Sáng sớm hôm sau, phong tuyết vẫn như cũ.

Chu Bình An dậy thật sớm, ở bên cửa sổ trải tấm ván gỗ đen, treo cổ tay luyện chữ. Chờ những người khác trong khách sạn dần dần rời giường, Chu Bình An thu ván gỗ đen, đem bút lông bỏ vào bọc sách, thu dọn giường chiếu và đồ đạc cá nhân xong, mang theo hai miếng bánh bột chiên của Trần thị xuống lầu.

Ở đại đường khách sạn, Chu Bình An gọi một chén thịt dê thang như tối qua, ngâm bánh bột chiên ăn.

"Chủ quán làm phiền, xin hỏi quan đạo đi về phía bắc ở hướng nào?"

Ăn sáng xong, Chu Bình An trả tiền rồi chắp tay hỏi chưởng quỹ về đường đi.

"Không dám không dám, bổn trấn có hai đường quan đạo đi v��� phía bắc, khách quan muốn đi đâu?" Chưởng quỹ hòa khí đáp.

"Đi về kinh sư." Chu Bình An trả lời.

"Nếu đi kinh sư thì đi hướng này, qua Khổng Tước Đài sẽ có một quan đạo nối thẳng Lư Châu phủ, từ đó đi về kinh sư sẽ tiện hơn." Chưởng quỹ dẫn Chu Bình An ra cửa, chỉ đường cho hắn.

Lư Châu phủ, chính là Hợp Phì ngày nay, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành. Thời Tam Quốc, Tào Ngụy và Đông Ngô đại chiến ở Hợp Phì mấy chục năm. Thời Tống gọi là Lư Châu, Nam Tống coi Hợp Phì là tuyến đầu kháng Kim. Đi qua Hợp Phì rồi về kinh sư cũng không tệ, có thể ngắm nhìn nơi binh gia tranh giành này thời cổ đại ra sao.

"Đa tạ chưởng quỹ." Chu Bình An chắp tay cảm ơn.

Sau khi vấn an, Chu Bình An bảo tiểu nhị lui phòng, thu dọn đồ đạc xong, nhờ tiểu nhị giúp mang ra hậu viện, đặt lên lưng ngựa ô đã ăn no. Chu Bình An lên ngựa rồi lấy từ trong bao quần áo ra một chiếc áo choàng lông thỏ dài mặc vào.

Áo choàng này là do mẫu thân Trần thị cố ý làm cho hắn, để chống lạnh trên đường. Lông thỏ là do đại ca Chu Bình Xuyên bẫy thỏ trên núi, thuộc da làm thành.

"Hôm nay có tuyết, khách quan không ngại ở lại một ngày, đợi tuyết ngừng rồi đi." Chưởng quỹ đứng ở cửa khuyên nhủ.

"Cám ơn chưởng quỹ. Tuyết rơi không lạnh, chính là thời điểm lên đường tốt." Chu Bình An phóng người lên ngựa, chắp tay cảm ơn chưởng quỹ, rồi thúc ngựa đi theo hướng vừa được chỉ.

Thị trấn nhỏ không lớn, cưỡi ngựa chừng mười phút đã thấy Khổng Tước Đài mà chưởng quỹ nói.

Vốn tưởng rằng Khổng Tước Đài chỉ là một gò đất có tên, không ngờ đập vào mắt lại là một kiến trúc khí vũ hiên ngang. Khổng Tước Đài hình chữ "Đột", diện tích chừng hơn trăm mét vuông, kết cấu hai tầng, trên là một đài rộng rãi. Mái nhà theo kiểu lang điện, cong vút, mỗi tầng có đấu củng, chạm trổ tinh xảo.

Một trấn nhỏ sao có thể có kiến trúc như vậy? Chu Bình An tò mò thúc ngựa đến gần.

"Khổng tước đông nam phi, ngũ lý nhất bồi hồi"

Trên vách đá hành lang dài trước Khổng Tước Đài khắc một thiên "Khổng tước đông nam phi", chữ viết phi phàm, tràn đầy bi thương.

À, nhớ ra rồi.

Hoài Ninh huyện nh��, "Khổng tước đông nam phi", chính là nơi ra đời của tác phẩm này, được xưng tụng là "Nhạc Phủ song bích" cùng với "Mộc lan thi" của Bắc triều, cũng là nơi hợp táng của Tiêu Trọng Khanh và Lưu Lan Chi.

Ở Hoài Ninh huyện lâu như vậy, vậy mà lại quên mất một địa danh như vậy. May mà bản thân đi thi ngang qua nơi này, quả đúng là đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường.

Thời Đông Hán, niên hiệu Kiến An. Lưu Lan Chi tài mạo song toàn và Tiêu Trọng Khanh, một tiểu lại ở Lư Giang, yêu nhau tha thiết. Nhưng bà bà Tiêu mẫu vì nhiều lý do mà hà khắc với Lan Chi, nàng dứt khoát xin về nhà. Trọng Khanh cầu xin mẫu thân tha thứ nhưng không có kết quả, hai vợ chồng đành phải chia ly, thề "Ngày sau không phụ nhau".

Lan Chi trở về nhà mẹ, người đến cầu hôn nườm nượp, đầu tiên là huyện lệnh thay con cầu hôn, sau là Thái thú sai người đến làm mối. Lan Chi vì lời hẹn với Trọng Khanh mà kiên quyết từ chối. Nhưng huynh trưởng ác ý thúc ép, Lan Chi bất đắc dĩ phải đồng ý hôn sự với nhà Thái thú. Trọng Khanh nghe tin chạy tới, hai vợ chồng ước hẹn "Ở trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện làm cây liền cành". Vào ngày Lan Chi xuất giá, Lưu và Tiêu cùng nhau quyên sinh, thành thiên cổ tuyệt xướng.

Nếu là mình, nhất định sẽ không để bi kịch này xảy ra.

Đứng ở Khổng Tước Đài tưởng niệm hồi lâu, Chu Bình An cảm khái một câu rồi thúc ngựa rời đi, dọc theo quan đạo đi về phía bắc.

Quan đạo có tuyết dễ đi hơn quan đạo có mưa nhiều, ngựa ô dường như không sợ gió rét, ngẩng cao đầu hí vang, một đường tung vó trong gió tuyết, có lẽ nó cảm thấy quan đạo dễ đi hơn đường núi.

Dọc theo quan đạo về phía bắc, hai bên đường thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng thôn xóm, không giống như hôm qua đi hơn nửa ngày cũng không thấy một bóng người.

Đến gần trưa, Chu Bình An xuống quan đạo, đi đến một thôn trang nhỏ gần đó.

Gió bắc rất mạnh, thổi tuyết từ ngoài đồng vào trong thôn, rồi từ trong thôn ra đường nhỏ, đọng lại thành từng đống cao ở chân tường, dưới đống củi.

Hai bên đường mương đều bị tuyết lấp đầy, bằng phẳng như đường. Nếu không nhờ những cọng cỏ úa vàng lộ ra giữa tuyết, phát ra tiếng kêu xào xạc trong gió, Chu Bình An sợ là không phân biệt được đâu là đường, đâu là mương.

Trong thôn, một đám gà con được mấy con gà trống dẫn đầu, vây quanh đống củi đốt rơm rạ, thong thả tìm mồi. Mấy con gà trống buồn chán vì tranh giành quyền giao phối với gà mái mà xông vào nhau, vỗ cánh loạn xạ, làm tuyết bắn tung tóe.

Ở bãi đất trống đầu thôn, mấy đứa trẻ nghịch ngợm dùng sàng sẩy gạo vẽ vòng tròn trên tuyết, rắc một ít thóc lép xuống dưới, chu mông nằm sấp một bên chờ bắt chim sẻ.

Thấy Chu Bình An cưỡi ngựa tới, chim sẻ giật mình bay đi, mấy đứa trẻ mặt mũi dính đầy nước mũi nhìn hắn không thiện cảm.

"Núi này là ta khai, cây này là ta trồng; muốn qua đường này, để lại tiền mua đường!"

Một thằng bé mũi thò lò, chống nạnh chắn trước ngựa Chu Bình An, ngước đầu nghênh ngang hét lớn. Mấy đứa trẻ còn lại cũng đứng sau lưng thằng bé, làm hậu thuẫn, tất cả đều nhìn Chu Bình An không thiện cảm.

Nhìn mấy đứa trẻ mũi dãi thò lò, Chu Bình An khẽ nhếch mép.

"Ta là Điểu Yêu dư���i trướng Tuyết Yêu, nghe nói các ngươi ở đây mưu hại thủ hạ của ta, nên hóa thành hình người đến đây tìm hiểu, không ngờ lại bắt được quả tang. Chậc chậc, nghe nói thịt trẻ con ngon nhất."

Chu Bình An ngồi trên lưng ngựa, hít mạnh về phía mấy đứa trẻ, rồi làm bộ thèm thuồng liếm môi.

"Yêu quái!"

Mấy đứa trẻ nghe vậy, nhìn Chu Bình An có vẻ muốn ăn thịt người, kêu lên một tiếng rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

"Ách, ta chỉ đùa các ngươi thôi mà."

Nhìn mấy đứa trẻ chạy bán sống bán chết, Chu Bình An dở khóc dở cười, mấy đứa nhóc này cũng quá đơn thuần rồi.

"Bọn ta sẽ không mắc lừa đâu!"

"Ngươi đừng đuổi theo nha, bọn ta có đồng tử tiểu đó!"

Mấy đứa trẻ nghe vậy, lè lưỡi trêu Chu Bình An rồi chạy càng nhanh hơn, chớp mắt đã không thấy bóng dáng.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.