Hôm sau, sáng sớm, sắc trời vừa hửng, Chu Bình An đỡ Lý Xu lên xe ngựa, chuẩn bị lên đường đến Thiệu Hưng nhậm chức.

Chu Bình An cùng Lý Xu ngồi xe ngựa lớn do hai con ngựa kéo, trên xe có Chu Bình An, Lý Xu cùng Họa Nhi, Cầm Nhi ba người.

Phía sau còn có bảy chiếc xe ngựa thường một ngựa kéo, trong xe ngồi dì Vương cùng một ít lão mụ tử theo hầu, đoàn xe có Lưu Đại Đao cùng ba trăm kỵ sĩ Chiết quân đi theo hộ tống, bảo vệ Chu Bình An một nhóm an toàn.

Còn những gia đinh và tôi tớ khác trong phủ, mấy ngày trước đã chia làm hai nhóm đi trước, để bọn họ đến Thiệu Hưng thu dọn nhà mới, lắp đặt địa long, khí ấm và bài trí đồ dùng trong nhà, để Chu Bình An vừa đến Thiệu Hưng là có thể vào ở ngay.

Để Lý Xu đang mang thai ngồi xe được thoải mái, Chu Bình An đã tốn không ít tâm tư.

Đầu tiên, bánh xe ngựa được bọc hai lớp da trâu thật dày, làm như bánh xe cao su, giảm bớt xóc nảy.

Tiếp theo, Chu Bình An còn nhờ Âu Chỉ Qua, thợ rèn hỏa khí của Chiết quân, làm mấy cái lò xo đồng lớn.

Âu Chỉ Qua nghiên cứu súng kíp đã có chút thành quả, bước đầu làm ra được lò xo thủ công, kết hợp ý tưởng súng kíp của Chu Bình An, dùng lò xo và đá lửa làm ra hai cây súng kíp mẫu.

Mấy ngày trước đã biểu diễn cho Chu Bình An xem, nhưng hiệu quả không lý tưởng, tỷ lệ kích hoạt đá lửa chỉ khoảng sáu thành, nạp đạn cũng phiền phức như súng hỏa mai mồi cò, phải giơ súng lên, rồi từ họng súng đổ thuốc nổ, viên đạn vào, dùng que đảo chặt, sau đó đổ thuốc dẫn hỏa vào ao thuốc ở cán súng, rồi mới di chuyển chốt đánh, cuối cùng bóp cò bắn đạn.

Chu Bình An nghiên cứu súng kíp của Âu Chỉ Qua, phát hiện vấn đề ở chỗ dao đánh lửa trùm của Âu Chỉ Qua làm phẳng.

Khi bóp cò, chốt đánh gõ đá lửa vào dao đánh lửa trùm tạo ra tia lửa, đốt thuốc nổ, bắn viên đạn.

Dao đánh lửa trùm quá phẳng, lực ma sát không đủ, tỷ lệ thành công và lượng tia lửa tạo ra không đủ.

Chu Bình An đề nghị Âu Chỉ Qua thiết kế dao đánh lửa trùm lồi lõm để tăng tỷ lệ kích hoạt đá lửa.

Về việc nạp đạn, Chu Bình An đề nghị có thể làm kiểu nạp sau, Âu Chỉ Qua nói hắn đã nghiên cứu nạp sau, nhưng độ kín khí là một vấn đề lớn. Hắn đang nghiên cứu cách nâng cao độ kín khí để súng kíp có thể nạp sau, tăng tốc độ nạp đạn.

Tuy súng kíp vẫn đang trong quá trình nghiên cứu, nhưng Âu Chỉ Qua đã có trình độ nhất định trong việc chế tạo lò xo.

Chu Bình An dùng công khí tư dụng, nhờ Âu Chỉ Qua làm mấy cái lò xo đồng lớn, lắp giữa thân xe và trục xe, đơn giản là tăng thêm hệ thống treo để giảm xóc, giúp xe ngựa êm ái hơn.

Ngoài ra, Họa Nhi và Cầm Nhi cũng trải đệm, thảm da chồn và gối mềm trong xe, trang trí xe ấm áp dễ chịu.

"Ừm, quả nhiên có hiệu quả, so với ngồi xe bình thường vững vàng thoải mái hơn nhiều, không xóc nảy như vậy. Không ngờ một cái lò xo nhỏ lại có tác dụng lớn như vậy." Lý Xu ngồi trong xe ngựa, nép vào ngực Chu Bình An, cảm nhận sự thoải mái khi ngồi xe, mắt híp lại như vầng trăng lưỡi liềm nói.

"Nó còn có tác dụng lớn hơn nữa, có thể giúp hỏa khí thêm mạnh mẽ, đánh đâu thắng đó, khiến chiến trường long trời lở đất."

Chu Bình An nghĩ đến cảnh tượng quân Chiết trang bị hàng loạt súng kíp trong tương lai, không khỏi mong đợi và cảm khái.

Trang bị hàng loạt súng kíp, sẽ không còn sợ trời mưa, súng hỏa mai mồi cò gặp trời mưa coi như bỏ, súng kíp không sợ trời mưa, đá lửa có thể giúp súng kíp khai hỏa mọi lúc mọi nơi, hơn nữa hiệu suất và độ chuẩn xác cũng được nâng cao đáng kể.

"Thiếp thân là phụ nữ, không quản được việc quân quốc đại sự, chỉ lo chuyện cơm áo gạo tiền, đợi thiếp hết cữ, nhất định phái người đến kinh thành mở một hãng vận tải, xe ngựa thoải mái thế này, những quan to hiển quý và phú hào thân sĩ kia chắc chắn không từ chối, nhất định có thể kiếm đầy bồn đầy bát, cho hai tiểu tử kia tích lũy thêm chút của cải."

Lý Xu vuốt bụng b���u bằng ngón tay thon, nghĩ đến cảnh tượng xe ngựa lắp lò xo tung hoành kinh thành trong tương lai, mắt híp lại cười như hồ ly nhỏ.

Chu Bình An khẽ cười lắc đầu, Lý Xu có khứu giác kinh doanh nhạy bén, hiếm có người sánh kịp.

Lần trước thiết bị khí ấm, mới có bao lâu, nghe nói đã lan khắp hậu viện dinh thự của quan to hiển quý ở kinh thành.

Nhìn sổ thu chi của Lý Xu ngày càng dày, có thể thấy thiết bị khí ấm đã giúp nàng kiếm đầy bồn đầy bát.

Họa Nhi và Cầm Nhi ở trong xe, cắt trái cây thành miếng nhỏ trên bàn, để Lý Xu dùng tăm xiên ăn.

Xe ngựa vừa ra khỏi Chu phủ, đi được một đoạn đường thì dừng lại.

"Đại Đao, có chuyện gì vậy? Sao lại dừng?" Chu Bình An vén rèm cửa, hỏi vọng ra ngoài.

"Công tử, thượng tri phủ đến tiễn." Lưu Đại Đao ôm quyền đáp.

Lưu Đại Đao vừa dứt lời, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng Triệu tri phủ thở hồng hộc phía sau, "Chu bộ đường, dừng bước, dừng bước a."

Chu Bình An quay đầu lại, thấy Tô Châu tri phủ Thượng Duy Trì cùng một đám thuộc quan đã xuống ngựa, đang chạy tới.

Thấy Thượng tri phủ chạy tới, Chu Bình An vội xuống xe ngựa, đón Thượng tri phủ.

"Chu bộ đường, sao lại vội vã đến Thiệu Hưng nhậm chức thế, chúng ta còn đang bàn bạc mở tiệc tiễn Chu bộ đường mà."

Thượng Duy Trì vừa chạy vừa nói, thở hồng hộc.

Ở thời cổ đại, sáu bộ thượng thư và tả hữu thị lang đều được gọi là bộ đường, đây là cách gọi riêng của những người đứng đầu sáu bộ. Chu Bình An đảm nhiệm Binh Bộ Hữu Thị Lang, cũng có tư cách được gọi là bộ đường.

"Bộ đường đại nhân gì chứ, Thượng đại nhân cứ gọi ta Tử Hậu là được rồi." Chu Bình An chắp tay, cười khổ nói.

"Ha ha, trước kia lão phu còn có thể tùy tiện gọi Chu bộ đường là Tử Hậu, bây giờ không được, ngươi đã là Binh Bộ Hữu Thị Lang kiêm Chiết Giang tuần phủ, gọi ngươi là Tử Hậu chẳng phải là thất lễ sao." Thượng Duy Trì cười lắc đầu nói.

"Ha ha, Thượng đại nhân, người khác gọi thì không được, ngài thì vẫn được chứ, nếu không có Thượng đại nhân hết sức ủng hộ, phối hợp chặt chẽ, Bình An sao có thể đảm nhiệm Binh Bộ Hữu Thị Lang kiêm Chiết Giang tuần phủ?" Chu Bình An cười lắc đầu.

"Được rồi, được rồi, vậy ta cứ ỷ vào mặt dày, ở những dịp không trang trọng, gọi Chu bộ đường ngài là Tử Hậu. Còn ở những dịp chính thức vẫn phải gọi là bộ đường đại nhân."

Thượng Duy Trì vừa xoa râu vừa cười nói.

"Tử Hậu, ngươi đi gấp quá, không cho chúng ta cơ hội tiễn hành. Nếu không phải ta vừa nhận được tin tức, thì đã bỏ lỡ cơ hội tiễn Tử Hậu rồi." Thượng Duy Trì trách móc bằng giọng đùa cợt.

"Vợ sắp sinh, nên mới vội vã đến Thiệu Hưng thu xếp." Chu Bình An giải thích ngắn gọn nguyên nhân cho Thượng Duy Trì.

"Thì ra là vậy, thảo nào Tử Hậu vội vã lên đường." Thượng Duy Trì gật đầu, hiểu vì sao Chu Bình An vội vã đến Thiệu Hưng.

Hành trình vạn dặm, khởi đầu từ một bước chân, mong rằng Chu Bình An sẽ thuận buồm xuôi gió.