Mọi sự đã an bài, Lưu Bị cùng Từ Mậu lập tức viết một tấu chương trên vạt áo: "Thần là Đông Trung Lang Tướng Lưu Bị, Thần là Kinh Châu Thứ Sử Từ Mậu, kính cẩn tấu trình Bệ hạ: Nhờ hồng phúc của Bệ hạ, tướng sĩ đã dốc sức liều mình. Chư thần đã thành công công hạ Uyển Thành mấy ngày trư���c, chém đầu thủ lĩnh giặc Khăn Vàng Trương Mạn Thành, bắt sống Ba Tài. Các tướng lĩnh giặc khác cùng hơn chục phàm nhân trong quân doanh cũng đã bị tiêu diệt. Tính từ khi giao chiến với tướng giặc Trương Mạn Thành đến nay, chúng thần đã thu được hơn tám vạn thủ cấp giặc Khăn Vàng, số người đầu hàng không sao kể xiết. Toàn quận Nam Dương đã được bình định, vùng Tỷ Lệ và Kinh Châu không còn đáng ngại. Thần sẽ dẫn binh, trong vài ngày tới sẽ tiến về phía Nam Trường Sa, tiếp tục càn quét tàn dư giặc cướp trong khắp Kinh Châu. Nay xin ghi lại danh sách các công thần dưới đây, kính dâng lên Bệ hạ xem xét phê chuẩn..."

Tấu chương đến Lạc Dương, Thiên tử xem xong, đại hỷ. Giặc Khăn Vàng ở Nam Dương, Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên đều tan rã như mây khói, vùng Tỷ Lệ hoàn toàn yên ổn, áp lực vô hình trong lòng ngài cũng theo đó quét sạch. Vì thế, ngài triệu tập quần thần nghị bàn công lao, tiến phong Lưu Bị làm Đô Đình Hầu. Các tướng khác như Hoàng Trung, Quan Vũ, Trương Phi, Nghiêm Nhan, v.v., đều được thăng làm Quân Tư Mã, và đều có phần thưởng riêng. Lại lệnh cho Lưu Bị áp giải thủ cấp của Ba Tài và Trương Mạn Thành vào kinh thành, đem truyền khắp kinh sư, để trấn an lòng dân. Đồng thời lệnh cho quân đội nhanh chóng bình định Kinh Châu. Ngoài ra, điều Giang Hạ Đô úy Tần Hiệt làm Nam Dương Thái Thú, cai quản chính sự ở Nam Dương. Sau khi xong việc, Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Kinh Châu và Dự Châu đã gần như yên ổn, chỉ còn chờ tin tốt từ Ký Châu. Tuy nhiên, nơi ấy hình như cách kinh sư khá xa, không cần lo lắng vội. Thế là, Hoàng đế lại tiếp tục cuộc sống mục nát của mình.

Chiếc xe được phái đi đón Lư Thực về kinh còn chưa tới, thì hai vị vương gia bất hạnh An Bình Vương Lưu Tục và Cam Lăng Vương Lưu Trung đã trở về kinh sư trước một bước. Hai vị vương gia bất hạnh này, từ lâu đã bị kẻ hữu tâm tiếp cận ráo riết. Khi khởi nghĩa Khăn Vàng vừa bùng nổ, bọn họ liền bị giặc Khăn Vàng bắt giữ. Lưu Trung là người bi thảm nhất, tướng Cam Lăng Phùng Tuần vì cứu ông mà chết thảm dưới tay giặc, còn thê thiếp và con cái của ông thì bị giặc Khăn Vàng trong cơn giận dữ giết hại sạch sẽ. Thật sự đáng thương thay! Khi tin tức này truyền về triều đình, trên dưới đều sôi sục. Việc hai vị vương gia rơi vào tay giặc là điều chưa từng có kể từ khi Đại Hán lập quốc. Điểm mấu chốt hơn là, hai vị vương gia này tuyệt đối không thể xảy ra bất trắc gì, nếu không, trên dưới triều đình lại sẽ có một nhóm người bị bãi miễn chức tước. Vì lẽ gì?

Bởi vì Cam Lăng Vương Lưu Trung là đường chất ruột thịt của Hoàng đế, còn An Bình Vương Lưu Tục là đường thúc ruột thịt của Hoàng đế. Cả hai đều là thân thích nằm trong vòng 'ngũ phục' (hệ thống tang phục dựa vào quan hệ thân tộc). Ông nội của Hoàng đế là Giải Khinh Đình Hầu Lưu Thục, cùng phụ thân của An Bình Vương Lưu Tục và tằng tổ đời thứ nhất của Cam Lăng Vương Lưu Trung, tức An Bình Vương Lưu Đắc, là anh em ruột thịt. Đương nhiên, Cam Lăng Vương Lưu Trung và An Bình Vương Lưu Tục có mối quan hệ thân thiết hơn một chút, bởi vì ông nội của Lưu Trung và Lưu Tục là anh em ruột. Lưu Khai, con trai thứ sáu của Hán Chương Đế, được phong làm Hà Gian Vương vào tháng 5 năm Vĩnh Nguyên thứ hai của Hán Hòa Đế, với ba vùng Vui Thành, Trác Quận, Bột Hải làm đất phong. Lưu Khai tại vị suốt bốn mươi hai năm, trong thời gian đó luôn giữ mực chuẩn, được bá tánh kính phục. Sau khi qua đời, thụy hiệu là Hiếu Vương. Về sau, vì hậu duệ có hai vị Hoàng đế, ông được truy tôn là Hiếu Mục Hoàng. Lưu Khai có tứ tử, trưởng tử Lưu Chính kế thừa vương vị Hà Gian; Lưu Cánh trước được phong Bình Nguyên Vương, sau vì một sự việc mà bị giáng làm Lãi Tạ Hầu, là thân phụ của Hán Hoàn Đế; Lưu Đắc được phong An Bình Vương, phụng tự con trai của Hán Minh Đế là Vui Thành Vương Lưu Đảng, vì Vui Thành Quốc không có người nối dõi nên đã bị bãi bỏ. Do đó, Vui Thành được đổi thành An Bình. Lưu Đắc sinh ra hai người con trai, trưởng tử chính là An Bình Vương Lưu Tục hiện nay. Thứ tử là Lưu Lý, vào năm Kiến Hòa thứ hai của Hán Hoàn Đế, vì Thanh Hà Vương Lưu Toán không có con nối dõi nên quốc gia bị bãi bỏ, Lưu Lý được đường huynh phong tại Thanh Hà, và đổi Thanh Hà thành Cam Lăng. Ông là Cam Lăng Vương đầu tiên. Cam Lăng Vương Lưu Trung hiện nay, chính là cháu của Lưu Lý.

Thôi được, hai "bảo bối" này đã rơi vào tay giặc, triều đình tất nhiên không thể làm ngơ. Vì thế, triều đình sớm đã phái người đến tìm Trương Giác đàm phán. Trương Giác có lẽ cũng không định làm gì hai vị vương gia này, chỉ muốn lừa gạt một khoản tiền tài để bổ sung quân phí mà thôi. Thế là, hắn nuôi dưỡng hai vị vương gia trong doanh trại, mỗi ngày đều cho ăn uống thịnh soạn, chiêu đãi tử tế, ngoại trừ việc hạn chế tự do thân thể, còn lại đều không quản thúc gì. Thấy triều đình nhà Hán phái sứ giả đến, hai bên ăn ý với nhau. Trương Giác liền dùng chiêu "sư tử ngoạm" lừa gạt được một khoản tiền lớn. Hoàng đế quả thực rất đau lòng, nhưng ngài cũng chẳng quan tâm cả nước trên dưới đang theo dõi, chỉ định sứ giả đàm phán với Trương Giác, xem có thể bớt đi một chút hay không. Trương Giác gặp phải một vị Hoàng đế "kỳ hoa" như vậy, cũng có chút ngẩn ngơ. Thế là sau vài vòng thương lượng, cuối cùng hai bên đã đạt thành hiệp nghị. Khi tiền đã về tay, Trương Giác lập tức thả người. Hắn đúng là một tên cướp biết giữ chữ tín. Quan trọng nhất là, nuôi hai tên vô dụng này cũng chẳng để làm gì.

Hai vị vương gia về đến kinh thành, sau khi bái kiến Hoàng đế, liền bắt đầu khóc lóc kể lể, nước mắt tuôn rơi không ngừng, khiến người nghe đều cảm thương, tưởng rằng họ đã phải chịu biết bao sự tra tấn phi nhân đạo trong mấy tháng ở doanh trại giặc. Thế nhưng, nhìn lại thì thấy cả hai người đều vẫn trắng trẻo mập mạp, chẳng gầy đi chút nào, nào có dấu hiệu của kẻ từng chịu tội? Hoàng đế trong lòng cảm thấy hổ thẹn, cho rằng chính là do mình mà hai vị thân thích phải lưu lại trong doanh trại giặc mấy tháng trời. Vì thế, sau khi ban yến tiệc chiêu đãi hai vị vương gia, ngài hạ lệnh quần thần nghị luận, muốn cho hai vị vương gia phục quốc liên tiếp. Vốn dĩ đường đường là vương gia, đến ngay cả đất phong của mình cũng không giữ được, để người bị bắt đi, không bị luận tội đã là may mắn, nay còn muốn cho phục quốc. Có thể nói, Hoàng đế lần này khó khăn lắm mới tốt bụng một lần. Thế nhưng, việc phục quốc cho Cam Lăng Vương Lưu Trung thì không có gì đáng nói, dù sao ông đã tử chiến chống lại giặc Khăn Vàng, cả nhà cùng quan lại bị giết sạch, cảnh ngộ bi thảm như vậy khiến người ta không đành lòng. Vì thế, ý kiến cho Cam Lăng Vương Lưu Trung phục quốc đã được tập thể thông qua.

Tuy nhiên, đến lượt An Bình Vương Lưu Tục thì lại phát sinh vấn đề. Lý Tiếp cho rằng, An Bình Vương khi tại vị, không tu sửa đức chính, tai họa bá tánh, vì thế mới dẫn đến họa này, đã mất nước thì có hại đến uy nghi triều đình, không nên cho phục quốc. Luận điểm này vừa ra, lập tức dấy lên sóng gió ngập trời. Lý Tiếp là ai? Ông là con trai của cố Thái Úy Lý Cố. Khi Lý Cố làm Thái Úy, ông thường xuyên chống đối Đại Tướng Quân Lương Ký, một ngoại thích. Lương Ký chính là quyền thần nổi tiếng trong lịch sử đã hạ độc giết Hán Chất Đế, rồi lập Hán Hoàn Đế. Lúc ấy Lý Cố muốn lập Thanh Hà Vương Lưu Toán, một người đã trưởng thành, làm vua; nhưng Lương Ký vì muốn tự mình nắm giữ triều chính đã sống chết muốn lập một người nhỏ tuổi làm vua. Trải qua tranh ��ấu, Lương Ký thắng, Lý Cố chết trong ngục, Thanh Hà Vương Lưu Toán bị liên lụy mà tự sát. Lý Tiếp còn có hai người huynh trưởng, cùng cha Lý Cố chết vì tai nạn. Chỉ có Lý Tiếp lúc ấy còn nhỏ, được huynh tỷ che giấu. Về sau Lương Ký bị tru diệt, Hoàng đế đại xá thiên hạ, triệu tập hậu nhân của Lý Cố, Lý Tiếp mới xuất hiện trước công chúng. Sau đó ông được triệu phong làm Nghị Lang, nổi tiếng là người liêm khiết, chính trực. Vì thế, Lý Tiếp vẫn rất có trọng lượng, nhận được sự đồng tình của một bộ phận đại thần.

Thế nhưng, Hoàng đế là ai? Ngài căn bản chẳng thèm để ý các vị có ý kiến phản đối hay không. Có lẽ việc ngài để các đại thần thảo luận chỉ là để thể hiện dáng vẻ yêu thích sự dân chủ của mình mà thôi? Thế là, khi các đại thần vẫn còn đang thảo luận, ý chỉ của Hoàng đế đã được ban xuống, lệnh cho An Bình Vương Lưu Tục và Cam Lăng Vương Lưu Trung trở về phiên quốc. Phong tông thất Lưu Ngu làm Cam Lăng Tướng, phụ tá Cam Lăng Vương Lưu Trung trấn an bá tánh. Lưu Ngu, tự Bá An, là dòng dõi tông thất Đại Hán, hậu duệ của Đông Hải Cung Vương Lưu Cường. Tổ tiên của ông từng là Quang Lộc Huân, phụ thân Lưu Thư từng giữ chức Đan Dương Thái Thú. Lưu Ngu ban đầu được đề cử Hiếu Liêm, làm Châu Quận Tào Lại, nhờ công tích mà được thăng làm U Châu Thứ Sử. Khi nhậm chức, ông liêm minh công chính, đức độ khiến các dị tộc như Tiên Ti, Ô Hoàn, Đỡ Dư, v.v., đều phải quy phục, thường xuyên triều cống, không dám quấy nhiễu. Sau đó, vì một sự việc mà ông bị bãi quan. Lần này, Hoàng đế không biết vì sao lại nhớ đến vị tông thất tài năng này, thế là lệnh ông đến Cam Lăng quốc để phủ dụ những vùng còn hoang phế. Đám đại thần đang kinh ngạc, lại có một chiếu thư nữa ban xuống, phán rằng Nghị Lang Lý Tiếp báng bổ tông thất, phải chịu hình phạt 'Tả Giáo'. Lý Tiếp cũng không biện giải, không nói một lời liền bị bắt đi làm lao động khổ sai.

Lại nói, Trương Phi và Tuân Úc đang chỉ huy binh mã, tuần tự tiến bước trên đường. Hôm đó, chợt thấy phía trước có một đội binh mã tiến đến, trong đội ngũ có một cỗ xe ngựa. Tuân Úc nói: "Đây là Thiên sứ của triều đình, xe ngựa này dùng để áp giải tội quan về. Dực Đức, chúng ta hãy dừng lại bên đường, chớ va chạm xa giá của Thiên sứ." Trương Phi tuân lệnh, liền truyền lệnh cho đội ngũ dừng lại, nép mình bên vệ đường, định để xa giá của sứ giả thiên tử đi qua trước. Thêm nữa, Thiên sứ, người từng bị kinh sợ ở doanh trại Lư Thực, nay lại gặp một đại đội quân mã bên đường, dù không có chút dị động nào, nhưng ông ta vẫn không dám lơ là, thế là liền phái tùy tùng đến hỏi thăm, xem đây là chi nhánh binh mã nào đang quá cảnh.

Vị tùy tùng đó đến trước mặt Trương Phi, xuống ngựa hỏi: "Ta là tùy tùng của Thiên sứ, được Thiên tử phái đi. Nay đến đây muốn hỏi tướng quân, đây là binh mã của nơi nào, và đang muốn đi đâu?" Trương Phi liền đáp: "Ta là Trương Phi, người đất Trác, tự Dực Đức, hiện là Quân Tư Mã dưới trướng Đông Trung Lang Tướng Lưu Huyền Đức. Chúng ta đến đây vì hộ tống gia quyến binh lính về huyện Trác. Xin hỏi sứ giả, người bị áp giải trong xe là ai?" Trương Phi thuần túy chỉ hiếu kỳ, tiện miệng hỏi một câu. Vị tùy tùng kia tiện miệng đáp một câu: "Là cựu Bắc Trung Lang Tướng Lư Thực." Sau đó liền vội vàng chạy về trước mặt Thiên sứ bẩm báo.

Thiên sứ nghe nói đó là quân đội của Lưu Bị, không khỏi thở phào một hơi, nhưng đồng thời trong lòng lại ẩn ẩn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chính lúc đang khó nhọc suy nghĩ, chợt nghe một tiếng gầm thét, thấy Trương Phi giận dữ trừng mắt, dẫn binh thúc ngựa múa thương lao tới. Thiên sứ hoảng hốt đồng thời, chợt nhận ra điều không đúng. Người trong xe là thầy của Lưu Bị, mà đối diện lại là tướng trong quân của Lưu Bị, há có lý nào không biết? Thế là trong lòng ông thầm kêu khổ, hai nhóm người vốn như nước với lửa thế này làm sao lại cứ hết lần này đến lần khác gặp nhau? Trương Phi dẫn binh vây quanh xa giá, dẹp đám người chắn lối, thẳng tiến đến xe ngựa, thấy Lư Thực vốn luôn chú trọng phong thái giờ lại nhếch nhác, đầy người vẻ phong trần. Ông không khỏi giận dữ trách Thiên sứ nói: "Lư Trung Lang có tội gì mà lại ra nông nỗi này?"

Đám người lúng túng không dám nói, Lư Thực trong xe thấy Trương Phi, liền hỏi: "Ngươi là người phương nào?" Trương Phi liền cúi lạy nói: "Tiểu tử Trương Dực Đức, bái kiến Lư Trung Lang!" Lư Thực hơi suy nghĩ, tiện miệng nói: "Ngươi là con trai của Trương Khoan Phu?" Trương Phi vô cùng vui mừng, nói: "Lư Trung Lang lại nhớ rõ ta sao?" Lư Thực nói: "Chúng ta là đồng hương, phụ thân ngươi lừng lẫy đại danh, ngươi lại là thu��c hạ của Huyền Đức, ta há có lý nào không biết?" Trương Phi liền hỏi Lư Thực: "Lư Trung Lang, cớ sự gì mà ra nông nỗi này?" Lư Thực liền kể rõ ngọn nguồn sự việc cho Trương Phi. Trương Phi nghe xong biết Lư Thực không chịu hối lộ mà bị Tả Phong mưu hại, liền nổi trận lôi đình, muốn ra tay cướp xe. Lư Thực cùng Tuân Úc đồng thời kêu lên: "Không thể!"

Trương Phi mắt hổ trợn tròn, nghi ngờ hỏi: "Sao lại không thể? Lư Trung Lang bị gian thần vu hại, vừa hay có thể cùng ta về gặp chủ công." Lư Thực nói: "Dực Đức, việc của ta triều đình tự có phép tắc, há có thể lỗ mãng? Ngươi hãy nhanh chóng lui ra!" Tuân Úc khẽ nói: "Dực Đức, ngươi cướp xe như vậy, sẽ đặt chủ công vào tình thế nào? Nơi đây trước mắt bao người, làm sao có thể che giấu được?" Trương Phi không nhịn được nói: "Loại thái giám gian tặc này, giết sạch hết thảy, tránh để chúng giữ lại hại người!" Vị Thiên sứ đứng bên cạnh nghe thấy, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh đổ ra ròng ròng. Trong lòng ông ta thở dài, khổ quá, sao lại gặp phải hung nhân này? Thế là ông ta đưa mắt nhìn vị văn sĩ bên cạnh Lư Thực và Trương Phi, chỉ mong họ có thể thuyết phục được Trương Phi. Tuân Úc nói: "Trên đời này há có bức tường nào không lọt gió? Dực Đức, hãy thận trọng, chớ vì chuyện này mà gây họa cho chủ công!" Thế là Trương Phi mới dừng lại, quát lên: "Các ngươi trên đường hộ tống Lư Trung Lang, nhất định phải chăm sóc thật tốt, nếu không, ta tuyệt đối không tha cho các你們!" Ông còn phái hai mươi nhân mã đi theo, tiễn ông đến kinh sư. Thiên sứ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nào dám không tuân theo lẽ phải. Ông ta quay người gật đầu, liên tục đáp ứng. Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Cái tên võ biền này hôm nay vô lễ đến vậy, ta về kinh sư nhất định phải tấu lên một bản hạch tội Lưu Bị." Dù vậy, ông ta lại nản lòng thoái chí, vì Lưu Bị quả thực không phải người ông ta có thể lay chuyển được. Trương Phi và Tuân Úc bái biệt Lư Thực, liền dẫn thuộc hạ, thẳng tiến về U Châu.

Mọi sự kiện được ghi lại dưới đây đều là bản dịch độc đáo, thuộc về nền tảng truyen.free, không thể sao chép dưới m���i hình thức.