Sáng sớm, vầng thái dương từ phía đồng ruộng dần nhô lên, ánh xanh lục len lỏi qua khe hở, rải xuống từng vệt kim quang. Hạ Hà thôn vừa bừng tỉnh từ màn sương sớm, nhà Chu Bình An đã rộn rã tiếng cười nói.

Hôm nay là ngày nhà Chu Bình An mở tiệc đãi khách, ông bà nội cùng với tam thúc, tứ thúc đều đến giúp đỡ. Đại bá mẫu và Chu Bình Tuấn cũng có mặt, chỉ có đại bá mới về nhà hôm trước thì vắng mặt, nghe ông nội nói là đang ở nhà ôn sách. Đại bá không đến, mẫu thân Trần thị lại thở phào nhẹ nhõm, không đến càng tốt, đến thêm phiền lòng.

Ở nông thôn, việc mở tiệc đãi khách không hề đơn giản. Dù khách khứa thường đến vào buổi trưa, nh��ng cần chuẩn bị trước một ngày: thực phẩm, địa điểm, bàn ghế, chén đũa... đều phải sẵn sàng. Hôm qua, phụ thân từ trấn trên trở về, mua rất nhiều rau củ quả. Buổi chiều, còn nhờ đồ tể trong thôn làm thịt một con lợn béo, bán cho đồ tể gần nửa miếng thịt, phần còn lại để dành cho bữa tiệc ngày mai, rồi chia bớt cho hàng xóm láng giềng và nhà ông bà nội.

Ngoài ra, đại ca Chu Bình Xuyên từ trong núi hái rất nhiều mộc nhĩ, nấm các loại, cũng bắt được không ít cá béo, đủ để mỗi bàn có một con. Thêm vào đó còn có tám con thỏ hoang, vừa đủ mỗi bàn thêm một món hun khói.

Sáng sớm nay, ông nội đã thu dọn tươm tất, dẫn người nhà cũ đến giúp đỡ, hái rau, rửa chén đĩa, bận rộn cả buổi sáng. Mẫu thân Trần thị tuy không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn ông bà nội cũng ấm áp hơn nhiều.

Khoảng chín giờ, mấy người phụ nữ quen biết mẫu thân Trần thị mang lễ vật đến, hàn huyên vài câu, rồi cùng nhau hái rau rửa ráy, tạo nên một không khí vui vẻ hòa thuận.

Chu Bình An sáng sớm đã đi một chuyến Thượng Hà thôn, nhưng ân sư vẫn chưa trở về. Khi về đến nhà, không khí đã vô cùng náo nhiệt. Đầu bếp chuyên làm cỗ ở thôn đã dẫn học trò đến, nhóm lửa, sơ chế thực phẩm, bận rộn mà vui vẻ.

Gần đến trưa, khách khứa lục tục kéo đến nhà Chu gia, gần như cả thôn đều đến. "Chỗ ngồi" là cách gọi của người thôn quê, ý chỉ "diên, tịch". Diên và tịch, hai tên một vật. Vì đông người, nên tiệc được bày ra ở bãi đất trống trước cửa, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

"Ai nha, hai đứa nhà ngươi thật là có tiền đồ."

"Lão Chu nhà các ngươi lần này đúng là mả tổ tiên bốc khói xanh."

"Mới mười ba tuổi đã thi đỗ tú tài. Thật là lợi hại, vài năm nữa khéo lại thi trạng nguyên về ấy chứ."

...

Mỗi khi người nhà Chu gia đi qua, người trong thôn lại buông lời cảm thán, hoặc ngưỡng mộ, hoặc ghen tỵ.

Vì vậy, mẫu thân Trần thị trở thành người vui vẻ nhất hôm nay, cảm thấy nở mày nở mặt, cả ngày rạng rỡ hồng hào.

Chớ cười tiệc rượu nhà nông đạm bạc, được mùa giữ khách bằng gà lợn béo.

Bữa tiệc nhà Chu gia hôm nay đầy ắp món ngon, đặc biệt là các món hun khói, thịt cá, thịt heo, thịt thỏ, thịt dê được thay đổi liên tục, bày lên bàn, khiến những người thôn quê đã lâu không được ăn ngon miệng, ăn đến no căng bụng. Mọi người trong thôn không ngớt lời khen ngợi, khiến mẫu thân Trần thị càng thêm rạng rỡ.

Ông nội cũng cảm thấy nở mày nở mặt, trong bữa tiệc, ông cùng trưởng thôn và các vị lão làng ngồi chung, được mọi người hết lời ca ngợi, khiến ông suýt chút nữa thì say khướt.

Một bữa tiệc kéo dài đến tận ba bốn giờ chiều mới tàn, ai nấy đều vui vẻ.

Chu Bình An cùng ông nội và phụ thân đứng ở ngoài cửa, tiễn từng người khách. Mẫu thân Trần thị ở nhà chào hỏi hàng xóm thân quen, chia những món ăn còn thừa, rau sống cho mọi người mang về.

Đến khi mặt trời sắp lặn, nhà Chu Bình An mới dọn dẹp sân trở lại như cũ.

Buổi tối, Chu Bình An lấy cuốn sách mượn của Lý gia ra, chép nốt phần còn lại.

Ngày hôm sau, sau khi ăn điểm tâm, Chu Bình An khoác túi sách lên vai, đi về phía Thượng Hà thôn, chuẩn bị trả sách cho Lý gia, rồi mượn thêm hai cuốn khác.

Vừa gõ cửa, Lý đại thúc gác cổng đã mở cửa, có lẽ vì Lý đại tài chủ đã trở về, nên Lý đại thúc lại bắt đầu tận chức tận trách.

"Tiểu Chu lão gia lại đến mượn sách à, mời vào, mời vào."

Chu Bình An nghe Lý đại thúc gọi mình một cách kỳ quái, chỉ có thể cười khổ chắp tay rồi bước vào.

Thư phòng không giống như trước, khi Chu Bình An bước vào, bên trong đã có rất nhiều người, không phải phúc hắc thiếu nữ, mà là hơn mười vị trướng phòng trông rất tinh anh. Họ ngồi ở ba chiếc bàn, mỗi bàn bốn năm người, người tính toán, người đọc sổ sách, người ghi chép, ai làm việc nấy, cả thư phòng tràn ngập tiếng tính toán.

Lý đại tài chủ đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng đi đến từng bàn xem xét.

Chu Bình An tiến đến, không dám làm phiền họ, từ xa chắp tay thi lễ với Lý đại tài chủ, rồi lấy sách từ trong túi ra, ý bảo mình đến trả sách.

Lý đại tài chủ đang bận tối mắt tối mũi, chỉ tùy ý phất tay, ý bảo Chu Bình An tự tiện.

Vì vậy, Chu Bình An rón rén vòng qua những người đang tính toán sổ sách, đi đến mấy hàng kệ sách, trả sách về chỗ cũ. Sau đó, đứng trước kệ sách, tìm những cuốn sách định mượn lần này.

Tứ thư Ngũ kinh đã đọc gần hết, lần này chuẩn bị mượn mấy cuốn tạp thư xem thử.

Chu Bình An không mục đích lật xem từng quyển trên kệ sách, thấy cuốn nào có hứng thú thì dừng lại xem kỹ hơn một chút, rồi lại xem cuốn khác.

Bên ngoài tiếng tính toán vẫn ồn ào náo nhiệt, gần như không ngừng lại. Các trướng phòng phụ trách kiểm tra sổ sách vô cùng khổ sở, đã liên tục kiểm tra ba ngày, trừ thời gian ngủ, cơ bản không được nghỉ ngơi, nhưng vẫn không phát hiện ra sai sót gì trong sổ sách. Lý đại tài chủ lại thúc giục liên tục, khiến các trướng phòng càng thêm mệt mỏi.

Đúng lúc Chu Bình An đang lật xem sách, phúc hắc thiếu nữ dẫn theo nha hoàn Bánh Bao và hai bà vú đi vào thư phòng.

"Phụ thân, tra ra chưa ạ?"

Phúc hắc thiếu nữ vừa vào cửa đã hỏi.

"Xu nhi, sao con lại đến đây, thư phòng nóng lắm, ở phòng con đợi có phải tốt hơn không. Phụ thân bảo người mang thêm hai chậu băng đến phòng con." Lý đại tài chủ thấy bảo bối của mình đến thư phòng, liền bỏ cả sổ sách.

"Phụ thân, con không nóng, sổ sách có tra ra vấn đề gì không ạ?" Lý Xu nũng nịu, mím môi hỏi.

"Khụ khụ khụ, nhanh thôi, nhanh thôi." Lý đại tài chủ dỗ dành.

"Lại là nhanh thôi, hôm qua người cũng nói thế, đến giờ vẫn chưa tra ra... Hôm nay lại..." Lý Xu bĩu môi đến mức có thể thổi tắt cả ngọn đèn.

"Các ngươi tra nhanh lên một chút đi, lúc thu tiền thì có chậm đâu."

Thấy bảo bối của mình tức giận, Lý đại tài chủ cũng có chút nóng nảy, quay sang thúc giục đám trướng phòng.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.