Khi đám tù binh giặc Oa bị áp giải vào thành, bóng chiều đã hoàn toàn khuất núi, chỉ còn vệt nắng đỏ rực cuối chân trời, tựa như ngọn lửa thiêu đốt nửa bầu trời. Trong ánh chiều tà, vạn vật nhuộm một màu huyết sắc.

Đám tù binh giặc Oa chìm trong thứ ánh sáng ấy, không khỏi run rẩy toàn thân, nhớ lại nỗi kinh hoàng khi bị biển lửa bao trùm.

Sau khi tù binh giặc Oa vào thành, các tướng sĩ Chiết quân cũng bắt đầu tiến vào.

Dưới ánh chiều tà, thành trì như được khoác thêm tấm lụa đỏ hân hoan, mặt đất cũng tựa như trải thảm đỏ.

Các tướng sĩ Chiết quân ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào thành, như đi trên thảm đỏ.

Thiên nhiên đã tô đậm th��m cảm giác trang trọng của nghi lễ.

"Chu đại nhân, chư vị tướng sĩ Chiết quân, mời các ngài vào thành, tiệc mừng công đã được chuẩn bị sẵn sàng."

Thượng tri phủ dẫn đầu đoàn chúc quan, đứng ngoài cửa thành chắp tay cung kính mời Chu Bình An cùng các tướng sĩ Chiết quân vào thành.

"Đa tạ Thượng đại nhân, đa tạ chư vị đại nhân."

Chu Bình An chắp tay đáp lễ, dẫn đầu các tướng sĩ Chiết quân, thân khoác ánh hào quang đỏ rực, chậm rãi bước qua cửa thành.

Dù bóng chiều đã xuống, nhưng chân trời vẫn còn chút ánh sáng. Tuy nhiên, cửa thành hẹp dài, ánh sáng lờ mờ. Từ nơi sáng sủa bước vào cửa thành, tầm mắt trở nên tối sầm, rồi khi ra khỏi cửa thành, ánh sáng lại ùa vào.

Các tướng sĩ Chiết quân theo bản năng nheo mắt lại, để mắt thích ứng với ánh sáng.

"Tùng tùng tùng, xang xang xang, xoa xoa xoa..."

Khi các tướng sĩ Chiết quân còn đang nheo mắt thích ứng với ánh sáng, tiếng chiêng trống bỗng vang trời, kèn trỗi lên, một khúc nhạc cổ vui mừng rộn rã vang vọng.

Chuyện gì thế này?

Các tướng sĩ Chiết quân giật mình mở mắt, trước mắt là vô số bá tánh reo hò, nhảy múa trên đường phố, chào đón họ. Vô số người dân đứng dọc hai bên đường, phấn khích vẫy tay, phất cờ thưởng đủ loại. Đội ngũ kéo dài vô tận.

Khoảng mười ba chiếc trống da trâu lớn được đặt gần cửa thành, trước mỗi trống là ba tráng hán mình trần, vung dùi trống nện thùng thùng, nhịp trống rộn rã, vui tươi như ngày Tết.

Hàng trăm người dân vây quanh cửa thành, gõ chiêng thổi kèn, hòa cùng tiếng trống hân hoan, tấu lên khúc nhạc vui sướng.

Thậm chí còn có cả múa rồng, múa lân sư tử, những ông túy cầm "mái chèo" loạng choạng uốn éo.

So với năm ngoái còn vui mừng, náo nhiệt hơn nhiều.

"Hoan nghênh Chiết quân đại thắng trở về!"

"Chu đại nhân, chư vị quân gia, các ngài vất vả rồi! Có các ngài bảo vệ, đó là phúc của chúng ta."

"Ân nhân ơi, ân nhân trở lại rồi! Nhờ có Chu đại nhân và các tướng sĩ Chiết quân, chúng ta mới may mắn thoát khỏi tay giặc Oa."

"Cảm tạ Chu đại nhân và các vị quân gia! Nếu không có các ngài, sẽ không có bá tánh Tô Châu ngày hôm nay."

Vừa thấy Chiết quân ra kh���i cửa thành, bá tánh liền không kìm được xúc động hô lớn, không ít người rưng rưng nước mắt.

"Chu đại nhân, chư vị quân gia, đây là gà hầm mà tôi và lão bạn già đã nhịn cả ngày, rất thơm, các ngài mau nếm thử."

"Chu đại nhân, chư vị tướng sĩ, đây là bánh nướng và bánh ngọt nhà chúng tôi tự làm, không có gì ngon, mong các ngài đừng chê."

"Chu đại nhân, các ngài đánh trận cả ngày, chắc khát lắm, đây là rượu đế nhà tôi tự nấu, uống một chén giải khát đi."

"Các ân nhân, đây là táo và quýt nhà tôi tự trồng, các ngài nếm thử một chút đi."

Khi Chu Bình An dẫn các tướng sĩ Chiết quân ra khỏi cửa thành, bước lên đường lớn, bá tánh hai bên đường đã chuẩn bị sẵn cơm canh, dùng giỏ đựng rượu đế, canh gà, trái cây, bánh ngọt... mang từ nhà đến, nhiệt tình vẫy tay, mời Chu Bình An và các tướng sĩ Chiết quân dùng thử.

"Cảm ơn các hương thân, đa tạ các hương thân."

Chu Bình An vẫy tay phải, cảm tạ những người dân nhiệt tình, khéo léo từ chối lòng tốt của họ.

Nhưng bá tánh thật sự quá nhiệt tình, thịnh tình khó chối từ.

Khi đi ngang qua một đôi vợ chồng già đang xúc động, Chu Bình An thật sự không thể từ chối, đành nhận lấy chiếc bánh ngọt họ làm.

"Ngon quá! Cảm ơn đại gia, đại nương."

Chu Bình An nếm thử một miếng, không ngớt lời khen ngợi.

Ông lão và bà lão thấy Chu Bình An ăn bánh hấp do chính tay họ làm, vui mừng khôn xiết, mặt mày rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, gặp ai cũng khoe Chu đại nhân khen bánh hấp của họ ngon.

Các tướng sĩ Chiết quân khác càng bị bá tánh nhiệt tình vây quanh, nhét đủ thứ đồ ăn vào tay.

Một tiểu tử Chiết quân bị một đại nương nhiệt tình kéo lại, uống cạn một tô canh gà mới được tha.

Vừa thoát khỏi đại nương nhiệt tình, đi chưa được hai bước, lại bị một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi chặn lại, rót cho một bát rượu đế.

Chưa hết, đi thêm một đoạn, trong ngực đã đầy thêm mấy quả táo, quả quýt, bánh bột...

Toàn bộ tướng sĩ Chiết quân, không một ai ngoại lệ, đều bị bá tánh nhiệt tình cho ăn no nê.

"Các con, cảm ơn các con! Nếu không có các con đuổi giặc Oa đi, bá tánh Tô Châu chúng ta đã gặp tai ương rồi. Các con đừng từ chối, đây chỉ là chút lòng thành của chúng ta thôi."

"Các con không nhận, có phải khinh thường lão hán ta không?"

"Các con đừng khách khí, đây là chút lòng thành, không có gì đáng giá, chỉ là để tỏ lòng biết ơn. Khi chúng ta gặp nạn, các con không nói hai lời liền đứng lên, không sợ sinh tử, đánh lui giặc Oa."

"Đây là các con xứng đáng được hưởng. Các con ở ngoài liều mình đánh giặc Oa, lên núi đao xuống biển lửa, mới có được cuộc sống yên bình cho chúng ta. Chút lòng thành nhỏ bé này, các con đừng từ chối, nếu không chúng ta trong lòng sao yên được."

Các tướng sĩ Chiết quân khách khí đến mấy, trước sự nhiệt tình của bá tánh, cũng không thể không nghe theo.

Không chỉ đồ ăn, thậm chí có tướng sĩ Chiết quân còn nhận được khăn tay từ các cô nương, tiểu tức phụ nhét vào ngực.

Trong tiếng cười ầm lên của đồng đội, mặt ai nấy đều đỏ bừng.

Các tướng sĩ Chiết quân, được bá tánh chào đón nồng nhiệt, cơm bưng nước rót, nhiệt tình cho ăn, trải qua những trận huyết chiến liên miên và hành quân vất vả, một thân m��t mỏi dường như tan biến hết.

Thậm chí, oán khí tích tụ khi bị giam ngoài cửa thành để xác minh thân phận cũng tan biến không còn dấu vết.

Trong tiếng hoan hô, cảm tạ của bá tánh, các tướng sĩ Chiết quân vô cùng xúc động.

Sự cảm tạ, khen ngợi và công nhận của bá tánh khiến từng người lính Chiết quân ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, niềm vinh dự, kiêu hãnh và tự hào tràn đầy lồng ngực.

Giờ khắc này, họ tự hào vì là một thành viên của Chiết quân. Giờ khắc này, trong lòng họ tràn đầy ý chí chiến đấu, và sự nhận thức về những lời dạy dỗ ban đầu của Chu Bình An cũng trở nên sâu sắc hơn.

"Ta là một người lính,

Đến từ bá tánh, tắm gội ân huệ lớn lao,

Đánh đổ giặc Oa xâm lược,

Tiêu diệt giặc Hồ hung tàn;

Ta là một người lính,

Yêu quân yêu bá tánh,

Lửa đạn chiến tranh thử thách ta,

Lập trường càng thêm kiên định;

Súng chắc tay nắm chặt,

Mắt sáng nhìn xa trông rộng,

Ai dám xâm phạm nhà ta, nước ta,

Kiên quyết đánh cho không còn mảnh giáp."

Không biết ai là người khởi xướng, các tướng sĩ Chiết quân đồng thanh hát vang bài quân ca của họ.

Trong khoảnh khắc, quân ca vang vọng khắp nơi.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả tại truyen.free.