Buổi sáng, vào khoảng giữa giờ Thìn và giờ Tỵ, từng hồi sấm rền vang vọng trên sông Tiền Đường. Trong tiếng sấm rền đó, từng đợt thủy triều như những đợt sóng tập dượt, xé gió lao tới. Triều càng gần, sấm càng vang, những đợt sóng tập dượt kia biến thành bức tường nước cao gần ba mét, hung hãn ập vào bờ sông. Thế như vạn mã phi nước đại, không, như mười ngàn sư tử đói khát vồ mồi, hung hăng đánh vào bờ.

Ầm!

Thủy triều va vào bờ, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, tựa như núi lở đất sụt, tung bọt trắng xóa.

Kinh thiên động địa, rung động lòng người.

Trong khi đợt thủy triều ba mét thứ hai tan nát trên bờ, một chiếc bè gỗ cũng chung số phận, vỡ vụn thành nhiều mảnh. Vài khúc gỗ tròn gãy lìa bắn lên bờ như tên nỏ.

Nabeshima Sunao rút võ sĩ đao, một đao chuẩn xác chém đôi khúc gỗ tròn đang lao tới. Hai nửa gỗ sượt qua tóc mai hắn, một nửa để lại một vệt máu trên má.

"Tướng quân Sunao..." Matsuura Sabanro lo lắng nói.

"Ta không sao!" Nabeshima Sunao phẩy tay, không để ý, rồi tiếc nuối nhìn chiếc bè gỗ tan nát trên bờ, thở dài nhìn dòng sông Tiền Đường cuồn cuộn sóng dữ, "Chỉ tiếc cho tám người của Panasonic..."

Matsuura Sabanro nghe vậy, cũng thở dài nặng nề, kinh hãi nhìn dòng sông Tiền Đường ngập tràn sóng lớn, vẻ kinh hoàng vẫn còn trên mặt. Hồi lâu sau, hắn buồn bã nói: "Ai, khi tám người của Panasonic chèo bè dò đường, triều còn chưa lớn như vậy. Ai ngờ được, chỉ trong chớp mắt đã thay đổi kinh khủng như thế, không khác gì sóng lớn trên biển. Với cơn triều này, tám người của Panasonic có lẽ đã về chầu Thiên Chiếu đại thần..."

"Từ hôm qua đổ bộ Đại Minh tới nay, ta đã phá trấn Phụ Ninh, giết quan quân Thiệu Hưng, chèo bè qua sông, ban đêm lại giết một nhóm quan quân, hành quân gấp đến bên bờ sông này, tiêu diệt một thôn xóm ven sông để nghỉ chân. Sau mấy trận đại chiến, quân ta không hề tổn thất, không ngờ lại mất tám người của Panasonic ở đây, thật là thế sự khó lường!"

Nabeshima Sunao nhìn sóng cả Tiền Đường, thở dài nói.

"Tướng quân Sunao, đây là kiếp nạn khó tránh, là thiên uy khó dò. Dù sao nơi đây là Đại Minh, e rằng pháp lực của Thiên Chiếu đại thần khó có thể vươn tới, khó mà chiếu cố chúng ta." Matsuura Sabanro khuyên nhủ Nabeshima Sunao.

"Ừm, Sabanro nói có lý. Chỉ là, Đại Minh đất rộng của nhiều, thật khiến người ta kinh ngạc. Chưa đến Đại Minh, không biết thế giới rộng lớn đến vậy, sông ngòi tươi đẹp đến vậy. Quan quân Đại Minh yếu đuối như heo, trăm họ nhút nhát như gà, có tư cách gì nắm giữ? Chỉ có nam nhi Đại Hòa ta mới xứng với giang sơn bao la này!" Nabeshima Sunao gật đầu, rút võ sĩ đao chỉ vào dòng sông Tiền Đường cuồn cuộn, cảm khái đầy vẻ ngông cuồng.

"Cho nên, điện hạ phái chúng ta vượt biển..." Matsuura Sabanro tiếp lời.

"Chúng ta thề sống chết hoàn thành lời dặn của điện hạ, vì nam nhi Đại Hòa vượt biển mà đến, làm tiền trạm chỉ đường."

Nabeshima Sunao nhiệt huyết sôi trào, quay người nhìn đám giặc Oa phía sau, mặt đỏ bừng thề thốt.

"Thề sống chết hoàn thành lời dặn của điện hạ!" Đám giặc Oa cũng điên cuồng hô theo.

"Bất quá, với cơn triều kinh khủng này, làm sao qua sông?" Một tên giặc Oa nêu ra vấn đề cấp bách trước mắt.

Đám giặc Oa nhìn dòng sông Tiền Đường cuồn cuộn sóng lớn, chìm vào im lặng. Chúng không sợ quân Minh, không sợ chém giết, nhưng với cơn triều lớn như vậy trên sông Tiền Đường, chỉ bằng những chiếc bè gỗ tạm bợ thì khó mà vượt qua. Dù sao chúng cũng chỉ là thân thể máu thịt, dù biết bơi lội, nhưng trước cơn triều khủng khiếp này, khó mà sống sót.

"Vùng Tô Hàng phồn hoa nhất của Đại Minh ở ngay bên kia sông, lời dặn của điện hạ vẫn còn bên tai, sao có thể lùi bước? Ghim bè, qua sông! Lần này, ta sẽ đi đầu!" Nabeshima Sunao cắm võ sĩ đao vào vỏ, kiên định hô lớn.

"Hi!" Giặc Oa đồng thanh đáp.

"Tướng quân Sunao bình tĩnh, đừng vội! Ta nghĩ dòng sông này không thể cứ mãi cuồn cuộn sóng lớn như vậy, nhất định sẽ có lúc lắng lại. Đợi gió êm sóng lặng, chúng ta sẽ qua sông cũng không muộn." Matsuura Sabanro khuyên nhủ.

"Ừm? Chẳng lẽ sóng không ngừng, chúng ta cứ phải ở đây chờ đợi sao? Thời gian quý báu, sao có thể lãng phí!"

Nabeshima Sunao cau mày nói.

"Tướng quân Sunao chờ một chút, ta đã lệnh cho Hạo Nhất đi trói những người lái thuyền ở đây đến rồi. Họ đời đời ở đây, chắc chắn biết quy luật của sóng. Nếu sóng sẽ dừng trong vòng một canh giờ, chúng ta sẽ chờ sóng yên biển lặng rồi qua sông. Nếu không, những người lái thuyền này chắc chắn biết nơi nào có thể qua sông an toàn."

Matsuura Sabanro giải thích.

"Yoshi (rất tốt)! Không hổ là Sabanro!" Nabeshima Sunao hài lòng gật đầu, nghe theo lời khuyên của Matsuura Sabanro.

Rất nhanh, Hạo Nhất và đám giặc Oa dùng đao áp giải ba người lái thuyền cùng ba đứa trẻ đến. Mấy đứa trẻ này hiển nhiên là con của người lái thuyền, bị giặc Oa trói đến để uy hiếp họ.

Nabeshima Sunao lệnh cho một tên giặc Oa biết tiếng Hán, tách ra thẩm vấn ba người lái thuyền, hỏi khi nào sông Tiền Đường sẽ ngừng triều.

"Bẩm tướng quân, ba người lái thuyền đều nói, thủy triều còn khoảng một khắc nữa là dừng. Họ nói lúc này thủy triều coi như nhỏ, tháng tám tháng chín mới là thủy triều lớn hơn." Tên giặc Oa biết tiếng Hán vừa khoa tay múa chân vừa đoán, thẩm vấn xong ba người lái thuyền rồi bẩm báo với Nabeshima Sunao và Matsuura Sabanro.

"Yoshi (rất tốt)! Lúc này thủy triều coi như nhỏ, có thể thấy Thiên Chiếu đại thần cũng đang chiếu cố chúng ta. Vậy thì chờ khoảng một khắc nữa, đến lúc đó bảo họ lái thuyền đưa chúng ta qua sông." Nabeshima Sunao nghe vậy, cười ha hả nói.

Thế là, đợi khoảng nửa canh giờ, quả nhiên thủy triều trên sông Tiền Đường nhỏ dần, không lâu sau thì từ từ lắng lại.

"Tốt! Qua sông!" Nabeshima Sunao phất tay hạ lệnh.

"Tướng quân Sunao, trong nửa canh giờ này, ta đã suy nghĩ một chuyện, muốn xin phép ngài." Matsuura Sabanro đi tới bên cạnh Nabeshima Sunao nói.

"Sabanro cần gì phải khách khí như vậy, ngươi có ý gì, cứ nói thẳng là được." Nabeshima Sunao khoát tay áo nói.

"Tướng qu��n Sunao, ta muốn thay đổi lộ tuyến. Kế hoạch ban đầu của chúng ta là qua sông rồi thẳng tiến lên phía bắc, theo thứ tự là Lâm Hải, Hàng Châu, Gia Hưng, Tô Châu, Thường Châu, Ứng Thiên của Đại Minh, sau đó từ Ứng Thiên ra biển, lên đường về. Bây giờ ta muốn sau khi qua sông này, ngược lại đi về phía tây, xâm nhập Huy Châu của Đại Minh, từ phía tây vòng một vòng qua Nam Lăng, Vu Hồ đến Ứng Thiên, sau đó mới đến Thường Châu, Tô Châu, Hàng Châu, rồi ra biển trở về."

Matsuura Sabanro ngẩng đầu nhìn Nabeshima Sunao, chậm rãi nói.

"Cái gì? Muốn ngược lại đi về phía tây? Sabanro! Vùng Tô Hàng giàu có nhất của Đại Minh rõ ràng ở phía đông, vì sao phải xâm nhập Đại Minh về phía tây, đi vòng thêm một vòng như vậy? Vòng xâm nhập Đại Minh này, chắc chắn nguy hiểm trùng trùng, ta Nabeshima Sunao không phải là hạng người tham sống sợ chết, chỉ sợ làm trễ nải lời dặn của điện hạ."

Nabeshima Sunao nhìn Matsuura Sabanro với ánh mắt sắc bén, khó hiểu hỏi.

"Tướng quân, ta làm theo kế hoạch này, chính là vì hoàn thành lời dặn của điện hạ." Matsuura Sabanro giải thích.

"Ừm? Điện hạ bảo chúng ta thăm dò vùng Tô Hàng của Đại Minh, chứ không bảo chúng ta xâm nhập Đại Minh thăm dò!"

Nabeshima Sunao chất vấn.

"Tướng quân nghĩ xem, sau này chúng ta vượt biển xâm chiếm vùng Tô Hàng của Đại Minh, Đại Minh sẽ phản ứng ra sao?"

Matsuura Sabanro nói.

"Đại Minh chắc chắn sẽ không khoanh tay chịu trói..." Nabeshima Sunao nói, rồi nhìn Matsuura Sabanro, "Việc này có liên quan gì đến việc thay đổi lộ tuyến?"

"Đúng như tướng quân nói, Đại Minh chắc chắn sẽ không khoanh tay chịu trói. Quan quân vùng Tô Hàng của họ chắc chắn sẽ nghênh chiến quân ta, ngoài ra, Đại Minh đất rộng của nhiều, nhân khẩu đông đảo, họ chắc chắn sẽ điều động quan quân lân cận đến tiễu trừ quân ta. Vậy thì Nam Lăng, Vu Hồ, những nơi dựa vào phía sau Tô Hàng chắc chắn là lựa chọn hàng đầu. Cho nên, ta muốn vòng qua Nam Lăng, Vu Hồ đến Ứng Thiên, trước thay điện hạ thăm dò hư thực quan quân ở Nam Lăng, Vu Hồ!" Matsuura Sabanro giải thích với Nabeshima Sunao.

"Yoshi (rất tốt)! Sabanro nói có lý! Vậy thì nghe ngươi, sau khi qua sông, rẽ về phía tây, đi Huy Châu!"

Nabeshima Sunao nghe Matsuura Sabanro giải thích xong, rất tán thành, dùng sức gật đầu chấp nhận đề nghị của hắn.

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.