Một trận đại chiến, thắng bại là lẽ thường. Dẫu rằng Tôn Kiên tổn thất rất nhiều, nhưng giặc Lương Châu cũng đã biết đội quân Hán này không hề dễ đối phó. Vì vậy, chúng liền dẫn quân rút lui.

Trong quân Trương Ôn, Viên Bàng giữ chức Chấp Kim Ngô, vốn là người được Hoàng đế sai đến để phụ tá, nhưng lại là kẻ không am hiểu quân sự. Trương Ôn thấy Tôn Kiên thắng trận, trong lòng vui mừng, liền tấu thỉnh cho Tôn Kiên cùng tham gia việc quân, giữ lại trong trướng giữa quân để tận dụng tài năng.

Các cánh phản quân cướp bóc khắp nơi đều bị quân Hán đánh cho không kịp trở tay. Điều này không phải vì Trương Ôn lợi hại hơn Hoàng Phủ Tung, mà bởi tình thế đã đổi khác.

Vào thời Hoàng Phủ Tung, phản quân Lương Châu mới nổi dậy, nhuệ khí đang thịnh, nên mới có thể bất phân thắng bại với Hoàng Phủ Tung. Hai bên giằng co, quân Lương Châu cướp bóc khắp nơi, khí thế kiêu ngạo cứ thế mà lớn dần; nhưng những thuế ruộng cướp được lại khiến quân lính không còn chú tâm vào chiến trận mà chỉ lo làm giàu.

Còn quân Hán, được Lưu Bị mang theo một cánh sinh lực quân, lại có Trương Ôn suất bộ đến chi viện, sĩ khí càng thêm phấn chấn. Một bên suy yếu một bên tăng cường, lấy quân có lòng tấn công quân vô ý, phản quân Lương Châu tự nhiên không thể địch nổi. Chỉ có thể coi Hoàng Phủ Tung xui xẻo. Nếu ông kiên trì thêm một trận nữa, thắng lợi đã thuộc về ông, nhưng hết lần này đến lần khác lại bị Trương Nhượng hãm hại.

Đào Khiêm, Tôn Kiên, Đổng Trác, Lưu Bị, bốn cánh đại quân chia nhau tiến công, đánh cho phản quân Lương Châu liên tiếp thất bại rút lui. Từ Trừu Thành đến Hoè Lý, không còn tung tích phản quân.

Viên Bàng là kẻ ưa thích việc lớn, ham công to, cuộc chiến này mới đánh được một nửa đã không kịp chờ đợi dâng tấu khoe thành tích. Trương Ôn cũng đành bó tay với vị phụ tá tuyệt đối không cẩn trọng này. Viên Bàng cũng chẳng nghĩ ngợi, bây giờ đã báo tin thắng trận, lỡ sau này đánh thua thì sẽ đối phó thế nào?

Hoàng đế nhận được tin báo thì mừng rỡ khôn xiết, đang định phong thưởng thì bị các đại thần ngăn lại: "Bệ hạ, chiến sự chưa dứt, sao có thể phong thưởng? Hãy để Trương Xa Kỵ triệt để bình định Lương Châu, rồi bàn đến phong thưởng cũng chưa muộn."

Hoàng đế nghĩ thấy có lý. Ngài xem tấu chương, thấy tên Đổng Trác, ân, nhớ lại, là mãnh tướng Lương Châu, trước kia từng lập công chống giặc Khăn Vàng. Thế là, ngài chợt sinh lòng thiện, cảm thấy việc bãi miễn Đổng Trác trước kia là mình đã bạc đãi hắn. Dù sao Lư Thực đã sớm phục chức, còn Đổng Trác thì đến tận năm nay mới một lần nữa được trọng dụng. Hoàng đế liền lấy công lao trước đây của Đổng Trác, phong làm Phá Lỗ tướng quân. Lại đọc tấu chương của Viên Bàng nói rằng giặc Lương Châu đông người ngựa mạnh, e rằng Trương Ôn binh ít tướng đơn khó mà chiến thắng, thế là ngài lại phái Đãng Khấu tướng quân Chu Thận dẫn binh tây tiến, cùng chịu sự chỉ huy của Trương Ôn.

Trương Ôn đóng quân ở Trường An. Bấy giờ, dưới trướng ông có năm vị dũng tướng là Đổng Trác, Đào Khiêm, Chu Thận, Tôn Kiên, Lưu Bị, mỗi người nắm giữ một cánh quân. Mười vạn đại quân binh lực hùng mạnh, ngựa khỏe. Binh mã các quận vùng Tam Phụ cũng liên tục không ngừng tập trung về phía ông. Còn giặc Lương Châu liên tiếp thất bại rút lui, nay chỉ còn cố thủ Hoè Lý. Trương Ôn không khỏi có chút đắc ý, cho rằng diệt giặc chắc chắn như trở bàn tay.

Ngày hôm đó, Trương Ôn triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng bàn bạc việc quân. Bốn vị tướng đều đã đến, chỉ riêng Đổng Trác chưa thấy đâu. Trương Ôn nén xuống sự phẫn nộ trong lòng, liên tục sai người thúc giục. Mãi sau, Đổng Trác mới chịu đến.

Trương Ôn nói: "Đổng tướng quân, nghị sự quân cơ trọng yếu, cớ gì lại đến trễ như vậy?"

Đổng Trác trợn tròn mắt, thô lỗ nói: "Trương Xa Kỵ chớ trách, trong quân có nhiệm vụ khẩn cấp, vì vậy mới đến muộn." Lưu Bị nghĩ thầm, loại người này có thể trợn mắt nói dối, miệng đầy mùi rượu mà cứ ngỡ mọi người đều không có mũi sao?

Đổng Trác vô lễ đến vậy, Trương Ôn hận không thể lôi ông ta ra chém ngay. Bất quá, Trương Ôn quả không hổ là người từng giữ chức Tam Công, đã trải qua nhiều sóng gió chính trường, nên ông quen suy xét lợi hại. Càng nghĩ, chém Đổng Trác để giữ quân pháp thì mình được hả dạ. Thế nhưng, Đổng Trác xuất thân Lương Châu, xưa nay vốn thô lỗ ngang ngược. Tranh chấp với hạng người này chẳng những hạ thấp thân phận, vạn nhất binh lính dưới trướng Đổng Trác nghe tin chủ tướng bị giết, trong cơn giận dữ nổi loạn, vậy thì sẽ thành ra thế nào?

Thiên tử phái mình đến là để bình định, chứ không phải để gây ra nội loạn. Đến lúc đó thật sự như vậy, năng lực của mình khó tránh khỏi sẽ bị người đời coi thường. Thôi được, vẫn là không nên chấp nhặt với tên võ biền này, lấy đại cục làm trọng. Sau này, đến Lương Châu rồi tính sổ với hắn cũng chưa muộn.

Nghĩ thông suốt, Trương Ôn đành phải nén giận xuống. Thế là, ông đổi chủ đề, bàn bạc về việc làm thế nào để tiến đánh Hoè Lý.

Đám người thảo luận sôi nổi, nói đi nói lại cũng chỉ có một việc: nhanh chóng tiến binh, vây quanh Hoè Lý, tiến đánh phản quân. Chỉ có Đổng Trác lúc này đứng dậy, nói: "Tướng quân, mạt tướng cho là không ổn. Phản quân Lương Châu có mười mấy vạn, đều là tinh binh phương Tây. Quân ta nên từ từ tính kế, không thể hành động nóng vội. Nếu không, thắng bại khó lường."

Mọi người kinh ngạc nhìn Đổng Trác, tên này rốt cuộc có ý gì vậy? Lưu Bị cũng không nhịn được hoài nghi, Đổng Trác này là đầu óc hỏng hóc hay là gián điệp hai mặt đây?

Giặc Lương Châu dù binh tinh tướng mạnh, chẳng lẽ còn địch nổi quân Hán đông người? Còn địch nổi quân Hán ào ạt nghiền nát? Những người đang ngồi đây đều từng giao chiến với binh lính Lương Châu, binh lính Lương Châu tuy mạnh, nhưng đâu đến mức mạnh đến nỗi khiến người ta sợ hãi?

Trong lúc nhất thời, mọi người thật không biết Đổng Trác muốn làm gì, ngang ngược cũng phải có chừng mực chứ?

Kỳ thật, Đổng Trác chỉ là muốn nhắc nhở mọi người tiến quân cẩn trọng một chút, đánh là phải thắng, loại một kích tất trúng kia. Ai ngờ, hắn đã uống chút rượu nên mồm miệng không rõ, lưỡi líu lại, nói năng không diễn tả hết ý, khiến mọi người có chút hiểu lầm.

Trương Ôn mặt lạnh tanh, hừ lạnh một tiếng, nói: "Cứ theo kế hoạch mà hành sự, sau ba ngày, đại quân xuất phát, tiến đánh thành Hoè Lý."

Các tướng lĩnh vâng mệnh, lần lượt nối đuôi nhau rời đi.

Tôn Kiên đi cuối cùng, hắn vốn đã không ưa Đổng Trác, lần này Đổng Trác lại nói năng lung tung, làm dao động lòng quân, hắn không còn bận tâm nhiều. Liền hướng Trương Ôn nói: "Đổng Trác không sợ tội mà dám mở lời càn rỡ, nên triệu đến ngay lập tức, trị theo quân pháp mà chém đầu."

Đây là muốn Trương Ôn ra tay, Trương Ôn nghĩ nghĩ rồi nói: "Đổng Trác có uy danh ở vùng Lũng Thục. Nay nếu giết chết hắn, khi tây tiến sẽ không còn chỗ dựa." Trương Ôn nghĩ rất thấu đáo, Đổng Trác danh tiếng lừng lẫy Tây Lương, đến lúc đó binh mã tiến vào Lương Châu, còn cần đến sự phối hợp của tên thổ dân bản địa này. Giết đi thì khi tây tiến sẽ mất đi chỗ dựa.

Tôn Kiên lại khuyên nhủ: "Minh Công đích thân dẫn vương binh, uy chấn thiên hạ, hà cớ gì lại phải bận tâm đến Đổng Trác? Xét lời nói của Đổng Trác, chẳng những không thật lòng với Minh Công, mà còn vô lễ khinh suất, đó là một tội. Đổng Trác vốn ương ngạnh đã nhiều năm, giờ là lúc tiến quân, mà hắn lại nói không thể, tự ý nghi ngờ quân lệnh, đó là hai tội. Đổng Trác nhận nhiệm vụ không có công lao, khi triệu tập lại chần chừ không đến, lại còn ngạo mạn tự cao, đó là ba tội. Danh tướng ngày xưa, cầm rìu báu trước ba quân, không ai không chém kẻ không tuân uy lệnh, như Nhương Tư chém Trang Giả, Ngụy Giáng giết Lục Dương. Nay Minh Công đã truyền đạt ý định, nếu không lập tức trị tội Đổng Trác, sẽ làm hao tổn uy danh, mất đi uy quyền!"

Trương Ôn càng nghĩ, cuối cùng vẫn là không đành lòng, quyết định lấy đại cục làm trọng. Thế là ông nói với Tôn Kiên: "Ngươi hãy về đi, việc Đổng Trác này ta sẽ tự liệu." Tôn Kiên không còn cách nào với Trương Ôn, đành phải đứng dậy rời đi.

Những ngày này, Lưu Bị cũng đã phần nào hiểu rõ con người Đổng Trác. Hắn cảm thấy, Đổng Trác xét cho cùng vẫn là một võ tướng đạt tiêu chuẩn. Còn nói Đổng Trác kiêu căng ngang ngược, từ xưa đến nay, võ tướng nào mà chẳng kiêu căng ngang ngược? Đổng Trác như vậy, chẳng qua là ỷ vào vũ dũng và công lao quân sự, cảm thấy Trương Ôn không trấn áp được hắn mà thôi. Nếu như Trương Hoán, Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn ở đây, hắn có dám như thế không? Quân nhân vẫn rất đơn giản thuần túy, họ chỉ công nhận công lao quân sự, huân chương, chứ không coi trọng ngươi từng làm chức quan lớn gì.

Người trong quân đội đời sau, làm sao từng coi trọng quan viên địa phương? Cho dù là Đại tướng nơi biên cương, nói ngó lơ ngươi thì sẽ ngó lơ ngươi. Nhìn như vậy, Đổng Trác vẫn thật đáng yêu. Việc Đổng Trác về sau làm nên chuyện lớn, chẳng qua là vì người kinh thành làm việc quá ngu xuẩn, khiến hắn nhìn thấy sự mục nát vô năng của triều đình trung ương, từ đó kích thích dã tâm của hắn mà thôi. Dã tâm ai cũng có, quyền lực ai mà chẳng yêu? Đặt Lưu Bị vào vị trí của Đổng Trác, Lưu Bị cũng sẽ phải làm như vậy.

Bất quá, Lưu Bị quyết định sẽ cố gắng hết sức tìm cơ hội, ngăn cản Đổng Trác tiến vào kinh thành. Tên này chính là một kẻ thô lỗ, chẳng hiểu biết gì, đã hủy hoại quá nhiều thứ. Cuối cùng, dù có làm mưa làm gió một thời, vẫn không tránh khỏi bại vong. Bởi vì hắn từ đầu đến cuối không nắm bắt được trọng điểm, không có sự phối hợp của tầng lớp sĩ phu, một mình hắn là quân tướng, làm sao có thể nắm giữ triều đình? Chẳng qua chỉ là si tâm vọng tưởng mà thôi.

Về phần Đào Khiêm, Lưu Bị cũng đã quan sát ân nhân trong sử sách này một thời gian. Bất quá, hắn cũng không có quá nhiều ý định kết giao. Đào Khiêm thuộc dạng người có tài nhưng thành danh muộn, sắp đến tuổi năm mươi vẫn còn ở trong quân. Bất quá, vài năm sau đó mới là đỉnh cao cuộc đời của ông, khi ông sẽ vì loạn Khăn Vàng ở Từ Châu mà ra trấn giữ nơi đó, cuối cùng trở thành chư hầu cát cứ một phương.

Kỳ thật, Lưu Bị cảm thấy hứng thú nhất là Tôn Kiên Tôn Văn Đài. Tôn Kiên quả thực là người có bản lĩnh, vóc dáng anh tuấn khỏi phải bàn, công phu trên tay cũng rất giỏi. Mặc dù mất sớm một chút, nhưng không thể phủ nhận ông đã nuôi dưỡng được hai người con trai quá tài giỏi.

Tiểu Tôn Sách năm nay hẳn cũng mười một tuổi rồi. Kỳ thật Lưu Bị rất muốn biết, Tôn Kiên thường xuyên ở bên ngoài, con cái bỏ mặc ở nhà, làm sao lại có thể nuôi dưỡng ra được những đứa trẻ tài giỏi như Tôn Sách và Tôn Quyền chứ? Điều này không khỏi quá đỗi thần kỳ. Tôn Quyền thì còn đỡ, chứ giá trị vũ lực của Tôn Sách, quả thực đáng kinh ngạc.

Thế là những ngày gần đây, Lưu Bị vẫn luôn tìm cách tiếp cận Tôn Kiên. Hắn nghĩ thầm, đến lúc đó nếu Tôn Kiên mất, tiểu Tôn Sách không nơi nương tựa, hãy để hắn tìm đến mình làm thế thúc. Sau đó, phò tá mình thống nhất thiên hạ, đừng có cát cứ Giang Đông mà tranh giành với mình, sẽ mệt mỏi biết bao.

Hành động của Lưu Bị vẫn có chút hiệu quả. Dù sao Lưu Bị tuy tuổi trẻ, nhưng danh tiếng đã vang xa. Hào quang trên người hắn còn lóa mắt hơn Tôn Kiên nhiều. Vả lại, tư lịch của Lưu Bị cũng rất đầy đủ, các chức vụ như Huyện lệnh, Thái Thú, Đông Trung Lang tướng, đều là những chức mà Tôn Kiên chưa từng trải qua. Cho nên, Lưu Bị muốn tiếp cận Tôn Kiên, quả thực là dễ dàng không gì sánh bằng. Điều mấu chốt nhất là trong số các tướng dưới trướng Trương Ôn, chỉ có Tôn Kiên và Lưu Bị tuổi tác gần nhau. Tôn Kiên chỉ lớn hơn Lưu Bị sáu tuổi, không như những người khác đều lớn hơn Lưu Bị một vòng trở lên, không có chủ đề, lại có khoảng cách thế hệ...

Tôn Kiên rời soái trướng, không trở về doanh địa của mình, ngược lại đến trướng của Lưu Bị, kể khổ với hắn.

Tôn Kiên vào trướng, gặp Lưu Bị, tiện thể nói: "Huyền Đức, hôm nay tên Đổng Trác kia, đối với Trương Xa Kỵ quá đỗi vô lễ, Huyền Đức vì sao không ngăn cản hắn?"

Lưu Bị cười nói: "Văn Đài huynh, hai quân lâm chiến, đang lúc cần dùng người, Trương Công sao có thể xử trí Đổng Trác? Huynh cứ xem mà xem, trong lòng Trương Công tự có tính toán, đợi xong chuyện Lương Châu, tất sẽ có động tĩnh."

Tôn Kiên vẫn còn bất bình, nói: "Không chém Đổng Trác, làm sao phục chúng được?"

Lưu Bị nghĩ thầm, Tôn Kiên ba mươi tuổi, trong chính trị vẫn còn rất ngây thơ. Bất quá nghĩ lại, Tôn Kiên trước kia chỉ từng nhậm chức Huyện thừa vài đời, chưa hề chính thức giữ chức quận huyện thủ lệnh. Sau đó, loạn Khăn Vàng nổi lên, hắn liền lấy thân phận Tá Quân Tư Mã nhập quân, cho tới bây giờ... Cũng khó trách hắn có một số việc nhìn không thấu.

Thế là Lưu Bị tiện thể nói: "Văn Đài huynh, Trương Công chính là chủ soái của một đạo quân, tầm nhìn của ông ấy tự nhiên phải lâu dài hơn chúng ta một chút, lo lắng cũng sẽ nhiều hơn một chút. Ví như chém Đổng Trác, phản ứng của thuộc hạ hắn sẽ thế nào? Rồi phản ứng của các hào kiệt Lương Châu vốn có giao hảo với hắn ra sao? Đủ loại như vậy, vì vậy Trương Công trước mắt tạm thời bỏ qua, tất cả đều lấy đại cục làm trọng. Phải đợi xong chuyện Lương Châu, mới có thể ra tay."

Nói đến đây, Tôn Kiên mới có điều ngộ ra. Hai người lại trò chuyện phiếm một hồi, Tôn Kiên mới cáo từ Lưu Bị, kính cẩn trở về quân doanh.

Từng nét chữ chắt chiu tinh túy, đây là bản dịch độc quyền, chỉ thuộc về nơi này.