Với đội quân tinh nhuệ của Lưu Bị, Tôn Kiên không còn lo lắng gì nữa. Hai quân hợp sức, trước tiên đã đại phá quân giặc tại ngoại ô thành Trường Sa. Hoàng Trung mình khoác giáp, tay cầm binh khí, giữa vạn quân chém giết tướng địch mà không ai dám cản.

Sau đó, hai quân tiếp tục dẹp yên giặc cướp ở Linh Lăng và Quế Dương, chỉ trong mười ngày, ba quận đều được bình định. Lưu Bị và Tôn Kiên cùng dâng biểu lên triều đình. Sau nhiều lần tấu trình, triều đình ban thưởng, tiến phong Lưu Bị làm Quảng Dương Hầu, phong Tôn Kiên làm Ô Trình Hầu.

Lúc bấy giờ, Quan Vũ ở bên, sau khi trở về doanh trại, trong lòng bất bình nói: "Chúa công năm xưa một mình dẹp yên giặc Khăn Vàng ở Kinh Châu, lại lập bao nhiêu quân công với đất nước, vậy mà đến nay mới chỉ được phong Huyện Hầu. Tôn Văn Đài có tài đức gì mà chỉ sau một trận chiến đã được đặt ngang hàng với Chúa công? Triều đình sao lại bất công đến vậy!"

Lưu Bị trách mắng: "Vân Trường, chớ nói càn. Triều đình tự có quy tắc riêng. Vả lại, ngươi cũng tận mắt thấy công lao của Văn Đài, há có điều gì hư giả sao?"

Sau khi Quan Vũ lui ra, trong lòng Lưu Bị cũng sinh nghi. Hắn không hề ghen ghét việc Tôn Kiên được phong hầu, mà là nghi hoặc Tôn Kiên rốt cuộc có ai tương trợ trong triều. Theo lệ cũ của Đại Hán, người chưa từng giữ chức Huyện Lệnh, Huyện Trưởng thì không được làm Quận Trưởng. Dù là Viên Thiệu hay Tào Tháo, những nhân vật có tiếng tăm trong lịch sử, khi mới ra làm quan đại khái đều là Lang Quan, Huyện Lệnh; sau đó, những người lập được chiến tích mới được điều vào trung ương hoặc bổ nhiệm ra ngoài làm Quận Trưởng. Chưa từng có ai chưa kinh qua chức Huyện Lệnh, Huyện Trưởng mà trực tiếp thăng chức lên Thái Thú. Điều này giống như người đời sau, nếu không có kinh nghiệm cơ bản, chưa từng làm người đứng đầu cấp huyện, thì việc thăng lên đại quan cấp bộ trở lên sẽ rất gian nan.

Tôn Kiên từng giữ chức Huyện Thừa mấy nhiệm kỳ mà không được thăng chức. Sau đó ông ta nhập quân, dù lập được nhiều quân công, nhưng so với Hoàng Phủ Tung thì thế nào? So với Chu Tuấn thì thế nào? So với Lư Thực, Tào Tháo, Lưu Bị thì thế nào? Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn cũng chỉ được phong Huyện Hầu, Hương Hầu; Lư Thực, Tào Tháo thì chưa thấy có tước phong; Lưu Bị tuy là bậc tướng soái một phương, lập nhiều công trạng khác nhau, cũng chỉ được phong Đình Hầu, Hương Hầu. Nếu Tôn Kiên không có người che chở, làm sao có thể từ Tư Mã tòng qu��n, Nghị Lang mà trực tiếp được bổ nhiệm làm Thái Thú Trường Sa? Phá giặc Trường Sa, làm sao lại trực tiếp được phong Huyện Hầu?

Lưu Bị mang theo sự nghi hoặc sâu sắc, quay trở về trong trướng của mình.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng không có ý định đi sâu điều tra. Thân phận và địa vị của hắn lúc này, vẫn chưa đủ để lôi kéo Tôn Kiên. Cứ chờ xem đã.

Tháng Mười Hai, Thái úy Thôi Liệt bị bãi miễn, ��ại Tư Nông Tào Tung được bổ nhiệm làm Thái úy.

Tháng Mười Hai, quân Hồ tộc Hưu Đồ Các phản loạn.

Từ lúc này trở đi, Đại Hán hoàn toàn lâm vào cảnh loạn lạc, giặc cướp bốn phương nổi dậy không ngừng. Loạn lạc không dứt, thiên hạ tao loạn, bốn bể chấn động.

Mùa xuân năm Trung Bình thứ năm, triều đình đại xá thiên hạ, quân Hồ tộc Hưu Đồ Các xâm phạm Tây Hà, giết chết Quận Trưởng Hình Kỷ.

Tháng Hai, có sao chổi xuất hiện ở Tử Cung.

Giặc Khăn Vàng còn sót lại là Quách Quá cùng vài người khác xuất phát từ Bạch Đỗ Ba ở Tây Hà, xâm phạm Thái Nguyên, Hà Đông. Chúng tự xưng là quân Bạch Ba.

Tháng Ba, quân Hồ tộc Hưu Đồ Các công phá và giết chết Thứ Sử Tịnh Châu Trương Ý, lại cùng các bộ Hồ tộc Nam Hung Nô hợp sức, giết Thiền Vu Khương Cừ.

Tháng Tư, giặc Khăn Vàng Cát Pha ở Nhữ Nam nổi dậy, công chiếm các quận huyện.

Tháng Sáu, giặc cướp ở Ích Châu lại nổi dậy, thủ lĩnh Mã Tương tự xưng là giặc Khăn Vàng, tụ tập mấy ngàn dân đói khổ, trước tiên giết Huyện Lệnh Miên Trúc, sau đó phá Lạc Huyện, giết chết Thứ Sử Ích Châu Si Kiệm. Trong vòng một tháng, chúng liên tiếp công phá Thục Quận và mấy quận khác, tụ tập hơn mười vạn người, tự xưng Thiên Tử. Nhất thời, thanh thế vô cùng lớn. Thái Thú ba quận Triệu Bộ trưng tập đại quân thảo phạt, bị Mã Tương tấn công phá tan, giết chết Triệu Bộ ngay tại trận tiền. . .

Sau đó, các tháng tiếp theo, khắp nơi trong thiên hạ đều có người nổi dậy phản loạn. Hoặc giả danh giặc Khăn Vàng, hoặc dùng cớ danh nghĩa khác. Khiến thiên hạ chấn động, khó bề yên ổn. Triều đình nhà Hán binh lực không đủ, nhất thời không khỏi rối bời.

Nếu nói giặc Khăn Vàng nổi dậy trở lại vẫn nằm trong dự liệu của triều đình, thì việc Nam Hung Nô phản loạn lại thật sự nằm ngoài mọi dự tính.

Nam Hung Nô từ khi nội thuộc đến nay đã hơn trăm năm, trước giờ vẫn luôn tuân theo mệnh lệnh của triều đình. Lần phản loạn này, khởi nguồn từ việc Trương Ôn trưng tập quân đột kỵ Ô Hoàn.

Phải nói triều đình nhà Hán, việc dùng thủ đoạn "dĩ di chế di" (dùng người Di chế ngự người Di) vẫn đạt đến mức xuất th��n nhập hóa. Trong sử liệu lịch sử ghi rõ vô số ví dụ về việc trưng tập binh lính dị tộc Man Di để bình định phản loạn. Lần trước, Trương Ôn trưng tập người Ô Hoàn tấn công người Khương. Quân đột kỵ Ô Hoàn vì không nhận đủ quân lương nên nổi loạn trở về nước, cấu kết với Trương Thuần và đồng bọn để phản loạn. Thiên Tử lại hạ chiếu lệnh Nam Hung Nô xuất binh thảo phạt quân phản loạn Ô Hoàn, Tiên Ti đã cấu kết với nhau.

Thiền Vu Khương Cừ của Nam Hung Nô ngược lại rất nghe lời. Ông ta vốn là người được Tiền Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng Trương... giết Thiền Vu Hô Trưng để lập lên. Trương... vì thế mà phải trả giá bằng cả mạng sống. Cho nên Khương Cừ đối với mệnh lệnh của Hán đình từ trước đến nay đều quán triệt triệt để.

Nói một không hai. Sau khi nhận được chiếu thư của Thiên Tử, Khương Cừ liền ra lệnh cho trưởng tử là Tả Hiền Vương Vu Phu La dẫn theo tráng sĩ xuất phát.

Kết quả là Vu Phu La cùng bộ hạ vừa đến địa giới Hà Đông, thì các bộ lạc trong nước đã xảy ra phản loạn. Nguyên nhân rất đơn gi���n: có người tung tin đồn rằng Đại Hán bây giờ đang chấn động, khó có thể bình yên, sau này chỉ e chiến sự không ngừng, nếu vậy, Hán đình sẽ không ngừng trưng tập tộc nhân, chẳng phải các tráng sĩ trong bộ lạc sẽ tử thương gần hết sao?

Kết quả là các bộ lạc trong nước liền tin theo, lại vừa hay một bộ lạc Hưu Đồ Các đang tạo phản. Hưu Đồ Các, còn gọi là Đồ Các hoặc Hưu Chư, là huyết mạch tôn quý nhất trong mười chín bộ lạc Nam Hung Nô, có thể nói là Vương tộc của Nam Hung Nô, các đời Thiền Vu đều xuất thân từ dòng này. Đến cả Vương tộc cũng có người phản loạn, còn nói gì nữa, cứ thế cùng nhau phản loạn đi.

Vừa hay các bộ lạc Hưu Đồ Các bất mãn với Thiền Vu Khương Cừ, hoài niệm Thiền Vu Hô Trưng bị giết oan, thế là liền tụ tập mười mấy vạn người, cùng nhau giết chết cả Khương Cừ.

Giết Khương Cừ xong, các đại nhân trong bộ lạc bàn bạc lập Thiền Vu mới. Ban đầu muốn lập Vu Phu La, nhưng các đại nhân trong bộ lạc lại nghĩ rằng mình vừa giết cha của Vu Phu La, giờ lại lập hắn làm Thiền Vu, nhỡ đâu sau này đứa trẻ ngỗ nghịch này kế vị rồi trả thù các bộ lạc của họ, cầm đao đồ sát thì sao?

Bàn đi tính lại, lại vừa hay Vu Phu La đang thống binh ở bên ngoài, lại còn hướng về Hán thất. Dứt khoát đã không làm thì thôi, đã làm thì phải làm đến cùng, liền dựng một người khác tên là Cần Bốc Cốt Đô Hầu lên làm Thiền Vu.

Đây cũng là do Hán thất ngày càng suy yếu đã lâu, nếu không thì Nam Hung Nô sao dám làm như vậy?

Vu Phu La đang ở Hà Đông, nghe tin thì kinh hãi, tiến thoái lưỡng nan. Đành phải đóng quân tại Hà Đông, còn mình thì dẫn theo thân tín vào kinh khóc lóc kể lể. Triều đình nhà Hán nội bộ đã loạn thành một mớ, vẫn còn tâm trí đấu võ mồm với Vu Phu La. Nói với Vu Phu La tạm thời đừng quay về, trước hãy giúp Đại Hán bình định loạn quân của Trương Thuần và đồng bọn, sau đó Đại Hán tự nhiên sẽ ủng hộ ngươi lên ngôi Thiền Vu.

Vu Phu La cũng không phải kẻ ngốc, thấy thái độ của Hán đình, dứt khoát liền dừng lại ở Hà Đông quan sát, đồng thời ngầm thông đồng với giặc Bạch Ba.

Uy tín của triều đình Đại Hán cũng gặp phải thách thức chưa từng có. Năm Trung Bình thứ tư, Thứ Sử Lương Châu Cảnh Bỉ bị quân phản loạn giết hại. Tháng Ba năm nay, Thứ Sử Tịnh Châu bị quân Hồ tộc Hưu Đồ Các giết chết; tháng Sáu, giặc Ích Châu Mã Tương lại giết Thứ Sử Ích Châu Si Kiệm.

Trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, nhiều lần triều đình mất đi trọng thần. Thiên hạ lo sợ không yên, nhất thời, quan cai trị của ba châu nhao nhao bỏ quan chức mà trốn chạy. Thế là Thái Thường Khanh Lưu Yên dâng tấu chương, tấu rằng: "...Lúc này giặc cướp bốn phương nổi lên, mà Thứ Sử quyền uy yếu kém, đã không thể cấm đoán, lại dùng người không phải tài, càng làm tăng bạo loạn, không bằng thay đổi chế độ Mục Bá, trấn an các phương, thanh tuyển trọng thần, để họ đảm nhiệm..."

Lưu Yên, người Cánh Lăng, Giang Hạ, là tông thất Đại Hán, hậu duệ của Lỗ Cung Vương, từng giữ chức Nam Dương Thái Thú, Tông Chính và vài chức vụ khác. Hắn cũng thấy loạn tượng của Đại Hán nổi lên khắp nơi, đoán chừng vận số khó kéo dài, thế là đưa ra đề nghị này, nghĩ rằng cả nhà sẽ dời ��ến Giao Châu để tránh loạn. Kết quả, Thiên Tử nghe xong, cảm thấy hứng thú, bày tỏ ý muốn cân nhắc.

Sau này, Thiên Tử nghĩ lại cũng thấy đúng, không bằng cứ đặt ra chức Châu Mục, để các trọng thần như Tam Công Cửu Khanh đảm nhiệm, để họ nhận trách nhiệm quân chính một châu, thay mình chia sẻ lo lắng, giải quyết khó khăn. Các Công Khanh đi nhậm chức địa phương, mình lại có thể một lần nữa đề bạt một nhóm người mới. Còn những phiền nhiễu của địa phương, thì giao toàn bộ cho Châu Mục, nếu họ không giải quyết được, sẽ trị tội của họ. Dù sao cũng không để các sự vụ địa phương đến làm phiền mình nữa.

Thiên Tử lần đầu tiên hiếm hoi không nghe lời khuyên của các Trung Thường Thị, thái độ khác thường phê chuẩn đề nghị thiết lập chức Châu Mục. Lại cảm thấy tông thất họ Lưu vẫn đáng tin hơn người ngoài, thế là cử Lưu Ngu làm U Châu Mục, Lưu Đại làm Duyện Châu Thứ Sử, Thái Bộc Hoàng Uyển làm Dự Châu Mục.

Về phần Lưu Yên, ban đầu ông ta xin làm Giao Châu Mục, nhưng trong lúc chờ đợi thánh chỉ, có thuật sĩ ngầm báo cho ông ta rằng Ích Châu có thiên tử khí. Thế là Lưu Yên trong lòng hơi động, cảm thấy thiên hạ loạn lạc như vậy, mà Ích Châu lại cách trở với Trung Nguyên, mình có thể sẽ không có cơ hội, nhưng biết đâu nếu bồi dưỡng một chút con cháu, thì vương khí này có thể ứng nghiệm trên người hậu bối chăng?

Thế là Lưu Yên tiêu tiền mua chuộc Trung Thường Thị, ban chiếu thư cử Lưu Yên làm Giám Quân Sứ Giả, kiêm lĩnh Ích Châu Mục.

Bởi vì Thứ Sử Kinh Châu Vương Mẫn không may bỏ mình khi chinh phạt người Man ở Vũ Lăng, mà chức vị Thứ Sử Kinh Châu bị bỏ trống, thế là Lưu Bị cũng nằm trong danh sách được bàn bạc. Đáng tiếc hắn từ trước đến nay không thích kết giao với quan lại trong triều, lại cũng không quen thân với Hà Tiến và các huân quý khác. Trong triều không ai đứng ra nói đỡ cho hắn, mà các Trung Thường Thị càng hận hắn đến nghiến răng. Thế là lấy lý do Lưu Bị tuổi tác quá trẻ, tư lịch quá non kém, mà từ chối bàn bạc về chức vị của hắn.

Trong triều đình giả dối quỷ quyệt, ngầm dưới đáy đã trải qua vô số cuộc đấu đá, thế là các chức vị ở các nơi đều được bổ nhiệm đầy đủ. Mà trong đó, lại không có phần của Lưu Bị. Kinh Châu Thứ Sử Vương Mẫn vừa đi, lại đến một Vương Duệ. Kẻ này, Lưu Bị thật không biết là từ đâu xuất hiện. Đoán chừng lại là do dùng tiền hối lộ trong triều mà ra.

Lưu Bị cứ thế, lúng túng tạm trú tại Kinh Châu. Thiên Tử cũng không cho giải tán bộ đội, cũng không cho lĩnh một chức Thái Thú nào để nuôi quân, cũng không điều đi Lương Châu hoặc U Châu bình định. Dù sao cũng là mặc kệ không quan tâm.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng không quan tâm. Có rất nhiều người giống như hắn. Hoàng Phủ Tung ở Tam Phụ, mang theo một nhánh quân, cũng không ai quản; Vu Phu La ở Hà Đông, cũng không ai quản...

Lưu Bị biết, mặc dù mình đang trong trạng thái bị bỏ mặc, nhưng tình trạng này cũng không thể duy trì được bao lâu. Đến sang năm, khi Thiên Tử bệnh nặng, chắc chắn sẽ có chiếu mệnh ban xuống. Cho dù không kịp, mình cũng không cần lo lắng, đến lúc đó Tôn Kiên Tôn Văn Đài chẳng phải muốn thảo phạt Đổng Trác sao? Mình cũng cùng khởi binh thảo phạt Đổng Trác là được.

Lúc này, Lưu Bị không khỏi có chút oán hận thanh danh của bản thân. Thanh danh đó ràng buộc hắn, định trước hắn không thể giống như Đổng Trác, không kiêng kỵ gì, muốn làm gì thì làm. Đổng Trác có thể từ chối không phụng chiếu, tự tiện hành động. Nhưng Lưu Bị hắn thì không thể. Vô số ánh mắt đang dõi theo hắn.

Thế là, hắn rất có thể chỉ có thể trơ mắt nhìn Đổng Trác tiến binh Lạc Dương, trơ mắt nhìn Đổng Trác tai họa đến mức dân chúng không thể nhịn được nữa. Khi liên minh Quan Đông cùng khởi binh thảo phạt Đổng Trác, hắn mới có thể có cơ hội tham dự vào đó, xuất binh tiến về Lạc Dương.

Về phần đến lúc đó lấy Kinh Châu làm cơ nghiệp, hay là lấy U Châu làm cơ nghiệp, Lưu Bị vẫn chưa nghĩ kỹ. U Châu và Kinh Châu đều là nơi tốt. U Châu có binh lính tinh nhuệ, dân phong dũng mãnh, lại là quê hương đất tổ của mình. Nếu có thể lấy U Châu làm cơ nghiệp, sau đó tấn công Trung Nguyên, thiên hạ ắt sẽ định. Nhưng U Châu xung đột biên giới không ngừng, dị tộc luôn nhăm nhe, đây cũng là một mối phiền toái.

Còn Kinh Châu, đất rộng dân giàu, đất đai phì nhiêu ngàn dặm, lại là nơi bốn phương tranh chiến. Thuận dòng sông mà tiến lên có thể vào Ích Châu, xuôi dòng có thể đến Dương Châu; từ Nam Dương xuất binh có thể thẳng đến Tư Lệ, Dự Châu; từ Linh Lăng, Quế Dương lại có thể trực tiếp đối diện Giao Châu... Một nơi tốt như vậy, Lưu Bị cũng không muốn buông tay.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.