Giờ sửu, trời tối người yên, chim tước im lìm, Chu Bình An vẫn ở thư phòng, cúi đầu múa bút, soạn thảo công văn.

Trong khi Chu Bình An cúi đầu múa bút, cách Tĩnh Nam huyện thành sáu mươi dặm, Thái Bình huyện chìm trong biển lửa.

Ngọn lửa này chính do đám giặc Oa mà kẻ cầm đầu là Heihachirō, kẻ đã đụng đầu chảy máu ở Tĩnh Nam huyện, gây nên.

Đại thủ lĩnh Ngạ Lang Minh là Giang Môn giao cho Heihachirō hai huyện Tĩnh Nam, Thái Bình. Sau khi bị thương ở Tĩnh Nam, Heihachirō buộc phải từ bỏ mảnh xương khó nhằn này, dẫn hơn một ngàn tàn binh giặc Oa đánh về phía Thái Bình huyện.

Thái Bình huyện nằm ở hướng tây bắc của Tĩnh Nam, hai huyện là láng giềng, cách nhau không xa, chỉ khoảng sáu, bảy mươi dặm. Tin tức giặc Oa cướp bóc, đốt giết ở Tĩnh Nam, vây hãm Tĩnh Nam huyện thành, chưa đầy nửa ngày đã truyền đến Thái Bình. Cả huyện vừa thương cảm cho cảnh ngộ bi thảm của láng giềng, vừa may mắn cho bản thân, may mắn Thái Bình huyện không giáp biển, nếu không hôm nay gặp họa chính là họ.

Dĩ nhiên, nghe tin Tĩnh Nam gặp giặc Oa, Thái Bình huyện cũng hoảng sợ, nhưng chưa đến mức quá nghiêm trọng.

Dù sao, giặc Oa đang ở Tĩnh Nam. Kẻ gặp nạn là đạo hữu, không phải bần đạo.

Còn việc giặc Oa có đến Thái Bình huyện hay không, là chuyện khác. Thái Bình huyện ta không giáp biển, ít khi gặp giặc Oa, lần này chắc cũng như trước, cướp bóc ở các huyện ven biển Tĩnh Nam rồi chuồn ra biển khơi.

Hơn nữa, dù giặc Oa có đến, ta vẫn có thời gian chuẩn bị. Chúng đang vây hãm Tĩnh Nam huyện thành, công phá cũng cần thời gian, dù có phá được, chúng cũng phải cướp bóc, đốt giết ở đó một hai ngày.

Vì vậy, dưới tâm lý này, Thái Bình huyện không quá hoảng loạn. Vài người nghe tin giặc Oa cướp bóc Tĩnh Nam, vội thu dọn đồ đ���c dắt con bồng cháu chạy nạn, nhưng phần lớn vẫn bình tĩnh, chờ mai, mốt hỏi thăm tin tức rồi thu dọn cũng chưa muộn.

Thực tế, không chỉ dân chúng, ngay cả nha môn Thái Bình huyện cũng không coi trọng.

Sau khi nhận tin giặc Oa cướp bóc Tĩnh Nam, nha môn cũng ra tay phòng bị, phát bố cáo thông báo về loạn giặc Oa ở Tĩnh Nam, dặn dò dân chúng cẩn thận, lệnh nha dịch đang công cán trở về huyện nha đợi lệnh, thông báo binh lính vệ sở đóng quân trong huyện đề cao cảnh giác, phái người thông báo và điều động dân binh, cung binh dưới quyền về huyện thành phòng bị.

Tuy Thái Bình huyện cũng có động thái, nhưng chưa đủ coi trọng, không đốc thúc thực hiện.

Thái Bình huyện trên dưới không ngờ giặc Oa lại đến nhanh như vậy.

Phòng bị nửa vời, lỏng lẻo, Thái Bình huyện lập tức gặp tai họa.

Khi Heihachirō dẫn đám giặc Oa bị thương ở Tĩnh Nam rút lui, đánh về phía Thái Bình huyện, nơi này vẫn còn trong giấc mộng, trở tay không kịp, bị đám giặc Oa hung tàn giết đến tận cửa.

Máu tươi!

Giãy giụa!

Tuyệt vọng!

Thút thít!

Vừa vào Thái Bình huyện, gặp thôn đầu tiên, giặc Oa đã cướp bóc, đốt giết, hãm hiếp phụ nữ, làm đủ điều ác, trút hết nỗi đau và xui xẻo ở Tĩnh Nam lên Thái Bình huyện.

Thôn này đến thôn khác, bị giặc Oa giày xéo, bị đốt thành biển lửa, cảnh tượng thảm khốc như địa ngục trần gian.

Thái Bình huyện chưa kịp phản ứng, Heihachirō đã dẫn giặc Oa liên tục công phá thôn trấn, đánh thẳng về Thái Bình huyện thành, không ngừng cướp bóc, đốt giết, hãm hiếp phụ nữ trẻ em, cướp đoạt tiền tài lương thảo, đốt phá nhà cửa.

Trời vừa hửng sáng, giặc Oa đã cướp bóc, đốt giết, dùng đao xua đuổi hơn ngàn thanh niên trai tráng, áp sát Thái Bình huyện thành, bao vây tứ phía.

Tri huyện Thái Bình đương nhiệm là Vương Phượng Minh, tự Túc Khanh, người Thiệu Hưng, Chiết Giang, năm nay bốn mươi bảy tuổi. Khi giặc Oa áp sát thành, Vương tri huyện đang ăn điểm tâm, nghe tin, đũa rơi xuống đất.

"Ăn nói hàm hồ! Hôm qua tin báo giặc Oa còn vây hãm Tĩnh Nam huyện thành, sao lại đến Thái Bình huyện ta? !"

Vương tri huyện trấn tĩnh lại sau cơn khiếp sợ, phản ứng đầu tiên là khiển trách thuộc hạ báo sai quân tình, đập mạnh xuống bàn.

"Huyện tôn, tiểu nhân đâu dám nói dối trước mặt ngài. Giặc Oa thực sự đã đến. Không tin, ngài ra ngoài nghe thử."

Sai dịch báo tin lắc đầu liên tục, chỉ tay ra ngoài, nói với Vương tri huyện.

Vương tri huyện nhìn sai dịch, thấy không giống nói dối, có lẽ đúng như lời hắn nói, hắn không dám nói dối mình. Vì vậy, ông đứng dậy rời bàn ăn. Sai dịch vội vàng vén rèm, Vương tri huyện bước ra đình viện, quả nhiên, bên ngoài mơ hồ vọng lại tiếng la giết.

Nghe vậy, mắt Vương tri huyện mở to, mặt xám ngoét, mồ hôi lạnh tuôn ra.

"Chết tiệt, giặc Oa sao lại đến đột ngột vậy, mau, mau, thông báo Hạ Hầu Huyện thừa, triệu tập toàn bộ nha dịch lên thành!"

Vương tri huyện như kiến bò trên chảo nóng, xoay quanh vài vòng trong đình viện, cuối cùng nghiến răng, lớn tiếng ra lệnh.

"Huyện tôn, tiểu nhân nghe nói Hạ Hầu Huyện thừa đã lên thành ngay khi nhận tin." Sai dịch đáp.

"Vậy ngươi mau đi triệu tập nha dịch, không sót một ai, tất cả theo ta lên thành."

Vương tri huyện nghe nói Hạ Hầu Huyện thừa đã lên thành, gật đầu, vội ra lệnh sai dịch đi triệu tập nha dịch.

Rất nhanh, Vương tri huyện dẫn hơn tám mươi nha dịch vội vã triệu tập đến Thái Bình huyện thành.

Trên tường thành, Hạ Hầu Huyện thừa đang bố trí phòng ngự, chia tám mươi sáu binh lính vệ sở và một trăm tám mươi dân binh ứng triệu, phân tán trên bốn mặt thành.

"Ra mắt huyện tôn."

Hạ Hầu Huyện thừa nghe tin, chạy đến chân thành nghênh đón Vương tri huyện.

"Hạ Hầu Huyện thừa miễn lễ, tình hình bên ngoài thế nào?" Vương tri huyện khoát tay, hỏi.

"Giặc Oa có hơn một ngàn người, lôi kéo hơn một ngàn dân chúng, bao vây Thái Bình huyện thành."

Hạ Hầu Huyện thừa chắp tay đáp.

"Cái... cái gì, hơn hai ngàn? !"

Vương tri huyện nghe vậy, sắc mặt xám trắng đột nhiên tái nhợt, giọng nói run rẩy.

"Một nửa là dân chúng bị lôi kéo." Hạ Hầu Huyện thừa đính chính.

"Hơn một ngàn giặc Oa không phải chuyện đùa, hơn nữa, giặc Oa vốn có nhiều kẻ là dân chúng chuyển hóa."

Vương tri huyện lắc đầu, bước nhanh đến lỗ châu mai, nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy bụi mù cuồn cuộn, giặc Oa cạo đầu, chân đất, sát khí đằng đằng, mặt mũi dữ tợn, kiếm Nhật trong tay còn vương máu tươi, giặc Oa đầy khắp núi đồi, người đông không đếm xuể.

Giặc Oa hung hãn bao vây huyện thành, tiếng kêu khóc, tiếng hú hét, tiếng chém giết đinh tai nhức óc.

"Giặc Oa thế lớn, Thái Bình huyện khó thủ, chi bằng bỏ thành mà đi."

Vương tri huyện mặt trắng bệch thu tầm mắt, nhìn quanh, lắc đầu, khẽ nói với Hạ Hầu Huyện thừa.

Số phận Thái Bình huyện sẽ ra sao, hồi sau phân giải rõ ràng.