Ánh nắng sau tuyết tan chảy dịu dàng như dòng nước, tao nhã mà kín đáo.

Dưới gốc đa cổ thụ ở trung tâm thôn Hạ Hà, Chu Bình An ung dung pha trà, mài mực, chờ người mang bút đến. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hắn trải giấy lớn, chấm mực vung bút, nét chữ như rồng bay phượng múa.

Lời khuyên răn trong câu đối không gì hơn được câu đối của Bồ Tùng Linh. Lần trước trên đường đi thi đồng sinh, ta cũng từng dùng câu đối này khuyên một thư sinh thi trượt. Bởi vì câu đối này quá kinh điển, cả vế đối khí thế bàng bạc, thôi thúc người ta tiến lên. Vế đối vừa ra đã thành danh thiên cổ, đốc thúc không biết bao nhiêu người. Tin rằng khắc câu đối này lên bia đá, nhất định có thể đốc thúc hậu bối phấn đấu, đối với thôn Hạ Hà, thậm chí toàn bộ Đại Minh cũng là một cống hiến.

"Hữu chí giả sự cánh thành, phá phủ trầm chu, bách nhị Tần quan chung chúc Sở; Khổ tâm nhân thiên bất phụ, ngọa tân thường đảm, tam thiên Việt giáp khả thôn Ngô."

(Người có chí ắt làm nên nghiệp lớn, đập nồi dìm thuyền, trăm hai cửa ải Tần cuối cùng thuộc về Sở; Người khổ tâm trời không phụ, nằm gai nếm mật, ba ngàn giáp sĩ Việt nuốt trọn nước Ngô.)

Viết xong câu đối này, Chu Bình An hơi suy ngẫm, lại vung bút viết thêm một bức nữa:

"Nam nhi bất triển lăng vân chí, không phụ thiên sinh bát xích khu."

(Kẻ làm trai không có chí lớn, uổng phí trời sinh thân tám thước.)

Lời này ảnh hưởng rất lớn đến đời sau, khích lệ vô số người. Ý tứ rất rõ ràng, rất khích lệ, chính là muốn nói với mọi người rằng, người ta sống trên đời phải ra sức phấn đấu, đừng làm kẻ tầm thường vô vị. Về lý thuyết mà nói, mấy chục năm sau Phùng Mộng Long mới nói ra câu này trong "Cảnh Thế Thông Ngôn", nhưng hôm nay ta viết ra, cũng có thể phát huy công hiệu lớn hơn.

Viết xong hai câu này, Chu Bình An liền thu bút. Thôn trưởng và các vị hương lão vốn chỉ định làm nền, nên không viết nhiều. Trương cử nhân thì hạ bút như có thần, đã viết xong một bộ câu đối, cũng thu bút lại, không định viết thêm, bưng chén trà quý của thôn trưởng lên, khẽ thổi trà rồi chậm rãi thưởng thức.

Đại bá Chu Thủ Nhân ra vẻ rất đủ, mỉm cười thân thiện, tư thái ưu nhã, mày kiếm dựng ngược cùng chòm râu phiêu dật. Dĩ nhiên, không thể thiếu chiếc khăn xanh trên đầu và ánh mắt đầy tự tin. Ông cũng viết xong một bộ câu đối, đang viết bộ thứ hai, tốc độ rất nhanh, ước chừng ba phút sau, bộ thứ hai của đại bá Chu Thủ Nhân ra lò.

"Xấu hổ, xấu hổ..." Đại bá Chu Thủ Nhân thu bút, khiêm tốn nói một câu.

Thôn trưởng và hương lão thấy mọi người viết xong, cũng thu bút, mặt không đỏ, hơi thở không gấp, tùy ý để tờ giấy lớn sang một bên, tự giễu một câu "Sách đến khi dùng mới hận thiếu". Bọn họ vốn không định viết, rất có giác ngộ làm lá xanh.

Lúc này, trước mặt mọi người chỉ còn lại hai bộ câu đối của Chu Bình An, một bộ của Trương cử nhân và hai bộ của đại bá Chu Thủ Nhân.

Câu đối của Trương cử nhân là: "Tâm bỉ thiên cao, tráng chí bất thù thệ bất hưu; lập chí thành tài, nhân giai khả vi Nghiêu Thuấn."

(Lòng cao hơn trời, chí lớn không thành thề không nghỉ; lập chí thành tài, người đều có thể thành Nghiêu Thuấn.)

Thực ra, về trình độ mà nói, câu đối này của Trương cử nhân rất tốt, chỉ là so với hai bộ của Chu Bình An, nhất là bộ đầu tiên, thì hơi kém một chút.

Hai bộ câu đối của đại bá Chu Thủ Nhân cũng được bày trên bàn, cùng với của Chu Bình An và Trương cử nhân.

"Phi tinh đái nguyệt đa khổ độc; vân phàm trực quải học nghiệp thành."

(Đội sao mang trăng chuyên cần đèn sách; buồm mây thẳng treo học nghiệp thành công.)

"Đạm đạm mặc mai lăng hàn độc khai kim niên thụy tuyết nghênh phong niên; sân sân học tử tráng chí lăng vân lai niên kim thu tống hỉ lai."

(Mực mai nhạt phai vượt giá rét nở rộ, năm nay tuyết lành đón mùa; sân sân học trò chí lớn ngút trời, năm sau thu vàng đón tin vui.)

Ách, nói thế nào đây. Câu đối của đại bá rất trôi chảy, nhưng chỉ có vậy thôi, hơn nữa khiến người ta cảm thấy hơi tục. Đọc xong không có cảm giác gì lớn, nhưng đại bá rất tự tin về hai bộ câu đối này, viết xong còn có chút cảm giác thành tựu.

Sau khi bày câu đối lên bàn, đại bá nhìn câu đối của Trương cử nhân, ừm, Trương cử nhân không hổ là Trương cử nhân, câu đối này đúng là hơn mình một chút. Vốn rất tự tin, thần thái của đại bá hơi thu liễm lại. Nhưng ông vẫn rất coi trọng câu đối của mình, dù sao cũng đã suy nghĩ rất nhiều ngày.

Sau đó, đại bá vuốt râu nhìn hai bộ câu đối của Chu Bình An. Khi thấy bộ đầu tiên "Hữu chí giả sự cánh thành, phá phủ trầm chu, bách nhị Tần quan chung chúc Sở; khổ tâm nhân thiên bất phụ, ngọa tân thường đảm, tam thiên Việt giáp khả thôn Ngô", hô hấp của đại bá trở nên dồn dập, tay run lên, giật mạnh một nắm râu cằm, mặt đỏ như tôm luộc.

Xem xong hai bộ câu đối của Chu Bình An, đại bá Chu Thủ Nhân nhìn lại hai bộ của mình, hận không thể quay ngược thời gian, giá mà mình đừng viết thì tốt hơn.

Bày chung một chỗ, sự so sánh quá lớn.

Trương cử nhân xem xong hai bộ câu đối của Chu Bình An, chỉ biết than phục, khen không ngớt lời:

"Chu hiền đệ tuy còn trẻ nhưng căn cơ rất sâu, dùng điển linh hoạt có ý mới, trên dưới hô ứng tự nhiên, một mạch xâu chuỗi, như nước chảy mây trôi. Vế trên dùng điển tích Hạng Vũ đập nồi dìm thuyền, đại phá quân Tần, khuyên răn hậu bối phải có quyết tâm đến cùng, nghĩa vô phản cố. Vế dưới dùng điển tích Việt Vương Câu Tiễn nằm gai nếm mật, diệt Ngô rửa nhục, khích lệ hậu sinh học Câu Tiễn khắc khổ tự răn, nỗ lực tự cường. Làm bất cứ việc gì, có quyết tâm và nghị lực, sao lại không thành công? Cả vế đối khí thế bàng bạc, thôi thúc người ta tiến lên, khiến người ta chỉ biết than phục."

"Bộ thứ hai của Chu hiền đệ ngắn gọn tinh tế, 'Nam nhi bất triển lăng vân chí, không phụ thiên sinh bát xích khu', cuộc sống dài như vậy, nếu không có một phen ý chí chiến đấu, nếu không cố gắng, làm sao thể nghiệm được khoảnh khắc huy hoàng của thành công? Người ta sống trên đời phải ra sức phấn đấu, đừng làm kẻ tầm thường vô vị."

"Diệu không thể tả, hai câu này khiến ta cũng thấy nhiệt huyết sôi trào."

Trương cử nhân khen không ngớt lời, cảm thán không thôi về hai bộ câu đối của Chu Bình An. Đến khi thấy câu đối của đại bá Chu Thủ Nhân, xem qua cũng không phát biểu ý kiến gì.

Hành động này khiến đại bá vốn đã có chút tự ti mặc cảm, càng thêm bối rối.

"Trương đại ca quá khen, 'Tâm bỉ thiên cao, tráng chí bất thù thệ bất hưu; lập chí thành tài, nhân giai khả vi Nghiêu Thuấn', câu đối này của Trương đại ca càng thêm lệ chí, nhất định sẽ trở thành động lực khích lệ học sinh thôn Hạ Hà khổ đọc vươn lên." Chu Bình An chắp tay nói, "Hai bộ câu đối của đại bá, ân, cũng rất tốt."

Cũng rất tốt...

Nghe xong lời Chu Bình An, mặt đại bá Chu Thủ Nhân càng đỏ hơn...

Chu Bình An và Trương cử nhân khiêm tốn lẫn nhau, thổi phồng lẫn nhau, cuối cùng thôn trưởng phải giải vây, quyết định khắc câu đối của Chu Bình An và Trương cử nhân để khích lệ hậu sinh trong thôn. Dĩ nhiên, trong lòng thôn trưởng, bộ đầu tiên của Chu Bình An sẽ được khắc trên bia đá, những bộ còn lại có thể khắc ở nơi khác. Còn câu đối của đại bá Chu Thủ Nhân, thôn trưởng và hương lão rối rít bày tỏ sẽ cất giữ cẩn thận, chờ khi cần thì dùng.

Lời của thôn trưởng khiến mọi người vui mừng, việc lập bia cũng coi như kết thúc.

"Khuyên học hậu bối, tinh thần đáng quý, vật chất cũng không thể thiếu. Ta có thể học hành đến nay, cũng nhờ có sự chiếu cố của thôn trên xóm dưới. Nhân dịp khuyên học hậu bối, ta xin mượn hoa hiến Phật, đem năm mươi lượng bạc mà Trương cử nhân tặng cho ta giao cho thôn mua lương thực làm "Học cốc", để con em trong thôn yên tâm học hành, mỗi năm cung cấp một số thóc cho học tử. Bình An tuổi nhỏ, kinh nghiệm chưa đủ, việc này xin nhờ thôn trưởng và các vị hương lão."

Chu Bình An nói xong liền đem năm mươi lượng bạc mà Trương cử nhân cho mình giao cho thôn trưởng, nhờ thôn trưởng và hương lão phụ trách việc "Học cốc".

"Vì kế sách của thôn, mong thôn trưởng dốc lòng."

Thôn trưởng còn muốn từ chối, Chu Bình An kiên quyết đặt năm mươi lượng bạc vào tay thôn trưởng, thôn trưởng từ chối mấy lần rồi cũng nhận.

Hương lão và dân làng vây xem, khen ngợi hành vi của Chu Bình An không ngớt lời, không ít người còn lớn tiếng vỗ tay khen hay.

"Chu hiền đệ cao phong lượng tiết, thật là tấm gương mẫu mực cho chúng ta."

Vốn văn tài học thức của Chu Bình An đã khiến Trương cử nhân khen ngợi, giờ khắc này, hành vi này của Chu Bình An khiến Trương cử nhân càng thêm khen ngợi nhân phẩm của Chu Bình An.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy, tỷ như, mẫu thân Trần thị thấy Chu Bình An đem năm mươi lượng bạc giao cho thôn mua "Học cốc", liền véo tay Chu phụ một cái...

Danh tiếng của Chu Bình An theo hai bộ câu đối và hành động vì "Học cốc" của thôn, ngày càng lan xa. Thượng Hà thôn, Kháo Sơn trấn, thậm chí những nơi xung quanh nghe được tên Chu Bình An, ai cũng giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho độc giả của truyen.free.