Hàn khí ngưng đọng, bắt buộc phải có chén trà thanh đạm, có thêm chút rượu ngon trong bữa tiệc gia đình.

Tâm tư gửi gắm nơi đâu, mượn chén rượu vơi đi nỗi niềm.

Tháng Chạp mùng tám, tiết trời vào đông rét đậm, hàn khí ngưng đọng trên mặt đất. Chu Bình An bày biện rượu thịt lên bàn thờ tại nhà, kính cẩn tế thần và tổ tiên, cảm tạ chư thần cùng tổ tông phù hộ. Sáng sớm, Chu phụ dẫn Chu Bình An cùng đại ca Chu Bình Xuyên mang theo rượu thịt tế phẩm đến nhà cũ, hội ngộ tổ phụ, đại bá phụ rồi cùng nhau đến từ đường, cúng tế tổ tiên.

Từ đường Chu gia lúc này vô cùng khí phái, trước cửa cột cờ đá cắm lá cờ xí mừng Chu Bình An trúng cử, trên cửa còn treo đôi câu đối mới tinh. Người trong thôn đi ngang qua từ đường Chu gia đều cung kính cúng bái. Tổ phụ đứng ở cửa vô cùng tự hào, khi cúng tế liệt tổ liệt tông, tổ phụ tràn đầy cảm giác Chu gia sẽ phát đạt trong tay mình.

Khi Chu Bình An cùng phụ huynh trở về nhà, mẫu thân Trần thị đã dùng gạo tẻ, gạo kê, hồng đậu, đậu phộng, hạt sen, táo đỏ, cùng với mộc nhĩ hái trên núi, gạo nếp, đậu xanh và các loại nguyên liệu khác để chế biến một nồi cháo bát bảo đặc biệt thơm ngon.

Ở thôn Hạ Hà có một tục lệ, cháo mùng tám tháng Chạp sau khi nấu xong phải nhanh chóng mang đến cho thân bằng hàng xóm, nhất định phải trước giữa trưa, càng nhanh càng tốt, cả thôn người cùng nhau tranh nhau như cướp lộc vậy. Ngươi đưa ta một chén, ta đưa ngươi một chén, đại khái là ý nghĩa cướp phúc.

Chu Bình An và đại ca Chu Bình Xuyên bị mẫu thân Trần thị sai bảo, bưng cháo bát bảo đi khắp các nhà, gần như chạy hết cả thôn. Sau khi biếu xong thân bằng, cả nhà Chu Bình An mới ngồi xuống ăn cháo bát bảo. Vì mẫu thân Trần thị nấu quá nhiều, ước ch���ng còn thừa lại một hai ngày nữa cũng uống không hết, nhưng không sao, còn thừa lại là tốt, còn lại có nghĩa là hàng năm đều có dư, là điềm báo tốt lành.

Không giống với không khí vui mừng của những nhà khác, sau khi ăn cháo bát bảo, không khí trong nhà Chu gia có chút ly biệt, thương cảm.

Ngày này là mùng tám tháng Chạp, cũng là ngày Chu Bình An rời nhà lên kinh ứng thí.

Trên lưng ngựa ô của Chu Bình An, Trần thị chất đầy đồ đạc, khiến nó không ngừng ngoái đầu nhìn lại.

Một bọc lớn thịt khô sấy có chừng hơn ba mươi cân, đây là Trần thị lo lắng Chu Bình An trên đường đến kinh thành không tìm được đồ ăn, để dành cho con lót dạ. Bọc thịt khô này chủ yếu là thịt heo khô và một ít thịt thỏ khô, ước chừng hai ba cân thịt tươi mới làm ra được một cân thịt khô. Chỉ riêng số thịt khô này, Trần thị đã tốn gần một trăm cân thịt tươi.

Vì trời giá rét, đồ ăn có thể bảo quản được lâu hơn, Trần thị còn cố ý chuẩn bị cho Chu Bình An rất nhiều bánh, cũng cùng nhau gói vào một bọc đặt trên lưng ngựa ô.

Về phần đồ ăn, còn có một ít mứt phơi khô, cùng với dưa chuột muối do Trần thị tự làm để Chu Bình An ăn kèm.

Chiếm nhiều chỗ nhất là chăn nệm quần áo. Mẫu thân Trần thị may cho Chu Bình An năm bộ quần áo, cộng thêm quần áo lót, tất cả được gói vào một bọc lớn. Chu phụ buộc hai bên lưng ngựa ô, để không ảnh hưởng đến việc ngồi.

Về phần lộ dẫn, thi bằng, chứng minh tư cách cử nhân, Chu Bình An đều cất kỹ bên mình, mang theo ngân phiếu được Trần thị khâu rải rác vào mặt trong quần áo. Ngoài ra còn có một ít ngân phiếu nhỏ và bạc vụn Chu Bình An mang theo người.

Đương nhiên không thể thiếu tấm ván gỗ đen, luyện chữ đã thành thói quen, không thể rời xa nó. Bút lông luyện chữ, Chu phụ lại dùng đuôi trâu đen lớn làm thêm một chiếc nữa, Chu Bình An cũng mang theo.

Ngoài ra còn có một ít đồ dùng hàng ngày cũng đều mang theo không ít, bao gồm thảo dược phòng bệnh các loại do Chu phụ cố ý đến hiệu thuốc ở trấn trên mua, cùng với thuốc trị rắn độc, thú dữ cắn và thuốc trị thương.

Đại ca Chu Bình Xuyên còn cố ý đến lò rèn ở trấn trên chế tạo một thanh chủy thủ hơi dài cho Chu Bình An phòng thân, thiết kế một chỗ treo trên yên ngựa để đặt vào, dùng đệm che lại.

"Trệ nhi, con mang thêm năm mươi lượng ngân phiếu đi." Mẫu thân Trần thị khi thu dọn đồ đạc cho Chu Bình An, lo lắng con không đủ tiền tiêu, lại muốn đưa thêm năm mươi lượng bạc.

Chu Bình An nghe vậy lắc đầu, cười an ủi mẫu thân: "Mẹ, không cần đâu, con cũng mang theo hơn một trăm lượng bạc rồi, đủ tiêu. Mẹ cứ để tiền lại cho ca ca làm đám cưới đi."

Trần thị còn chưa kịp nói gì, đại ca Chu Bình Xuyên đang chất đồ lên lưng ngựa ô đã lên tiếng:

"Trệ đệ, đệ cứ cầm lấy đi, tiền cha mẹ chuẩn bị cho huynh làm đám cưới nhiều hơn gấp hai ba lần rồi, đã sớm đủ. Nghèo nhà giàu đường, đệ cứ cầm lấy đi."

"Đúng đấy, con mau cầm lấy đi, nhà mình không thiếu tiền." Mẫu thân Trần thị nói xong liền muốn nhét tiền vào bọc quần áo của Chu Bình An.

"Mẹ, con mang tiền đủ rồi. Hơn nữa, trên đường mang nhiều tiền như vậy cũng không an toàn." Chu Bình An lùi lại một bước, lắc đầu nói.

"Sao lại thế, con không lấy ra thì ai biết con mang bao nhiêu." Mẫu thân Trần thị kiên trì muốn đưa tiền cho Chu Bình An mang theo.

Chu Bình An biết rõ tình hình trong nhà, gần đây chi tiêu cũng nhiều. Mẫu thân Trần thị và Chu phụ là những người có tư tưởng điển hình của nhà nông, lại mua thêm mấy chục mẫu ruộng, phải triệt để làm địa chủ. Mua ruộng tốn không ít tiền, tuy nói trong nhà cũng thu rất nhiều điền tô, nhưng cũng cần sắm thêm bò cày và nông cụ, cùng với an trí điền hộ cũng tốn không ít tiền. Ngoài ra còn có những khoản chi cho thế thái nhân tình, sau khi Chu Bình An trúng cử, người trong thôn đều biết Chu gia phát đạt, có không ít thân thích, ví dụ như đại bá đến thăm hỏi, mượn tiền các loại. Ở Đại Minh coi trọng tông tộc, cũng không thể cự tuyệt hoàn toàn, ít nhiều gì cũng phải cho một chút. Sau đó là đám cưới của đại ca Chu Bình Xuyên, trong nhà còn rất nhiều khoản phải chi.

Ngoài ra, Chu Bình An còn có một ít tiền riêng, tiền còn lại sau khi đi thi đồng tử, thi Hương, tiền bảo hàng, tiền kiếm được khi tra sổ sách ở nhà Lý gia, lẻ tẻ cũng không ít.

"Con mang tiền đủ rồi, hơn một trăm lượng bạc đủ cho người trong thôn mình tiêu mấy năm. Con đi cũng chỉ nửa năm, hơn nữa, con là cử nhân, dịch trạm quan nha có thể miễn phí ăn ở. Mẹ cứ giữ tiền lại cùng cha mua chút đồ ngon mà ăn, đợi con trở về sẽ kiếm cáo mệnh cho mẹ."

Chu Bình An cười phóng người lên ngựa, giải thích với mẫu thân Trần thị.

"Mẹ không cần cáo mệnh, chỉ cần con một đường bình an, khỏe mạnh trở về là tốt rồi." Mẫu thân Trần thị nói xong thì nước mắt cũng chảy xuống, vừa lau nước mắt vừa dặn dò Chu Bình An những điều cần chú ý trên đường.

"Được rồi, đừng khóc, khóc gì chứ, ngày Trệ nhi đi thi, khóc nhiều không cát lợi." Chu phụ ở một bên nói.

"Chu Thủ Nghĩa, ông nói lại lần nữa xem! Không phải thịt rớt ra từ người ông, ông không đau lòng!" Mẫu thân Trần thị nghe vậy, nín khóc, giận dữ đưa tay véo một cái vào cánh tay Chu phụ.

"Được được được, càng khóc càng cát lợi được chưa."

Chu phụ cầu xin tha thứ, mẫu thân Trần thị bật cười, không khí trong sân đã dịu đi nhiều.

"Cha, mẹ, nhất định phải giữ gìn sức khỏe, đừng lo lắng cho con, con ra ngoài nhiều lần rồi, có thể tự chăm sóc bản thân."

Chu Bình An cưỡi ngựa ô, từ biệt cha mẹ, khi ra cửa lại dặn dò đại ca:

"Đại ca, chúc huynh đại hôn hạnh phúc. Đến lúc đó có đại tẩu cùng huynh hiếu thuận cha mẹ, huynh đệ con trở về sẽ cố gắng hơn nữa."

Tiết trời mùng tám tháng Chạp, hàn khí ngưng đọng trên mặt đất, Chu Bình An thúc ngựa rời khỏi thôn Hạ Hà, mở ra con đường lên kinh ứng thí.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.