Bóng đêm nuốt trọn những tia nắng tàn cuối cùng, màn đêm như tấm màn nhung từ từ buông xuống.

Thấy trạng thái hôm nay không tốt, Chu Bình An ở bàn đọc sách lưu lại hai chữ "cai rượu", rồi trở về giường ngủ.

Đêm khuya vắng lặng, mọi vật chìm vào giấc mộng đẹp.

Ngày hôm sau, Chu Bình An bị tiếng gõ cửa đánh thức, dụi mắt. Cơn say hôm qua giờ đã tan biến, đầu óc tỉnh táo trở lại. Lâu lắm rồi mới có cảm giác rõ ràng thế này, sau này không dám uống rượu như vậy nữa, ít nhất là trước khi làm lễ quan không được uống như vậy.

Đại Minh triều rất coi trọng lễ nghi chế độ Hoa Hạ. Năm Hồng Vũ nguyên niên, chiếu theo quan lễ mà định, từ hoàng đ��, hoàng thái tử, hoàng tử, quan lại, cho đến thứ dân, đều có nghi văn quan lễ riêng. Nhìn chung, quan lễ đời Minh tương đối thịnh hành, nhất là người đọc sách, phải trải qua quan lễ mới được thừa nhận, đến lúc đó sẽ được ban cho biểu tự.

Chỉ là không biết bên ngoài sao lại gõ cửa ầm ĩ như vậy. Chu Bình An đứng dậy mặc quần áo chỉnh tề, dùng bầu múc nước từ thùng đổ vào chậu, chuẩn bị rửa mặt. Vừa đưa tay xuống nước, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng gõ cửa hòa lẫn tiếng ồn ào vọng tới.

Ai vô ý tứ vậy, sáng sớm đã làm ầm ĩ.

Chu Bình An vẩy vẩy nước trên tay, đi ra mở cửa phòng, thấy chưởng quỹ quán trọ đang tươi cười hớn hở nhìn mình. Phía sau hắn là hai vị sai dịch, mặc sai phục đỏ thẫm, một người cầm hồng giấy, một người cầm một chiếc la nhỏ.

"Hai vị sai gia, đây là Chu Bình An, Chu công tử." Chưởng quỹ gật đầu giới thiệu với hai vị sai dịch, rồi lại chắp tay, tươi cười chúc mừng Chu Bình An, "Chúc mừng Chu công tử, chúc mừng Chu công tử."

Đồng tử phải trải qua ba cấp thi cử nghiêm ngặt, người nào thi đỗ mới được công danh tú tài. Làm tú tài quả thực không dễ, nên đồng sinh thi đậu tú tài sẽ có người báo tin mừng đặc biệt, gọi là báo sai, đến báo tin mừng trước.

Chu Bình An nhìn sai dịch báo tin mừng, hơi kinh ngạc. Tuy biết mình sẽ có người báo tin mừng, nhưng báo tin mừng chẳng phải là đến nhà báo sao, sao lại đến khách sạn?

"Chu công tử đừng nên kỳ quái. Người báo tin mừng hôm qua đã từ Ứng Thiên đến phủ công tử rồi. Anh em chúng tôi chỉ là đi thêm một chuyến, chúc mừng Chu công tử đỗ đầu An Khánh. Công tử còn trẻ đã có tiền đồ, tương lai nhất định không thể lường được."

Viên sai dịch cầm hồng giấy nói năng khá lưu loát, chắp tay chúc mừng.

"Đa tạ hai vị chúc lành, làm phiền hai vị đi một chuyến, chút lòng thành không đáng là bao. Mời hai vị mua chén trà thấm giọng." Chu Bình An mỉm cười đáp lễ, rồi lấy ra hai đồng bạc vụn từ tay áo, kín đáo nhét vào tay hai vị sai dịch.

Hai vị sai dịch khách sáo từ chối mấy câu rồi nhận lấy, sờ bạc vụn trong tay, mặt cười càng tươi hơn. Tiểu công tử này quả không hổ là án thủ, ra tay thật hào phóng.

"Vậy hai người chúng tôi xin không khách khí nữa. À, suýt nữa quên mất chuyện chính. Công tử trưa nay còn phải đến Giang Nam cống viện viết hôn cung, tức là viết tuổi tác, quê quán, lý lịch ba đời. Còn phải ghi chú vóc người, sắc mặt, có râu hay không, đây đều là lệ thường hàng năm. Công tử viết xong hôn cung, huấn đạo khảo hạch đóng ấn xong, còn phải đưa cho Đề Học quan đại nhân. Dĩ nhiên, công tử chỉ cần viết xong hôn cung là được." Viên sai dịch cầm hồng giấy nhận bạc vụn vào tay áo, vỗ đầu một cái, rồi cẩn thận dặn dò Chu Bình An.

"Công tử đã là tú tài, trưa nay đến Giang Nam cống viện nên đổi sang mặc trang phục sinh viên, tránh cho người ta tìm công tử không ra." Một vị sai dịch cầm la nhỏ ngược lại tỉ mỉ nhắc nhở.

"Đa tạ nhắc nhở." Chu Bình An chắp tay nói tạ.

Vào đầu triều Minh, để củng cố thống trị, triều đình đã chọn cách khôi phục truyền thống y quan của Hán tộc, loại bỏ ảnh hưởng của nhà Nguyên. Khôi phục toàn diện y quan Hán tộc. Đầu thời Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương đã tham khảo chế độ nhà Hán, học tập theo Đường Tống, chủ yếu từ bốn phương diện: chất liệu, kiểu dáng, kích thước, màu sắc, để xác lập chế độ phục sức đời Minh. Sinh viên, tức là tú tài, cũng có chế độ phục sức tỉ mỉ: "Sinh viên sam, dùng vải lụa màu ngọc làm thành, tay áo rộng tạo viền, dùng đai lụa mềm rủ xuống. Phàm cử nhân giám sinh, không thay đổi trang phục." Người đọc sách chưa thi đậu tú tài thì không được mặc trang phục tú tài, nhưng từ sau năm Hồng Vũ thì không còn nghiêm khắc như vậy.

Trường bào mẫu thân Trần thị may cho mình tuy cũng là trang phục người đọc sách mặc, nhưng dù sao cũng không phải là trang phục sinh viên tiêu chuẩn. Sau khi tiễn chưởng quỹ và hai vị sai dịch báo tin mừng, Chu Bình An xuống lầu tìm một cửa hàng bán y phục may sẵn, mua một bộ trang phục sinh viên để ứng phó, không muốn ngày đầu tiên làm sinh viên đã để lại ấn tượng xấu cho người khác.

Mấy ngày trước Chu Bình An chỉ chú ý đến quán cơm, ít để ý đến cửa hàng bán y phục may sẵn.

Chu Bình An từ khách sạn đi ra, tùy ý tìm một hướng để tìm cửa hàng bán y phục may sẵn. Trên đường có rất nhiều cửa hàng, nhưng cửa hàng bán y phục may sẵn lại rất hiếm.

Đi một quãng khá xa mới thấy một cửa hàng vải, làm ăn không tốt, vắng vẻ như chùa Bà Đanh.

Chu Bình An bước vào, tiểu nhị ra đón khách cũng ỉu xìu, "Công tử cần gì ạ? Cửa hàng chúng tôi có đủ loại vải vóc, lăng la trù đoạn gì cũng có."

"Ta muốn mua một bộ y phục may sẵn." Chu Bình An nói.

"Y phục may sẵn, cửa hàng chúng tôi cũng có." Tiểu nhị dẫn Chu Bình An vào trong, "Công tử mời xem, có chọn được gì không?"

"Ta muốn mua một bộ trang phục sinh viên." Chu Bình An nhìn những bộ quần áo tiểu nhị giới thiệu, khẽ lắc đầu, không có bộ nào là trang phục sinh viên.

Tiểu nhị nghe vậy, mất hết hứng thú, khoát tay, "Cửa hàng nhỏ chưa từng làm trang phục sinh viên. Không giấu gì công tử, e là phụ cận cũng không có trang phục sinh viên công tử cần đâu. Nếu công tử thật sự cần, có thể đến bờ Tần Hoài Hà xem sao, bên đó người đọc sách thường lui tới, có lẽ có trang phục sinh viên công tử cần."

Chu Bình An từ cửa hàng này đi ra, lại tìm một cửa hàng khác, nhận được câu trả lời tương tự.

Được rồi, xem ra mình chỉ có thể đến bờ Tần Hoài Hà một chuyến.

Chu Bình An hơi cười khổ, rồi đi về phía bờ Tần Hoài Hà. Gần đây có một cây cầu nối liền với Tần Hoài Hà, chính là cây cầu có câu "Quân tử bất quá kiều, quá kiều phi quân tử".

Chu Bình An đi qua cầu, mới thấy tên cầu là "Văn Đức kiều". Văn Đức kiều, còn không bằng gọi quân tử kiều. Phía bắc cầu là miếu Khổng Tử tôn sư trọng đạo, còn phía nam cầu lại là khu đèn hoa liễu rủ, cây cầu này quả thực có thể cân nhắc quân tử.

Chu Bình An vừa qua cầu, đã nghe thấy một tiếng cười duyên.

"Khanh khách lạc. Còn tưởng ngươi cái tên thư sinh nửa mùa này thanh cao lắm, hóa ra cũng lén lút qua cầu."

Chu Bình An ngẩng đầu lên, thấy một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, tóc tết đuôi ngựa, đang cười giễu cợt mình.

Cô nương này dáng dấp cũng xinh xắn, mắt to tròn.

"Làm gì, không quen người ta sao?" Thiếu nữ hờn dỗi, "Người ta còn muốn mời ngươi vào phòng ta chơi đùa đấy."

Chu Bình An có chút cạn lời, hơi chắp tay, "Đa tạ hảo ý của cô nương. Không biết cô nương có biết gần đây có cửa hàng bán y phục may sẵn không?"

Thiếu nữ nghe vậy che miệng, nháy mắt to, vẻ giễu cợt càng đậm, "Cửa hàng bán y phục may sẵn, khanh khách lạc, ngươi cũng qua cầu rồi, còn ngại ngùng gì nữa. Đây là cái cớ tệ nhất ta từng nghe, ngươi chẳng phải là qua cầu tìm ta sao?"

Chu Bình An không muốn dây dưa với nàng, liền chắp tay nói, "Nếu vậy, xin không làm phiền."

Nói xong, Chu Bình An vòng qua thiếu nữ kia, tự mình đi tìm cửa hàng bán y phục may sẵn.

"Này, ngươi đi đâu đấy, ở đây còn có người ta yêu ngươi không được sao?" Cô gái thấy Chu Bình An vòng qua mình, không khỏi giậm chân, đuổi theo.

Còn lại? Nói hay lắm, như thể trong lòng ta có ngươi vậy!

Chu Bình An không để ý đến, tiếp tục đi về phía trước, không bao xa đã thấy một cửa hàng bán y phục may sẵn. Khí phái không tầm thường, thỉnh thoảng có thư sinh ra vào, khác hẳn mấy cửa hàng vải mình vừa thấy.

"Vị công tử này muốn mua vải vóc tặng vị tiểu thư này sao?" Tiểu nhị nhìn Chu Bình An, rồi nhìn cô gái đang đuổi theo phía sau, tưởng rằng một thư sinh mua hoa vải để lấy lòng thiếu nữ, liền nhiệt tình hỏi.

Nghe vậy, cô gái kia lộ vẻ đắc ý, tên thư sinh nửa mùa này cũng thật thà, còn nghĩ mua vải để lấy lòng ta.

Chu Bình An lắc đầu, nhàn nhạt nói, "Không phải. Vị tiểu thư này ta không quen biết, sao phải mua vải tặng nàng. Ta nghe nói các ngươi có trang phục sinh viên, cố ý đến mua một bộ."

Thiếu nữ nghe vậy mặt tối sầm, nghiến răng, lẩm bẩm chửi Chu Bình An, đại để cũng là những lời như đồ ngốc, đồ gỗ không hiểu phong tình.

"À, mắt tiểu nhân vụng về. Công tử mời vào trong." Tiểu nhị nói lỗi, rồi đưa tay mời Chu Bình An vào trong tiệm.

Trong tiệm có rất nhiều trang phục sinh viên, đoán chừng là người đọc sách lui tới chốn lầu xanh thường ghé qua đây.

"Này, ngươi có phải là muốn làm tú tài đến phát điên rồi không, đây là trang phục sinh viên mới được mặc, ngươi mặc lung tung sẽ bị quan phủ đánh đòn đấy." Thiếu nữ cũng đi theo vào, thấy Chu Bình An thật sự muốn mua trang phục sinh viên, không kịp tức giận, vội vàng nhắc nhở Chu Bình An.

"Đa tạ cô nương nhắc nhở, bất quá lần này viện thí may mắn đỗ." Chu Bình An không quay đầu lại, vừa nhìn quần áo, vừa nhàn nhạt nói.

"Thôi đi, bớt nằm mơ giữa ban ngày, ngươi mới bao lớn chứ!" Cô gái không tin, lại cười nhạo.

Ngươi tin hay không, liên quan gì đến ta. Chu Bình An không nói gì thêm.

Thi đậu tú tài phần lớn đều là người trưởng thành, trong tiệm trước giờ chưa có vị tiểu sinh viên nào lớn như Chu Bình An, nên y phục may sẵn trong tiệm không có bộ nào vừa với Chu Bình An, lấy xuống so thử, đều rộng hơn nhiều.

Cái này thì không hay rồi.

"Ngươi nếu cầu ta, ta sẽ cho ngươi cắt may sửa lại." Cô gái thấy vậy, liền tiến đến gần Chu Bình An, nháy mắt nói.

Đúng vậy, có thể cắt may sửa lại mà, thiếu nữ một lời đánh thức người trong mộng.

"Đa tạ cô nương nhắc nhở. Chủ quán, phiền toái giúp ta gói bộ nhỏ nhất lại." Chu Bình An nói lời cảm ơn với thiếu nữ, rồi bảo tiểu nhị gói quần áo lại.

Trả tiền xong, Chu Bình An liền mang quần áo đi thẳng về phía bờ Tần Hoài, bên kia cũng có cửa hàng vải, chắc chắn có thể cắt may, cùng lắm th�� mình trả thêm chút tiền.

"Này, ngươi, ngươi có phải là coi thường ta không!" Cô gái thấy Chu Bình An không thèm nhìn mình đã đi thẳng qua cầu, không khỏi nghiến răng, sắc mặt có chút trắng bệch, dừng lại một giây rồi hướng về phía bóng lưng Chu Bình An hô, giọng nói mang theo vẻ u oán.

Coi thường? Sao có thể, muốn coi thường thì cũng là coi thường những kẻ ôm sách thánh hiền lại lưu luyến gió trăng vong ân bội nghĩa kia.

"Không có, đạo bất đồng bất tương vi mưu thôi." Chu Bình An dừng lại, xoay người chắp tay nói với cô gái, "Vừa rồi đa tạ cô nương nhắc nhở."

Nói xong, Chu Bình An liền rời đi.

Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.