"Đại quân rút lui!"

Chu Bình An phóng người lên ngựa, vung tay hạ lệnh, rồi thúc ngựa dẫn đầu. Phía sau, Chiết quân theo sát, đội ngũ chỉnh tề, kỷ luật nghiêm minh.

Dân chúng đến tiễn đưa thấy cảnh tượng ấy, không ngớt lời tán thưởng.

"Nhìn kìa, Chiết quân đi đều tăm tắp, hàng lối thẳng như kẻ chỉ, khí thế dời non lấp biển. Xem thôi cũng thấy mạnh mẽ, tuần phủ đại nhân thật tài giỏi mới luyện được đội quân như vậy."

"Đâu chỉ, nhìn kỹ xem, Chiết quân dưới trướng đại lão gia, ai nấy đều mặc giáp trụ, thật uy phong lẫm liệt."

Đám người đứng dọc đường, ngắm nhìn đoàn quân Chiết uy vũ hùng tráng đi qua, miệng không ngớt lời khen ngợi.

"Chỉ tiếc binh lực Chiết quân ta hơi mỏng, mà giặc Oa lại quá đông. Nếu có một trăm ngàn, không, năm mươi ngàn Chiết quân, ta đâu cần lo lắng, chỉ việc chờ tin thắng trận. Nay tuần phủ đại nhân dẫn tám ngàn quân, trong lòng ta thật lo cho ngài."

"Ai bảo không phải, giá mà Chiết quân đông thêm chút nữa thì tốt."

"Còn nữa, đừng thấy Chiết quân ai cũng mặc giáp, nghe nói giáp của ta toàn bằng bông vải, gọi là giáp vải. Giáp bông vải, sao sánh được với thiết giáp chứ?"

"Giặc Oa toàn lũ buôn bán năm đồng ba cắc, cướp bóc đốt giết, lại rất biết tiếc thân. Hễ có bạc trong tay, ngoài ăn chơi gái gú, chúng đều sắm sửa giáp trụ, nhuyễn vị giáp, hộ tâm kính các kiểu."

Dẫu vậy, nhiều người vẫn đếm quân số Chiết, lo lắng binh lực không đủ, bởi Uông Trực có tới cả trăm ngàn giặc Oa.

Thêm nữa, giáp trụ Chiết quân lại là giáp vải, làm từ bông, khiến họ càng thêm bất an.

"Đa tạ bà con cô bác tiễn đưa." Chu Bình An ngồi trên lưng ngựa, vẫy tay từ biệt dân chúng.

Khi đi ngang qua một cỗ xe ngựa, một cánh tay ngọc vén rèm lên. Bên trong, Lý Xu và Họa Nhi mỗi người ôm một đứa bé bụ bẫm, tay thon nhẹ nhàng cầm tay con vẫy chào Chu Bình An.

"Chu ca ca, đi sớm về sớm nhé, chúng thiếp chờ chàng trở lại. Nhất định phải bình an trở về, con trai con gái chàng đang ở trong tay thiếp đấy, chàng mà dám sứt mẻ sợi lông nào, xem thiếp xử lý chúng ra sao."

"Cô gia, không, lão gia, chúng thiếp chờ người trở lại, bình an trở lại."

Hai người vừa vẫy tay, vừa nói.

Vì quá đông người, Chu Bình An không nghe rõ Lý Xu và Họa Nhi nói gì, nhưng không cần nghĩ cũng biết là dặn dò bình an.

Chu Bình An mỉm cười vẫy tay từ biệt, lớn tiếng đáp: "Yên tâm, ta nhất định sẽ bình an trở về."

Nhìn Lý Xu, Họa Nhi và hai đứa con bé bỏng lần nữa, Chu Bình An cố gắng quay mặt đi, kéo dây cương, thúc ngựa tiến lên.

Chiết quân tướng sĩ bước đều tăm tắp, theo sát phía sau, dần khuất khỏi tầm mắt đám người tiễn đưa.

Đến trưa, Chiết quân dựng trại tạm giữa hoang dã. Quân trù bắt đầu nổi lửa nấu cơm, từng con dê đã làm thịt được xẻ ra, xương, lòng, thịt, tất cả đều đổ vào nồi lớn.

Từng củ cải xanh tươi rửa sạch, cắt khúc lớn rồi ném vào nồi.

Tiếp đến là gừng thái lát, một nắm hồi, một nắm trần bì, cùng một vốc muối thô.

Rồi chặt củi khô, nổi lửa liếm đáy nồi.

Ừng ực ừng ực, nồi nhanh chóng sôi lên, hớt bọt, nước thịt dê dần chuyển màu trắng sữa. Sau đó, củ cải trắng thái miếng, bí đao cắt khúc, đậu phụ cắt miếng, cùng bạch tùng, nấm... tất cả đều cho vào nồi, cùng nhau sôi sùng sục, hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Mùi thơm ấy, ai ngửi cũng phải thèm thuồng.

"Ừm, thơm quá đi, nãi nãi, mẹ, các người mau ngửi mùi thơm bay tới kìa, thật là thơm, thật là thơm quá."

"Đây là mùi gì vậy?"

Trong một trướng nhỏ, Vương Khung bé nhỏ hít hà, không kìm được nuốt nước miếng, ôm tay bà nội hỏi.

"Ôi cháu ngoan đáng thương của ta, đây chính là mùi canh thịt dê mà hôm qua đại lão gia đã nói với cháu đấy." Uông Trực chi mẫu hiền từ xoa đầu Vương Khung bé nhỏ, vừa thương yêu vừa xót xa nói.

Thật là số khổ cho cháu ta, lớn ngần này rồi mà chưa từng được ăn thịt dê, uống canh thịt dê bao giờ.

Vợ Uông Trực cũng không kìm được ứa nước mắt.

"Ra đây là mùi canh thịt dê ạ, thơm quá, đại lão gia nói chuẩn thật, hôm nay quả nhiên nấu canh thịt dê."

Vương Khung bé nhỏ trợn tròn mắt, không nhịn được thốt lên.

Uông Trực chi mẫu và vợ Uông Trực không nhịn được cười lắc đầu. Đại lão gia là Chiết quân đại soái, ngài nói hôm nay nấu canh thịt dê, thì quân trù Chiết nào dám không nấu canh thịt dê chứ. Hôm qua ngài mà bảo nấu canh cải đậu phụ, thì hôm nay nhất định là canh cải đậu phụ.

Không một lỗi một bài một phát một bên trong một dung một ở một 6 một 9 một sách một đi nhìn một cái!

Đúng lúc này, ngoài trướng vọng vào tiếng bước chân dồn dập, rồi giọng Chu Bình An vang lên: "Ha ha, Vương Khung bé nhỏ, mau ra đây giúp ta vén rèm cửa lên, canh thịt dê nóng hổi đến rồi đây."

"Đến rồi, đến rồi, cháu đến đây đại lão gia." Vương Khung bé nhỏ vừa nghe liền từ trong lòng bà nội chạy ra, lon ton chạy ra ngoài.

Ngoài doanh trướng, Chu Bình An và Lưu Đại Đao đang khiêng một cái án bản lớn, trên đặt năm bát canh thịt dê, một giỏ bánh bao bột lên men, cùng hai đĩa dưa chuột trộn dầu mè.

"Đại lão gia, ngài thật lợi hại, hôm qua ngài nói hôm nay nấu canh thịt dê, hôm nay quả nhiên có canh thịt dê."

Vương Khung bé nhỏ chạy đến, vừa vén rèm cửa, vừa líu ríu như chim sẻ.

"Ha ha ha ha." Chu Bình An không nhịn được bật cười.

"Đa tạ đại lão gia, đa tạ đại lão gia."

Chu Bình An và Lưu Đại Đao mang canh thịt dê vào trướng xong, Uông Trực chi mẫu và vợ Uông Trực không ngừng nói lời cảm tạ.

"Lão phu nhân khách khí." Chu Bình An mỉm cười khoát tay, vừa bày bát đũa lên bàn, "Mau tới dùng cơm đi."

"Đại lão gia, chúng tôi là hạng đàn bà, sao có thể cùng đại lão gia một bàn dùng bữa, chúng tôi, chúng tôi ăn ở một bên là được."

Uông Trực chi mẫu và vợ Uông Trực khăng khăng muốn ăn ở một bên.

Đây là ảnh hưởng của lễ giáo phong kiến, hay nói đúng hơn là thói xấu nam quyền phong kiến. Khách đến nhà, đàn ông thì ngồi bàn trên, đàn bà thì bận rộn trong bếp, xào rau nấu nướng, bưng bê thức ăn, rồi lại ăn vội vàng trong bếp. Nếu đàn bà cũng lên bàn, sẽ bị cho là trái phụ đạo, bởi th��i này, nữ tử ngồi bàn tiếp khách đều là phong trần nữ tử, đồng thời cũng bị coi là bất kính với khách nam.

Thấy thói xấu phong kiến đã ăn sâu bén rễ, Chu Bình An cũng không cố nài. Hắn mang theo một bàn nhỏ cũng là để tính đến tình huống này.

Trong trướng của họ chỉ có một cái bàn, mang thêm bàn nhỏ này, họ sẽ không đến nỗi không có bàn để dùng bữa.

Để tránh dị nghị, Chu Bình An còn mang theo Lưu Đại Đao, vào trướng rồi còn cố ý mở rèm cửa, tỏ vẻ quang minh chính đại.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.