"Thi Hội tiệp báo, chúc mừng quý phủ thiếu gia Chu Bình An thi Hội ân khoa cao trung đệ nhất danh Hội nguyên."

Ánh nắng ấm áp, năm tháng tĩnh lặng, người báo tin mừng lặp lại lời chúc tụng, từng chữ rõ ràng, âm thanh vang vọng, lan tỏa khắp nơi trong phủ Lâm Hoài Hầu, đến tai từng người đang dự tiệc mừng thọ.

Âm thanh báo hỉ tựa sấm rền, vang dội giữa buổi tiệc.

Đám nhị thế tổ ngồi cùng bàn với Chu bàn tử đều ngơ ngác, lắp bắp không nên lời, giọng nói run rẩy.

Sao họ có thể không kinh ngạc cho được?

Vốn dĩ Chu bàn tử là đối tượng để họ cười nhạo, văn không thành võ không phải, thân thủ cũng chẳng bằng ai. Nhưng chỉ trong chớp mắt, Chu bàn tử không chỉ vượt qua kỳ thi Hội, mà còn là Hội nguyên đệ nhất danh. Đây là chuyện hiếm có trong giới huân quý Đại Minh. Từ sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, quyền lực của giới huân quý suy giảm, quan văn trỗi dậy. Dù giới huân quý có xu hướng theo con đường quan văn, nhưng bao năm qua chưa từng nghe nói nhà nào có người thi đỗ Hội nguyên!

Giờ đây, có người phá vỡ thế bế tắc này, chính là Lý Ngôn Chu, niềm kiêu hãnh của giới huân quý!

Việc Lý Ngôn Chu, tức Chu bàn tử, thi đỗ Hội nguyên có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với việc Từ lão tam của Ngụy Quốc Công phủ đỗ đạt. Ba mươi tám so với Hội nguyên khác xa một trời một vực, đây là sự khác biệt giữa lượng và chất.

Đám nhị thế tổ nhìn Chu bàn tử với ánh mắt ngưỡng mộ.

"Chu bàn tử, không, Lý huynh, ngươi thật là thâm tàng bất lộ."

"Lý huynh, ngươi lợi hại thật đấy, không kêu thì thôi, một khi đã kêu thì kinh thiên động địa. Từ lão tam chỉ được ba mươi tám, còn Lý huynh đây là Hội nguyên, lại còn đệ nhất danh."

"Lý huynh, sau này phải chiếu cố mấy huynh đệ nhiều hơn nhé. Không n��i đâu xa, sau này đi uống rượu, chơi gái, cứ tính vào帳 của mấy huynh đệ."

Đám nhị thế tổ vốn chế giễu Chu bàn tử, giờ đồng loạt đổi giọng, chúc mừng hắn. Vị thế của Chu bàn tử trong lòng họ tăng lên vùn vụt. Lúc nãy họ còn chúc mừng Từ lão tam của Ngụy Quốc Công phủ, giờ đã gạt Từ lão tam sang một bên, quay sang tung hô Chu bàn tử.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.

Từ Bằng Huy, người thi đỗ thứ ba mươi tám kỳ thi Hội, vốn đến phủ Lâm Hoài Hầu để "chia sẻ" tin vui này với mọi người, nhân tiện khích bác Chu bàn tử. Mọi chuyện vốn dĩ rất tốt đẹp, Chu bàn tử bị kích thích đến không nói nên lời. Nhưng ai ngờ chỉ trong chớp mắt, toàn bộ kịch bản đảo ngược.

Hắn vừa mới còn khích bác Chu bàn tử, hỏi han hỉ báo đến chưa.

Thế rồi điều không thể xảy ra đã xảy ra, hỉ báo đến. Không chỉ đến, mà còn là hỉ báo Hội nguyên đệ nhất danh.

Trong khoảnh khắc, Chu bàn tử từ người trượt bảng biến thành Hội nguyên.

Biểu cảm trên mặt Từ Bằng Huy cứng đờ. Hành động khích bác Chu bàn tử của hắn, giờ đây, trước mặt Hội nguyên, chẳng phải là trò hề rẻ tiền hay sao?

Tin báo đến quá đột ngột, khiến Chu bàn tử không kịp trở tay. Niềm vui đến quá bất ngờ, ta chỉ mong một chiếc lá xanh, ngươi lại cho ta cả khu rừng. Trong cơn mừng rỡ, Chu bàn tử giật mình, đến khi bị đám nhị thế tổ vỗ vào mặt béo, hắn mới hoàn hồn.

Ngạc nhiên, kích động...

Chu bàn tử định thần lại, cố gắng kìm nén niềm vui sướng tột độ, chuyện này là thật sao, lão tử lại là Hội nguyên!

"Khụ khụ, Từ lão đệ, ca ca có hỉ báo rồi." Chu bàn tử khẽ ho, cố gắng kìm nén sự ngạc nhiên, dùng khuôn mặt đầy thịt mỡ tạo vẻ trấn định, nhìn Từ lão tam bằng giọng điệu trầm ổn.

A a, Từ lão tam, lúc nãy ngươi không phải rất ngưu bức sao, còn陰 dương怪 khí hỏi ta hỉ báo đến chưa?

Giờ thì hài lòng chưa!

Chu bàn tử lúc này trong lòng sảng khoái vô cùng, đôi mắt nhỏ híp lại nhìn Từ lão tam, mỗi tế bào trên cơ thể đều hưng phấn, sảng khoái đến tận mây xanh.

"Khụ khụ, chúc mừng Lý huynh."

Từ Bằng Huy nói lời chúc mừng, nhưng nụ cười trên mặt có chút gượng gạo.

"Cùng vui cùng vui, Từ lão đệ thứ ba mươi tám cũng rất tốt mà."

Chu bàn tử nhìn vẻ mặt khó chịu của Từ lão tam, trong lòng vui sướng khôn tả, khuôn mặt béo phì nở một nụ cười, khi nhắc đến thứ ba mươi tám, giọng nói của Chu bàn tử cố ý nhấn mạnh.

Hài lòng nhìn Từ lão tam chịu thiệt, Chu bàn tử lại chuyển đôi mắt nhỏ sang đám nhị thế tổ cùng bàn, nâng bàn tay mập mạp lên, thổi thổi bụi bặm có lẽ có trên móng tay, rồi như có điều suy nghĩ mở miệng hỏi: "Vừa rồi ta hình như nghe ai nói nếu ta đỗ Hội nguyên, người đó sẽ ăn tường?"

"Lý huynh, coi như ca ca vừa rồi uống nhiều, ca ca tự phạt ba ly. Ngươi không phải bảo con hắc tông sư tử của ta không tệ sao, con ngựa đó ca ca tặng ngươi."

Nghe Chu bàn tử nói, tên nhị thế tổ vừa cười nhạo hắn bằng chuyện ăn tường, giờ mặt mày tươi rói, tiến lên một bước, ôm cổ Chu bàn tử, cười cầu xin tha thứ.

"Vậy không hay lắm, quân tử không đoạt người sở thích." Chu bàn tử khách sáo, mặt thịt mỡ rạng rỡ.

"Hay chứ sao lại không hay, ngựa tốt xứng anh hùng." Tên nhị thế tổ kiên trì.

"Ai, nói không lại ngươi, nói không lại ngươi, vậy thì làm theo ý ngươi đi." Chu bàn tử lắc đầu, thở dài đầy vẻ miễn cưỡng.

Bắt đầu từ tên nhị thế tổ này, những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý tốt với Chu bàn tử, giống như tên nhị thế tổ trước, họ "thuyết phục" Chu bàn tử chấp nhận tấm lòng của họ.

Tin tức Chu bàn tử đỗ Hội nguyên đã làm náo động cả buổi tiệc mừng thọ ở phủ Lâm Hoài Hầu.

Lão phu nhân phủ Lâm Hoài Hầu vui mừng đến nỗi nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, nụ cười không giấu được.

Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc nghe thấy tiếng báo hỉ, tuy ngoài mặt trấn định, nhưng chén rượu trong tay cũng run rẩy, rượu trong ly văng ra hơn nửa.

Các tiểu thư phủ Lâm Hoài Hầu vốn e dè ở trong phòng, giờ cũng kích động bước ra, ai nấy mặt mày hớn hở.

Lý Xu cũng bước ra, nhìn lão phu nhân và những người khác đang kích động. Trên mặt nàng cũng nở nụ cười, nhưng nụ cười mang ý vị khác, giống như một con hồ ly nhỏ.

"Thưởng!" Lão phu nhân run giọng nói một chữ, rồi lập tức bổ sung: "Đại thưởng!"

Quản sự đã sớm chuẩn bị, ngay khi lão phu nhân dứt lời, liền mang ra ba thỏi bạc lớn bằng bàn tay, mỗi người báo tin mừng một thỏi. Mỗi người mười lượng bạc, người báo tin mừng cầm bạc trong tay, mừng rỡ khôn xiết. Mấy người ở đầu ngõ nói quả không sai, phủ Hầu cấp bạc thật hào phóng.

Ngay sau đó, phủ Lâm Hoài Hầu vang lên một tràng pháo, nổ vang trời đất. So với phủ Ngụy Quốc Công vừa rồi còn vang dội hơn, thời gian kéo dài cũng lâu hơn.

Sau khi pháo nổ xong, người báo tin mừng hai tay dâng hỉ báo lên.

Hay là để người trong cuộc tự mình đón hỉ báo đi, mọi người nhường khoảnh khắc trọng đại này cho Chu bàn tử, Hội nguyên lần này.

Chu bàn tử cố gắng kìm nén cảm xúc kích động, đưa bàn tay mập mạp nhận lấy tờ hỉ báo màu đỏ tươi, dưới ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tỵ của mọi người, chậm rãi mở hỉ báo ra. Đưa mắt nhìn dòng chữ trên hỉ báo.

Rồi sau đó...

Nụ cười trên mặt mập mạp trong nháy mắt khô héo, như bị táo bón, đôi mắt nhỏ vốn híp lại trợn tròn.

Đồng thời, hai tay cầm hỉ báo cũng run lên.

Nhưng trong mắt mọi người, phản ứng của mập mạp rất bình thường, kích động mà, hoàn toàn dễ hiểu. Đây chính là Hội nguyên. Mười năm đèn sách không ai hay, một bước thành danh thiên hạ biết. Thấy tên mình liên hệ với Hội nguyên ân khoa, mập mạp kích động là điều quá bình thường.

Chẳng qua là, Chu bàn tử này kích động có vẻ hơi quá, thời gian cũng quá dài, còn có vẻ mặt sao lại biến dạng thế kia?

Trong ánh mắt của mọi người, Chu bàn tử cuối cùng cũng có động tác tiếp theo.

"Khụ khụ... muội phu, ngũ muội phu..." Chu bàn tử hít sâu một hơi, ngẩng khuôn mặt béo phì lên, nhìn về phía góc tiệc mừng thọ, trên mặt vẫn còn nụ cười khô héo, nhưng giọng nói lại như cha mẹ chết vậy.

Nghe thấy tiếng gọi của Chu bàn tử, Chu Bình An đặt chén trà xuống, đứng lên, xem ra chén trà này không uống được rồi. Khi người báo tin mừng đến phủ Hầu, Chu Bình An đã biết hỉ báo này có lẽ là của mình. Chẳng qua là, người phủ Hầu quá kích động, vây kín Chu bàn tử và người báo tin mừng, rồi ồn ào náo nhiệt, pháo nổ ầm ĩ.

Chu Bình An cố gắng mấy lần cũng không thể đến gần người báo tin mừng, thậm chí gọi mấy tiếng cũng bị tiếng pháo và tiếng ồn ào át đi, không làm nên chuyện gì.

Nhìn không thấy cảnh tượng xung quanh, miệng cũng khô, bất đắc dĩ, chỉ đành quay về bàn, uống chén trà cho trơn miệng, ai ngờ Chu bàn tử lúc này lại gọi mình.

Ngũ muội phu?

Ai da, gọi hắn làm gì, vừa nãy trên bàn Chu bàn tử không phải còn bới lông tìm vết cái tên ngũ muội phu này sao, sao giờ lại gọi thân thiết thế kia?

Mấy hôm trước đã nghe nói năm vị cô gia của phủ Lâm Hoài Hầu đủ loại không ra gì, nào là nhà quê, tướng mạo xấu xí, vô dụng ăn bám các loại.

Thế rồi, mọi người theo ánh mắt của Chu bàn tử nhìn về phía một cái bàn ở góc tiệc, nơi có một thiếu niên vẫn còn đang bưng chén trà uống.

Quả nhiên tướng mạo bình thường, quá bình thường, nhìn qua còn có chút thật thà.

Nhìn hắn, bây giờ còn đang uống trà, đến chén trà cũng không tha, thật là không có tiền đồ, xem ra lời đồn đại bình thường đến mức ăn bám cũng không sai.

Trong ánh mắt khinh bỉ và những suy nghĩ của mọi người, Chu bàn tử giơ tờ hỉ báo đỏ chót trong tay về phía Chu Bình An, mặt mày táo bón, giọng nói như cha mẹ chết lại vang lên:

"Khụ khụ... muội phu, ngũ muội phu... hỉ báo của ngươi."

Vân vân, cái quỷ gì?

Ngũ muội phu, hỉ báo của ngươi?

Vậy có nghĩa là, tờ hỉ báo này là của thiếu niên kia?

Vậy có nghĩa là, thiếu niên kia lại là Hội nguyên ân khoa lần này?

Từ Bằng Huy của Ngụy Quốc Công phủ, người bị kích thích nửa ngày bên cạnh Chu bàn tử, giật lấy tờ hỉ báo trong tay Chu bàn tử, mở ra, dòng chữ hiện ra trước mắt hắn:

"Thi Hội tiệp báo, chúc mừng An Khánh phủ Chu Bình An thi Hội ân khoa cao trung đệ nhất danh Hội nguyên."

P/S: Ma nữ Lý Xu danh bất hư truyền.

Số phận trêu ngươi, ai ngờ chân tướng lại ẩn sau vẻ ngoài tầm thường.