Trương Kinh dùng lý do nha môn Binh Bộ thiếu hụt ngân lượng để từ chối thỉnh cầu của Chu Bình An.

Ứng Thiên Binh Bộ nha môn thiếu hụt nghiêm trọng, không có ngân khố ư?

Không phải!

Từ khi Trương Kinh nhậm chức Thượng thư Binh Bộ Ứng Thiên, ông đặc biệt chú ý đến nạn Oa, tích cực xoay sở lương thảo, chiêu mộ dũng sĩ để chuẩn bị đối phó và tiêu diệt giặc Oa. Chu Bình An đã tìm hiểu trước khi đến, biết ngân khố Binh Bộ còn hai mươi bảy ngàn hai bạc. Sau khi Trương Kinh nhậm chức, lại vay thêm hai vạn lượng bạc từ bãi cỏ Binh Bộ, một vạn lượng bạc lương thảo từ Hộ Bộ Ứng Thiên, mượn năm mươi ngàn lượng muối bạc của Lưỡng Hoài, hơn năm mươi ngàn hai bạc tang phạt từ việc đo lường quan thuyền giấy tiền của phủ Tô Châu... Tính tổng cộng, ngân khố Binh Bộ phải có khoảng hai trăm ngàn lượng. Bản thân chỉ xin năm ngàn lượng quân phí, lẽ nào lại không có?

Có mà không cấp cho mình, vậy thì có vấn đề.

Chu Bình An khẽ nheo mắt, kín đáo quan sát Trương Kinh, nhưng không phát hiện ra điều gì. Cũng phải, Trương Kinh đâu phải người tầm thường, văn thao võ lược đều giỏi, sao có thể dễ dàng bị mình nhìn ra sơ hở.

"Trương đại nhân, hiện nay nạn Oa ngày càng nghiêm trọng, dân chúng bị hại nặng nề. Bình An cần khoản quân phí này để chấn chỉnh binh bị, chiêu mộ dân đoàn, góp một phần sức chống lại giặc Oa." Chu Bình An chắp tay, thành khẩn nói.

"Nạn Oa nghiêm trọng, ta há lại không biết?" Trương Kinh đáp, "Chính vì nạn Oa nghiêm trọng, Binh Bộ ta điều binh khiển tướng, chiêu mộ dũng sĩ tốn kém rất lớn, nên ngân khố thiếu hụt nghiêm trọng, không thể cấp thêm bạc cho Chu đại nhân."

Nghe vậy, Chu Bình An cuối cùng cũng hiểu, không phải Binh Bộ không có ngân khố, mà Trương Kinh muốn dùng số bạc n��y để điều binh khiển tướng, chiêu mộ dũng sĩ. Liên tưởng đến những câu hỏi của Trương Kinh vừa rồi, có lẽ ông cảm thấy mình còn non nớt, chưa có kinh nghiệm thống binh, lại còn muốn dẫn dắt dân đoàn. Dân đoàn sao có thể so sánh với quan binh vệ sở và tân quân dũng mãnh, nên cảm thấy mình không đáng tin, không đáng giá năm ngàn lượng quân phí này. Ông cho rằng việc mình điều binh khiển tướng, chiêu mộ dũng sĩ sẽ phát huy tác dụng lớn hơn nhiều so với việc mình dẫn dắt dân đoàn, đặc biệt trong thời kỳ nạn Oa ngày càng nghiêm trọng này.

Hai bên cân nhắc thiệt hơn.

Trương Kinh không chút do dự đưa ra lựa chọn, giữ lại quân phí, dùng tiền công để điều binh khiển tướng, chiêu mộ dũng sĩ.

"Trương đại nhân, quan binh vệ sở ngày nay đã khác xưa. Vệ sở đồn điền liên tục bị xâm chiếm, theo điều tra thống kê của hạ quan, số lượng đồn điền thực tế do các vệ sở quản lý đã không đủ ba phần so với ban đầu, kinh tế suy giảm mạnh, dẫn đến trang bị của vệ sở ngày càng kém, lương bổng thiếu nợ đã thành chuyện thường. Binh lính vệ sở trở thành gia nô cho các hào cường quý tộc, không chịu nổi ngược đãi, đào ngũ vô số. Hạ quan thống kê tình hình các vệ sở ở Giang Chiết, số lượng quan binh trung bình của các vệ sở đã giảm từ năm ngàn người xuống còn một ngàn bảy trăm người. Số người này còn có nhiều gian dối, số binh lính còn lại ở vệ sở phần lớn là người già yếu bệnh tật, hầu như không còn sức chiến đấu. Với đội quân như vậy, dù điều binh khiển tướng cũng có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng?"

Chu Bình An chắp tay nói.

Trương Kinh không đáp lời, cũng không ngăn cản Chu Bình An, chỉ chăm chú nhìn ông.

Thấy vậy, Chu Bình An tiếp tục, "Về phần tân quân dũng mãnh, quả thực có sức chiến đấu hơn quan binh vệ sở. Bất quá, tân quân được biên chế như lính chính quy, chi phí tốn kém hơn nhiều so với dân đoàn. Tính theo quân lương mỗi binh sĩ là mười tám lượng, năm ngàn lượng bạc chỉ đủ trả quân lương cho hai trăm bảy mươi bảy người trong một năm. Nhưng năm ngàn lượng bạc này đã đủ để Giang Chiết có thêm một lực lượng chống Oa bên cạnh vệ sở và tân quân, đó là dân đoàn."

"Vệ sở không dùng được, dân đoàn thì dùng được sao? Tốn năm ngàn lượng bạc, có thêm một đội dân đoàn vô dụng, thì có ích gì cho giang sơn xã tắc?" Trương Kinh nhìn Chu Bình An, chậm rãi nói.

"Đại nhân, dân đoàn chính là tân quân, dân đoàn có dùng được hay không, mấu chốt nằm ở việc rèn luyện." Chu Bình An đáp.

"Chu đại nhân cũng nói mấu chốt của dân đoàn là ở rèn luyện. Chu đại nhân tuổi còn trẻ, lại chưa có kinh nghiệm thống binh, làm sao có thể rèn luyện ra một đội dân đoàn hữu dụng?" Trương Kinh nhìn Chu Bình An, không chút khách khí nói.

"Trương đại nhân, hạ quan tuy chưa trưởng thành và chưa có kinh nghiệm thống binh, nhưng có kinh nghiệm chỉ huy dân tráng. Ba tháng trước, khi hạ quan nhậm chức Tri huyện Tĩnh Nam, thủ lĩnh giặc Oa là Honda Heihachirō dẫn hơn ba ngàn giặc Oa vây công huyện thành Tĩnh Nam. Lúc đó, binh lính trong huyện nha chưa đầy trăm người, hạ quan đã tổ chức hai ngàn thanh niên trai tráng hiệp trợ thủ thành, kịch chiến với giặc Oa một ngày một đêm, giữ vững huyện thành, thu được bảy trăm chín mươi lăm thủ cấp giặc Oa. Hôm sau, hạ quan lại tổ chức dân tráng truy kích đám giặc Oa chạy trốn đến huyện Thái Bình, chém giết ba mươi mốt tên, khôi phục huyện thành Thái Bình bị giặc Oa chiếm đóng. Đầu tháng này, Uông Trực phái Diệp Tông Mãn dẫn hơn sáu ngàn giặc Oa tập kích Tĩnh Nam vào ban đêm. Trạm canh gác duyên hải phát hiện tung tích giặc Oa từ sớm, hạ quan đã tổ chức dân tráng sẵn sàng nghênh chiến, giặc Oa sợ hãi đổi đường..."

Chu Bình An nhìn thẳng vào mắt Trương Kinh, kể lại kinh nghiệm tổ chức dân tráng ở Tĩnh Nam.

"Kinh nghiệm của ngươi ta cũng đã nghe nói, có bao nhiêu phần thật thì chưa bàn, nhưng thủ thành và luyện binh thống binh là hoàn toàn khác nhau."

Trương Kinh khẽ lắc đầu, không vì Chu Bình An đưa ra thành tích chỉ huy dân tráng mà thay đổi quyết định.

Theo Trương Kinh, thành tích của Chu Bình An chắc chắn là có, nhưng chắc chắn cũng có phần phóng đại. Hơn nữa, luyện binh thống binh và thủ thành là hoàn toàn khác nhau, hai việc khác biệt rất lớn, giỏi thủ thành không có nghĩa là có thể luyện binh và thống binh giỏi.

"Đại nhân..." Chu Bình An định nói tiếp.

Trương Kinh ngắt lời, "Chu đại nhân cho rằng mấu chốt để luyện thành một đội quân hữu dụng là gì?"

"Hạ quan cho rằng mấu chốt của thống binh luyện binh nằm ở quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, huấn luyện nghiêm khắc, giáo dục tư tưởng."

Chu Bình An chắp tay đáp.

"Quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, huấn luyện nghiêm khắc, giáo dục tư tưởng..." Trương Kinh lẩm bẩm, ánh mắt chợt sáng lên, nhìn Chu Bình An với ánh mắt khác hẳn ban đầu.

Trương Kinh văn thao võ lược đều giỏi, Chu Bình An trả lời thế nào, ông đều có thể phán đoán được. Câu hỏi này, không ngờ phát hiện Chu Bình An lại là người hiểu binh pháp.

"Quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, huấn luyện nghiêm khắc, ba điều này ta đã rõ, ngươi nói giáo dục tư tưởng là sao?"

Trương Kinh tỏ ra hứng thú hỏi, giọng điệu cũng từ lạnh nhạt, xa cách, trở nên hòa nhã hơn.

"Bẩm đại nhân, đây là kinh nghiệm mà hạ quan rút ra từ việc tổ chức dân tráng thủ thành. Ban đầu, dân tráng sợ hãi giặc Oa bên ngoài thành, có ý định bỏ trốn. Hạ quan đã động viên khích l�� bằng những lời như 'Sau lưng chúng ta là cha mẹ vợ con, chúng ta không còn đường lui', 'Đánh đuổi giặc Oa, bảo vệ cha mẹ vợ con', khiến tinh thần của dân tráng nhất thời dâng cao, không còn sợ hãi giặc Oa, cũng không còn sợ đổ máu hy sinh, dũng cảm thủ thành. Vì vậy, hạ quan lĩnh ngộ ra rằng, muốn khiến dân chúng không sợ hãi, phải cho họ có tín ngưỡng! Để họ biết, họ chiến đấu vì ai! Vì sao mà chiến! Hạ quan cho rằng luyện binh thống binh cũng vậy, phải cho binh sĩ có tín ngưỡng, để họ biết vì ai mà chiến, vì sao mà chiến, nâng cao giác ngộ tư tưởng và tinh thần của quan binh. Một đội quân có tín ngưỡng và kỷ luật, sẽ không trở thành quân ô hợp, rời rạc!"

Bản dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free.