Gà chưa gáy, chó chưa sủa, ngoài cửa sổ một màu đen kịt, không thấy nửa điểm ánh sáng.

Chu Bình An rời giường rửa mặt xong, ăn bánh bao do tiểu nha hoàn đốt đèn lồng đưa tới. Sau khi được tiểu nha hoàn giúp mặc xong bộ quan phục tiến sĩ mới tinh, liền rời Lâm Hoài Hầu phủ, hướng Tử Cấm Thành đi.

Bữa sáng là bánh bao thịt ăn cùng cháo trắng và chút thức ăn kèm, mùi vị rất ngon. Ăn ra mới biết là tay nghề của đầu bếp nhà Lý Xu tiến bộ nhanh chóng, vỏ bánh mềm dẻo, nhân tươi ngon, thức ăn kèm vừa miệng, vào bụng miệng còn lưu hương.

Nói đi thì nói lại, đầu bếp nhà Lý Xu này cũng thật vất vả, ít nhất phải dậy sớm hơn mình nửa canh giờ mới có th��� làm ra một bàn bữa sáng như vậy. Nhất định phải đích thân cảm ơn đầu bếp nhà Lý gia, gần đây luôn được đầu bếp Lý gia chiếu cố mỹ thực, cảm kích vô cùng.

Chu Bình An ra khỏi Lâm Hoài Hầu phủ, liền một đường hướng Tử Cấm Thành đi, bởi vì hôm qua Lễ Bộ sai dịch đưa tới quan phục tiến sĩ, đồng thời thông báo địa điểm Truyền Lư là ở Cẩn Thân Điện trong Tử Cấm Thành.

Tử Cấm Thành, tòa thành trong thành này, chính là cố cung hiện đại. Đương nhiên, Tử Cấm Thành thời Đại Minh lúc này và cố cung hiện đại vẫn có sự khác biệt rất lớn, dù sao cố cung hiện đại đã trải qua sự cải kiến của triều Thanh. Không giống như cố cung hiện đại, mọi người chỉ cần trả tiền mua vé là có thể vào tham quan một vòng. Tử Cấm Thành thời Đại Minh thuộc về cấm địa, nó là hoàng cung, nơi ở của đoàn thể tôn quý nhất trên thế giới này.

Truyền Lư, là nghi thức yết bảng công bố thứ hạng thi Đình.

Khi Chu Bình An đến Ngọ Môn của Tử Cấm Thành, phía đông mới dần dần có ánh sáng mờ ảo, trời sắp sáng, hoa sắp nở, liễu sắp xanh. Ngói lưu ly vàng óng của Tử Cấm Thành lan tràn một mảnh kim quang, tràn đầy vẻ hoa lệ phú quý.

Bên ngoài Tử Cấm Thành tối om om một đám người, ước chừng chia làm hai nhóm. Một nhóm là văn võ bá quan mặc triều phục, những người này chia làm hai trận doanh văn và võ, bên trong lại chia thành một số tiểu trận doanh; một nhóm khác là những người giống như Chu Bình An, mặc quan phục tiến sĩ mới tinh, đội mũ ô sa cài trâm hoa, là tân tiến tiến sĩ.

Hai nhóm người đều rất kích động. Văn võ bá quan kích động là vì đã lâu không thấy Gia Tĩnh Đế, lần trước thi Đình rất nhiều người không đủ tư cách đến Tây Uyển, hiếm khi Gia Tĩnh Đế hứng thú. Ở Cẩn Thân Điện trong Tử Cấm Thành này làm lễ Truyền Lư, những văn võ bá quan này mới có thể diện kiến thánh nhan sau một thời gian dài, sao có thể không kích động; còn về phần các tân tiến tiến sĩ xếp hàng sau văn võ bá quan thì kích động là vì hôm nay là ngày vui lớn của họ. Kim điện Truyền Lư, đây là thời khắc họ thu hoạch cuối cùng sau mười năm đèn sách.

Vì thời gian còn sớm, cửa cung Tử Cấm Thành chưa mở, mọi người v��a chờ vừa trò chuyện, tâm tình kích động lộ rõ trên mặt.

Chu Bình An đến Tử Cấm Thành, liền nhập vào cùng Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh vào trong bốn trăm tân tiến tiến sĩ.

Đề tài nóng bỏng nhất mà các tân tiến tiến sĩ bàn tán chính là ai sẽ là Trạng nguyên. Lúc này không chỉ có bọn họ không biết thứ hạng hai mươi người đứng đầu nhất giáp, mà ngay cả các văn võ bá quan ở phía trước cũng không ai biết thứ hạng hai mươi người đứng đầu, bao gồm cả Nghiêm Tung, các lão Nghiêm và tám vị đại thần chấm thi cũng không biết, họ chỉ biết thứ hạng của các tiến sĩ sau hai mươi người.

Thứ hạng hai mươi người đứng đầu, kể từ khi được Gia Tĩnh Đế quyết định, liền được niêm phong kín, chỉ đến hôm nay Truyền Lư mới mở ra, công bố thứ hạng.

Đương nhiên, cho dù thứ hạng chính xác của hai mươi người đứng đầu không ai biết, nhưng vẫn có không ít tin tức nội bộ lưu truyền ra. Trong bốn trăm tân tiến tiến sĩ này có không ít người xuất thân từ nhà đạt quan hiển quý, hoặc là có quan hệ thân thích với đạt quan hiển quý, quan hệ chồng quan hệ, có không ít tân tiến tiến sĩ vòng vo nghe được chút tin tức về việc chấm bài của tám vị đại thần đọc quyển.

Ngoài ra, tin tức Gia Tĩnh Đế triệu kiến hai mươi người đứng đầu hôm qua cũng đang lan truyền trong mọi người.

Chính vì trạng nguyên có cả yếu tố không biết và yếu tố đã biết, nên mọi người mới có thể bàn tán sôi nổi như vậy.

"Theo lý mà nói, Hội nguyên kỳ thi Hội của chúng ta lần này có cơ hội rất lớn." Một vị tân tiến tiến sĩ đầu đội mũ ô sa cài trâm hoa, mặc quan phục tiến sĩ, tay cầm hốt bản hòe mộc, lên tiếng đưa ra ý kiến của mình trong đám đông.

Người này vừa dứt lời, liền có người cười lắc đầu.

"Vị Ngũ huynh này có lẽ chỉ biết một mà không biết hai." Người này lắc đầu cười nói, trên mặt lộ vẻ bát quái.

"Ồ, xin nghe tường giải." Vị tân tiến tiến sĩ thứ nhất chắp tay thỉnh giáo.

"Ta tuy chỉ nghe đồn đại, nhưng tin tức cũng khá đáng tin. Bạn thân của phụ thân ta nhậm chức ở Đại Lý Tự, cấp trên của ông ta là Khanh Đại Lý Tự, lại là một trong các đại thần đọc quyển. Hôm qua, khi uống rượu ở nhà ta, ông ta từng nói với phụ thân ta rằng sau khi chấm bài xong, bài thi của Chu Hội nguyên chúng ta chỉ được bảy chữ 'o' trong lần chấm bài này, trước khi trình lên ngự lãm chỉ xếp thứ mười một." Người lắc đầu cười, mặt đầy vẻ bát quái nói, hài lòng nhìn vẻ kinh ngạc của người đối diện, thỏa mãn cơn nghiện bát quái.

"Thứ mười một à, thứ hạng này đừng nói nhất giáp, ngay cả nhị giáp cũng không có tên." Trong đám người xôn xao bàn tán.

"Chuyện này còn là do Nghiêm thủ phụ chiếu cố đấy, nghe nói lần chấm bài đầu tiên, bài thi này chỉ có sáu chữ 'o', chỉ được xếp vào nhóm tam giáp. Nghiêm thủ phụ tiếc tài, nên đã yêu cầu các quan đọc quyển duyệt lại một lần, mới thêm được một chữ 'o'." Một tân tiến tiến sĩ biết nhiều nội tình hơn, bổ sung thêm thông tin mình biết.

Thật là tin tức gây chấn động, Hội nguyên chỉ được bảy chữ "o", ngay cả nhị giáp cũng không có tên! Trạng nguyên thì đừng hòng nghĩ tới. Mọi người nhất thời cảm thấy phấn chấn, nhất là những người tự cảm thấy bài thi của mình tốt đẹp, cảm thấy mình lại có cơ hội.

Ách, đang nói ta sao. Chu Bình An nghe mọi người nghị luận, mặt không đổi sắc, chỉ là khi mọi người nhìn mình với ánh mắt đồng tình, khẽ mỉm cười một cái, hoàn toàn không có vẻ gì là thất vọng.

Trong mắt mọi người, Chu Bình An đây là lòng đau như cắt, bi thương vô cùng sinh ra vui vẻ, cố gắng gượng gạo mà thôi.

Sau khi nghe được tin tức, Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh không ngừng an ủi Chu Bình An, muốn Chu Bình An yên tâm, đừng nghĩ nhiều, kết quả còn chưa có, mọi chuyện đều có thể xảy ra, mặc dù trong lòng hai người thực sự cảm thấy là không thể nào.

"Không cần lo lắng, có thể đến được ngày hôm nay, ta đã mãn nguyện rồi. Còn về phần Trạng nguyên, có thì ta may mắn, không có thì ta mệnh."

Chu Bình An cười nhạt, thản nhiên nói.

"Hay cho câu có thì ta may mắn, không có thì ta mệnh. Tử Hậu bao dung như vậy, khoát đạt như vậy, khiến người ta bội phục." Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh kính nể thái độ sống lạc quan của Chu Bình An, câu nói có ta may mắn, không có ta mệnh này, đơn giản khiến hai người khâm phục.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh nghĩ như vậy, không có nghĩa là tất cả mọi người đều nghĩ như vậy: Diễn đi, diễn đi, ngươi cứ tiếp tục giả bộ đi, xem ngươi có thể giả bộ đến khi nào, đợi đến khi kết quả đi ra, sẽ có lúc ngươi khóc.

"Theo ta thấy, Trạng nguyên ân khoa lần này, không ai khác ngoài Âu Dương huynh, ta nghe nói Âu Dương huynh được cả sảnh đường thải, tám vị đại thần đọc quyển đều cho điểm 'o' cao nhất." Trong đám người có người rất tự tin nói về lý luận Trạng nguyên nhất định thuộc về Âu Dương Tử Sĩ.

Lý luận này được đại đa số người ở đó tán thành, gần như tất cả mọi người công nhận, sau đó những người đứng bên cạnh Âu Dương Tử Sĩ liền bắt đầu xu nịnh Âu Dương Tử Sĩ, phảng phất như danh hiệu Trạng nguyên ân khoa giờ phút này đã có chủ vậy.

Âu Dương Tử Sĩ được mọi người xu nịnh, miệng thì nói không dám nhận, thành tích chưa có, mọi người đừng đùa giỡn các loại, nhưng trên mặt lại đầy vẻ gió xuân, đắc ý dào dạt, ánh mắt rạng rỡ, hoàn toàn là một bộ dáng vẻ đã nắm chắc phần thắng.

"Nghe nói hai mươi người đứng đầu lần này được gặp vua, thánh thượng cho chọn một phần thưởng, xin hỏi chư vị nhân huynh đã chọn vật gì?" Một vị tiến sĩ nằm trong top hai mươi được Gia Tĩnh Đế triệu kiến, hỏi trong đám người.

Rất nhanh đã có người đáp lại, nói là cá chép vàng, liên tục có mấy vị đều nói là cá chép vàng.

Có người hỏi thăm Âu Dương Tử Sĩ, Âu Dương Tử Sĩ cũng trả lời là kim ngư, cá chép hóa rồng, lại thích hợp hơn bao giờ hết.

Sau đó có người nghĩ đến Chu Bình An, tuy nói xếp hạng thứ mười một, nhưng dù sao cũng được thánh thượng ân điển, được triệu kiến, liền đến hỏi Chu Bình An đã chọn gì.

"Gà trống vàng." Chu Bình An mặt thành khẩn đáp.

Mọi người nghe vậy, im lặng mấy giây, sau đó lại xì xào bàn tán, không ít người không nhịn được cười nhỏ. Bọn họ không ngờ Chu Bình An lại chọn gà trống vàng, cá chép hóa rồng nói về thành tích khoa cử tốt, rõ ràng cá chép hóa rồng thích hợp nhất với khoa thi, hắn lại chọn gà trống vàng! Bài thi được Nghiêm thủ phụ phá lệ chiếu cố, mới được thứ mười một, giờ lại chọn gà trống vàng, ha ha, Trạng nguyên đừng hòng mơ tưởng, không thể nào. Trong mắt bọn họ, Trạng nguyên mười phần là của Âu Dương Tử Sĩ, còn Chu Bình An thì không thể nào.

Âu Dương Tử Sĩ nghe vậy, khóe miệng không khỏi nhếch lên một nụ cười châm biếm, nhỏ giọng nói một câu, tùy tiện. Sau đó, trong mắt càng thêm tự tin.

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.