Mặt trời lên cao rồi lại lặn xuống, hoàng hôn dần buông, trăng treo đầu ngọn liễu, vạn vật chìm vào tĩnh lặng.

Suốt cả ngày, cho đến đêm khuya, giặc Oa vẫn ngoan ngoãn ẩn mình ngoài mười dặm bờ sông, không hề tấn công trận địa Chiết quân, thậm chí ngay cả ý định tấn công cũng không có, ngoan ngoãn đến mức khó tin.

Trên tường thành Tô Châu, một đám quan viên dưới ánh đuốc bố phòng, tăng cường tuần tra, đề phòng giặc Oa.

Các tướng sĩ trên tường thành nhìn doanh trại giặc Oa xa xa ngoài thành, chỉ trỏ bàn luận, vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Xem ra giặc Oa đụng đầu vào trận địa Chiết quân, sứt đầu mẻ trán, tổn thất không nhỏ, cả ngày không gượng lại được, không dám tấn công nữa. Ha ha, các ngươi nhìn xem, giặc Oa chẳng khác nào chó hoang bị chặt chân, chỉ dám trừng mắt nhe răng từ xa, đến cả chút gan chó quay lại cắn cũng không có."

"Ha ha ha ha, giặc Oa cũng chỉ có thế thôi!"

Không khí trên tường thành nhẹ nhõm hơn hẳn so với buổi sáng, đối với giặc Oa ngoài thành, không khỏi sinh ra vài phần khinh thị.

"Giặc Oa gian trá, ban ngày không công thành, có thể là muốn làm chúng ta tê liệt, đêm khuya có thể sẽ vòng qua khu vực Chiết quân trấn thủ cửa nam, đánh úp các cửa thành khác, phải đề phòng, không cho giặc Oa thừa cơ."

Tri phủ Tô Châu Thượng Duy Trì mỗi khi tuần tra một đoạn tường thành, đều gọi các tướng lãnh và quan lại phụ trách đến, dặn dò cẩn thận.

"Vâng vâng, phủ tôn yên tâm, chuyện liên quan đến tính mạng của phụ lão trong thành, cả nhà già trẻ của thuộc hạ cũng ở trong thành, tuyệt không dám lơ là."

Một đám quan viên và tướng lãnh liên tục bảo đảm với tri phủ.

"Đương nhiên, cũng không cần tất cả mọi người căng thẳng quá mức, có thể chia làm hai hoặc ba ca, một ca cảnh giác cao độ, những người còn lại nghỉ ngơi. Phụ lão trong thành đã mang đến hơn ba ngàn chăn nệm, cộng thêm số chăn nệm vốn có của chúng ta, mỗi người hai chăn cũng còn thừa, ngủ trên đất cũng không lo đói rét."

"Trên tường thành đốt thêm nhiều đống lửa, thứ nhất tạo vẻ binh mã đông đảo, mê hoặc giặc Oa, khiến chúng nhìn mà sợ; thứ hai, trời giá rét, đốt nhiều lửa cũng giúp mọi người sưởi ấm, xua tan cái lạnh; thứ ba, trên đống lửa nấu một nồi canh thịt lớn, nướng thêm chút bánh, coi như bữa khuya cho các tướng sĩ, bổ sung dinh dưỡng."

Tri phủ Tô Châu an bài cho các tướng sĩ.

Các tướng sĩ liên tục đáp ứng, được thay phiên nhau canh gác, lại còn được đốt thêm lửa, có thêm bữa khuya, tự nhiên vui mừng.

Tri phủ Tô Châu tuần tra một vòng thành tường, không xuống thành mà đi thẳng lên lầu canh ở cửa thành, trong căn lầu đơn sơ, trải chăn nệm trên đất, dựa vào tường nghỉ ngơi như các tướng sĩ.

"Phủ tôn, đêm đã khuya, giặc Oa cũng không có dấu hiệu động binh, trên tường thành có chúng ta canh giữ, ngài về phủ ngủ một giấc cho ngon đi, ngài một ngày nay thật sự quá vất vả, người sắt cũng không chịu nổi."

Một đám thuộc quan liên tục khuyên nhủ.

"Ha ha, ta không phải là lão hủ, đừng nói một đêm, dù thức một tháng cũng không thành vấn đề. Mấy tháng trước, Tử Hậu khi còn làm huyện lệnh Tĩnh Nam, từng gặp giặc Oa vây thành, lúc ấy Tử Hậu vác chăn nệm lên thành, thề rằng giặc Oa không lui thì không xuống thành, giờ bản quan cũng vậy, giặc Oa không lui, bản quan không xuống thành."

Tri phủ Tô Châu khoát tay, kiên quyết nói.

"Phủ tôn, trước khác nay khác, ngoài thành có Chu đại nhân dẫn Chiết quân trấn giữ đại doanh Phong Kiều, trên thành lại có chúng ta, ngài..."

Một đám thuộc quan tiếp tục khuyên can.

Lời còn chưa dứt, đã bị Tri phủ Tô Châu cắt ngang, "Các ngươi không cần khuyên nữa, bản quan đã quyết, đương nhiên, các ngươi cũng vậy, giặc Oa không lui, ai cũng không được xuống thành. Nếu không, xử theo tội bỏ trốn trước trận!"

Một đám thuộc quan im lặng.

Đêm khuya tĩnh mịch, các tướng sĩ trên tường thành không dám lơ là, trừ những người nằm trên đất thay phiên nghỉ ng��i, tất cả tướng sĩ luân phiên canh gác đều trợn to mắt, nhìn chằm chằm ra xa, gió thổi cỏ lay cũng không bỏ qua.

Đại quân giặc Oa vẫn còn ở ngoài mười dặm, chưa hề rút lui, tùy thời có thể công thành. Dù ban ngày Chiết quân đã giáng cho giặc Oa một đòn nặng nề, nhưng Chiết quân chỉ có hai ngàn người, chỉ có thể trấn giữ đại doanh Phong Kiều, mà thành Tô Châu có nhiều cửa thành ở bốn phương tám hướng, giặc Oa hoàn toàn có thể vòng qua khu vực Chiết quân trấn giữ phía nam, tấn công các cửa thành khác.

Cho nên, các tướng sĩ trên thành không dám lơ là.

Tri phủ Tô Châu Thượng Duy Trì nửa đêm lại đi tuần tra thành tường một lần, thấy các tướng sĩ nghiêm túc canh gác, hài lòng gật đầu.

Xa xa, trước cửa trại đại doanh Phong Kiều của Chiết quân, một trận tiếng vó ngựa vang lên, hơn một trăm kỵ binh dừng lại trước đại doanh.

"Ám hiệu, ám hiệu, đối đáp đúng ám hiệu mới được vào cửa." Tướng sĩ trước cửa trại cảnh giác hô lớn.

"Nước có thể chở thuyền." Ngay sau đó, các tướng sĩ trước cửa trại hô lên câu ám hiệu.

"Cũng có thể chèo thuyền."

Các kỵ binh rối rít đáp.

"Ám hiệu chính xác, mở cửa trại." Tiếu trưởng trực cửa trại phất tay, ra hiệu binh lính dưới quyền mở cửa trại.

"Nước có thể chở thuyền, cũng có thể chèo thuyền." Đây là ám hiệu do Chu Bình An thiết kế, có chút hương vị hài hước hiện đại.

Đương nhiên, chủ yếu vẫn là tính bảo mật của ám hiệu. Nếu người thời đại này nghe câu "Nước có thể chở thuyền", đoán chừng sẽ cho rằng câu tiếp theo là "Cũng có thể lật thuyền". Trừ phi có người xuyên không từ hiện đại đến, nếu không chỉ có các tướng sĩ Chiết quân được Chu Bình An báo cho ám hiệu mới biết câu tiếp theo là "Cũng có thể chèo thuyền".

"Bẩm đại nhân, chúng ta chia nhau ra, giám thị doanh trại giặc Oa từ xa, cho đến khi Trương tiểu đoàn trưởng dẫn người đến thay chúng ta. Chúng ta đã giám thị trọn vẹn ba canh giờ, chưa phát hiện một tên giặc biển nào ra khỏi doanh, đại quân giặc Oa đều ở trong doanh trại."

Bả tổng Vương Hùng dẫn hơn một trăm kỵ binh trở về doanh trại, giao ngựa cho thủ hạ dắt đi cho ăn cỏ và uống nước ấm, rồi vào bẩm báo tình hình trinh sát cho Chu Bình An.

"Ồ?"

Chu Bình An đang đối chiếu công trạng thời chiến của các tiểu đoàn trưởng, soạn thảo công văn thỉnh công, nghe Vương Hùng bẩm báo thì khựng lại.

Chu Bình An còn tưởng rằng giặc Oa sẽ thừa dịp đêm tối, lặng lẽ phái vài đội nhân mã, vòng qua Chiết quân canh giữ đại doanh Phong Kiều, đi tập kích các cửa thành Tô Châu khác, không ngờ giặc Oa lại co đầu rụt cổ trong doanh trại tạm thời.

Điều này khiến Chu Bình An hơi nghi hoặc, dù ban ngày giặc Oa đã hao binh tổn tướng sáu, bảy ngàn người trước trận địa Chiết quân, nhưng chủ lực của giặc Oa vẫn còn, vẫn có binh lực gấp mấy lần quan quân Tô Châu, không đến nỗi co đầu rụt cổ như vậy.

Giặc Oa chắc chắn đang ủ mưu gì đó?

Chu Bình An suy tư một lát, cũng không đoán ra được, nhưng cứ làm tốt việc của mình, không cho giặc Oa thừa cơ là được.

"Tốt, ta đã biết, vất vả rồi, Vương Bả tổng, về trướng nghỉ ngơi đi."

Chu Bình An cho Vương Hùng đi nghỉ, bản thân dẫn Lưu Mục và những người khác ra ngoài tuần tra doanh địa, kiểm tra những chỗ sơ hở.

Để phòng ngừa bất trắc, Chu Bình An lại phái ba đội du kỵ binh, đi tuần tra ở ba hướng còn lại của Tô Châu, giám thị động tĩnh của giặc Oa.

Chu Bình An đặc biệt dặn dò họ, một khi phát hiện giặc Oa, phải báo động là chính, không cần giao chiến với giặc Oa.

Bóng đêm bao trùm, liệu giặc Oa có giở trò quỷ kế gì? Bản dịch thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.