốn, thế là triều đình đặc biệt tuyển chọn phong Vương Doãn làm Dự Châu Thứ sử. Ông đến nhậm chức sau, liền chiêu mộ Tuân Sảng, Khổng Dung và các danh sĩ khác làm Tòng Sự, tại Dự Châu mở rộng lệnh cấm đảng, phóng thích những người trong đảng, hoàn toàn chiếm được lòng kẻ sĩ. Sau đó chiêu mộ dũng sĩ, cùng Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và những người khác thương nghị, để Hoàng Phủ Tung và các tướng khác chinh phạt quân Dĩnh, đó là chủ lực quân Khăn Vàng ở địa phương, còn ông thì suất quân tấn công các thủ lĩnh khác của Khăn Vàng, đại phá chúng. Cùng Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và những người khác cùng nhau ti��p nhận sự đầu hàng của mấy chục vạn quân Khăn Vàng, thế là cả một châu đều được bình định.

Vương Doãn tại Dự Châu, an ủi trăm họ, khuyến khích dân chúng nuôi tằm dệt vải, cứu tế thiên tai. Trăm họ đều cảm kích ân đức của ông. Thế là có quân Khăn Vàng tố cáo, dâng lên thư từ chứng minh tân khách của hoạn quan Trương Nhượng cấu kết với giặc. Vương Doãn kinh hãi, sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng, viết rõ tội trạng của Trương Nhượng, rồi cấp tốc gửi thư báo về triều đình. Hoàng đế nhận được báo cáo kinh hãi, triệu Trương Nhượng đến trách mắng. Kết quả Trương Nhượng quỳ lạy dưới đất, vừa khóc vừa gào, dùng hết mọi thủ đoạn. Hoàng đế trong lòng mềm yếu, lại không thể luận tội ông ta.

Trương Nhượng thoát tội, nhưng trong lòng mang theo oán hận sâu sắc, ghi nhớ Vương Doãn mãi không quên.

Hoàng Phủ Tung tại Quảng Tông, biết được Vương Doãn dâng tấu lên triều đình vạch trần tội ác của Trương Nhượng, không khỏi thở dài, nói: "Vương Tử Sư gặp nguy rồi!" Kẻ gian nịnh nắm quyền, mà trung thần thì gặp nạn. Vị đại soái uy chấn thiên hạ, trung thành cảnh cảnh này, bỗng nhiên trong lòng dâng lên vô hạn bi ai, đối với quốc vận Đại Hán, cũng không khỏi bi quan.

Bản dịch này, được biên soạn từ nguồn truyen.free, là món quà tri thức dành tặng độc giả.