Dọc theo đường đi, xe ngựa đưa đi những phú thương béo múp, đám thư sinh thi trượt. Đến huyện Hoài Ninh không lâu, trong xe chỉ còn lại một mình Chu Bình An.

Càng gần nhà, lòng Chu Bình An càng thêm rộn ràng.

Chim nhớ rừng xưa, cá luyến vực cũ. Không nơi nào ấm áp bằng nhà, không ai ấm áp bằng người thân. Bên ngoài có đẹp đến đâu, ta vẫn phải về nhà.

Đến Kháo Sơn trấn, Chu Bình An xuống xe, khoác hành lý trên lưng, dạo một đoạn ngắn trong trấn mua chút quà nhỏ cho người nhà. Mua đôi khuyên tai bạc cho mẫu thân, một vò rượu mười năm cất cho phụ thân, một gói thuốc lá thượng hạng cho tổ phụ...

Mua xong, cẩn thận gói ghém vào hành lý, Chu Bình An cõng hành l�� rời trấn.

Ngoài đường Kháo Sơn trấn đậu một chiếc xe trâu cổ quái, dài và rộng hơn xe trâu bình thường nhiều. Trên xe có hai hàng ghế, phía trên còn có tấm giấy dầu sạch sẽ che mưa che nắng. Phía trước xe là một con trâu đen khỏe mạnh, đuôi vẫy liên hồi, trên cổ đeo một chiếc chuông nhỏ.

Trên xe đã có năm người ngồi. Phía trước, một hán tử da đồng vạm vỡ đang bưng chậu nước cho trâu uống.

"Ấy, Thủ Nghĩa, ngươi nhìn xem thằng nhóc kia có phải là Nhị tiểu tử nhà ngươi không?" Một bà thím trên xe thấy Chu Bình An từ xa đi tới, càng nhìn càng thấy quen mắt, bèn lên tiếng hỏi hán tử đang bưng chậu nước cho trâu uống.

"Đại nương, ngài lại nữa rồi, tháng này là lần thứ ba đấy." Hán tử da đồng cười khổ đáp, tiếp tục cho trâu uống nước, không ngẩng đầu lên. Bản thân còn phải tranh thủ về nhà, về muộn mẹ lại cằn nhằn.

Chu Bình An liếc mắt nhận ra ngay xe trâu nhà mình, quá nổi bật. Vậy là cõng hành lý đi về phía xe trâu.

"Thủ Nghĩa, Thủ Nghĩa, đúng là Nhị tiểu tử nhà ngươi rồi. Mấy hôm trước người ở trấn trên còn đến nhà ngươi khua chiêng gõ trống, chẳng phải là Nhị tiểu tử nhà ngươi về đó sao?" Bà thím trên xe càng nhìn Chu Bình An càng gần, càng tin vào mắt mình, kích động vỗ vai hán tử đang cho trâu uống nước.

"Đại nương đừng đùa, đợi Đại Hắc uống xong chậu nước này, tôi sẽ đánh xe đưa mọi người về nhà." Hán tử da đồng cười khổ nói, có vẻ như sợ bà thím trên xe trêu chọc.

Bà thím kích động không thôi, không biết làm sao để hán tử tin mình. Những người khác trên xe không phải người Hạ Hà thôn, không nhận ra Chu Bình An, càng khiến bà không biết phải làm sao, chỉ liên tục vỗ vai hán tử, miệng lẩm bẩm: "Thật đó, thật đó..."

Bà thím tuy chưa nghe câu chuyện "Sói đến", nhưng tâm trạng cũng giống như đứa trẻ chăn dê trong truyện.

"Cha, con về rồi."

Khi Đại Hắc sắp uống cạn chậu nước, hán tử bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc trên đầu.

Quen thuộc, giọng nói này quá quen thuộc, bịt tai cũng nghe ra được.

Hán tử lập tức kích động.

Đối với sự kích động của hán tử, Đại Hắc có quyền lên tiếng nhất: Ta đang uống nước ngon lành, ừm, trong nước còn hơi mặn, rất ngon, sắp uống xong rồi, ai ngờ, ai ngờ, chậu nước lại ấn vào mũi ta... Nước mắt cũng trào ra...

Hán tử chính là Chu Thủ Nghĩa, phụ thân của Chu Bình An. Quá kích động, ông lập tức ấn chậu nước vào mũi Đại Hắc, rồi vội ngẩng đầu nhìn Chu Bình An. Khuôn mặt thật thà chất phác nở nụ cười, rồi cố làm ra vẻ tùy ý nói:

"Ngươi về rồi à? Mấy hôm trước người ở nha môn trấn trên đến báo tin mừng, nói ngươi thi đậu đồng sinh. Người ta còn nói ngươi có thể sẽ ở lại đó ôn tập, sau này còn muốn đi Ứng Thiên thi lại nữa."

Chu Bình An đặt hành lý lên xe trâu, chào hỏi bà thím và những người khác trên xe, rồi nhận lấy chậu nước từ tay Chu Thủ Nghĩa, giúp cha cho trâu uống. Vừa cho trâu uống, vừa giải thích: "Viện thí phải đến tháng tám mới thi, bây giờ mới tháng tư, còn sớm lắm. Con về nhà cũng ôn tập được, hơn nữa, cơm mẹ nấu ngon hơn ngoài quán gấp trăm lần ấy chứ."

"Đi lại trên đường mất nửa tháng, ở lại đó ôn tập còn hơn." Chu phụ xoa xoa tay, kiểm tra lại dây buộc xe trâu, rồi nhìn Chu Bình An nói.

Chu Bình An chưa kịp mở miệng, bà thím trên xe đã chen vào: "Trệ nhi, đừng tin lời cha ngươi. Ngươi không biết lần đầu tiên ta trêu cha ngươi nói ngươi về, cha ngươi mừng như thế nào đâu."

"Khụ khụ, đại nương đừng nói bậy..." Chu phụ hơi ngượng ngùng, may mà mặt đen nên không nhìn ra.

Sau khi Chu Bình An lên xe, lại có thêm ba người nữa. Tổng cộng trên xe có chín người. Chu phụ vung roi quất Đại Hắc, xe trâu từ từ rời trấn.

Trên xe cũng rất náo nhiệt. Khi biết người ngồi trên xe là đồng sinh trẻ tuổi nhất trấn, hành khách trên xe hoặc là vây quanh Chu Bình An hỏi cái này cái kia, hoặc là vây quanh Chu phụ hỏi cách dạy con. Trong lúc nhất thời, cảm giác giống hệt như học sinh đỗ đại học điểm cao được phụ huynh vây quanh hỏi kinh nghiệm.

Chu phụ đánh xe trâu theo con đường vòng cung hình chữ S, đưa từng người trong các thôn khác nhau về gần nhà. Chạy xe trâu bao nhiêu năm, Chu phụ gần như nhắm mắt cũng có thể đưa người đến đúng nơi.

Khi về đến Hạ Hà thôn, trên xe chỉ còn lại bà thím kia. Bà thím rất hoạt ngôn, trên xe nói chuyện với Chu Bình An và Chu phụ suốt cả đường.

Vào Hạ Hà thôn, thỉnh thoảng gặp những thôn dân quen biết. Ai thấy Chu Bình An cũng khen ngợi một phen. Xem ra việc người ở trấn trên khua chiêng gõ trống báo tin mừng có ảnh hưởng rất lớn, ít nhất là cả thôn đều biết Chu Bình An thi đậu đồng sinh, hơn nữa còn là đệ nhất toàn phủ An Khánh. Phải biết rằng người có học vấn cao nhất Hạ Hà thôn cũng chỉ là đồng sinh, mà là đại bá thi N năm mới đỗ vớt. Khi mọi người trong thôn tiễn Chu Bình An đi thi, căn bản không ai nghĩ rằng Chu Bình An có thể đỗ đồng sinh. Bây giờ Chu Bình An không chỉ đỗ, còn là đệ nhất toàn phủ An Khánh, nên ai thấy Chu Bình An cũng hận không thể nhìn ra hoa. Thật quá ly kỳ.

Chu Bình An cũng lần lượt chào hỏi mọi người, khiến họ rất vui vẻ, cảm thấy nở mày nở mặt. Người trong thôn coi trọng điều này.

Vì nói chuyện với mọi người mà tốn thêm chút thời gian, khi về đến nhà, mẫu thân Trần thị đã nấu xong cơm.

Chưa vào cửa đã nghe thấy đại ca và mẫu thân nói chuyện.

"Mẹ, lại làm một mâm lớn thế này, lại gà lại cá, chúng ta ăn không hết đâu." Đây là giọng của đại ca.

"Ngươi biết gì, nhỡ Trệ nhi về thì sao? Nó ở ngoài không được may mắn như ngươi, ngày nào cũng được ăn cơm mẹ nấu. Không biết Trệ nhi có gầy đi không..." Giọng mẫu thân vang lên ngay sau đó.

"Quán cơm bên ngoài nấu ngon hơn chứ bộ..." Đại ca lầm bầm nhỏ.

"Gì, Đại Xuyên ngươi nói lại lần nữa, mẹ không nghe rõ!" Giọng mẫu thân cao hơn ba phần.

"Khụ khụ khụ, con nói mẹ nấu ngon hơn quán cơm bên ngoài nhiều..."

Dưới uy thế của mẫu thân Trần thị, đại ca thật thà chất phác cũng phải nói lời nịnh nọt. Xem ra mấy ngày nay đại ca bị ai đó dạy dỗ không ít.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.