Đưa tiễn đám người đại bá Chu Thủ Nhân, giải quyết một mối họa ngầm, Chu Bình An cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Không uổng công hắn dụng tâm bày kế, cho bọn họ "xem" mấy ngày câu chuyện tỉ mỉ chuẩn bị. Vốn tưởng rằng còn phải cho bọn họ xem thêm vài ngày nữa, không ngờ năng lực chịu đựng tâm lý của bọn họ lại kém như vậy, mới thế này đã không chịu nổi.

Nhìn bóng dáng đại bá biến mất ở phương xa, Chu Bình An mỉm cười trở về giáo trường, kiểm tra tình hình luyện tập thuật cưỡi ngựa của các tướng sĩ.

Việc tăng cường thao luyện thuật cưỡi ngựa cho Chiết quân đã được hai ngày, bất quá kỵ binh không phải dễ luyện như vậy. Lính già Chiết quân vì tiếp xúc với ngựa lâu ngày, cưỡi ngựa cũng rất thành thạo, nhưng cũng chỉ đến thế. Muốn trở thành kỵ binh đạt chuẩn, theo lời Lưu Mục, ít nhất còn cần hai tháng nữa.

Kỵ binh không chỉ đơn giản là cưỡi ngựa chạy nhanh. Môn cưỡi ngựa bắn cung, chỉ riêng việc đạt trình độ cơ bản cũng cần ít nhất ba tháng luyện tập. Chưa kể đến các kỹ xảo khác như thuật cưỡi ngựa, đội hình, cận chiến trên lưng ngựa... Tính tổng cộng, phải mất chừng nửa năm mới có thể huấn luyện được một kỵ binh đạt chuẩn.

Giang Nam thiếu ngựa, tân binh Nghĩa Ô cũng đều là dân nông thôn, trước kia gần như chưa từng tiếp xúc với ngựa. Hai ngày nay tăng cường thao luyện, phần lớn bọn họ cũng chỉ có thể làm được việc cưỡi trên lưng ngựa đang chạy mà không bị ngã xuống.

Bất quá, như vậy cũng đã đạt tới dự tính của Chu Bình An.

Chu Bình An không nghĩ rằng có thể luyện thành một đội kỵ binh trong thời gian ngắn như vậy. Biết cưỡi ngựa là được rồi, cưỡi ngựa nhanh hơn đi bộ nhiều, như vậy có thể nâng cao đáng kể tính cơ động của Chiết quân.

Để ứng phó với giặc Oa sắp đến, Chu Bình An đã có những điều chỉnh nhỏ đối với Chiết quân.

Một ngũ lính già Chiết quân cưỡi ngựa thành thạo phối hợp với một ngũ tân binh Nghĩa Ô cưỡi ngựa còn non, tạo thành một đội du kỵ binh.

Chu Bình An phái mười lăm đội du kỵ binh như vậy tỏa đi bốn phương tám hướng của Tô Châu, cứ mỗi hai canh giờ lại trở về doanh đổi phiên một lần, lệnh cho bọn họ tuần tra xung quanh Tô Châu. Một mặt rèn luyện thuật cưỡi ngựa, một mặt giám thị giặc Oa.

Ngoài ra, Chu Bình An còn cưỡi ngựa đi khắp xung quanh Tô Châu, cẩn thận chọn mười lăm địa điểm cao, đều là những gò đất, đồi cao có thể nhìn thấy nhau, cho người xây dựng những đài Phong Hỏa đơn sơ trên đó. Mười lăm địa điểm cao này tạo thành mười lăm đài Phong Hỏa.

Mười lăm đài Phong Hỏa lấy thành Tô Châu làm tâm điểm, phân bố thành ba vòng, mỗi vòng có năm đài Phong Hỏa, mỗi vòng cách nhau tám dặm.

Đài Phong Hỏa của người xưa thường cách nhau mười dặm, Chu Bình An lo lắng khoảng cách quá xa, khó quan sát, nên đổi thành tám dặm.

Về phần vật liệu đốt khói báo động,

Phân sói khó tìm, phân ngựa trong doanh trại rất nhiều. Phơi khô nửa ướt phân ngựa, phối hợp với mỡ, củi khô, củi ướt và lau sậy, ngải cứu, dùng cỏ khô củi khô và mỡ để mồi lửa, nối liền với phân ngựa nửa khô nửa ướt và củi ướt. Một khi đốt lên, khói đen nồng nặc sẽ bốc lên cuồn cuộn, bên ngoài tám dặm có thể thấy rõ ràng.

Đương nhiên, đài Phong Hỏa ban ngày dùng khói, khói đặc cuồn cuộn, ban ngày dễ thấy; ban đêm dùng lửa, ánh lửa ngút trời, ban đêm dễ thấy. Nếu như ban đêm đốt lửa, thì dùng lau sậy, ngải cứu, củi khô phối hợp với mỡ làm nhiên liệu.

Mỗi đội du kỵ binh đi tuần tra sẽ phụ trách một đài Phong Hỏa. Trong lúc tuần tra, họ cũng phải lưu lại năm người ở đài Phong Hỏa.

Một khi phát hiện hành tung của hải tặc, phải lập tức đốt lửa báo động.

Toàn bộ du kỵ binh tuần tra bên ngoài nhìn thấy lửa báo động, cũng phải phi ngựa gõ chiêng báo động cho thôn trấn và dân chúng xung quanh, báo hiệu giặc Oa đã đến.

Chu Bình An còn đặc biệt dặn dò tướng sĩ, nếu gặp phải ngày mưa dầm hoặc sương mù, tầm nhìn thấp, không thấy rõ khói, sau khi đốt lửa báo động, phải lập tức cưỡi ngựa chạy nhanh đến đài Phong Hỏa kế tiếp để báo tin.

Chu Bình An còn đặc biệt bố trí hai ngũ tướng sĩ trong đại doanh Chiết quân, phụ trách theo dõi hướng các đài Phong Hỏa ở xa. Một khi có lửa báo động, bên này phải lập tức phát hiện để có sự ứng phó kịp thời.

Khi phái du kỵ binh đi, Chu Bình An cố ý nhấn mạnh với họ:

"Nhiệm vụ của các ngươi là cảnh báo, ta không yêu cầu các ngươi nghênh chiến giặc Oa, càng không yêu cầu các ngươi sát thương giặc Oa. Gặp phải giặc Oa, việc cảnh báo là quan trọng nhất. Chỉ cần cảnh báo trước, bản quan sẽ ghi cho các ngươi một công lớn."

"Sau khi hoàn thành cảnh báo, mới quấy rối, ngăn chặn giặc Oa, để tranh thủ thời gian cho dân chúng rút lui."

"Phải phát huy ưu thế cơ động linh hoạt của súng hỏa mai và ngựa, tránh giao chiến gần với giặc Oa."

Chu Bình An ra lệnh cho du kỵ binh lấy việc cảnh báo làm chủ, quấy rối và ngăn chặn là phụ. Giặc Oa hung hãn, lại đông người, du kỵ binh phái đi thuật cưỡi ngựa còn non, số lượng lại ít, không phải đối thủ của giặc Oa.

Sau khi cẩn thận dặn dò một lượt, Chu Bình An phái mười lăm đội du kỵ binh tỏa đi bốn phương tám hướng của Tô Châu.

Vào lúc chạng vạng tối, khi mặt trời chiều ngả về tây, Chu Bình An đến thành Tô Châu, bái kiến Tri phủ Tô Châu Thượng Duy Trì.

Mặc dù đã hết giờ làm việc, các liêu thuộc quan lại đều đã về nhà, nhưng Thượng Tri phủ vẫn còn ở nha phủ làm việc.

"Hạ quan bái kiến Thượng đại nhân." Chu Bình An vào nha phủ, được người dẫn đến thư phòng của Thượng Tri phủ, chắp tay tiến lên bái kiến.

"Miễn, miễn, Tử Hậu đừng câu nệ những thứ lễ nghi này. Ta còn chưa kịp chúc mừng Tử Hậu đã lập được công lớn trong tế biển, tiễu trừ giặc Oa. Với công lao này, Tử Hậu bỏ đi chữ 'Đại' trong 'Đại phó sứ', thậm chí tiến thêm một bước cũng không phải là không thể. Chỉ ý của cấp trên chắc cũng chỉ trong vài ngày tới thôi. Đến lúc đó, e là ta phải hành lễ với ngươi." Thượng Tri phủ ha ha cười, kéo tay Chu Bình An, thân thiết mời hắn vào thư phòng.

Vào thư phòng, Thượng Tri phủ mời Chu Bình An ngồi xuống, tự tay rót cho Chu Bình An một chén trà nóng, Chu Bình An hai tay nhận lấy.

"Tử Hậu, lương thảo quân nhu, áo giáp binh giới của quý doanh đã đủ chưa? Nếu không đủ, đừng khách khí, ta sẽ phái người đưa đến cho quý doanh."

Thượng Tri phủ ân cần hỏi han, tư thái của một thổ hào lắm tiền nhiều của nhất thời lộ rõ.

"Đủ rồi, đã đủ rồi. Vẫn chưa kịp cảm tạ Thượng Tri phủ đã hết lòng ủng hộ, giúp Chiết quân không phải lo lắng về sau. Bình An và Chiết quân không biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể vì bảo đảm bình an cho một phương Tô Châu mà ném đầu, đổ máu."

Chu Bình An thành khẩn đứng dậy, khom người tạ ơn Thượng Tri phủ.

Chiết quân chân ướt chân ráo đến đây, mấy ngày nay liên tục nhận được sự giúp đỡ từ phủ Tô Châu, còn nhiều hơn cả số triều đình cấp phát từ khi thành quân đến nay.

Mặc dù phủ Tô Châu giàu có bậc nhất thiên hạ, nhưng sự ủng hộ hết lòng của Thượng Tri phủ mới là mấu chốt nhất. Nếu không, người ta giàu là việc của người ta, có liên quan gì đến ngươi đâu.

Việc Chiết quân đóng quân ở Tô Châu vốn là việc trong phận sự, phủ Tô Châu cũng không có nghĩa vụ cung cấp lương thảo quân nhu cho Chiết quân.

Thông thường mà nói, địa phương đóng quân sẽ cung cấp một sự hỗ trợ nhất định, coi như một chút ân nghĩa, để đổi lấy sự trung thành, bảo vệ an nguy địa phương, đừng quấy rầy dân chúng. Đương nhiên, mức độ hỗ trợ của họ cũng tương đối hạn chế. Một địa phương ủng hộ hết lòng như phủ Tô Châu, quả là hiếm có.

"Tử Hậu khách khí rồi. Nói thật, từ khi nhậm chức đến nay, ta vẫn luôn muốn làm nên một chút thành tích. Dân chính sự vụ coi như tạm ổn, cũng coi như có chút ít thành tựu không đáng nhắc đến. Nhưng quân sự lại là một nỗi hổ thẹn. Binh bị của địa phương hình thức nặng nề, một lời khó nói hết. Ta lại không thông quân vụ, mấy lần nhúng tay vào, ngược lại khiến mọi chuyện càng tệ hơn."

"Tử Hậu, các ngươi đến, khiến ta rất vui mừng. Tử Hậu ngươi tuổi trẻ tài cao, lại tinh thông quân vụ. Nhất là từ khi Chiết quân các ngươi đóng quân ở Tô Châu đến nay, không hề xâm phạm đến một cây kim sợi chỉ của dân chúng, điểm này rất đáng quý. Không sợ ngươi chê ta lắm lời, ta cũng đã nhiều lần phái người điều tra kỹ càng về quý quân. Quân kỷ của quý quân khiến ta rất bội phục, quả thật là không hề xâm phạm đến một cây kim sợi chỉ, không có một quân sĩ nào quấy rầy, ức hiếp dân chúng. Từ khi quý quân đóng quân đến nay, chỉ làm những việc như luyện binh, tuần tra, bố phòng. Quân đội như vậy, mới thật sự là quân đội có thể bảo vệ Tô Châu."

"Ta Tô Châu không ủng hộ quân đội như vậy, thì ủng hộ ai?!"

Thượng Tri phủ vừa cười vừa nói.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.