Mơ ước thì thật mỹ mãn, nhưng hiện thực lại chẳng như ý. Lưu Bị cùng Lưu Khác hăm hở đến Lư phủ dâng thư cầu kiến, nhưng người họ gặp không phải Lư Thực mà là một quản sự: "Thư đã nhận, hai vị tiểu lang quân cứ về phủ an tĩnh chờ đợi, nhà ta lang quân ắt sẽ có hồi âm."

Lưu Khác thầm nghĩ, không biết phải đợi đến bao giờ đây? Không được, phải hỏi rõ thời gian cụ thể mới phải. Chàng liền muốn tiến lên hỏi, nhưng bị Lưu Bị kéo lại. Cả hai tạ ơn quản sự rồi ngậm ngùi rời đi.

Dạo này Lư Thực khá phiền lòng. Chàng chỉ về quê tế tổ mà thôi, nào ngờ những người cầu xin được theo học dưới trướng lại đông đảo không dứt. Học vấn của mình thật sự tốt đến vậy ư? Thời nay đại nho nhiều vô kể, không nói chi người khác, ngay cả sư huynh Trịnh Huyền cũng giỏi hơn mình rất nhiều.

Kỳ thực, chẳng qua là vì hai chữ lợi ích mà thôi. Lư Thực tính cách khoáng đạt, mỗi ngày suy nghĩ việc đời không phải phàm nhân có thể sánh kịp, tấm lòng chàng đương nhiên sẽ chẳng nghĩ đến điều này. Nhưng những người dưới trướng lại nhìn rất rõ ràng. Bốn phủ công nhận Lư Thực là tài văn võ song toàn. Bốn phủ nào? Chính là Đại tướng quân, Thái úy, Tư Không, Tư Đồ, về cơ bản thì ngoài Thiên tử ra, mọi việc đều do họ định đoạt. Có đôi khi lời Thiên tử nói cũng chưa được tính, phải đợi họ nói mới thành sự. Như vậy, dù Lư Thực nay có từ quan đi chăng nữa, thì đó cũng là một nhân vật có quyền thế hiển hách vậy. Điều quan trọng hơn là, đi theo Lư Thực, ắt có cơ hội tiến vào giới danh sĩ thượng lưu ở kinh sư bất cứ lúc nào. Chiếc đùi lớn này, không chỉ Lưu Bị, mà còn rất nhiều người muốn ôm lấy.

Vào đời Hán, dù người đọc sách rất dễ dàng nhập sĩ, nhưng hiện giờ quan trường mục nát, việc tiến cử ở châu quận bị các thế gia đại tộc, hào cường địa phương nắm giữ. Năm nay ngươi tiến cử con cháu ta, năm sau ta lại tiến cử môn nhân của ngươi. Cứ như thế, con đường làm quan của rất nhiều sĩ tử trở nên chật hẹp, không thể không khắp nơi nhờ vả quan hệ, tìm kiếm cách thức. Lư Thực vừa về đến quê, tự nhiên liền bị mọi người chú ý.

Lư Thực về quê, những bậc phụ lão ở cố hương quá đỗi nhiệt tình, ngày nào cũng mở tiệc chiêu đãi. Lư Thực tuy tửu lượng tốt, nhưng cũng không thể chống đỡ nổi. Về sau, chàng đành phải viện cớ bệnh không ra ngoài, đóng cửa từ chối tiếp khách. Anh em họ Lưu mạo muội đến cửa, tự nhiên cũng không gặp được.

Về phần những học giả mộ danh mà đến cầu học, Lư Thực cũng sức lực có hạn. Dù là tình nghĩa hương thân, nhưng cũng không thể ai đến cũng không từ chối mà nhận tất cả. Hữu giáo vô loại thì là thánh nhân, hiện tại giới Nho giả đều cực kỳ yêu quý tiếng tăm của mình. Lư Thực giả bệnh, dứt khoát giao việc tuyển chọn môn sinh cho trưởng tử Lư Mẫn.

Chuyến này về quê là để tế tổ, vả lại đường xá xa xôi, nên lần này người đi cùng chỉ có thân quyến và gia nhân của Lư Thực. Không có đệ tử nào gánh vác công việc, đành phải cử nhi tử ra mặt.

Lúc này, Lưu Bị nhìn thiếu niên tuấn mỹ vận nho phục, đội mũ cao trước mặt, sắc mặt nghiêm nghị. Chỉ vì thiếu niên này chính là giám khảo của ngày hôm nay.

"Đã từng theo học chốn nào chưa?"

"Đã từng theo học từ tiên phụ."

"À, hóa ra là gia học uyên thâm! Đã đọc những sách gì rồi?"

"Không dám, Ngũ Kinh chỉ mới đọc qua loa, cũng hiểu được đôi chút."

"Ừm, nếu đã vậy, thì thử một lần nữa xem sao." Nói rồi, Lư Mẫn liền từ bên mình chọn mấy quyển đề mục đưa đến, t��t cả đều là trích từ Ngũ Kinh. Lưu Bị không dám thất lễ, cẩn thận xem xét, rồi lần lượt cầm bút viết đáp án lên thẻ tre.

Lư Mẫn thay cha chọn đồ đệ, tự nhiên vô cùng cẩn trọng. Trước đó chàng đã hài lòng với tướng mạo đoan chính, phong thái bất phàm của Lưu Bị, giờ lại thấy Lưu Bị viết một tay lệ thư cổ phác, trong lòng càng thêm mấy phần vừa ý. Quê quán của Lưu Bị Lư Mẫn cũng đã xem qua, tổ phụ và phụ thân của Lưu Bị đều từng làm quan, tổ phụ thậm chí được tiến cử làm Hiếu Liêm, giữ chức Phạm Lệnh ở Đông quận. Trác huyện nhỏ như vậy, Lưu gia ở Lâu Tang đã hơn hai trăm năm, Lư Mẫn là người địa phương, làm sao có thể không rõ Lưu Bị thuộc nhánh con cháu nào.

Anh em họ Lưu đều thông qua khảo hạch, một người điềm tĩnh ung dung, một người chất phác hoạt bát. Lư Mẫn không khỏi thầm than trong lòng: Quả không hổ là huyết mạch Thiên gia, dù gia thế có suy tàn trăm năm, cũng vẫn có những đệ tử xuất chúng đến vậy.

Lưu Bị rốt cuộc không động đến số tiền mẹ mình đưa. Không phải chàng không đưa, mà là Lư Thực không nhận. Bởi vì mọi chi phí mở trường đều được các thổ hào và quan viên địa phương ở Trác quận vô điều kiện tài trợ, những kẻ có ý đồ riêng.

Kể từ khi Đổng Trọng Thư đề xuất bãi bỏ Bách Gia, độc tôn Nho học, học thuyết Nho gia chính thức trở thành học thuyết chính thống của triều đình, thịnh hành ở Đại Hán mấy trăm năm. Đến nay, những truyền nhân Nho môn có danh vọng đều xem việc mở rộng Nho học là nhiệm vụ của mình. Hiện giờ quan học suy yếu, tư học hưng thịnh. Vì sự truyền thừa của Nho học, các Nho giả đối với sự quyên góp của các gia đình giàu có từ trước đến nay đều không từ chối bất kỳ ai. Như Trịnh Huyền, một đời tông sư, môn đồ hàng ngàn, nếu không có người tài trợ, chỉ dựa vào chút học phí đã sớm đóng cửa rồi. Làm sao có thể vừa dạy học vừa biên soạn chú giải Ngũ Kinh chứ?

Chi phí mở trường của Lư Thực được mọi người tranh nhau chen lấn đến tài trợ. Những gia đình giàu có quyên góp giúp đỡ việc học, vừa có được thanh danh tốt, lại vừa giúp con cháu mình có cơ hội bái nhập danh sư, nên họ tình nguyện tài trợ, chỉ sợ Lư sư thu ít mà thôi.

Một đối tượng khác nữa chính là quan lại địa phương. Quan lại địa phương từ trước đến nay đều rất hăng hái trong việc phát triển giáo dục, mở trường học. Trong thời đại kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp này, không cần theo đuổi GDP, các quan phụ mẫu dựa vào điều gì để lập công tích? Không có giặc cướp tranh chấp, không có án mạng, có thể hoàn thành nhiệm vụ thu thuế đúng hạn, dân số có thể tiếp tục tăng trưởng. Hoàn thành được mấy điểm này, thì đó chính là công tích siêu phàm ghê gớm, đáng tiếc, điều này gần như là không thể.

Không có giặc cướp, án mạng thì còn đỡ, chỉ cần giám sát phòng thủ chặt chẽ, thật sự không được thì còn có thể có người che giấu báo cáo. Thu thuế và tăng trưởng dân số, quả thực là vấn đề đau đầu, ngay cả thế kỷ 21 cũng còn có người trốn thuế, thiếu thuế đó thôi. Về phần dân số, thời thái bình thì còn ổn, vừa gặp thiên tai nhân họa, bách tính không thành lưu dân thì cũng thành nô bộc của quyền hào. Như vậy, những quan chức được Thiên tử phái đi cai quản một phương chỉ có thể nỗ lực trên mặt giáo hóa mà thôi.

Mở trường học, chấn hưng giáo hóa. Khuyến khích bách tính nam cày nữ dệt, tuân thủ trật tự, đồng thời lại bồi dưỡng thêm vài nhân tài đọc sách, thế thì còn gì tuyệt vời hơn. Đời Hán không có khoa cử, vậy muốn làm quan, ngoài việc dựa vào sự ban ơn của phụ huynh ra, thì chính là thông qua tiến cử. Thời Hán, Thiên tử thường xuyên ban chiếu cho các công khanh, quận nước tiến cử hiền tài, lại còn nhiều lần phái sứ giả bí mật thăm viếng danh sĩ. Đương nhiên, nếu ngươi có tự tin, cũng có thể trực tiếp dâng thư lên triều đình tự tiến cử. Lư Thực chính là nhờ thân phận áo vải mà dâng sách lên Đại tướng quân Đậu Vũ, gây được sự chú ý. Việc này ở đây không nhắc đến.

Việc tiến cử có rất nhiều khoa mục: Hiếu Liêm, Mậu Tài (Tú tài), Hiền lương phương chính, Minh kinh minh pháp, Năng binh... Thiên tử muốn có đủ các loại nhân tài này. Hơn nữa, hàng năm đều có cơ hội. Hiếu Liêm và Mậu Tài đều là tuế cử, mỗi năm tuyển chọn một lần, nhưng đừng quên những khoa mục khác đều có thể đặc cử đó. Cho nên, có được cơ hội như vậy, quan lại địa phương há lại không nắm chặt lấy? Dưới trướng mình tiến cử được mấy nhân tài cho triều đình, công lao này ai cũng không thể phủ nhận. Việc thăng chức chỉ là sớm muộn mà thôi.

Đám thổ hào thì góp tiền, quan lại địa phương tuy không sánh được với thổ hào về tiền bạc, nhưng lại có những thứ khác nhiều hơn, rất nhiều. Họ cầm bản đồ huyện thành ra xem xét một chút, rồi liền đem huyện học "tạm cho mượn" Lư Thực.

Sau khi biết rõ mọi chuyện, Lưu Bị không khỏi cảm thán phong cách học tập thịnh hành đương thời. Có nhiều học giả tự giác chủ động mở rộng học thuật tư tưởng như vậy, trách sao được đời Hán lại có Nho học hưng thịnh đến thế. Chẳng giống một triều đại nào đó, xem sự hưng vong của giáo dục như một ngành sản nghiệp để kinh doanh, chỉ chăm chăm vào việc vơ vét tiền bạc, thế là từ giáo sư đến học sinh, ai nấy đều dính đầy mùi tiền. Chủ trương tôn thờ đồng tiền thịnh hành, đồng thời sự truyền thừa học thuật lại gần như đứt đoạn. Lại muốn thay đổi phong tục, dùng lại thuần phong mỹ tục, nhưng lại không biết phải chờ đến năm nào tháng nào, khiến vô số hữu thức chi sĩ không khỏi tiếc nuối thở dài.

Lư Thực phiền muộn, này này này, ta còn muốn về Lạc Dương chú giải kinh điển có được không, đâu nói là sẽ ở lại Trác huyện lâu dài đâu? Không còn cách nào khác, các thổ hào và quan chức hành ��ộng quá nhanh, Lư Thực nghẹn lời đến khóe miệng rồi lại nuốt ngược vào.

Lúc này, Lưu Bị dẫn Lưu Khác đi quanh học viện ngắm nhìn. Lưu Khác nhìn học viện nói: "Ngũ ca, nơi này thật là rộng lớn. Huyện này thật sự chịu chi ra như vậy sao?"

Lưu Bị cười chỉ vào đệ đệ mình, nói: "Có gì mà không nỡ? Giờ đây nào còn như lúc ban đầu, hoạn quan lộng quyền, từ triều đình đến quận huyện đều rối loạn, huyện học đã sớm hoang phế gần hết. Người có điều kiện thì hoặc là đi du học tìm danh sư, hoặc là bỏ trọng kim thuê thầy riêng. Những thế gia trâm anh hào cường kia đều là gia học uyên thâm. Ai còn đưa con em mình đến huyện học? Như hai huynh đệ ta đây, chẳng phải cũng là vỡ lòng ở tộc học nhà mình sao?

Bây giờ học sinh huyện học lác đác chẳng còn mấy, một nơi rộng lớn như vậy trống không cũng là trống không, chi bằng tặng cho Lư sư để giảng học. Vừa bán được ân tình, lại vừa có được danh tiếng, Huyện lệnh làm ăn tốt thật đấy!"

Lưu Khác đang muốn nói chuyện, thì thấy cổng lại có một người bước vào, người này cao tám thước, mặt vàng râu thưa, tướng mạo đường đường, mình vận huyền y. Thấy hai người Lưu Bị, mắt chàng sáng lên, dừng bước mỉm cười nói: "Chắc hẳn là môn hạ Lư sư đã đến đây học rồi?"

Lưu Bị ngẩng mắt nhìn lên, thấy người này tuổi vừa qua nhược quán, tướng mạo tuấn lãng, khí độ bất phàm. Chàng liền tiến lên hành lễ, nói: "Ta là Lưu Bị, cùng đệ Lưu Khác, xin ra mắt sư huynh. Không biết sư huynh là ai?"

Người này cười sang sảng một tiếng, rồi cũng hành lễ đáp lại, nói: "Mỗ là Công Tôn Toản người Liêu Tây, tự Bá Khuê. Xin ra mắt nhị vị hiền đệ, ngày sau cùng học dưới trướng Lư sư, chúng ta phải tương trợ lẫn nhau mới phải!"

Lưu Bị nhìn vị chư hầu tương lai này, trong lòng cảm khái vô vàn. Công Tôn thị vốn là đại tộc ở U Châu, Công Tôn Toản vì là con thứ, mẫu thân lại là nô tỳ địa vị thấp kém, từ trước đến nay không được gia tộc coi trọng. Công Tôn Toản khi trưởng thành chỉ làm một thư tá nhỏ ở Liêu Tây quận. Về sau, vì tướng mạo khôi ngô, giọng nói vang dội, lại khá cơ trí, nên được Liêu Tây Thái Thú thưởng thức, gả con gái cho chàng. Lần này đến Trác quận bái nhập môn hạ Lư Thực, cũng là nhờ nhạc phụ chàng giúp đỡ, để Công Tôn Toản đến đây "mạ vàng" cho mình.

Ba người liền dựa theo tuổi tác, Công Tôn Toản lớn nhất. Lưu Bị và Lưu Khác đều gọi chàng là Bá Khuê huynh. Cả ba đều có tính tình sảng khoái, đôi ba câu nói đã trò chuyện hăng say.

Thỉnh thoảng lại có bạn học mới đến, Lưu Bị đảo mắt nhìn quanh, hai người chàng muốn gặp nhất lại chưa hề xuất hiện, trong lòng có chút tiếc nuối. Duyên gặp gỡ chưa đến, chỉ có thể đợi ngày sau vậy.

Trên đường về nhà, Lưu Bị suy nghĩ, Lư Thực không thu học phí, vậy theo cổ lễ có nên tặng cho sư phụ mười lạng thịt khô chăng? Buộc tu là một loại lễ vật đệ tử dâng tặng cho thầy khi bái sư, biểu thị sự tôn kính. Buộc tu nặng hay nhẹ, liên quan đến tính chất của trường học và các yếu tố khác. Quan học thì nhẹ, tư học thì nặng. Con nhà nghèo thì nhẹ, con nhà giàu thì nặng. Lưu mẫu đã chuẩn bị học phí cho Lưu Bị, nhưng Lư Thực vì Lưu Bị là con của cố nhân, lại thương chàng từ nhỏ mất cha, cuộc sống không dễ dàng, nên đã không nhận. Nhưng Lư Thực không nhận, không có nghĩa là Lưu Bị có thể không cần dâng buộc tu.

Bấy giờ đang là mùa hè oi ả, trong nhà làm gì còn thịt khô. Lưu Bị càng nghĩ càng thấy, mua lễ vật ở chợ thì cũng không hay, mấu chốt là quá đỗi phổ thông, không thể hiện được tâm ý của mình. Nghĩ đi nghĩ lại, chàng vẫn thấy lên núi săn hai con dã thú dâng tặng lão sư thì tốt hơn.

Chàng liền đem ý nghĩ này nói với Lưu Khác, Lưu Khác lập tức đồng ý. Lưu Bị cười nói: "Vậy thì phải nhanh chóng về tìm Tam thúc, hai huynh đệ chúng ta cần chuẩn bị hai con, thời gian eo hẹp, nhiệm vụ nặng nề. Phải làm phiền Tam thúc ra tay mới được!" Hai huynh đệ vừa cười vừa nói, một đường đi về phía Lâu Tang.

Về nhà gặp thúc phụ, kể lại chuyện này, Lưu Cung chỉ ừ một tiếng rồi vội vàng ra ngoài. Phía sau thím đi theo oán trách suốt đường: "Cứ theo đám ma quỷ đó mà chơi bời, suốt ngày không có ở nhà, đi mà sống cùng lũ hồ bằng cẩu hữu của ngươi đi! Đừng có quay về nữa!"

Lưu Bị và Lưu Khác nghe vậy, hai mặt nhìn nhau. Không biết đại nhân (thúc phụ) nhà mình lại đang bận rộn chuyện gì. Lưu Bị đang muốn hỏi, thì thấy Lưu Cung đã đi xa, thím mình đoán chừng cũng không rõ ràng, chàng bèn nuốt lời định nói trở vào, cùng thím nói thêm vài câu chuyện phiếm, rồi từ biệt về nhà.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.