Trời đông giá rét, các thôn đều có tục lệ sưởi ấm cho mèo, đặc biệt là vào những ngày tuyết rơi.

Bông tuyết vừa rơi xuống, khắp nơi băng thiên tuyết địa, đầu thôn cuối ngõ đều trở nên vắng vẻ. Dân làng sau khi làm xong việc đồng áng, phần lớn đều ngồi bên đầu giường, cạnh lò sưởi để may vá, dù trời sập xuống cũng không muốn bước chân ra khỏi cửa.

Nhưng hôm nay, Hạ Hà thôn lại là một ngoại lệ. Mặc cho bông tuyết bay tán loạn, gió bắc gào thét, cái lạnh cũng không thể ngăn cản nhiệt tình của mọi người. Toàn bộ Hạ Hà thôn rộn ràng, náo nhiệt, hân hoan.

Sự kiện khiến Hạ Hà thôn trở nên khác thường là: con trai mười ba tuổi của nhà Chu Thủ Nghĩa đã trúng cử.

Từ sáng sớm, khi sai dịch báo tin mừng đến đầu thôn, đốt pháo vang trời, cả thôn đã náo nhiệt không ngớt. Dù sai dịch đã nhận xong tiền mừng, cưỡi ngựa rời khỏi Hạ Hà thôn, thôn vẫn chìm trong biển náo nhiệt.

Nhà Chu Bình An chật ních người, sân cũng đầy ắp.

Ngoài hương lý, hương thân, còn có ông bà ở nhà cũ, tam thúc, tam thẩm, cùng tiểu Ngọc nhi xinh đẹp, tứ thúc, tứ thẩm, và cả đại bá mẫu cùng Chu Bình Tuấn đều có mặt tại nhà Chu Bình An. Chỉ có đại bá Chu Thủ Nhân vắng mặt, ài, đại bá Chu Thủ Nhân tối qua đọc sách đến khuya bị cảm lạnh, đang "dưỡng bệnh" trong chăn ở nhà cũ. Nhưng trong mắt người thôn, đại bá Chu Thủ Nhân là ngại ngùng không dám đến nên mới giả bệnh.

Tổ phụ ngồi trong phòng, rít thuốc lào, nghe người trong thôn chúc mừng, vừa cao hứng lại vừa thở dài mấy tiếng. Về phần tứ thúc, tứ thẩm thì vui vẻ hòa mình vào đám đông. Nhưng tổ mẫu và đại bá mẫu lại có chút không vui, mang theo vị chua xót. Nếu có thể, họ càng muốn người trúng cử là đại bá.

Dù người trong thôn chúc mừng ngư��i nhà Chu Bình An, họ cũng không quên chúc mừng người nhà cũ của Chu gia. Nhưng trong sân vẫn có không ít người âm thầm bàn tán về chuyện chia nhà mười năm trước của Chu gia, cười nhạo tổ phụ chắc chắn hối hận đến đứt ruột vì chuyện năm xưa.

Nếu không chia nhà, chẳng phải tổ phụ họ sẽ vinh hiển gấp trăm lần bây giờ sao? Ban đầu coi trọng con trai trưởng, nhưng đến tú tài cũng không thi đậu. Đứa con thứ hai bị coi thường lại không chỉ làm ăn phát đạt, mà ngay cả cháu đích tôn cũng chỉ trong vòng một năm đã trúng tú tài, lại còn trúng cả cử nhân.

Trúng cử, ngoài việc địa vị tăng lên, còn được miễn trừ phú thuế, tạp dịch. Chỉ tiếc, nhà cũ Chu gia vì giữ thể diện cho con trưởng, cứ nhất quyết nhờ lý trưởng đến phân nhà, lại còn ghi danh ở huyện. Những lợi ích này, họ không được hưởng! Nhà cũ Chu gia chắc hẳn mấy ngày nay hối hận đến ăn không ngon.

Vui vẻ nhất vẫn là cha mẹ và huynh trưởng của Chu Bình An, đặc biệt là mẫu thân Trần thị, bà vui đến nỗi miệng không ngậm lại được.

"Nhị thẩm à, người giờ là mẹ của cử nhân lão gia rồi. Thật khiến người ta ngưỡng mộ quá. Người nói cho chúng tôi nghe một chút, làm thế nào mà bồi dưỡng được cử nhân vậy?"

Người trong thôn vừa ngưỡng mộ, tò mò, vừa tâng bốc hỏi mẫu thân Trần thị của Chu Bình An.

Nghe vậy, nụ cười trên mặt mẫu thân Trần thị càng rạng rỡ hơn, bà khiêm tốn xua tay liên tục, nhưng giọng nói lại chẳng có chút gì là khiêm tốn:

"Tôi nào có hiểu gì về bồi dưỡng, cũng nuôi như mọi người thôi. Nhưng mà, các người không biết đâu, thằng Trệ nhà tôi từ nhỏ đã hiểu chuyện, mới hai tuổi đã biết thương mẹ rồi."

Nghe vậy, người trong thôn lại càng tò mò, tâng bốc, liên tục truy hỏi xem cử nhân lão gia duy nhất của Hạ Hà thôn đã hiểu chuyện như thế nào khi mới hai tuổi.

Trần thị nghe vậy, cằm như muốn hếch lên trời, mặt đầy vẻ tự hào về con trai: "Các người không biết đâu. Thằng Bình An nhà tôi từ nhỏ đã hiểu chuyện. Lúc mới hai tuổi, vẫn còn đang mặc tã đấy, hồi đó ngày tháng cũng không được thuận lợi. Có một lần tôi cãi nhau với thằng nhị ca nhà các người, đừng xem thằng nhị ca nhà các người hiền lành, nhưng mà chọc tức người thì nhất hạng luôn, lúc đó làm tôi tức đến khóc. Lúc ấy đang ôm thằng Trệ nhà tôi còn đang mặc tã đấy. Các người đoán xem thế nào?"

"Thế nào? A a a, nhị tẩu đánh nhị ca." Có người trong thôn ồn ào lên, chọc mọi người cười ồ.

Đợi mọi người cười xong, Trần thị mới lắc đầu, mặt kiêu ngạo vui mừng nói tiếp: "Da nó dày thịt béo ấy mà, đánh nó chẳng phải làm đau tay tôi à. Lúc đó, thằng Trệ nhà tôi ấy, mới hai tuổi thôi, thấy tôi khóc, nó đã biết từ trong tã lôi ra cái tã lót, muốn lau nước mắt cho tôi đấy."

Mới hai tuổi, biết gì mà thương người chứ, thằng Trệ khi còn bé nghịch ngợm lắm, mãi đến năm tuổi khỏi bệnh rồi mới coi như là hiểu chuyện. Hai tuổi, còn chưa cai sữa đâu, biết cái gì!

"Nó tè dầm đấy." Chu phụ thật sự là nghe không nổi nữa, không nhịn được chen vào một câu.

Sau đó cả viện liền cười ồ lên, tràn ngập không khí vui vẻ.

Trần thị đang hứng trí, bị Chu phụ dội cho một gáo nước lạnh, Trần thị tự nhiên không chịu, trừng mắt nhìn Chu Thủ Nghĩa v�� tội một cái, khiến Chu Thủ Nghĩa sợ hãi cúi đầu như chim cút mới thôi.

Sau đó, Trần thị liền giống như gà mái thắng trận, tiếp tục ngẩng cao đầu cùng người trong thôn chia sẻ chuyện Chu Bình An khi còn bé thông minh, hiểu chuyện, chăm chỉ, ham học. Người trong thôn cũng nghe rất thích thú, không khỏi ngưỡng mộ phụ họa Trần thị vài câu, khiến Trần thị càng thêm hăng hái, khen Chu Bình An trên trời dưới đất có một không hai. Nếu Chu Bình An ở đây, chắc chắn cũng sẽ nghe đến đỏ mặt.

Không chỉ Trần thị khen Chu Bình An, bên kia Chu Bình Tuấn cũng không để ý đến sắc mặt không tốt của mẹ, ở đó cùng người trong thôn kể chuyện Chu Bình An khi còn bé. Dĩ nhiên, trong chuyện đều có hắn, có cả mặt tốt lẫn mặt xấu, nhưng Chu Bình Tuấn mặc kệ, nói đến hăng say bắn cả nước miếng. Vị này cũng là một người thích thể hiện, đã lâu không được hưởng thụ cảm giác được mọi người nâng niu.

"Để tôi nói cho các người biết, kỳ thi đồng sinh vốn dĩ Trệ đệ cũng không có cơ hội đâu. Chỉ vì một vị sư huynh trong nhà đột nhiên xảy ra chuyện, phải về nhà chịu tang, chịu tang các người có hiểu không, chính là chịu hiếu, mới trống ra một chỗ. Phu tử vốn muốn cho tôi đi, nhưng tôi nói, không, để cho Trệ đệ đi đi, Trệ đệ mới đỗ đạt đấy. Nếu không, Trệ đệ làm sao có ngày hôm nay."

"Các người đừng không tin, đây là thật. Tại sao nhường cho Trệ đệ, bởi vì Trệ đệ so với tôi thông minh hơn một chút xíu. Kể cho các người nghe một chuyện hồi bé đi, hồi bé tôi với Trệ đệ thân nhau lắm, trên cơ bản toàn chơi với nhau.

Có một lần Trệ đệ muốn cùng Đại Xuyên ca lên núi hái quả, tôi lại muốn cùng Trệ đệ chơi, nhưng Trệ đệ lại muốn cùng Đại Xuyên ca đi hái quả. Vì vậy, Trệ đệ liền bảo tôi chơi trốn tìm, nói nếu tìm không thấy thì phải tìm mãi, ngàn vạn lần không được tự mình đi ra."

Nói đến đây, Chu Bình Tuấn mặt đầy vẻ thổn thức, bốn mươi lăm độ ngước nhìn lên trời.

"Hôm đó, tôi ngây ngốc nằm trong đống củi trốn cả buổi, cho đến khi mẹ tôi nấu cơm tối đốt lửa..."

Đại bá mẫu lúc này hận không thể đè đứa con trai sao Văn Khúc hạ phàm không biết xấu hổ này xuống đất đánh cho một trận.

Ngày hôm đó, toàn bộ Hạ Hà thôn náo nhiệt cả ngày, đến tối dân làng mới lục tục ra về. Người nhà cũ Chu gia ở lại nhà Chu Bình An ăn cơm tối, đến tối mịt mới trở về nhà cũ trong đêm tuyết.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.