Mặt trời lặn rồi lại mọc, thời gian cứ thế trôi; năm tháng vội vã, hương mực lan tỏa.

Trong thư phòng của Chu Bình An, thời gian tựa như cát chảy qua kẽ tay, lặng lẽ trôi đi. Thọ thần của lão phu nhân Lâm Hoài Hầu phủ sắp đến, phủ treo đèn kết hoa, rộn ràng vui mừng, tất cả đều chuẩn bị cho ngày mai.

Chu Bình An cũng đã chuẩn bị lễ vật mừng thọ cho lão phu nhân, là một bức chữ do chính tay hắn viết. Giấy là loại Chử da thượng hạng mua bên ngoài, trắng nõn bóng loáng như gương, sợi giấy cực kỳ mịn, kết cấu chặt chẽ, tinh mỹ như tơ tằm, loại giấy này thấm mực đều, dùng để viết chữ vẽ, có thể lưu giữ thưởng thức cả đời.

Khi viết bức ch��� này, Chu Bình An cũng đã suy tính kỹ lưỡng.

Ở những gia đình quyền quý thời xưa, mỗi khi gặp thọ thần của người lớn tuổi, mọi người thường dâng lên thơ từ hoặc câu đối chúc thọ. Phần lớn lời chúc đều đã cũ rích, khiến người ta khó xử: "Khó nhất là lời chúc thọ, nói toàn phú quý thì trần tục, nói toàn công danh thì nịnh hót, nói toàn thần tiên thì vu vơ hão huyền." Xem xét rất nhiều thơ từ câu đối chúc thọ, về cơ bản không thể thoát khỏi những lời như "Phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn", những lời chúc này đã quá quen thuộc.

Chu Bình An suy tư một lát, chấm mực, trên tờ Chử da thượng hạng, rồng bay phượng múa viết một bộ chữ:

"Càng nên nói, chính là cá, ở thế Quan Âm Bồ Tát. Quá mức năm nay, dung mạo sáu mươi, thấy đáy đạo, mới mười sáu.

Đừng nói thọ tinh nhang đèn, chớ chúc linh quy xuân hạc. Chỉ tiêu phải, đem bút nhẹ nhàng đi, thập tự thượng, thêm phẩy một cái."

Trên chữ thập thêm một phẩy, thành chữ "thiên tuế", lời chúc này quả thực còn hay hơn nhiều so với "Phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn".

Đương nhiên, bức chữ này không phải do Chu Bình An tự sáng tác, mà là một bài từ hài hước của Tân Khí Tật, dùng để chúc thọ một người thân thích trong nhà tám mươi tuổi. Chu Bình An đổi tám mươi thành sáu mươi, để phù hợp với thọ thần của lão phu nhân Lâm Hoài Hầu phủ.

Ngoài bức chữ này, Lý Xu còn sai nha hoàn mang đến một tượng điêu khắc ma cô bằng ngọc để chúc thọ, để Chu Bình An làm lễ vật dâng lên. Lý Xu lo nghĩ rất chu đáo, sợ lễ vật của Chu Bình An quá nhẹ sẽ bị người Hầu phủ coi thường.

Chu Bình An sắp xếp đồ đạc xong, thắp đèn dầu, ngồi trước bàn đọc sách không rời tay.

Lúc này, đêm đã khuya, vạn vật chìm vào giấc ngủ. Ngoài tiếng gió nhẹ thổi, ngoài tiếng chó sủa thỉnh thoảng vang lên, Hầu phủ phồn hoa yên tĩnh lạ thường.

Đại nãi nãi đang ở trong phòng lão phu nhân, nói về những an bài cho thọ thần ngày mai. Lão phu nhân rất hài lòng với những sắp xếp của đại nãi nãi. Nguyên nhân chủ yếu là mấy ngày nay các cửa hàng trong phủ thu nhập tăng vọt, làm ăn vô cùng tốt.

Để mở rộng lợi nhuận, lão phu nhân đồng ý với kế hoạch của đại nãi nãi, đem số tiền có thể dùng trong phủ đầu tư ra ngoài. Tuy nói đầu tư nhiều, nhưng dựa theo thu nhập mấy ngày nay, lợi nhuận có thể tăng lên gấp mấy lần.

Lão phu nhân cảm thấy mình trẻ ra mấy tuổi, tâm tình tốt vô cùng, gần bằng lúc đuổi con hồ ly tinh nhà lão Tam ra khỏi Hầu phủ.

Đại nãi nãi càng vui mừng hơn, thu nhập của các cửa hàng trong phủ trên thực tế còn nhiều hơn so với báo cáo. Chẳng qua là tiền vào túi phòng lớn mà thôi, phòng lớn đã bỏ ra nhiều công sức cho Hầu phủ như vậy, hưởng chút lợi lộc là chuyện đương nhiên. Hôm nay được lão phu nhân gật đầu, đem tiền bạc trong phủ đầu tư vào, lợi nhuận ít nhất phải tăng gấp mấy lần, đến lúc đó phòng lớn vừa có thể có thêm một khoản thu nhập lớn, lại không cần phải trợ cấp cho phủ như ba phòng khác. Có tiền, có thể đi lại quan hệ, để lão gia nhà mình thăng quan tiến chức.

Tâm tình tốt, mọi thứ đều tốt. Đại nãi nãi ân cần hỏi han lão phu nhân, lão phu nhân cũng thương yêu bảo đại nãi nãi sớm về phòng nghỉ ngơi.

Tóm lại, mẹ chồng nàng dâu hòa thuận như cá g���p nước.

Trong khi Lâm Hoài Hầu phủ chìm trong đêm tối yên tĩnh, thì ở Thuận Thiên cống viện phía đông nam kinh thành, đèn đuốc vẫn sáng trưng, chấm bài đã đến hồi kết, sắp xếp thứ hạng.

Trong công đường, các quan chấm thi tăng ca làm việc, giờ phút này đã duyệt xong toàn bộ bài thi. Quan chủ khảo Từ Giai và Yên Mậu Khanh thức trắng đêm cùng các quan chấm thi duyệt hết những bài thi được đề cử, thậm chí còn "sưu di" ra hai bài thi bị bỏ sót, cuối cùng chọn ra 400 bài thi, đủ số lượng cho ân khoa thi Hội lần này.

400 bài thi trúng tuyển được gạt ra, đặt trên bàn dài. Mỗi bài thi đều có năm màu chữ, bởi vì quy định về màu mực của các quan chấm thi rất nghiêm ngặt. Giám lâm quan, giám thí, điều hành, bị cuốn, niêm phong, ngoại liêm thu chưởng quan dùng mực tím, quan chấm thi và nội liêm thu chưởng quan dùng mực lam, sao chép quan dùng mực đỏ, đối đọc quan dùng mực vàng, chính, phó quan chủ khảo dùng mực đen, gọi chung là "năm màu bút".

Việc xếp hạng 400 bài thi này cũng là một công việc không nhỏ.

Dựa theo lệ thường các năm trước, các quan chấm thi thường tranh cãi không ngừng về việc xếp hạng, bởi vì thứ hạng thi Hội quá quan trọng.

Vì sao lại quan trọng? Bởi vì thứ hạng thi Hội gần như là thứ hạng thi Đình sắp tới. Hoàng thượng tự mình ra đề thi Đình, sẽ lại xếp hạng tân khoa tiến sĩ, nhưng nếu không có gì bất ngờ, thứ hạng thi Đình sẽ không khác nhiều so với thứ hạng thi Hội. Hoàng thượng chỉ dựa vào sở thích cá nhân để điều chỉnh chút ít, thường không thay đổi nhiều, Hội nguyên thường cũng chính là Trạng nguyên lang. Ba người đứng đầu giáp thi Đình là Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, chín mươi chín phần trăm sẽ nằm trong top mười của thi Hội.

Thứ hạng thi Hội là bước cuối cùng của việc chấm bài, cũng là bước kiểm nghiệm chất lượng của kỳ thi Hội này.

Cho nên, việc xếp hạng thi Hội vô cùng quan trọng, các quan chấm thi, dù là quan chủ khảo hay quan chấm thi, thường tranh luận gay gắt, mỗi người một ý.

400 bài thi được trưng bày trên bàn dài, có gần ba mươi bài thi được trưng bày riêng, do quan chủ khảo Từ Giai chọn ra trong quá trình chấm bài, đều là những bài làm xuất sắc nhất, cũng là trọng điểm của việc xếp hạng lần này.

Dưới sự chủ trì của quan chủ khảo Từ Giai và Yên Mậu Khanh, việc xếp hạng 400 bài thi diễn ra đâu vào đấy. Các vị quan chấm thi mỗi người một ý, tranh luận không ngừng, nhưng công việc vẫn tiến triển.

Ngoài gần ba mươi bài thi được bày riêng, hơn ba trăm bài thi còn lại cũng đã được xếp hạng xong, tất cả đều đạt hạng tốt.

Ngay sau đó, hai mươi bài trong số ba mươi bài thi đặc biệt cũng đã được xếp danh, mười bài còn lại được xác định vào top mười. Chỉ là ý kiến về thứ tự cụ thể của mười bài thi này vẫn chưa thống nhất được, các quan chấm thi tranh cãi không ngừng, có người uống hai chén trà vẫn thấy khô miệng, nhưng vẫn không ngừng tranh luận.

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.