"Mở cửa, mở cửa!"

Khi Chu Bình An nghe vị quan viên đầu mập tai to kia nói về cây quạt, cánh cửa Nghiêm phủ mở ra, bắt đầu tiếp nhận thiếp bái kiến, đám người xếp hàng trở nên hưng phấn.

Người đứng đầu hàng là một quan viên từ tỉnh ngoài đến, hôm qua mới đến kinh thành, không chen hàng, ở tại khách sạn gần đó, sáng sớm nay vừa hết lệnh giới nghiêm đã vội đến xếp hàng.

Minh triều hành chính khu cũng gọi là tỉnh, Đại Minh chia thành hai kinh, mười ba Bố Chính Sứ ti. Hai kinh là Thuận Thiên Phủ (tức Bắc Trực Lệ) và Ứng Thiên (tức Nam Trực Lệ), mười ba Bố Chính Sứ ti gọi tắt là mười ba ti, tục xưng mười ba tỉnh. Có người gọi cả khu Trực Lệ là tỉnh, nên mới có cách nói Đại Minh mười lăm tỉnh.

Thời gian không phụ người có lòng.

Mồ hôi và hồi báo luôn tương xứng.

Chính vì vị quan viên tỉnh ngoài này vừa hết lệnh giới nghiêm đã vội đến cung kính chờ đợi, nên hôm nay mới xếp được vị trí đầu tiên.

Cửa Nghiêm phủ mở ra, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi bước ra, mặc trang phục quản sự thượng hạng, bộ dạng ngái ngủ, tay cầm tăm xỉa răng, thong thả đi ra.

Người này rất đặc biệt, gặp qua là không quên được, đi bộ luôn ngẩng mặt lên trời bốn mươi lăm độ, không nhìn thẳng vào mắt người khác, đảm bảo ai gặp cũng không quên.

"Hạc Niên tiên sinh?!"

"Thật là Hạc Niên tiên sinh!"

"Không ngờ hôm nay Hạc Niên tiên sinh đích thân ra mặt!"

"Hạc Niên tiên sinh thật không câu nệ, đích thân ra mặt làm lễ bái kiến cho chúng ta, thật là tam sinh hữu hạnh!"

Thấy người kia ra, đám người bên ngoài ồn ào, như đám người cuồng nhiệt đu idol ở thế kỷ hai mươi mốt, ai nấy đều kích động như thấy thần tượng, từ xa đã chắp tay khom người nói lời ca tụng.

Đây chẳng phải là đại quản gia Nghiêm Niên "sinh tài" có đạo của Nghiêm phủ sao?

Chu Bình An gãi đầu nhìn vị đại quản gia mắt mọc trên đỉnh đầu này, hơi nhếch mép.

Thật là tể tướng trước cửa quan tam phẩm, một quản gia cũng dám xưng "tiên sinh"? "Tiên sinh" thời xưa không như "tiên sinh" bây giờ ai cũng gọi được. Tiên sinh là người sinh trước ta, hiểu đạo trước ta. Thời xưa chỉ có bậc tiền bối đức cao vọng trọng, học thức uyên bác mới được gọi "tiên sinh", là cách tôn xưng người có thân phận, địa vị nhất định.

"Ngưỡng mộ đại danh Hạc Niên tiên sinh đã lâu, chưa có dịp gặp mặt, hôm nay vừa thấy, Hạc Niên tiên sinh quả nhiên khí vũ bất phàm, được thấy phong thái của Hạc Niên tiên sinh, quả thật là may mắn của tại hạ."

Quan viên tỉnh ngoài đứng đầu hàng thấy Nghiêm Niên ra, lập tức vén tay áo quan phục lộ ra quạt xếp, nghênh đón như thấy trưởng quan, miệng không ngớt lời khen tặng.

Lời này thật là nịnh hót.

Chu Bình An đứng sau nghe mà nổi da gà, nhìn vị quan viên mặc quan phục màu xanh, trên bổ tử thêu hình bạch nhàn, rõ ràng là quan ngũ phẩm. Một quan ngũ phẩm, trước mặt một quản gia không phẩm cấp mà lại nịnh bợ đến thế.

Nghiêm Niên ban đầu còn lạnh nhạt, nhưng khi liếc thấy cây quạt trong tay quan viên, vẻ mặt cao ngạo tan đi, miễn cưỡng đáp "Khách khí, khách khí".

Rất nhanh, khi quan viên thuần thục nhét mấy tấm ngân phiếu vào tay Nghiêm Niên, hai người liền thân thiết như bạn cũ gặp mặt.

Quan viên thuận lợi thông qua, được tôi tớ Nghiêm phủ dẫn vào, cung kính chờ Nghiêm các lão triệu kiến.

Người thứ hai cũng chuẩn bị sẵn quạt, hậu lễ, cũng thuận lợi thông qua.

Người thứ ba cũng vậy.

Về cơ bản, ai đến đây cũng chuẩn bị đầy đủ, quy củ đều nắm rõ, nên tỷ lệ thông qua rất cao.

Chẳng bao lâu đến lượt Chu Bình An.

"Ra mắt Hạc Niên tiên sinh." Chu Bình An tiến lên, hơi chắp tay, đưa bái thiếp.

Khách khí.

Nhưng không cung kính.

Khác hẳn với mấy người kia gần như quỳ liếm.

Ừ?

Nghiêm Niên nheo mắt, liếc nhìn Chu Bình An, đánh giá từ trên xuống dưới...

Không có quạt!

Còn không có lễ phép!

Vẻ mặt Nghiêm Niên vừa hòa hoãn lại trở nên l��nh lùng, từ khi làm đại quản gia Nghiêm phủ đến nay, trừ lão gia công tử, mấy ai thấy hắn mà không cung cung kính kính nâng niu đâu.

Ở đâu ra cái thứ này?

Không thể được.

Loại vô lễ này không thể dung túng.

Nghiêm Niên sầm mặt, không để ý đến Chu Bình An, liếc qua thấy vị quan viên đầu mập tai to sau lưng Chu Bình An, thấy cây quạt trong tay hắn.

Vậy là, Nghiêm Niên hé mắt nói với quan viên đầu mập tai to: "Ngươi vào trước đi, hôm qua hình như thấy ngươi xếp hàng rồi."

Quan viên đầu mập tai to mừng rỡ, dương dương tự đắc nhìn Chu Bình An, chen Chu Bình An ra sau, cung kính tiến lên trước Nghiêm Niên, mặt béo phì cười như hoa, "Hạc Niên tiên sinh, được gặp ngài thật là vinh hạnh..."

Đây mới là có lễ phép.

Nghiêm Niên rất hài lòng với sự thức thời của quan viên mập mạp.

Biểu cảm của quan viên mập mạp rất phong phú, vừa mở miệng đã lộ vẻ quan tâm, đau lòng, rất chân thành: "Mấy ngày nay ngài vất vả quá, thấy ngài khổ cực như vậy, hạ quan hôm qua không dám quấy rầy. Không ngờ hôm nay ngài lại không quản khó nhọc làm lễ bái yết cho chúng ta, tinh thần cúc cung tận tụy này thật là tấm gương mẫu mực cho chúng ta, hạ quan trăm mối cảm xúc ngổn ngang, ngày sau sẽ học tập Hạc Niên tiên sinh."

Quan viên mập mạp nói xong, khom người hành lễ, lén nhét mấy tấm ngân phiếu vào tay áo Nghiêm Niên.

Chu Bình An đứng sau nghe, liếc mắt.

"Không còn cách nào, lão gia giao trọng trách này cho ta, khổ cực cũng phải gánh." Nghiêm Niên nói, tay đếm ngân phiếu, vẻ mặt hòa hoãn.

Mấy câu sau, Nghiêm Niên cho quan viên mập mạp vào Nghiêm phủ.

Thấy chưa, học đi... Trước khi đi, quan viên mập mạp đắc ý liếc Chu Bình An.

Sau đó, lại đến lượt Chu Bình An.

"Xin phiền Hạc Niên tiên sinh thông báo, hạ quan Chu Bình An bái kiến Nghiêm đại nhân." Chu Bình An chắp tay đàng hoàng đưa bái thiếp.

Mặc kệ ngươi tên gì! Không hiểu quy củ, không có hiếu kính, đừng hòng vào cửa! Hôm qua cho đám cá phiền kia ăn bế môn canh, chẳng phải cũng học được quy củ rồi sao!

Nghiêm Niên như không nghe thấy Chu Bình An nói, rũ mắt liếc Chu Bình An, sau khi Chu Bình An nhắc lại một lần, mới nhận bái thiếp, khoát tay, "Được rồi, ngươi về chờ tin đi."

Cứ vậy, gạt Chu Bình An sang một bên, không có ý định cho Chu Bình An vào cửa.

Ai cũng hiểu ý.

"Mời trở về đi."

Nghiêm Niên vừa nói xong, hai người trực cửa Nghiêm phủ mặt mày dữ tợn tiến lên, một trái một phải kẹp lấy, "mời" Chu Bình An rời đi. Bộ dạng như thể ngươi không đi, chúng ta sẽ động thủ.

Chu Bình An nhếch mép, không nói gì, khẽ lắc đầu, thức thời lui xuống.

Đợi Chu Bình An bị "mời" đi, Nghiêm Niên mở bái thiếp của Chu Bình An ra xem, rồi vứt xuống đất...

Chỉ là một tiểu lục phẩm!

Tam phẩm, tứ phẩm ta thấy nhiều rồi...

"Sau này nhớ kỹ, đừng để ai cũng vào xếp hàng! Nghiêm phủ chúng ta không phải chỗ chó mèo nào cũng vào được."

Không chỉ vậy, Nghiêm Niên còn mắng nhiếc đám trực cửa Nghiêm phủ.

Đám người xếp hàng rối rít phụ họa, cười ầm lên.

Chu Bình An lui đến bên đường nghe vậy, khựng lại, quay đầu nhìn Nghiêm Niên và cổng Nghiêm phủ nguy nga, lắc đầu cười tự giễu, rồi sải bước đi vào đầu đường.

Khi Chu Bình An vừa khuất bóng ở ngã rẽ, một chiếc kiệu tám người khiêng từ hướng Tây Uyển chậm rãi tiến đến...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.