Dòng người tấp nập như thủy triều, xe ngựa san sát, phồn hoa tựa gấm thêu.

Trong không khí tràn ngập hương vị phồn hoa của kinh thành, mùi son phấn của nữ nhân, hương rượu trà từ các quán xá lên men, tạo nên một bức tranh thịnh thế.

Dù không phải lần đầu đến kinh thành, Chu Bình An vẫn không khỏi rung động trước vẻ phồn hoa nơi đây. Bước qua cửa thành, nhìn ngắm kinh thành náo nhiệt, trong lòng tự nhiên trào dâng một cảm giác tự hào. Đây là thành trì phồn hoa nhất, lớn nhất trên thế giới, không nơi nào sánh bằng. Bất kỳ thành trì châu Âu nào vào thời điểm này đều mang hơi thở thôn quê khi so sánh với nó; còn các thành trì châu Mỹ, vẫn còn dưới sự cai trị của người da đỏ, càng lạc hậu, không thể so sánh được.

Chu Bình An dắt ngựa vào kinh thành, không hòa mình vào đám đông ồn ào, tránh xa những tiếng rao hàng, tiếng mặc cả không ngớt bên tai, tìm một quán rượu rồi đi thẳng vào.

Chưa vội đến Hình Bộ trình bày, cứ ăn no bụng, thu xếp ổn thỏa rồi tính sau.

Đến kinh thành, Chu Bình An đang suy nghĩ một vấn đề: nên đi ăn cơm trước hay đến phủ Lâm Hoài Hầu trước.

Hơn nữa, lần này Chu Bình An không có ý định tá túc ở phủ Lâm Hoài Hầu. Lần trước thi khoa cử ở nhờ là chuyện bất đắc dĩ, lần này đến kinh thành nhậm chức, không biết bao lâu, ở lại ăn chực uống chùa mãi thì quá ngại; mặt khác, Lâm Hoài Hầu đã đi nhậm chức ở duyên hải, trong phủ trừ Chu Bàn Tử ra thì toàn là nữ quyến, ở lại cũng không tiện.

Tuy nhiên, trước sau gì cũng phải đến một chuyến, dù sao mình cũng là con rể của Lâm Hoài Hầu, đến kinh thành phải đến phủ hỏi thăm sức khỏe, dĩ nhiên là phải ăn no bụng rồi mới đi.

Đây là một quán rượu nhỏ, nhưng làm ăn rất tốt. Mấy người tiểu nhị bưng rượu và thức ăn thoăn thoắt giữa các bàn, trong quán thỉnh thoảng vang lên tiếng cười nói sảng khoái của thực khách. Chu Bình An tìm một chỗ trống ngồi xuống, khi tiểu nhị đến mời chào, gọi một phần bạo bụng, một phần kho nhừ lửa đốt, một chén tạp gan thang, ăn một bữa no nê.

Quán xá dưới chân hoàng thành quả nhiên mang một phong thái khác biệt, món ăn đầy đặn, trang trí và tay nghề đều tỉ mỉ, hương vị cũng vô cùng mỹ vị.

Ăn no căng bụng, húp cạn cả chén thang cuối cùng, Chu Bình An trả tiền rồi dắt ngựa hướng phủ Lâm Hoài Hầu mà đi.

Trong lúc Chu Bình An đang trên đường đến phủ Lâm Hoài Hầu, tin tức hắn đến kinh thành đã được Cẩm Y Vệ trình lên bàn làm việc của Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lục Bỉnh. Thậm chí, khi Chu Bình An còn chưa vào kinh thành, tin tức này đã được truyền đi.

Cẩm Y Vệ là gì?

Đó chính là Cẩm Y Vệ! Cơ quan đặc vụ chuyên nghiệp nhất thời bấy giờ, chỉ cần họ muốn điều tra, không gì là không thể.

Dân chúng Minh triều nghe đến Cẩm Y Vệ thì biến sắc, nhưng có lẽ các quan viên Đại Minh mới là những người sợ hãi Cẩm Y Vệ hơn. Gi��m sát và trinh sát quan lại là công việc quan trọng nhất của Cẩm Y Vệ. Nguyên nhân ban đầu của việc thành lập Cẩm Y Vệ là do nhu cầu đấu tranh giữa hoàng quyền và quan văn. Biết người biết ta, trăm trận không bại, Cẩm Y Vệ chính là tai mắt của hoàng đế, là công cụ để duy trì hoàng quyền.

Người sáng lập Chu Nguyên Chương sau khi đánh hạ thiên hạ, lên làm hoàng đế thì sinh ra cảm giác bất an, lo sợ các thần tử tạo phản, cho nên không bỏ qua bất kỳ hành động nào của họ. Không chỉ giám sát lời nói của thần tử khi làm việc, mà ngay cả những hành động sau khi về nhà cũng phải nắm rõ.

Thời Chu Nguyên Chương, quan văn Tiền Tể phụng mệnh biên soạn "Mạnh Tử tiết sách", công việc vất vả, tăng ca là chuyện thường. Một lần, sau khi tan triều trở về nhà, cảm thấy toàn thân đau nhức mệt mỏi, xúc cảnh sinh tình, ông đã viết một bài thơ trong thư phòng: "Tứ cổ đông đông khởi trước y, ngọ môn triều kiến thượng hiềm trì. Hà thì đắc toại điền viên nhạc, thụy đáo nhân gian phạn thục thì."

Ngày hôm sau, Tiền Tể bị Chu Nguyên Chương triệu đến điện. Chu Nguyên Chương cười híp mắt nhìn Tiền Tể nói: "Nghe nói ái khanh tối qua làm một bài thơ hay, nhưng trẫm không hề trách ái khanh vào triều chậm trễ, có phải nên dùng chữ 'Ưu' thì hay hơn không?"

"Vi thần biết tội, hoàng thượng thánh minh, chữ 'Ưu' hay hơn chữ 'Trì' nhiều." Tiền Tể sợ hãi toát mồ hôi lạnh, may mà tối qua không nói năng lung tung, nếu không hôm nay lành ít dữ nhiều.

"Thực ra ái khanh hạnh phúc hơn trẫm nhiều. Trẫm khổ cực hơn các ngươi nhiều." Chu Nguyên Chương cười lắc đầu, rồi ngẫu hứng làm một bài thơ: "Chư thần vị khởi trẫm tiên khởi, chư thần dĩ thụy trẫm vị thụy. Hà dĩ giang nam phú túc ông, nhật cao tam trượng do phi bị."

Như vậy có thể thấy, mức độ giám sát của Cẩm Y Vệ đối với văn võ bá quan, ngay cả những chuyện riêng tư ở nhà cũng không bỏ qua, huống chi là những chuyện trên mặt nổi.

Bởi vì Cẩm Y Vệ giám sát văn võ bá quan chặt chẽ như vậy, nên việc tin tức Chu Bình An vào kinh nhanh chóng truyền đến tay Lục Bỉnh cũng không có gì kỳ lạ.

Lục Bỉnh cầm tờ giấy ghi tin tức trong tay, xem xong rồi đặt lại lên bàn, sau đó lấy ra một phong thư, ở chỗ lạc khoản có một chữ "Lý", hai chữ còn lại bị tay Lục Bỉnh che khuất.

Lục Bỉnh xem thư hai lần, khẽ mỉm cười, rồi ném thư vào lò lửa đốt thành tro.

"Đại nhân, có nên truyền tin tức Chu Tử Hậu đến kinh thành cho Nghiêm các lão không?" Một Cẩm Y Vệ chắp tay đứng dưới Lục Bỉnh, cung kính hỏi.

Lục Bỉnh cười nhìn Cẩm Y Vệ, rồi phất tay, không để ý nói: "Hai ngày nay Nghiêm các lão chủ trì trai tiếu, đã hai ngày không chợp mắt, sáng nay mới được thánh thượng ân điển cho về nghỉ ngơi, hôm nay không cần đem chuyện nhỏ này làm phiền giấc mộng đẹp của Nghiêm các lão."

"Đại nhân cân nhắc chu đáo, thuộc hạ thiếu chút nữa làm hỏng việc."

Cẩm Y Vệ lập tức tạ tội, cả người như được khai sáng, đúng vậy, chuyện gì có thể so sánh với việc nghỉ ngơi của Nghiêm đại nhân quan trọng hơn chứ. Nghiêm đại nhân tuổi cao, lại vất vả trai tiếu hai ngày không ngủ, nếu mình quấy rầy Nghiêm đại nhân nghỉ ngơi khiến thân thể ngài xảy ra chuyện gì, bản thân gánh không nổi.

Về phần tấu chương của Chu Bình An, cũng đã lâu như vậy rồi, không cần gấp gáp nhất thời. Hơn nữa, chuyện nhỏ này sao có thể so sánh với sức khỏe của Nghiêm đại nhân được.

"Không sao, người trẻ tuổi các ngươi không giữ được bình tĩnh, sau này phàm chuyện phải suy nghĩ kỹ rồi làm, đối với sự trưởng thành của ngươi sau này có nhiều ích lợi." Lục Bỉnh nhìn Cẩm Y Vệ hai giây, khoát tay áo nói.

"Đa tạ đại nhân dạy bảo." Cẩm Y Vệ quỳ xuống cảm ơn.

"Được rồi, sau này cẩn thận làm việc, bản quan muốn ngồi vững cái ghế này còn phải dựa vào các ngươi." Lục Bỉnh phất tay, ý bảo Cẩm Y Vệ lui xuống.

Đợi Cẩm Y Vệ lui xuống, Lục Bỉnh lại lấy ra một quyển sách, lật xem. Nếu Chu Bình An ở đây, sẽ giật mình khi thấy Lục Bỉnh đang xem trang sách có nội dung chính là "Hậu Hắc Học" mà Chu Bình An đã viết cho Trương Tứ Duy trước khi rời kinh.

"Quả là một quỷ tài, nhìn thấu sự đời như vậy, nhưng sao lại mơ hồ dâng lên một phong tấu chương như vậy chứ, vẫn còn trẻ tuổi, dễ dàng xúc động." Lục Bỉnh xem xong, khẽ lắc đầu phê bình một câu.

Bản dịch này, mong rằng sẽ mở ra một chương mới cho độc giả tại truyen.free.