Múa bút vẩy mực, năm tháng tựa thoi đưa, thời gian nơi đầu ngọn bút lặng lẽ trôi, ngày hai mươi tháng mười bất tri bất giác đã đến.

Ngày này, từ sáng sớm, khu vực bắc thị của Ứng Thiên đã được khoanh vùng rộng lớn, mọi hoạt động buôn bán đều tạm dừng. Một hàng quán lớn được dựng lên bằng chiếu, che kín trên dưới trái phải, vững chắc bền bỉ, vừa có thể chắn gió che mưa. Bốn phía đều là vách gỗ, chỉ chừa lại một mặt để quan chấm thi kiểm tra thí sinh.

Chu Bình An đầu đội nho cân, mặc trường bào màu xanh, mang theo bút mực nghiên mực, còn có một ống trúc đựng nước, theo như cáo thị Đề Học quan đã phát mấy ngày trước, xếp hàng trước đội ngũ An Khánh phủ, theo lời nha dịch, hàng này đều là hàng đầu của lẫm sinh.

Mập mạp cũng vừa đến đội Phượng Dương Phủ của bọn họ để xếp hàng chờ vào trường, dù đã thành công đưa lễ, vẫn còn có chút khẩn trương cùng thấp thỏm.

Trước khi sinh viên vào trường, có nha dịch mang mấy giỏ bánh và thức ăn vào trong lều, đây chính là thức ăn của Chu Bình An và những người khác trong kỳ thi, đủ tiết kiệm.

Đề Học quan Triệu Văn Hoa đại nhân và mấy vị quan viên mặc quan phục ngồi trên đài cao ở phía bắc lều, trước mặt đèn đuốc sáng trưng, còn có trà nước, trái cây. Chu Bình An từ xa không thấy rõ vị gian thần nổi danh trong lịch sử này trông như thế nào, nhìn hai mắt rồi thôi, quá xa, không thấy rõ.

Bên ngoài, hơn hai mươi quân sĩ đeo đao tản ra ở phía tây lều, tay nắm chặt chuôi đao, hơn mười vị nha dịch đứng ở cửa kiểm tra sinh viên vào trường, trừ bút mực nghiên mực lọ nước, còn lại không được mang gì.

Theo quy định, Chu Bình An và các sinh viên khác đều cởi áo ngoài, lộ y phục bên trong, một tay cầm giấy bút mực lọ nước, tay kia xách theo tất. Chờ hai vị nha dịch lục soát. Chu Bình An ở phía trước, chờ năm người phía trước lục soát xong thì đến lượt mình. Nói thật, bị hai vị đại lão gia sờ soạng khắp người, vẫn còn có chút đổ mồ hôi.

Thuận lợi thông qua, Chu Bình An mặc tất giày, tiến vào trong lều. Bên trong có huấn luyện viên đối chiếu thân phận của Chu Bình An, xác nhận xong, liền có một nha dịch dẫn Chu Bình An đến chỗ ngồi.

Chỗ ngồi rất đơn sơ, một bàn một ghế, không có gì khác. Chỗ ngồi của tất cả thí sinh đều quay mặt về hướng nam, lưng quay về phía Đề Học quan, khoảng cách giữa hai bàn ước chừng bốn thước.

Phía trước chỗ ngồi có một con mương. Hai bên mương có hai cái thùng lớn, may mắn là cách Chu Bình An rất xa.

Sau khi sinh viên đã vào trường gần đủ, bài thi được phát. Nha dịch lần lượt phát bài thi cho các sinh viên đang ngồi, trên bài thi có đóng dấu của Đề Học quan, còn có số thứ tự. Bài thi của Chu Bình An có số thứ tự là lẫm thiện bảy, số này do Đề Học quan tùy ý biên soạn, phía dưới số còn có một chỗ trống, để viết tên.

Theo thông báo mấy ngày trước, Chu Bình An viết tên và thông tin cá nhân của mình xuống phía dưới: Chu Bình An, Hoài Ninh huyện học lẫm sinh, mười ba tuổi, chưa từng thi khoa cử.

Khoa thi này phải viết tên, đây là điểm khác biệt quan trọng so với đồng sinh khảo, thi Hương. Việc này không khỏi sẽ có chút mờ ám. Bất quá, chuyện như vậy bình thường cũng không dám làm, Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng không phải là ăn chay. Dù có cũng nhất định sẽ hạn chế ở phạm vi nhỏ nhất, Đề Học quan cũng phải cần đầu. Nếu như mọi việc đều như vậy, gây ra sự phẫn nộ của sinh viên, chọc tới xưởng vệ hoặc Ngự Sử hoặc hoàng thượng, thì không chịu nổi.

Sau ba tiếng trống, có nha dịch giơ bảng hiệu viết đề bài đi tuần quanh trường, ngoài ra còn có mấy vị tiểu lại lớn tiếng đọc đề bài, bảo đảm người mắt kém tai kém cũng có thể biết đề.

Đề bài chỉ có hai đạo, một đạo bát cổ đề, một đạo sách luận đề. Chu Bình An trước tiên sao chép hai đạo đề bài ngay ngắn trên giấy nháp.

Không thể không nói Triệu Văn Hoa người này tuy nhân phẩm kém, nhưng tu dưỡng vẫn rất cao, phủ chí do hắn soạn còn được thu vào Tứ Khố Toàn Thư. Hai đạo đề này đều có tiêu chuẩn rất cao.

Đề bát cổ văn là như vầy: Tử vị Nhan Uyên rằng: "Dụng chi tắc hành, bỏ chi tắc tàng, duy ta cùng ngươi có là phu."

Đây là một đề Tứ Thư văn, đề bài không phải là loại nghi nan quái đề gì, rất trung quy trung củ. Bất quá, muốn viết xong thiên bát cổ văn này, cũng không dễ dàng. Đề này xuất tự nguyên văn Tứ Thư, là Khổng Tử cùng đệ tử Nhan Hồi thảo luận hai loại lựa chọn sinh hoạt của kẻ sĩ thời xưa là dụng xá hành tàng. Bất quá, muốn lập ý viết xong, cũng không dễ dàng.

Những lời này đại thể là Khổng Tử khoác lác lúc tiện thể khen Nhan Hồi, ý cụ thể là như vầy.

Khổng Tử nói với Nhan Uyên: Nếu có thể bổ nhiệm ta, ta sẽ đem đại đạo trị quốc bình thiên hạ thúc đẩy hậu thế; nếu không thể bổ nhiệm ta, ta sẽ đem những đại đạo trị quốc bình thiên hạ này cất giấu trong mình. Chỉ có ta và ngươi có thể làm được như vậy thôi.

Trong bát cổ văn, đề bài chính là giới hạn nội dung của bài văn. Toàn văn chỉ có thể triển khai theo đề bài, không được tùy ý mở rộng phạm vi, cũng không được thu hẹp phạm vi, phảng phất như đào giếng, từ miệng giếng đến đáy giếng phải vậy. Đề này chỉ có thể thảo luận "Dụng xá hành tàng", Khổng Tử Nhan Hồi và việc Khổng Tử nói với Nhan Hồi.

Cho nên nói, trong hàng ngàn người, muốn nổi bật, viết xong thiên bát cổ này không dễ dàng.

So với những bài bát cổ văn của trạng nguyên mà kiếp trước từng thấy, thêm vào sự hiểu biết của bản thân, suy tư một lát, Chu Bình An liền nhếch khóe miệng, tự tin vung bút viết xuống câu đầu tiên:

"Thánh nhân hành tàng chi nghi, đợi có thể người mà mới vi kỳ chi cũng."

Câu đầu tiên này trong bát cổ văn gọi là phá đề, đây là bộ phận quan trọng nhất của một thiên bát cổ, văn chương viết có hay không, điểm cao hay không, trọng điểm là ở câu này. Phá đề yêu cầu không được lặp lại đề bài, nhưng phải khái quát được ý của đề.

Chu Bình An rất hài lòng với câu phá đề này, chỉ bằng vào câu này, kỳ thi này của mình gần như là lấy đồ trong túi.

"Thánh nhân" chỉ Khổng Tử, "Có thể" chỉ Nhan Hồi. "Hành tàng chi nghi" chỉ "Hành tàng". Hai chữ "Vi kỳ" không chỉ thể hiện quan hệ thầy trò Khổng Tử Nhan Hồi, mà còn vượt trội ngộ tính của Nhan Hồi. Câu phá đề này, Chu Bình An vô cùng hài lòng.

Viết xong phá đề, Chu Bình An chấm bút lông vào nghiên mực, liền viết tiếp thừa đề, khởi giảng, giảng so với thúc cổ.

"Đắp thánh nhân chi hành tàng, đang không dễ quy, tự nhan tử mấy chi, mà mới có thể cùng lời nói vậy."

"Cố đặc vị chi rằng: Trọn đời lịch duyệt, chi một, hai đồ lấy nghe người ta phân lấy yên, mà cầu có thể không nghèo với kỳ tế người, thường thường mà tiên cũng. Đãi với có thể tự tin chi vậy, mà hoặc độc chiếm mà không cùng cộng, một mình mà không cùng nói. Ý đó kỳ bày chi ngụ ca tự thích cũng da, mà ta kim may mắn có lấy ngữ ngươi cũng."

"Có là phu, duy ta cùng ngươi cũng phu, mà tư lúc chi trở về, cũng di nhiên phải, im lặng giải cũng."

Chu Bình An làm thiên bát cổ văn này gần như có thể dùng văn tư suối trào, hạ bút như nước chảy để hình dung, văn không thêm chút nào, làm liền một mạch.

Viết xong thiên bát cổ văn này, phụ cận còn có thí sinh chưa động bút.

Lúc này, có chút khát nước, bất quá Chu Bình An vẫn cố nhịn không uống. Mấy hôm trước nghe mấy sinh viên nói về việc uống nước trong khoa thi, trong khoa thi vạn vạn không được uống nước, dù trong trường thi có nha dịch cung trà, nhưng tuyệt đối không được uống, dù khát cũng không được uống. Nếu uống nước, sẽ bị quan chấm thi trên đài cao ghi lại, dù không bị xử lý như gian lận, cũng sẽ bị hạ thấp một bậc, bất kể viết tốt đến đâu.

Cho nên, lúc này dù khát nước, Chu Bình An cũng chỉ dùng lưỡi liếm môi, cố nhịn. Nhịn một chút, đến giờ nghỉ ăn cơm rồi uống nước cũng không muộn. Không thể tham cái nhanh nhất thời, mà đánh mất con đường khoa cử của mình.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.