Khói bếp lượn lờ trên mái nhà cũ của Chu gia, Tam thẩm của Chu Bình An đang tất bật nấu cơm trong bếp, còn Chu lão gia tử thì ngồi trước sân, nhả từng làn khói thuốc từ chiếc điếu cày cũ kỹ. Ông vẫn mặc bộ đồ vải thô màu xanh đã sờn bạc. Đối diện ông, Chu lão thái thái đang ngồi nhặt rau.

Hai người nói chuyện đôi câu, chẳng đâu vào đâu.

"Báo hỉ đến mấy ngày rồi, thằng Trệ sao còn chưa thấy về?" Chu lão gia tử rít một hơi thuốc, lẩm bẩm.

Chu lão thái thái ngừng tay nhặt rau, khua khua mớ rau trong tay, "Chia nhà rồi, ông đừng lải nhải nữa."

Chu lão gia tử trợn mắt, "Chia nhà thì nó vẫn là cháu ta. Với lại, ngày xưa chẳng phải bà bênh lão đại với lão Tứ đấy à?"

"Ông lại đổ thừa cho tôi đấy à? Lúc đầu chia nhà chẳng phải do ông quyết định sao?" Chu lão thái thái mỉa mai.

Chu lão gia tử gõ mạnh chiếc điếu cày xuống ghế hai cái, những lời của Chu lão thái thái khơi lại vết sẹo hối hận trong lòng ông. Nếu ngày xưa không có tai nạn kia thì tốt biết bao, nếu ông không khăng khăng hi sinh lão Nhị để giữ lão Đại thì tốt biết bao. Giờ thằng Trệ đỗ đầu, vinh quang như thế, cũng chẳng bù đắp được chút nào.

Giờ thì, ai, Chu lão gia tử đã thở dài không biết bao nhiêu lần.

"Thôi, đều là cháu đích tôn của nhà họ Chu ta, thế nào cũng không thay đổi được." Chu lão thái thái thương xót Chu lão gia tử, thấy vẻ mặt hối hận của ông, vội vàng buông mớ rau xuống, an ủi.

Chu lão gia tử lại thở dài một tiếng.

Đúng lúc này, cánh cổng kẽo kẹt một tiếng.

Sau đó...

"Tổ phụ, tổ mẫu."

Một giọng nói thật thà vang lên từ ngoài cổng.

Nghe thấy giọng nói này, vẻ hối hận trên mặt Chu lão gia tử tan biến, lập tức đứng dậy, mặt mày hớn hở.

Chu lão thái thái cũng vứt mớ rau trong tay xuống đất, không dám tin quay đầu nhìn ra cổng.

"Ối chao, Trệ nhi về rồi à, ôi chao, còn mang cả gà, cả một miếng thịt ba chỉ to thế này nữa!"

Tiểu Tứ thẩm không biết từ đâu chui ra. Chu Bình An vừa dứt lời, Tiểu Tứ thẩm đã xuất hiện, từ tay Chu Bình An nhận lấy cái bát lớn, í ới gọi.

Đã lâu không gặp, Tiểu Tứ thẩm kiểm tra an ninh.

"Tứ thẩm khỏe." Chu Bình An vẫn tươi cười chào hỏi Tiểu Tứ thẩm như lần trước.

"Khỏe, khỏe, Trệ nhi giỏi quá, cháu không biết lần này người đến báo hỉ còn rầm rộ hơn lần trước đâu. Người trong huyện đến còn đi nhầm cửa, chúng ta cứ tưởng là đại bá cháu đỗ chứ." Tiểu Tứ thẩm nhiệt tình, vừa nói vừa kéo tay Chu Bình An vào sân, "Còn đứng đấy làm gì, mau vào nhà đi."

Khi Tiểu Tứ thẩm nhắc đến chuyện đi nhầm cửa, tổ phụ tổ mẫu dù đã qua mấy ngày vẫn không khỏi đỏ mặt.

"Trệ nhi về rồi à." Tam thẩm đang nhóm lửa trong bếp cũng thêm một bó củi, rồi đi ra.

"Tam thẩm khỏe." Chu Bình An tươi cười chào hỏi.

"Trệ nhi thật là rạng danh tổ tông." Tam thẩm khen ngợi hết lời.

"Mau, mau vào nhà nói chuyện." Tổ phụ xách theo chiếc điếu cày, liên tục vẫy tay, mặt mày rạng rỡ.

"Vâng." Chu Bình An gật đầu, đi về phía tổ phụ.

"Trệ nhi đến rồi à." Đại bá mẫu lúc này từ trong nhà đi ra, vẻ mặt hơi đờ đẫn.

Chu Bình An cũng tươi cười chào hỏi đại bá mẫu.

Chu Bình An vào nhà nói chuyện với tổ phụ, tổ mẫu, tam thẩm, tứ thẩm một hồi lâu. Tổ phụ tổ mẫu từ ái hơn ngày xưa rất nhiều, tiểu tứ thẩm cũng nhiệt tình hơn, không cần tổ mẫu sai bảo, đã rót nước, thậm chí còn bưng ra một đĩa hạt dưa rang.

"Trệ nhi à, về bảo với cha cháu, mấy hôm nữa nhà mình mở tiệc mừng, mời cả làng đến chung vui." Tổ phụ rít một hơi thuốc, rất tích cực với chuyện này.

Không cần phải thế đâu.

"Mấy hôm trước người trong thôn còn đến nói chuyện đấy, cháu đỗ đầu là người đầu tiên của thôn ta, cũng là người đứng đầu của trấn ta, nhân dịp này cũng khích lệ đám hậu sinh trong thôn." Tổ phụ nói những lời này, tràn đầy tự hào.

"Vâng, được ạ tổ phụ." Chu Bình An gật đầu.

Ở nhà cũ của Chu gia nói chuyện một hồi, Chu Bình An từ chối lời mời cơm của tổ mẫu, cầm bát không về nhà.

Chưa kịp về đến nhà, Chu Bình An đã thấy mẫu thân Trần thị đang tranh thủ ánh chiều tà ngồi dưới gốc cây lớn, cùng năm sáu bà thím, bà bác trò chuyện rôm rả.

Cũng sắp đến giờ cơm rồi. Mẫu thân Trần thị sao lại ra ngoài tán gẫu thế này, trước kia mẫu thân đâu có thích nói chuyện phiếm với mấy bà bác này.

"Trệ nhi, lại đây."

Mẫu thân Trần thị thấy Chu Bình An, liền vẫy tay từ xa.

Chu Bình An đáp một tiếng rồi bước nhanh tới.

"Mau, mau nói cho mẹ nghe xem, cái thằng lẫm sinh này có lợi ích gì, con nói ở nhà mẹ không nhớ." Mẫu thân Trần thị hỏi Chu Bình An, mặt đầy vẻ tự hào.

Suýt chút nữa thì quên mất thuộc tính khoe khoang của mẫu thân Trần thị.

Lúc này nên làm gì, Chu Bình An hiểu rõ, toàn lực phối hợp thôi.

"À, con trai làm lẫm sinh thì không cần nộp thuế, binh dịch, tạp dịch cũng không liên quan đến con trai." Chu Bình An phối hợp mẫu thân Trần thị, mở miệng nói.

Chu Bình An nói một câu, vẻ tự hào trên mặt mẫu thân Trần thị lại thêm một phần, trong ánh mắt còn có mong đợi, mong đợi Chu Bình An tiếp tục nói.

"Con trai là lẫm sinh, lẫm sinh vốn là tú tài giỏi nhất, nha môn mỗi tháng sẽ cấp cho con trai sáu đấu gạo, còn có thịt cá dầu mỡ các thứ." Chu Bình An tự nhiên hiểu ý trong mắt mẫu thân đại nhân.

"Hàng năm quan phủ còn cho con trai ít nhất bốn lượng bạc nữa."

Lúc này, mấy bà thím, bà bác ngồi xung quanh mẫu thân Trần thị kinh ngạc thốt lên, dĩ nhiên, mẫu thân Trần thị nghe thấy tiếng kinh ngạc của các bà, nụ cười trên mặt và vẻ tự hào càng thêm nồng đậm.

"Còn có gì nữa, ta nghe con nói còn có cái gì mà ngồi ngang hàng với huyện lão gia ấy." Mẫu thân Trần thị nhắc nhở.

Nhớ rõ ràng như vậy còn bảo không nhớ, mẹ à.

"Là gặp quan không quỳ, con trai cũng có thể trình một tấm thiếp tùy thời bái kiến huyện lão gia." Chu Bình An lúc này hoàn toàn phối hợp mẫu thân Trần thị.

"Cho dù con trai phạm sai lầm, trong nha môn cũng sẽ không đánh con trai, lại không biết hình phạt, trừ phi quan Đề Học ở Ứng Thiên tước bỏ công danh của con trai..."

"Phì phì phì, ta sẽ không phạm pháp đâu." Mẫu thân Trần thị nghe đến đây vội vàng cắt ngang lời Chu Bình An, đối với những chuyện không tốt của Chu Bình An, dù chỉ là giả thiết, mẫu thân Trần thị cũng không muốn nghe.

"Dĩ nhiên, con trai sẽ không phạm pháp đâu." Chu Bình An liên tục bảo đảm, mẫu thân Trần thị mới vui vẻ trở lại.

"Ôi, thảo nào ai cũng muốn thi tú tài, thì ra tú tài lão gia lợi hại như vậy."

"Nhà Thủ Nghĩa, bà cứ chờ mà hưởng phúc đi."

"Đúng đấy, thằng hai nhà bà thật có tiền đồ."

Lúc này, các bà thím, bà bác xung quanh vừa kinh ngạc vừa hâm mộ, khiến tiếng cười của mẫu thân Trần thị không ngớt.

Ngay cả trên đường về nhà, nụ cười trên mặt mẫu thân Trần thị cũng không thu lại được.

Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.