Lưu Bị đang nghĩ xem khi nào sẽ dẫn Lưu Khác đến Giản gia trang để đòi tiền, ai ngờ xe ngựa của Giản gia trang đã đến tận Lâu Tang rồi.

Hôm nay Giản gia trang đón khách quý, chính là những "hảo hán" lần trước ở thành trấn đã giúp tiểu thiếu gia và thiếu phu nhân giành lại túi tiền từ tay kẻ ác, nay đến tận cửa bái phỏng. Giản lão gia mở rộng cửa trang, tự mình ra đón. Trong buổi tiệc, Giản lão gia hai tay nâng chén, liên tục mời rượu, nói: "Con trai lão phu đang làm Chủ sự huyện Phương Thành, không có mặt ở nhà, thật là lạnh nhạt với hai vị khách quý!"

Lưu Bị nghe vậy, trong lòng khẽ động, hóa ra cha của tiểu tử Giản Ung này là quan coi văn thư của huyện Phương Thành. Xem ra gần đây Hoa Nhị Lang cùng đám lưu manh kia yên ổn lạ thường không phải là không có nguyên nhân, chắc chắn là Giản gia ngầm ra tay. Bất cứ chuyện gì, chỉ cần liên quan đến chốn quan trường thì đều không hề đơn giản, xưa nay vẫn vậy. Ngay lập tức, Lưu Bị chắp tay vái chào, nói: "Lão thái công quá lời rồi. Giản thúc phụ bận rộn công vụ, tiểu tử sao dám làm phiền? Hai huynh đệ chúng ta hôm đó cùng tiểu lang quân của Giản gia vừa quen đã thân, lần này đến đây, quấy rầy sự thanh tĩnh của lão thái công, thật là thất lễ!"

Đáng lẽ Giản thái công là chủ một trang viên, lại là bậc trưởng bối, vậy mà hôm nay mời huynh đệ họ Lưu đến cửa, ân cần tiếp đãi trong buổi tiệc, là vì cớ gì?

Hóa ra lần trước Giản phu nhân và Giản Ung về trang, kể lại chuyện này cho Giản thái công nghe, Giản thái công lập tức nổi giận. Ông có nhiều con cháu, nhưng từ trước đến nay chỉ có Giản Ung là đích tôn duy nhất. Thời đại này, trọng đích khinh thứ đã là bản năng của toàn xã hội. Nghe nói Mao Tứ tên tặc tử hèn hạ như vậy lại dám động vào bảo bối tôn nhi của mình, tuy nói chỉ là đoạt túi tiền, nhưng Giản thái công làm sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy. Lập tức liền viết một lá thư khẩn cấp báo về Phương Thành, bảo con trai trở về, chỉ huy gia đinh, nô bộc trong trang đánh đến tận cửa. Thư đến Phương Thành, lại bị con trai mình là Giản Đại Lang ngăn lại.

Giản Đại Lang là Chủ sự huyện Phương Thành, lại thân thiết với Huyện thừa huyện Trác. Huyện úy huyện Trác lại thuộc một phe khác, hai nhóm người Huyện thừa và Huyện úy huyện Trác vốn không hợp nhau. Giản Đại Lang tự nhiên biết Hoa Nhị, Mao Tứ cùng bọn người kia chính là vây cánh của Huyện úy. Hắn rất sợ nơi đây có những điều mình chưa rõ. Lập tức liền hồi âm khuyên can cha mình, nói ra những mối quan hệ chằng chịt này, và bảo chờ mình điều tra rõ ràng rồi sẽ tính sau. Giản thái công biết rõ thủ đoạn của con trai mình, liền nén lửa giận.

Giản Đại Lang quay đầu tìm mấy người tâm phúc nô bộc đi dò la tin tức kỹ lưỡng. Chuyện huynh đệ Lưu Bị ra tay đánh nhau với Hoa Nhị cùng bọn người kia sớm đã lan truyền, trên đường tùy tiện kéo một người rảnh rỗi nào đó cũng có thể nói đến nước miếng văng tung tóe, như thể tận mắt chứng kiến. Giản Đại Lang nhận được tin báo, lại sinh ra hứng thú với hai huynh đệ Lưu Bị, Lưu Khác, những người có thể thoát khỏi tay Hoa Nhị Lang cùng đám người kia. Huyện thừa huyện Trác và Huyện úy không hợp nhau, hắn tự nhiên muốn vì hảo hữu của mình mà giải quyết phiền phức. Huyện thừa bị Huyện úy ngầm lấn át, chính là Huyện úy nắm giữ toàn bộ chiến sự của huyện, lại có một đám lưu manh làm tai mắt, vây cánh cho hắn, hoành hành trên đường phố, tụ tập tiền tài, dò la tin tức. Nếu có được những tráng sĩ như huynh đệ Lưu Bị đến đối phó bọn lưu manh Hoa Nhị, thì chẳng khác nào chặt đi một cánh tay của Huyện úy.

Lúc ấy, Giản Đại Lang liền lại phân phó thuộc hạ đi dò la tin tức về Lưu Bị, Lưu Khác. Lần này, tin tức báo về lại khiến Giản Đại Lang dở khóc dở cười. Thì ra cha già trong thư nói không tỉ mỉ, hóa ra người khiến Hoa Nhị mất mặt lại là hai thiếu niên. Lại xem xét kỹ, hai người này vẫn là hậu duệ tôn thất nhà Hán, mặc dù chỉ là chi thứ xa. Lập tức, ý định lung lạc hai người trong lòng cũng phai nhạt. Nhìn kỹ thêm chút nữa, lại không khỏi vỗ tay mà than. Mẹ bệnh cha mất, túc trực bên linh cữu ba năm, sau đó một mình nuôi gia đình, vừa có võ dũng lại thuần hiếu như vậy, một thiếu niên như thế không thể không khiến người ta yêu mến. Lập tức trong lòng hắn đã có tính toán.

Giản Đại Lang trở về nhà sau liền cùng cha già nói chuyện: "Thưa cha, Trần Tử Du (Trác huyện thừa) đã bày tỏ sự bất mãn với Trương Huyện úy, Mao Tứ muốn đến cửa bồi tội nhưng con đã từ chối. Phu nhân và con của chúng ta đã không sao, nên miễn cho loại người này đến cửa, tránh làm ô uế cổng nhà chúng ta."

Giản thái công lúc này lửa giận đã nguội đi, liền nói: "Cứ để con ta làm chủ là được!"

Giản Đại Lang lại nói: "Thưa cha, con còn có một chuyện muốn bẩm báo. Hai vị tiểu nghĩa sĩ hôm đó ra tay tương trợ, lại là người của Lưu gia ở thôn Lâu Tang ngoài thành. Lưu gia thân phận đặc biệt, hơn nữa Lưu Bị kia, thờ mẹ chí hiếu, lại có võ dũng. Người như thế nếu có cơ duyên, ngày sau chắc chắn sẽ không mãi ở dưới trướng người khác. Con liền âm thầm thả ra tin tức, lần này Giản gia chúng ta không so đo, nhưng tuyệt đối không được trêu chọc Lưu gia tử, nếu không Giản gia trang chúng ta chắc chắn sẽ không bỏ qua!"

Giản thái công nghe vậy, vỗ tay cười nói: "Con ta làm việc rất hợp ý ta. Lưu gia ở Lâu Tang kia, kỳ thực cũng không dễ chọc, Hoa Nhị nếu dám gây sự với Lưu gia tử, chắc chắn sẽ không yên ổn đâu. Tuy nhiên, con ta làm như vậy, sau này Lưu gia tử biết được, cũng coi như là báo đáp ân cứu giúp ngày đó. Con ta đã nhìn ra Lưu Bị kia là nhân vật phi thường, có cơ hội cần phải chiếu cố một hai, như vậy mới là thượng sách."

Giản Đại Lang cười nói: "Không vội, tuổi tác hắn còn trẻ, dù sao Giản gia chúng ta đã kết thiện duyên với hắn rồi, còn nhiều thời gian mà." Hai cha con bàn bạc đã định, mới từ biệt. Bởi vậy, mới có buổi tiệc lễ hôm nay.

Sau ba tuần rượu, Giản thái công cười nói: "Hai vị cao thượng, lão phu xin cảm tạ thịnh tình. Ung nhi đâu." Lập tức gọi Giản Ung lại, sai Giản Ung đại lễ bái tạ Lưu Bị, Lưu Khác, xưng hô bằng huynh.

Hai huynh đệ Lưu Bị vội vàng tránh ghế đứng dậy, kéo Giản Ung lại, miệng nói không dám nhận. Giản thái công vuốt râu cười nói: "Lão phu đã ngoài sáu mươi, dưới gối chỉ có mỗi đích tôn này. Ngày thường xem nó như trân bảo, lại không ngờ lần trước ở phố xá lại gặp phải lưu manh. Nếu không phải có hai vị, hậu quả khó lường. Lễ này, hai vị vẫn xứng đáng nhận." Lập tức lại ám chỉ rằng Hoa Nhị cùng bọn người kia sau này sẽ không còn dám gây phiền phức cho huynh đệ Lưu Bị.

Lưu Bị, Lưu Khác mừng rỡ, hai người tuy không sợ Hoa Nhị, nhưng cũng không muốn dây dưa không rõ với hạng vô lại bẩn thỉu này. Nay Giản gia ra tay dẹp yên chuyện này, không thể tốt hơn. Lập tức liền cúi người cảm ơn Giản thái công đã ra tay giúp đỡ.

Giản thái công cười nói: "Hai vị tiểu lang quân không cần như thế. Chuyện này chính là vì tôn nhi của nhà ta mà ra, ta làm sao có thể ngồi yên không quản. Ung nhi nhà ta ngày xưa nuông chiều quá mức, mong hai vị tiểu lang quân sau này thân cận, chiếu cố nhiều hơn, cũng coi như trọn tình ân cứu giúp của hai vị."

Hai huynh đệ Lưu Bị cũng không dám trái lời thịnh tình của Giản thái công, liền ở lại Giản gia trang một đêm, đến sáng sớm ngày hôm sau mới rời đi.

Lưu Bị về đến nhà, liền đi thỉnh an mẹ già. Lưu mẫu trên giường thấy con trai cường tráng cao lớn, trong lòng vui mừng nhưng cũng âm thầm lo lắng. Con lớn không nghe lời mẹ, con trai mình là người có chủ kiến, lại từ thúc phụ học được một thân quyền cước, nếu giờ không tìm chút việc gì ràng buộc hắn, không chừng lại gây ra tai họa gì. Thầm than một hơi, lại nghĩ tới tin tức từ huyện thành truyền đến hôm qua, trong lòng thoáng yên ổn, liền lên tiếng nói: "Con trai ta, con đẩy cái rương dư��i cùng ở góc tường bên trái ra ngoài."

Lưu Bị không biết lời mẹ có ý gì, nhưng cũng không hỏi nhiều, ngoan ngoãn tiến lên, kéo cái rương ra, nhưng trong lòng thầm nghĩ, thứ gì mà nặng vậy.

Đang suy nghĩ, liền nghe mẹ phân phó mở ra. Hắn liền mở nắp rương, chỉ thấy trong rương chất đầy một đống tiền Ngũ Thù. Lưu Bị sợ ngây người, nhiều tiền như vậy, lấy ở đâu ra? Liền quay đầu trân trân nhìn mẹ.

Liền nghe Lưu mẫu nói: "Con trai ta, tiền con vất vả kiếm được, cùng số tiền mẹ tự mình dành dụm được, đều ở đây. Vốn dĩ muốn để dành cho con dùng để cưới vợ. Nhưng bây giờ còn có chuyện khẩn yếu hơn, hôm qua mẹ nhận được tin tức, Lư nghị lang của huyện ta hồi hương tế tổ, đã trên đường rồi. Con ta, Lư nghị lang chính là người thật sự có học vấn uyên thâm, ngày xưa cũng quen biết cha con. Nghe nói Lư nghị lang ở Lạc Dương chọn đồ đệ truyền thụ học vấn, học sinh tụ tập đông đảo. Đợi đến Lư nghị lang hồi hương, con liền cùng Thập Nhất Lang đến nhà cầu học. Cơ duyên lần này khó được, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"

Lưu Bị còn chưa hoàn hồn. Hắn vất vả kiếm tiền, ngoài việc mua thuốc cho mẹ ra, tất cả tiền tài đều giao cho mẹ để chi dùng trong nhà, ai ngờ mẹ lại còn cất giữ nhiều như vậy, tất cả đều dành cho hắn. Trong chốc lát, lòng hắn chua xót khôn xiết, khóe mắt không khỏi đỏ hoe, lại chưa kịp phản ứng Lư nghị lang là ai, lập tức ngạc nhiên nhìn về phía mẹ, nói: "Mẫu thân, Lư ngh��� lang nào ���?"

Lưu mẫu thở dài: "Lư nghị lang nào? Trác huyện ngoài Lư Thực Lư Tử Cán ra, còn có Lư nghị lang nào nữa? Con ta, Lư nghị lang xuất thân danh môn, học vấn cao thâm, con nếu bái làm môn hạ, nhất định phải chăm chỉ học tập, không được lơ là, như vậy mới không phụ lòng lão mẫu và người cha đáng thương của con." Nói đến Lưu Hoằng mất sớm, Lưu mẫu lại không khỏi rưng rưng nước mắt.

Lưu Bị không khỏi ngẩn cả người. Lư Thực Lư Tử Cán, hắn đương nhiên biết, nguyên bản trong lịch sử Lư Thực cũng là thầy của hắn. Chỉ là, Lư Thực chẳng phải đã chạy đến Cửu Giang bình định, sau đó về Lạc Dương cùng Thái Ung và những người khác cùng nhau nghiên cứu cái gì Hi Bình Thạch Kinh sao? Sao đột nhiên lại về Trác huyện rồi?

Trong lịch sử, Lưu Bị bái dưới trướng Lư Thực, nhưng lại không thích đọc sách, chỉ ham chó săn, ngựa đẹp, âm nhạc và quần áo lộng lẫy. Nhìn thế nào cũng là một kẻ ăn chơi. Mặc dù kết giao với Công Tôn Toản cùng một số hào hiệp, (đoán chừng những hào hiệp này cũng là những thành viên tổ chức khởi nghĩa của h���n sau này ở Trác huyện, mà Công Tôn Toản sau loạn Hoàng Cân cũng đã trợ giúp hắn một phần nhất định.) nhưng không khỏi đã mất đi sự yêu thích của Lư Thực.

Lư Thực là ai? Mã Dung là sư phụ ông, Trịnh Huyền là đồng môn của ông. Bản thân ông cũng là một đại Nho tông, một uy quyền trong kinh học nhà Hán. Là nhân vật lừng danh lưu dấu ấn trong lịch sử Nho học Trung Quốc. Một học thuật đại sư như vậy, đối với thái độ học tập không cầu tiến của Lưu Bị tự nhiên là không hài lòng.

Trong lịch sử, Lưu Bị từ khi còn trẻ đã biết kết giao bè đảng, xem đó là thế lực. Không thể nói ánh mắt hắn không chuẩn xác. Nhưng nghĩ kỹ lại, không khỏi thấy được không bù mất. Chính trị thời Hán, chính là điển hình của chính trị tinh anh và chính trị môn phiệt. Có một Lư Thực tài năng văn võ, có năng lực, có danh vọng, mà không chịu ôm chặt lấy, không thể không nói là một sai lầm lớn.

Sau khi loạn Hoàng Cân bùng nổ, Lưu Bị tập hợp hào kiệt, lại phải nhờ vả cửa sau giúp đỡ. Công dẹp loạn không nhỏ nhưng cũng chỉ được làm người huyện úy, cuối cùng còn bị một tên Đốc Bưu tiểu lại khiến phải bỏ quan mà đi, vì sao? Thiếu thốn quan hệ thượng tầng. Sau khi bỏ quan, Lưu Bị bắt đầu cuộc đời phiêu bạt ngược xuôi. Bỏ Công Tôn Toản, bỏ Tào Tháo, bỏ Viên Thiệu, mãi đến Kiến An năm thứ sáu tìm nơi nương tựa Lưu Biểu mới có được vài năm tháng ngày yên ổn.

Lưu Bị trong lúc đó cũng có lúc phong quang khi làm Từ Châu Mục thống lĩnh một châu, chỉ là vì sao không giữ vững được? Rất đơn giản, không có nhân tài. Võ tướng thì có thể dùng, nhưng lại thiếu mưu sĩ chủ chốt. Hào cường bản địa Từ Châu cảm mến và tương trợ chỉ có Trần Đăng và Mi Trúc, những người khác không tranh quyền đoạt lợi thì cũng ngấm ngầm gây cản trở. Khi đối mặt tổ hợp Lữ Bố, Trần Cung, làm sao có thể chống đỡ được? Mãi đến khi ở Kinh Châu, hắn tỉnh ngộ lại, ba lần đến mời, cung thỉnh Khổng Minh xuất sơn, bắt đầu công khai lung lạc lòng kẻ sĩ, như vậy mới đặt vững cơ nghiệp sau này. Chỉ là khi đó Lưu Bị đã bốn mươi bảy tuổi, lãng phí nửa đời người thời gian tươi đẹp, thật là đáng tiếc.

Ngược lại, những nhân vật quật khởi từ loạn Hoàng Cân như Tào Tháo, Viên Thiệu, Tôn Kiên, không phải xuất thân thế gia thì cũng đi theo con đường thượng tầng. Tục ngữ nói có người trong triều làm quan thì dễ làm việc, lại dựa vào thế đó mà tập hợp các anh kiệt tứ phương, cho nên bọn họ từng bước một thăng tiến như diều gặp gió, khiến Lưu Bị vốn xuất phát điểm không đủ phải bỏ lại phía sau đến mức gần như không thấy bóng.

Nếu có thể ôm chặt lấy Lư Thực, tình huống chắc chắn sẽ không giống vậy. Đầu tiên, Lư Thực ngoài người sư huynh danh truyền thiên cổ là Trịnh Huyền ra, còn có người sư phụ cùng nổi danh bốn biển là Mã Dung. Không nói Mã Dung, chỉ nói Trịnh Huyền, đây tuyệt đối là một nhân vật phi thường, khi còn sống đã là một đại kinh học đại sư, khi mất còn được thờ trong miếu Khổng Tử. Một mình sáng tạo ra Trịnh học, môn nhân đệ tử mấy ngàn, trong đó có vô số người kiệt xuất, sau này đi theo Lưu Bị Tôn Càn chính là một trong số đó. Còn có Triệu Thương, Thôi Diễm, Quốc Uyên vân vân những nhân vật có tiếng tăm trong sử sách, đều xuất thân từ môn hạ Trịnh Huyền. Lưu Bị nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Lư Thực, thì kho tàng nhân tài lớn lao như vậy sẽ không bị bỏ phí.

Đáng tiếc cơ hội tốt đẹp như vậy, Lưu Bị lại không nắm bắt, cho đến ban đầu chỉ có một mình Giản Ung đi theo, muốn đến Từ Châu, mới có thêm Tôn Càn, Trần Đăng và Mi Trúc. So với Tào Tháo, Viên Thiệu và những người khác có mưu sĩ như mưa, thì hắn quá ít ỏi.

Hơn nữa, có Lư Thực tương trợ, Lưu Bị sẽ không chỉ là một tử đệ tôn thất sa sút ở chốn thôn dã nữa. Trong "Diễn nghĩa", vì sao Lưu Bị mỗi khi gặp một người, liền muốn hô lên một tiếng: "Hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng, huyền tôn của Hán Cảnh Đế, Lưu Bị Lưu Huyền Đức?" Bởi vì ngoài thân phận này ra, hắn không có gì khác dễ nói. Gia tộc họ Viên bốn đời ba công, mấy đời nối tiếp nhau tài giỏi, rất được lòng người, cho nên Viên Thiệu dù chỉ có tư chất trung bình mà vẫn độc bá mấy châu. Tào Tháo, hậu duệ danh tướng Tào Tham, cha và ông đều là hầu tước, khi làm việc liền có Vệ gia ở Hà Đông hết sức giúp đỡ, sau này càng có vô số hào kiệt hiển đạt tụ họp, từ đó đỉnh định nghiệp bá phương Bắc. Đây chính là chỗ tốt của danh vọng. Mà Lưu Bị nếu có thể được Lư Thực ưu ái, thì sẽ còn thiếu cơ hội và con đường để tạo dựng danh vọng sao?

Nghĩ thông suốt đoạn mấu chốt này, Lưu Bị thầm hạ quyết tâm, nhất định phải dốc hết vốn liếng, khiến Lư Thực coi trọng mình, tốt nhất là có thể coi mình như đệ tử đích truyền mà bồi dưỡng. Sau đó, một mặt mình kết giao thân thiện với sĩ tử, danh nho, một mặt kết giao du hiệp hào kiệt, cứ thế mà vun đắp mấy năm, nếu trước loạn Hoàng Cân mà có được nửa chức quan thì càng tốt. Đến lúc đó, mình giương cao đại kỳ, tập hợp nhân mã, dẹp yên giặc Khăn Vàng. Sau đó được phong quan thêm chức, như vậy mới có thể khi thiên hạ đại loạn, không thua kém Tào Tháo, Viên Thiệu.

Mọi chuyển ngữ tinh tế nhất đều dành cho độc giả của truyen.free.