Lưu Bị cùng đệ đệ rời cổng phía Bắc, cất bước phi như bay, chạy ròng rã một nén hương thời gian, thấy sau lưng không còn truy binh. Bấy giờ, trái tim như treo lên đến tận cổ họng mới được thả lỏng. Hai huynh đệ người dính đầy mồ hôi bẩn thỉu, đầu mặt phủ đầy bụi đất vàng khè. Sau khi thở phào một hơi, liền cảm thấy toàn thân mệt mỏi không chịu nổi, miệng khô lưỡi đắng, lập tức ngả mình xuống bụi cỏ ven đường. Kẻ ngó người kia, người kia ngó người này, không kìm được bật cười ha hả.

Cười xong, Lưu Khác nhíu khuôn mặt nhỏ, lo âu nói: "Ngũ ca, lần này đắc tội Hoa Thái Tuế rồi, phải làm sao đây?"

Lưu Bị nghiêng đầu nhìn Lưu Khác, vui vẻ nói: "Thập Nhất đệ, không phải đệ bảo không sợ sao? Sao vậy, vừa đánh xong liền biết sợ? Muộn rồi!"

Lưu Khác lo lắng đáp: "Ngũ ca, đệ đâu có sợ Hoa Thái Tuế. Chẳng qua đệ nghe nói Hoa Thái Tuế lăn lộn trong thành mười mấy năm, kết bè kéo phái đông đảo. Đệ, đệ chỉ sợ gây họa cho gia đình." Nói đến đây, giọng hắn không kìm được nhỏ dần, ánh mắt đầy vẻ mông lung.

Lưu Bị vừa xoa bóp cánh tay đau nhức vừa chậm rãi an ủi đường đệ mình: "Thập Nhất đệ, đệ nghĩ quá nhiều rồi. Hắn Hoa Thái Tuế không dễ chọc, nhưng Lưu gia Lâu Tang chúng ta lại dễ trêu sao? Bọn hồ bằng cẩu hữu của Hoa Thái Tuế kia đều là lũ tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa mà thôi. Nếu hắn dám không biết thời thế, ắt sẽ khiến hắn không chịu nổi. Hơn nữa, vì một tên Mao Tứ, Hoa Nhị còn chưa đến mức phải huy động nhân lực lớn. Cùng lắm thì hôm nay hai huynh đệ ta đánh chạy hắn, khiến hắn mất mặt thôi. Lâu dần chuyện này sẽ phai nhạt đi. Đệ cứ yên tâm đi." Dỗ dành Lưu Khác xong, trong lòng Lưu Bị đã âm thầm hạ quyết tâm, Hoa Nhị, hôm nay ngươi sỉ nhục ta, chuyện này chưa xong đâu!

Lưu Khác nghe xong, vẻ mặt lập tức từ u sầu chuyển sang tươi tỉnh, vui vẻ nói: "Vậy Ngũ ca, hôm nay chúng ta đánh nhau, người lớn trong nhà sẽ không biết đâu nhỉ?"

Lưu Bị 'phù' một tiếng, cười nói: "Thập Nhất đệ, ta thấy đệ không phải sợ Hoa Thái Tuế, cũng không phải sợ gây họa cho gia đình đâu. Đệ là sợ chú biết chuyện, rồi bị chú đánh một trận phải không?"

Thấy Lưu Khác ngượng ngùng rụt đầu nhỏ xuống, Lưu Bị lại thở dài: "Ai, không được rồi, chuyện hôm nay sau khi về nhà vẫn phải tường thuật chi tiết cho người lớn."

Lưu Khác vội vàng ngẩng đầu hỏi: "Ngũ ca, vì sao vậy?"

Lưu Bị nói: "Trên đời này làm gì có bức tường nào không lọt gió. Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ đến tai người lớn trong nhà. Chúng ta làm sao mà giấu đư��c? Chủ động trình bày thì còn tốt, dù sao hai huynh đệ ta cũng có lý, nhưng nếu cứ chờ đến khi các vị đại nhân tự mình biết rồi tìm đến, thì coi như xong. Không tránh khỏi một trận đòn đau đấy."

Lưu Khác tự động tưởng tượng ra cảnh phụ thân vung tay vung chân với mình, lập tức không khỏi giật mình trong lòng, nói: "Ngũ ca, vậy giờ phải làm sao?"

Lưu Bị tức giận: "Làm sao bây giờ ư? Sau khi về nhà cứ thuật lại tình hình thực tế, rồi giao cho các vị đại nhân xử lý. Ai, ta bảo đệ làm gì mà cứ cau mày nhăn mặt vậy, có phải đâu có bại trận đâu?"

Lưu Khác lẩm bẩm nói: "Khổ quá... Kiểu gì cũng bị phụ thân đại nhân đánh cho một trận đây!"

Lưu Bị lại thấy trong lòng càng khổ sở: "Đệ thì chỉ bị đánh một trận, cùng lắm là da thịt chịu khổ thôi. Nếu mẹ ta biết ta lại đánh nhau, còn không biết sẽ tức giận đến mức nào. Thương thay mẹ ta thân thể lại yếu ớt..."

Lời còn chưa dứt, hắn lại chợt nhớ ra việc giúp mẹ mình mua thuốc bổ, vội vàng thò tay vào ngực sờ soạng một cái, phát hiện chỉ còn lại một gói. Một gói khác thì trong lúc đánh nhau đã bị ném đi như ám khí, còn mấy gói nữa thì chẳng biết thất lạc nơi nào. Sờ thêm lần nữa, tiền cũng đã mất sạch. Hôm nay săn được một con hươu, đổi tiền ra chỉ để mua mấy thang thuốc, mấy cái bánh, còn ném cho người thợ đan tre một xâu tiền lẻ. Ba đồng tiền rải rác, giờ hoàn toàn không thấy tăm hơi. Trong lòng Lưu Bị biết là đã bị mất trong lúc đánh nhau hoặc chạy trốn, không khỏi thầm than mình thật không may mắn. Sáng sớm hôm nay dậy sớm vất vả coi như công cốc rồi.

Lúc này, mặt trời đã lên cao giữa vòm trời, ngày hè chói chang, mặt đất nóng hầm hập. Hai huynh đệ tìm một chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi, đợi cho sức lực dần hồi phục. Rồi một trước một sau, cùng nhau đi về phía thôn Lâu Tang.

Đi chưa lâu, đã thấy từ xa phía trước hiện ra một mảnh rừng dâu, một dòng suối nhỏ uốn lượn quanh thôn. Mấy sợi khói xanh nhạt nhòa lượn lờ trên không rừng dâu. Rẽ qua một khúc quanh, liền thấy một dãy tường đá cùng hai tòa vọng lâu. Thôn Lâu Tang đã hiện ra trước mắt. Hai huynh đệ Lưu Bị, Lưu Khác nhìn nhau, kiên cường bước vào trong thôn.

Dòng suối nhỏ chảy từ đông sang tây, uốn lượn vòng qua chân núi phía Nam. Dưới chân Bắc Sơn, từng dãy nhà ở phân tán. Ngói xanh tường trắng, đan xen tinh tế. Nhà Lưu Bị nằm ở cổng thôn, mấy năm trước vì cha bệnh, lo việc tang ma, tiền của hao tổn như nước chảy. Sau khi điền sản ruộng đất đã chuyển nhượng gần hết, cũng chỉ còn lại tòa nhà này. Đến cổng thôn, Lưu Bị cũng chẳng bận tâm đến sống chết của Lưu Khác nữa, thuận miệng dặn dò vài câu, rồi liền với vẻ mặt cau mày ủ rũ bước về phía sân nhà mình. Vừa đi, hắn vừa trong lòng suy nghĩ xem phải trả lời mẫu thân thế nào.

Lưu Bị nhẹ nhàng đẩy cánh cửa trúc vào tiểu viện, dò xét nhìn quanh trong sân thấy không có ai, bèn thở dài một hơi. Hắn rón rén định trở về phòng dọn dẹp một chút. Từ căn phòng bên trái truyền đến một giọng nói yếu ớt: "Ngoài kia, có phải con ta về rồi không?"

Lưu Bị nghe vậy, với vẻ mặt đau khổ bước tới, đứng ngoài cửa cúi người hành lễ, nói: "Hài nhi thỉnh an mẫu thân." Giọng nói yếu ớt kia rõ ràng vui vẻ hơn chút: "Vào đi con."

Lưu Bị đẩy cửa bước vào, trong phòng chỉ có một giường một tủ, ngoài ra không còn vật gì khác. Một vị phụ nhân đang ngồi trên giường, thần sắc ốm yếu. Nhiều năm gặp trắc trở và bệnh tật đã khiến bà, chưa đầy bốn mươi tuổi, trông đặc biệt già nua. Chỉ có đôi mắt đen như mực vẫn sáng rõ như năm nào.

Lưu Thị thấy nhi tử khỏe mạnh bước vào, trong lòng vui vẻ, đặt thêu thùa trong tay xuống, hỏi: "Con ta, vừa đi đã nửa ngày, đã ăn cơm chưa?"

Lưu Bị vội vàng trả lời: "Nương, con đã ăn rồi, cùng Thập Nhất đệ ăn cùng một chỗ." Hắn vẫn đứng ở cửa ra vào, không dám đến quá gần. Sợ mẹ mình nhìn ra điều bất ổn trên người. Ai ngờ Lưu Thị lại tiếp lời: "Con ta lại đây, nương giúp con sửa lại bộ y phục này, con thử xem có vừa người không."

Lưu Bị thầm kêu khổ, nhưng cũng không dám làm ngơ, bước lên mấy bước, chỉ muốn lấy y phục rồi trở về phòng. Vừa đến gần giường, liền nghe 'a' một tiếng, sau đó giọng nói nghiêm nghị của Lưu Thị vang lên: "Tóc mai tán loạn, mặt mày dính đầy bụi vàng, quần áo không chỉnh tề! Tốt lắm, tốt lắm, đúng là nghịch tử, lại đi ra ngoài gây họa phải không?"

Lưu Bị nghe giọng nói lạnh băng của mẫu thân, biết bà đã tức giận, lập tức không dám hó hé một tiếng, yên lặng quỳ xuống trước giường, thấp giọng nói: "Nương, hài nhi sai rồi!"

Lưu Thị hừ lạnh một tiếng, nói: "Nói đi, là kẻ nào không có mắt, chọc ngươi Lưu đại hiệp?"

Lưu Bị không dám giấu giếm, vội vàng kể rõ tường tận sự việc ở Trác huyện. Đương nhiên, trong đó việc phóng đại sự hung ác của bọn Mao Tứ, và tuyên dương công lao của bản thân là điều không thể tránh khỏi.

Lưu Thị nghe xong tức giận vô cùng, mắng: "Cái đồ nghiệt chướng nhà ngươi! Chuyên gây họa cho Lưu gia ta! Bọn ác nhân như Hoa Nhị, Mao Tứ kia, há lại hạng tiểu bối các ngươi có thể chọc vào? Thật đúng là khổ tâm quá đi!"

Lưu Thị mắng một trận, thấy nhi tử mình quỳ rạp trên đất, trông vô cùng đáng thương, không khỏi lại đau lòng, rồi lại nghĩ đến phu quân đã mất sớm, cùng bao năm qua mình vất vả. Lập tức bà ruột gan trăm mối, nỗi buồn trào dâng: "Con ta ơi, con từ nhỏ không có phụ thân, mẹ vất vả tân tân khổ khổ nuôi con đến bây giờ, không trông mong con làm rạng rỡ tổ tông, chỉ mong con có thể một đời bình an. Ai ngờ Lưu gia ta gia truyền vừa làm ruộng vừa đi học, cha con tổ tiên từng làm quan châu quận, đến nay lại sinh ra đứa con như con, rất thích tranh đấu hung hãn như vậy chứ?"

Lưu Thị bật tiếng khóc lớn: "Thương thay cha con chỉ còn lại chút huyết mạch này của con. Nếu như con có sơ suất gì, bảo mẹ sau khi chết làm sao đối mặt với liệt tổ liệt tông Lưu gia con? Làm sao đối mặt với cha con? Nghịch tử à nghịch tử, con là muốn chọc giận chết mẫu thân con hay sao?"

Lưu Bị nhìn mẫu thân mình nước mắt tuôn như mưa, đã sợ đến ngây người. Hắn muốn nói với mẹ rằng chuyện không đáng sợ như bà nghĩ, Hoa Thái Tuế kia chưa chắc đã vì chút chuyện nhỏ mà đại động can qua. Hơn nữa, Lưu gia Lâu Tang có nhiều hán tử như vậy, chú mình lại là hảo hán nổi tiếng bên ngoài, đâu phải người ăn chay. Nhưng lại sợ kích động mẹ mình quá mức, nghĩ đi nghĩ lại, hắn không dám lên tiếng.

Lưu Thị khóc một trận, rồi nén đau thương, lau nước mắt, nhìn nhi tử đang quỳ trước giường, thở dài nói: "Thật đúng là con lớn rồi không theo mẹ nữa. Con cứ quỳ ở đây, ta sang bên chú con một chuyến." Dứt lời, bà đứng dậy đi thẳng ra cửa.

Lưu Bị thấy mẹ mình đã đi, vội vàng thở phào một hơi, rồi bò dậy. Sáng sớm nay hắn đã leo núi đi săn, sau đó vào thành còn chưa kịp nghỉ ngơi đã đánh nhau một trận, rồi lại phải chạy trốn. Đến nhà lúc này đã vừa mệt vừa đói. Vừa rồi quỳ một lúc, đầu gối đã đau nhức khó chịu.

Lưu Bị ngồi xếp bằng đối mặt với cửa phòng, như vậy, nếu Lưu Thị trở về, hắn có thể lập tức biết được, và cũng nhanh chóng giả vờ ngoan ngoãn quỳ xuống lại.

Lưu gia Lâu Tang, gia đinh có hơn ngàn người, tuy là thân tộc nhưng cũng có mối quan hệ xa gần. Trong ngày thường, hai người thân thiết nhất thường lui tới với nhà Lưu Bị là chú ruột Lưu Tử Kính, và tộc thúc Lưu Nguyên. Lưu Tử Kính chính là cha của Lưu Khác, trong tộc xếp thứ ba, Lưu Bị vẫn gọi là Tam thúc. Vừa rồi, Lưu Thị đã đến nhà Lưu Tử Kính để bàn bạc đối sách.

Tại nhà Lưu Tử Kính, Lưu Khác đang quỳ thẳng tắp dưới một gốc cây cổ thụ nghiêng ngả. Trước mắt hắn, cha mẹ cùng muội muội Lưu Tề Nương, cả nhà ba người đang dùng bữa. Tề Nương ôm bát, cười tủm tỉm nhai nuốt lớn tiếng, cố ý ăn một cách ngon lành say sưa, khiến Lưu Khác tức giận đến mức bốc hỏa.

Lưu Tử Kính gắp một miếng thịt, nhìn sang Lưu Khác, nói: "Giỏi lắm, học được bản lĩnh rồi đấy, cánh cứng cáp rồi, còn gây chuyện đến tận huyện thành nữa. Thích đánh nhau như vậy, tinh lực tràn trề lắm nhỉ. Vậy thì ngoan ngoãn quỳ cho lão tử xem."

Lưu Khác cãi lại: "Ta không sai!"

Lưu Tử Kính đập đũa xuống bàn, giận dữ nói: "Còn dám cãi lại hả? Muốn làm phản trời sao?"

Mẫu thân của Lưu Khác đặt chén xuống, khẽ kéo tay Lưu Tử Kính, nói: "Đương gia, bớt giận đi. Khác nhi cũng không nói sai, nó cùng Bị nhi đâu có chủ động gây chuyện. Theo thiếp thấy, chuyện này cứ bỏ qua đi. Cũng không thể để con đói bụng được."

Lưu Tử Kính lại ăn một miếng thịt, nhai mấy lần rồi nuốt xuống, nói: "Phụ nữ biết gì mà nhiều chuyện? Hừ, chuyện hôm nay không thể bỏ qua dễ dàng, không thì nó còn có thể lật trời mất!"

Dừng một chút, Lưu Tử Kính lại nhìn Lưu Khác mắng: "Đồ hỗn trướng! Lão tử để ngươi đi theo anh ngươi là để ngươi đi đánh nhau sao? Giỏi lắm, còn hai đứa đánh mười tên, hạng lưu manh như Hoa Nhị là tùy tiện chọc được sao? Hả? Quỳ cho lão tử xem, quỳ cho tử tế mà tỉnh lại!"

Trong lòng Lưu Khác vô cùng uất ức, rõ ràng là Hoa Nhị, Mao Tứ gây chuyện trước mà, hơn nữa, đánh nhau cũng là Ngũ ca ra tay trước. Thế nhưng hắn không dám nói ra.

Mẹ Lưu Khác ở bên cạnh thấy không đành lòng, Lưu Khác dù sao cũng là cục cưng trong lòng bà: "Đương gia, chuyện này không thể trách Khác nhi, mà phải trách chàng. Cha nào con nấy mà, cái bản lĩnh gây chuyện thị phi của chàng còn mạnh hơn Khác nhi nhiều..."

Lưu Cung thấy vợ mình lại có vẻ muốn lải nhải không ngừng, vội vàng ho khan mấy tiếng, lớn giọng nói: "Được rồi được rồi, để thằng nhóc thối này quỳ một lát nữa rồi cho nó ăn cơm!" Hắn lại ăn vội mấy miếng cơm, rồi mới đặt chén xuống. Thấy Lưu Khác cau mày nhíu mắt, trong lòng Lưu Cung lại dâng lên một trận tức giận, trừng mắt muốn mắng, nhưng lại nghe thấy tiếng cửa sân vang lên. Mở ra xem, thì ra là quả tẩu nhà mình, mẫu thân của Lưu Bị, đã đến. Hắn vội vàng đón vào.

Lưu Cung chỉ cảm thấy hôm nay mọi việc đều không thuận lợi, vừa rồi vợ đã lải nhải không ngớt, giờ thì chị dâu mình lại nước mắt ngắn dài mà kể lể một trận với hắn. Nào là Lưu Hoằng đã giao phó hắn trông nom Lưu Bị, không phải để hắn dạy Lưu Bị ham dũng mãnh tranh đấu hung ác, vạn nhất có sơ suất gì, hắn làm sao xứng đáng với Lưu Hoằng dưới suối vàng, vân vân và vân vân. Khiến Lưu Cung đau đầu như cái đấu, vậy mà hết lần này đến lần khác lại chỉ có thể mở to mắt mà không thể tức giận.

Nói hết lời, khuyên được chị dâu về, Lưu Cung lúc này mới thở dài một hơi. Lòng phiền muộn vô cùng, nhưng lại không có chỗ nào để trút bỏ, đành phải đem tất cả sổ sách này ghi tạc lên đầu bọn Hoa Thái Tuế. Đây là chuyện sau này, tạm thời không nhắc đến.

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng tìm đọc tại nguồn chính thống.