Hôm sau, trời còn chưa hửng sáng, chỉ le lói chút ánh quang, mặt trời vẫn còn ẩn mình dưới đường chân trời.

Di Lan phu nhân thao thức cả đêm, trằn trọc mãi không sao chợp mắt, chỉ nằm trên tấm da hổ vờ ngủ, đến tận giờ mới hơi buồn ngủ, định chợp mắt một lát thì bỗng nghe từ xa vọng lại tiếng trống trận "Đông" vang như sấm.

Trong sơn cốc, do tiếng vọng và tụ âm, tiếng trống trận càng thêm vang dội, tựa như đất trời bị chùy nổ tung.

Tiếng trống trận như một tín hiệu, dư âm chưa dứt thì vô số tiếng trống trận liên tiếp vang lên "Tùng tùng tùng...", nhất thời bốn phương tám hướng đều vang vọng tiếng trống trận.

Tùng tùng tùng... Tùng tùng tùng... Cả đất trời rung chuyển.

"Giết! Giết! Giết!" Theo tiếng trống trận là những tiếng la giết vang vọng từ khắp nơi.

"Chuyện gì xảy ra?"

Di Lan phu nhân giật mình mở mắt, đôi mắt nhăn nheo đầy tơ máu vì thiếu ngủ.

"Báo! Tước chủ! Đại sự không ổn! Minh cẩu đêm qua lén chiếm cứ các đỉnh núi xung quanh, trên núi cắm đầy quân kỳ của Minh cẩu, khắp núi đồi đều là người của Minh cẩu! E rằng có đến mấy chục ngàn."

Một người Miêu Nam run rẩy chạy vào bẩm báo, mặt mày đầy vẻ kinh hãi.

"Cái gì?!"

Di Lan phu nhân nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, trái tim như ngừng đập.

"Đỡ ta dậy." Di Lan phu nhân ra lệnh.

Tỳ nữ vội vàng đỡ Di Lan phu nhân dậy, bà chống gậy đầu rồng bước ra chỗ trống trải, nhìn quanh bốn phía. Lúc này trời còn mờ, nhưng vẫn thấy rõ trên các ngọn núi xung quanh cắm đầy quân kỳ của quân Minh, bóng người lay động, tiếng trống trận vang trời, tiếng la giết vang vọng khắp nơi.

Giờ đây, người thần hồn nát thần tính lại là Di Lan phu nhân.

Nhìn quân kỳ của quân Minh trên các đỉnh núi, nghe tiếng trống trận và tiếng la giết không ngớt, bà nhìn những cây cỏ lay động trên núi cũng tưởng là quân Minh, nghe tiếng gió rít cũng ngỡ là tiếng la giết của quân Minh.

Trước cảnh tượng đó, Di Lan phu nhân sợ tái mặt, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng: "Sao lại có nhiều quân Minh như vậy?! Chẳng phải đêm qua chúng chỉ tăng thêm bốn ngàn quân thôi sao?"

"Đồ Minh gian xảo!" Di Lan phu nhân lập tức hiểu ra, nghiến răng nghiến lợi: "Đêm qua chúng chỉ tăng quân công khai bốn ngàn, thừa lúc đêm tối, chúng đã bí mật tăng thêm nhiều quân như vậy!"

Trong khi Di Lan phu nhân nghiến răng mắng quân Minh gian xảo, thì những người Miêu Nam dưới trướng bà nhìn quân kỳ của quân Minh trên các ngọn núi, nghe tiếng trống trận và tiếng la giết kinh thiên động địa, nỗi kinh hoàng nhanh chóng lan tỏa.

"Sao Minh cẩu lại đông như vậy?! Ta không tin..." Một người Miêu Nam ra sức xoa gò má tái nhợt, lẩm bẩm.

"Quân Minh đáng chết! Chỉ biết ỷ đông hiếp yếu! Nếu một đấu một, lão tử giết chúng như giết gà!" Một người Miêu Nam khác tức giận mắng, dù lời nói đầy sát khí, nhưng khi nhìn về phía quân Minh đông nghịt trên núi đồi, đôi mắt hắn cũng đầy vẻ kinh hãi.

"Quân Minh chiếm cứ bình nguyên, nơi đó đất đai màu mỡ, tùy tiện vãi nắm hạt giống xuống cũng có thể thu hoạch đầy bồ, chúng sinh sôi nảy nở ở đó, làm sao mà không đông cho được?! Còn chúng ta, khốn đốn trong rừng sâu núi thẳm, không có đất canh tác, thú rừng trong núi cũng ngày càng ít, bữa ăn trước không có bữa sau, sinh sôi nảy nở sao bằng quân Minh!"

Một người Miêu Nam khác tức tối mắng, hắn từng theo thủ lĩnh xuống huyện Tĩnh Nam buôn bán da thú, dọc đường chứng kiến những cánh đồng lúa mênh mông và cuộc sống giàu có của người Hán ở bình nguyên, cuộc sống đó chẳng khác nào thiên đường.

"Quân Minh quá đông, bốn phương tám hướng đều bị chúng chiếm cứ, đến đường lui cũng không chừa cho chúng ta, chúng muốn đuổi tận giết tuyệt chúng ta!" Một người Miêu Nam có tầm nhìn chiến lược, là một tiểu đầu nhân, quan sát một hồi rồi nói với mọi người.

"Cùng lắm thì lưới rách cá chết! Chúng muốn đuổi tận giết tuyệt, lão tử chết cũng phải kéo theo hai thằng đền mạng!"

Nghe vậy, những người Miêu Nam xung quanh như thú bị nhốt, tuyệt vọng, sợ hãi, nhưng cũng điên cuồng.

"Quân Minh không mệt sao, tiếng trống trận này cứ đánh liên tục!" Một người Miêu Nam nghi ngờ nói.

"Ta cũng muốn mệt chết đám cháu trai này! Đáng tiếc, người chúng đông, mệt thì đổi người khác..."

Người Miêu Nam bên cạnh thở dài bất lực.

Đúng vậy, Minh cẩu đông người mà! Phải làm sao bây giờ?! Những người Miêu Nam xung quanh đều cảm thấy một sự bất lực dâng lên trong lòng.

Lúc này, trên các ngọn núi bốn phương tám hướng, rải rác những thanh niên trai tráng, mỗi người tay cầm một sợi dây thừng, trên dây thừng buộc cây nhỏ hoặc mấy lá quân kỳ, kéo một cái, cây rung cờ lay, như một đội quân; trên núi còn có những mặt trống da trâu lớn, chỗ nổi bật có thanh niên trai tráng đang rung, chỗ kín đáo có những con dê núi bị trói chân sau, treo lên cành cây, dưới chân dê núi là trống trận, dê núi bị treo ngược đạp loạn xạ, trống trận liền tùng tùng tùng vang lên...

Người không biết nội tình nhìn từ xa, các ngọn núi này quả thực như có thiên binh vạn mã đóng quân.

"Thời cơ đã đến."

Chu Bình An ăn xong lương khô trong tay, uống một bát cháo loãng, đứng dậy nói với Lưu Điển Lại, Hàn Điển Lại và những người khác.

"Huyện tôn, thật sự phải đi sao?! Xin huyện tôn suy nghĩ lại, Nam Man không có văn hóa, không hiểu nhân nghĩa... Trên núi có hơn mười ngàn Nam Man, huyện tôn đi lần này quá nguy hiểm..." Tiền Điển Lại lo lắng khuyên can.

"Tiền Điển Lại cứ yên tâm, người Miêu Nam cướp bóc khu tránh lũ phía đông nam, cũng không cố ý làm dữ hại người, điều này cho thấy lần phản loạn này của họ vẫn chừa đường sống; huống chi, lúc này trong mắt người Nam Man, ta có đại quân 'ba mươi ngàn', họ sao dám gây bất lợi cho ta; ngoài ra, ta thân là mệnh quan triều đình, không chỉ là Tri huyện Tĩnh Nam, mà còn là Thiêm Sự của Chiết Giang Đề Hình Án Sát Sứ Ti, trừ phi họ làm xong chuẩn bị nghênh đón cơn giận của triều đình, diệt tộc, nếu không họ không dám động đến một sợi tóc của ta." Chu Bình An khẽ mỉm cười, tự tin nói.

"Huyện tôn, quân tử không đứng dưới tường sắp đổ, xin huyện tôn cho phép ta thay huyện tôn đến doanh trại thuyết phục người Nam Man."

Lưu Điển Lại đứng dậy ôm quyền nói.

"Huyện tôn, xin cho ta đi." Hàn Điển Lại cũng đứng dậy chờ lệnh.

"Lưu Điển Lại, Hàn Điển Lại, ý tốt của các ngươi ta xin tâm lĩnh, ta cũng tin vào năng lực của các ngươi, bất quá, thân phận của các ngươi không đủ để lấy được sự tin tưởng của người Miêu Nam. Chỉ có ta đi mới đủ sức thuyết phục."

Chu Bình An khẽ lắc đầu, kiên định nói.

"Huyện tôn..." Lưu Điển Lại và Hàn Điển Lại còn muốn tranh thủ, nhưng bị Chu Bình An cắt ngang.

"Thời gian không còn sớm. Chư vị không cần khuyên nữa, cũng không cần tranh cãi nữa, ta thân là Tri huyện Tĩnh Nam, chuyến này nghĩa bất dung từ! Huống chi, nhiệm vụ của các ngươi cũng rất quan trọng, các ngươi trấn giữ phía sau, phải coi trọng doanh trại và 'đại quân', không để người Miêu Nam đoán được hư thực. Chuyến này thành công trở về, ta sẽ ghi cho các ngươi một công lớn."

Chu Bình An kiên định nói.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.