"Đại nhân, chiêng trống vang trời, pháo nổ rộn ràng, trăm họ khắp ngõ hẻm reo hò, chúng ta cứ thế đi vài bước, trong lòng như ăn tiên đan, lâng lâng như tiên, ngài đỗ Trạng nguyên, cưỡi ngựa dạo phố hẳn là phải thoải mái lắm chứ."

Một thân binh híp mắt, mỗi lỗ chân lông đều tỏa ra vẻ kiêu ngạo và mãn nguyện, không khỏi cảm khái nói với Chu Bình An.

"Chưa đến lúc đó."

Chu Bình An mỉm cười lắc đầu.

"Thật sao? Đây chính là đỗ Trạng nguyên đấy." Thân binh có chút không tin nói.

"Trạng nguyên cập đệ, cưỡi ngựa dạo phố, trăm họ chẳng qua là vây xem, ao ước, dính chút hỉ khí, dạy dỗ con trẻ, sao bì kịp bây giờ, trăm họ là thật tâm thật ý cảm ơn, cảm ơn chúng ta, trăm họ công nhận chúng ta, ủng hộ chúng ta, kính yêu chúng ta, hoan nghênh chúng ta, tâm tình của ta lúc đó không bằng một phần mười bây giờ."

Chu Bình An mỉm cười giải thích.

"Thì ra là vậy, hắc hắc, mặc dù chúng ta không đỗ Trạng nguyên, nhưng giờ phút này chúng ta như trúng mười cái Trạng nguyên vậy vui vẻ." Thân binh nhất thời vui vẻ hơn, làm như bản thân trúng mười Trạng nguyên, hắc hắc cười ngây ngô.

Lại đi vài bước, Chu Bình An tâm linh chợt động, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ một tửu lâu ven đường.

"Vẽ nóc triều bay Nam Phố mây, bức rèm cuốn Tây Sơn mưa."

Nhã gian gần đường, cửa sổ gỗ đàn hương chạm khắc cổ kính mở ra, người ngày nhớ đêm mong đang đứng ở đó.

Vừa yêu kiều vừa thoát tục, dáng vẻ mang thai rõ mười mươi, khuôn mặt mỉm cười.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, một cái chớp mắt như trăm năm.

Tựa như trở lại Thượng Hà thôn Hạ Hà thôn, phảng phất trở lại đêm tân hôn vén khăn voan đỏ.

Chính là Lý Xu.

Phía sau nàng, tiểu nha hoàn mặt bánh bao Họa Nhi và Cầm Nhi, cẩn thận đỡ cái bụng bầu của Lý Xu, thò đầu ra, hưng phấn nhìn xuống lầu, nơi trăm họ khua chiêng gõ trống, hoan nghênh Chu Bình An.

Họa Nhi và Cầm Nhi hưng phấn không thôi, cứ như người được trăm họ khua chiêng gõ trống, hoan nghênh là hai nàng vậy.

Ngập tràn vinh quang.

Chu Bình An mỉm cười vẫy tay, Lý Xu cũng đưa bàn tay ngọc thon thả vẫy lại, mọi điều đều không nói thành lời.

"Đại nhân, đại nhân..."

Thân binh phía sau kinh ngạc vì sao Chu Bình An dừng lại.

"Ngươi không có mắt à, kêu cái gì." Lưu Đại Đao không nhịn được cho tên thân binh vô ý một bạt tai.

"Sao vậy ạ?" Thân binh mờ mịt ủy khuất.

"Còn sao nữa, ngươi không có mắt, sau này chết như thế nào cũng không biết." Lưu Đại Đao lại bồi thêm một cái.

Thân binh lúc này mới ngơ ngác ngẩng đầu nhìn, cửa sổ gỗ đàn hương chạm khắc đã đóng lại.

"Đi thôi." Chu Bình An mỉm cười phất tay.

Đội ngũ tiếp tục tiến bước.

Trong nhã gian tửu lâu, chờ Chu Bình An đi khuất, Lý Xu không nhịn được kêu "ai da" một tiếng, được tiểu nha hoàn mặt bánh bao Họa Nhi, Cầm Nhi đỡ ngồi xuống, trên trán đã l��m tấm mồ hôi.

"Tiểu thư, ngài không sao chứ? Dì Vương, dì Vương, mau đến xem tiểu thư làm sao vậy." Họa Nhi, Cầm Nhi thấy vậy vội vàng khẩn trương, vừa chăm sóc Lý Xu, vừa lớn tiếng gọi dì Vương đến xem.

"Không sao, ta không sao, hai đứa nhóc biết cha nó đến rồi, kích động quá thôi, đạp tới đạp lui, làm ta đau bụng."

Lý Xu không để ý xoa bụng bầu, mỉm cười giải thích.

"Vẫn phải để dì Vương xem một chút." Họa Nhi và Cầm Nhi vẻ mặt thành thật nói.

Vừa dứt lời, dì Vương đã tới, bắt mạch cho Lý Xu, ôn hòa cười nói, "Tiểu thư, không phải hai bảo bảo quá kích động, là ngươi quá kích động, có chút động thai, bảo bảo cảm thấy không thoải mái mới động nhiều. Không sao, uống một bát canh cá diếc đậu hũ, vừa bổ sung nước ối, vừa trấn an hai bảo bảo."

Dì Vương vừa dứt lời, Họa Nhi và Cầm Nhi đã bưng canh cá diếc đậu hũ tới, một người bưng, một người dùng thìa đút Lý Xu.

"Còn phải uống à, không phải mới uống một bát sao, hơi tanh đấy." Lý Xu không nhịn được che miệng nhỏ kháng nghị.

"Phải uống phải uống."

Họa Nhi và Cầm Nhi lúc này càng nghe lời dì Vương hơn, không cho giải thích, một muỗng lại một muỗng đút Lý Xu uống canh.

Chu Bình An dẫn Chiết quân đi không xa, bến tàu phía trước đã được dựng thành nơi bày tiệc chúc mừng, trên bến tàu trống trải dựng lên những lều đơn giản chắn gió giữ ấm, dưới lều bày đầy bàn.

Dưới lều còn có những lò đồng, đốt than hừng hực, sưởi ấm cho lều.

Hơn mười đầu bếp với sự giúp đỡ của hơn mười phụ bếp, nhấc từng nồi lớn, khẩn trương nấu nướng các món ngon, tiếng xèo xèo của dầu mỡ vang lên liên tục, mùi rượu, mùi thịt, mùi thức ăn thơm nức mũi.

"Chu đại nhân, chư vị tướng sĩ, nơi này là nơi bày tiệc chúc mừng, mời vào ngồi, nơi này hơi đơn sơ một chút, nhưng rượu ngon, mồi ngon, thịt ngon tuyệt đối no bụng, mời vào, mỹ vị giai hào lập tức dâng lên."

Thượng Tri phủ dẫn một đám quan viên đứng ở cửa vào, cúi chào mời Chu Bình An và các tướng sĩ Chiết quân vào chỗ.

"Chư vị huynh đệ, cùng ta đa tạ Thượng Tri phủ và chư vị đại nhân đã thu xếp tiệc mừng công cho chúng ta."

Chu Bình An dẫn các tướng sĩ Chiết quân chắp tay tạ ơn Thượng Tri phủ.

Thượng Tri phủ và các quan viên vội vàng tránh người, không dám nhận lễ của Chu Bình An, liên tục khoát tay khiêm tốn nói:

"Chu đại nhân các ngươi nói quá lời, lễ này chúng ta không dám nhận, phải là chúng ta cảm tạ các ngươi mới đúng. Nếu không có Chu đại nhân dẫn Chiết quân bảo vệ thành Tô Châu, thành Tô Châu đã thất thủ vào tay giặc Oa, chịu đủ cảnh đốt giết cướp bóc. Mấy trăm ngàn người dân Tô Châu phải cảm tạ ân cứu mạng của Chu đại nhân và các tướng sĩ Chiết quân."

"Nói đến, chúng ta thành Tô Châu nợ các ngươi ít nhất ba trận tiệc mừng công. Trước Phong Kiều đại doanh, Chu đại nhân dẫn Chiết quân đánh tan giặc Oa, một trận tiêu diệt hơn mười ngàn quân Oa, hết sức giết giặc Oa uy phong, hết sức cổ vũ sĩ khí Tô Châu, cái này nợ các ngươi một bữa tiệc mừng công rồi; Vương Gian ra khỏi thành đuổi giặc Oa, lại trúng bẫy của giặc, thương vong thảm trọng, đầu hàng giặc Oa, dẫn Oa vào thành, nếu không có các ngươi kịp thời xuất hiện vạch trần bộ mặt thật của Vương Gian và giặc Oa, tiêu diệt giặc Oa trong thành, đánh lui giặc Oa ngoài thành, thành Tô Châu đã thất thủ, cái này lại nợ các ngươi một bữa tiệc mừng công rồi; lần này các ngươi ra khỏi thành truy kích giặc Oa, mai phục trên sông, phóng hỏa đốt rừng, gần như tiêu diệt hết giặc Oa, còn bắt sống một tên cướp biển Trần Đông, chỉ có Từ Hải, Ma Diệp dẫn mấy trăm tàn quân chạy trốn, cái này cũng nợ các ngươi một bữa tiệc mừng công."

"Bữa tiệc mừng công đến muộn này, không đủ để biểu đạt lòng cảm tạ của toàn thành, sau này chúng ta còn có trọng tạ."

"Mời Chu đại nhân và chư vị tướng sĩ vào chỗ."

Nói rồi, Thượng Tri phủ kéo tay Chu Bình An, dẫn Chu Bình An vào vị trí chủ tọa.

Các quan lại khác cũng làm theo, kéo các tướng sĩ Chiết quân, mời họ vào chỗ.

Ầm ầm đoàng đoàng

Một tràng pháo nổ vang lên, tiệc mừng công bắt đầu, gà vịt cá thịt, chim bay thú chạy, hải sản, sản vật trên đất, rực rỡ bày lên bàn ăn.

Bữa tiệc thịnh soạn này, xin dành tặng những người con ưu tú của dân tộc.