Sáng sớm mưa phùn lất phất, Chu Bình An vừa mở cửa đã thấy hạt mưa dày đặc khẽ rơi, tựa như hơi nước bốc lên từ mặt đất, chạm vào mặt lành lạnh, vô cùng sảng khoái.

Trong sân, khóm hoa dại không tên bị lũ trẻ giẫm đạp, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ nở rộ, hoa nở đầy cành, những đóa hoa nhỏ màu hồng lam xen kẽ dưới gốc cây, tựa như dải cầu vồng bao quanh.

"Cô gia, dùng bữa sáng rồi hãy ra cửa ạ."

Bánh Bao, cô bé hầu gái, từ sớm đã cầm theo chiếc dù giấy dầu và hộp đựng thức ăn, tiến đến tiểu viện của Chu Bình An.

Điểm tâm vẫn hợp khẩu vị như trước. Sau khi ăn xong, Bánh Bao nhất quyết nhét thêm một chiếc dù vào tay Chu Bình An rồi mới ôm hộp đựng thức ăn rời đi.

Chu Bình An cầm dù giấy dầu ra cửa, nhưng không mở. Mưa nhỏ như tơ, dính vào áo cũng không ướt, không cần thiết phải che dù. Cứ thế, Chu Bình An xắn tay áo, thong dong bước ra cửa, hướng về Quốc Tử Giám. Hôm nay là ngày các tân quý quan trường như Chu Bình An tiến hành lễ Thích Thái, địa điểm chính là Quốc Tử Giám và Khổng Miếu.

Lễ Thích Thái là nghi thức cuối cùng của những người đỗ đạt khoa cử trước khi bước vào quan trường.

Sau lễ Thích Thái, Chu Bình An sẽ được Lại Bộ cấp phát quan phục, chính thức thoát khỏi thân phận dân thường, bước chân vào quan trường, trở thành quan lại, từ đó hưởng bổng lộc và quyền lực của quốc gia.

Trên đường đến Quốc Tử Giám, Chu Bình An gặp Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh, ba người cùng nhau tiến vào.

Quốc Tử Giám lúc bấy giờ là học phủ cao nhất của Đại Minh, cũng là học phủ cao đẳng nhất thế giới, không ai sánh bằng, vượt xa Harvard hay West Point hiện đại về tầm ảnh hưởng. Ví dụ như ở Tây Vực, bán đảo Triều Tiên và các quốc gia Đông Nam Á, nếu có ng��ời được đào tạo sâu tại Quốc Tử Giám Đại Minh, khi trở về nước có thể trực tiếp được bổ nhiệm vào các chức quan cao cấp.

Quốc Tử Giám nằm ở khu Đông Thành của kinh thành, con phố trước Quốc Tử Giám được gọi là phố Quốc Tử Giám. Quốc Tử Giám liền kề với Khổng Miếu, có đường thông trực tiếp từ bên trong.

Đây là lần đầu tiên Chu Bình An đến Quốc Tử Giám.

Cách Quốc Tử Giám không xa có một tấm bia xuống ngựa, tất cả mọi người, bất kể phẩm hàm nào, đều phải xuống ngựa khi đến đây, đây là yêu cầu tôn sư trọng đạo. Qua khỏi bia xuống ngựa, rất nhanh đã đến cửa chính Tập Hiền của Quốc Tử Giám.

Trước cửa Tập Hiền có hai tòa bài phường cao lớn, tinh xảo và đồ sộ, chủ yếu trang trí bằng lưu ly màu vàng, thứ rất xa xỉ ở Đại Minh. Mặt trước bài phường khắc dòng chữ "Viên Kiều Dạy Trạch", mặt sau khắc "Học Hải Tiết Khám". Ý nghĩa của hai dòng chữ này là Quốc Tử Giám có rất nhiều thầy giỏi, và số người đến nghe giảng còn nhiều hơn. Chữ viết trên bài phường giống hệt đời sau, có thể thấy bài phường Quốc Tử Giám thời Thanh triều sao chép theo thời Minh triều. Sử sách ghi rằng Càn Long Đế đích thân đề chữ, nhưng bây giờ xem ra là Thanh triều đã sửa đổi sử sách, xóa bỏ rất nhiều dấu tích của thời Minh triều.

Quốc Tử Giám lấy màu đỏ làm chủ đạo. Chu Bình An, Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh vừa bước vào, kiến trúc gạch đỏ ngói đỏ của Quốc Tử Giám đã đập vào mắt.

Vừa vào Quốc Tử Giám, rất nhiều người cùng tuổi đã đến chào hỏi ba người Chu Bình An, Chu Bình An cũng đáp lễ. Trong lúc họ chào hỏi lẫn nhau, rất nhiều giám sinh đang học ở Quốc Tử Giám đứng từ xa, dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn.

Các giám sinh đều biết hôm nay tân tiến sĩ sẽ đến cử hành lễ Thích Thái, nên đã sớm chiếm chỗ đứng xa quan sát, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tỵ.

Sau khi Chu Bình An đến một lúc lâu, Âu Dương Tử Sĩ mới được một đám tân tiến sĩ vây quanh tiến vào. Muốn nói ai trong triều có tài làm quan, thì Âu Dương Tử Sĩ là người thể hiện rõ nhất. Chu Bình An đến đã lâu mà không thấy các lãnh đạo Quốc Tử Giám xuất hiện, nhưng Âu Dương Tử Sĩ vừa vào chưa được mấy phút, Tế Tửu, Tư Nghiệp, Giam Thừa và mấy vị Học Chính của Quốc Tử Giám đã xuất hiện.

Tế Tửu Quốc Tử Giám tiền nhiệm là Từ Giai. Sau khi Từ Giai thăng chức Lễ Bộ Thượng Thư, người đang giữ chức Tế Tửu Quốc Tử Giám hiện tại là do nịnh bợ Nghiêm Tung mà có được. Vì vậy, Tế Tửu Quốc Tử Giám vô cùng nhiệt tình với cháu ngoại của Nghiêm Tung.

Lễ Thích Thái lần này, vốn dĩ Trạng Nguyên Chu Bình An đương nhiên là nhân vật chính. Nhưng lần này, Âu Dương Tử Sĩ lại trở thành nhân vật chính.

Tuy rằng Chu Bình An luôn đứng ở vị trí trung tâm, nhưng nhân vật chính lại là Âu Dương Tử Sĩ, người được Tế Tửu Quốc Tử Giám đặc biệt chiếu cố. Âu Dương Tử Sĩ cũng thỉnh thoảng khoe khoang cảm giác ưu việt trước mặt Chu Bình An.

Trên đường đến Khổng Miếu, mưa phùn lất phất dần trở nên lớn hơn.

Mấy vị quan viên Quốc Tử Giám đi phía trước dẫn đường, các tân tiến sĩ còn lại theo sau. Tế Tửu, Tư Nghiệp và Giam Thừa Quốc Tử Giám đi phía sau, vừa đi vừa nói chuyện với Âu Dương Tử Sĩ, đặc biệt chiếu cố hắn.

Chu Bình An, Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đi cùng nhau. Bây giờ còn chưa đến Khổng Miếu, nên không cần sắp xếp thứ tự. Đến Khổng Miếu sẽ phải xếp hàng nghiêm chỉnh theo lễ tiết.

"Mưa có vẻ lớn hơn rồi nhỉ?" Âu Dương Tử Sĩ vừa đi vừa nói, rồi vô tình hay cố ý liếc nhìn chiếc dù trong tay Chu Bình An.

Ánh mắt của Âu Dương Tử Sĩ, Tế Tửu Quốc Tử Giám đều nhìn thấy. Âu Dương Tử Sĩ là cháu ngoại của Nghiêm Các Lão, hơn nữa Tế Tửu Quốc Tử Giám còn nghe nói Nghiêm Các Lão có ý định gả con gái cho Âu Dương Tử Sĩ. Bây giờ lấy lòng Âu Dương Tử Sĩ, cũng chính là lấy lòng Nghiêm Các Lão, việc có thể thăng quan tiến chức hay không còn phải xem thái độ của Nghiêm Các Lão.

"Khụ khụ, kia... Bình An đúng không?" Tế Tửu Quốc Tử Giám đi đến bên cạnh Chu Bình An, hỏi.

"Ra mắt Tế Tửu, học sinh là Chu Bình An." Chu Bình An chắp tay hành lễ.

"Ừ, tốt, chiếc dù của ngươi có cần dùng không?" Tế Tửu Quốc Tử Giám lại hỏi, "Âu Dương Tử Sĩ thân thể không khỏe, không được dính nước mưa."

Chu Bình An nghe Tế Tửu Quốc Tử Giám nói, liền cười một tiếng, sau đó hai tay dâng chiếc dù trong ngực cho Tế Tửu Quốc Tử Giám.

Mưa lớn thế này mà quần áo còn không ướt, ngươi không được dính mưa? Thân thể không khỏe? Ta thấy sắc mặt ngươi hồng hào lắm! Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đứng bên cạnh Chu Bình An lộ vẻ bất bình, nhìn Âu Dương Tử Sĩ phía sau với ánh mắt khác thường, mơ hồ thay Chu Bình An bất mãn.

"Khụ khụ, sao lại không biết xấu hổ vậy, vậy Tử Hậu chẳng phải sẽ bị ướt mưa sao?" Âu Dương Tử Sĩ làm bộ nhận lấy chiếc dù từ Tế Tửu Quốc Tử Giám, cố ý từ chối.

Như thể Chu Bình An không gật đầu, hắn sẽ không nhận vậy.

Sau đó, Tế Tửu Quốc Tử Giám nhìn sang Chu Bình An, mơ hồ lộ ra vẻ áp lực.

"Mưa thế này đối với ta không sao, dù cứ đưa cho ngươi." Chu Bình An rất sảng khoái khuyên Âu Dương Tử Sĩ.

Nghe vậy, Tế Tửu Quốc Tử Giám hài lòng vuốt râu, Âu Dương Tử Sĩ cũng ỡm ờ nhận lấy chiếc dù, rồi mở ra che trên đầu, trong chớp mắt lộ vẻ đắc ý.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh không hiểu, vì sao Chu Bình An lại sảng khoái đưa dù cho Âu Dương Tử Sĩ như vậy, nhưng khi Chu Bình An nói ra một câu, cả hai liền bật cười.

Bởi vì Chu Bình An nói: "Hắn nếu không giơ, chính là trời quang."

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.