Nhìn ra ngoài cửa, xe ngựa tấp nập như nước, đội ngũ đưa lễ nối dài, lão Lý gác cổng vừa kinh ngạc vừa nhớ lại lời Ngũ tiểu thư dặn dò.

Ban đầu, lão còn cho rằng Ngũ tiểu thư lo xa, ai ngờ lại có nhiều người đến tặng quà đến vậy, mà toàn là lễ trọng, tùy tiện một món đặt ở trước kia cũng hiếm thấy. Giờ đây, lão kính Ngũ tiểu thư như thần.

Vì có lời Lý Xu dặn trước, lão Lý gác cổng không dám nhận một món lễ nào, ngay cả chút bạc biếu xén cũng không dám.

Bất quá, trong lòng lão Lý vẫn còn chút băn khoăn.

Những người xếp hàng ngoài kia đều là nhà quan lớn hiển quý cả, lão Lý tuy không hiểu nhiều, nhưng đạo lý đáp lễ thì vẫn biết. Có qua có lại, quan hệ mới bền.

Nhưng chưa từng nghe nói nhà ai ở kinh thành lại đóng cửa từ chối như vậy.

Thử nhìn xem.

Ngoài cửa kia, biết bao nhiêu là nhà quan lớn hiển quý.

Việc Ngũ tiểu thư dặn không được nhận lễ, có lẽ cũng không ngờ có nhiều người đến đưa lễ đến thế này.

Nếu cứ một mực từ chối, chẳng phải là đắc tội quá nhiều người sao? Đến lúc đó, cô gia còn trách làm quan nữa.

Lão Lý cảm thấy sự tình vượt quá dự liệu.

Không được.

Ta phải báo lại với Ngũ tiểu thư mới được.

Thế là, lão Lý gác cổng bảo người thay phiên canh gác, còn mình thì chạy một mạch đến trước thùy hoa môn tìm vợ, nhờ bà ấy xin phép Ngũ tiểu thư, xem nên làm thế nào.

Ước chừng một khắc đồng hồ sau, Lý Xu được đám nha hoàn, lão mụ vây quanh đi tới trước đại môn, một nha hoàn che dù, bóng dù in hình chim khách lên nửa khuôn mặt trái xoan của nàng.

Lý Xu liếc nhìn đám người ngoài cửa, ngón tay ngọc thon dài khẽ che đôi môi anh đào, nhỏ giọng nói với Cầm Nhi mấy câu, Cầm Nhi cúi đầu lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

"Cô gia nhà ta sáng sớm đã vội đi công việc rồi, khiến chư vị phải đến đây uổng công. Tiểu thư nhà ta bảo ta thay mặt cô gia đa tạ chư vị đã thương yêu, xin mời mọi người trở về."

Cầm Nhi nghe xong lời Lý Xu dặn, bước ra trước cửa, tự nhiên hào phóng vái chào mọi người ngoài phủ, nhẹ nhàng nói.

"Đâu có đâu có, thiếu phu nhân khách khí quá, là bọn ta đường đột. Chút lễ mọn, xin vui lòng nhận cho."

"Chu đại nhân tuổi trẻ tài cao, lại tận trung với cương vị, thật là tấm gương mẫu mực cho giới quan lại, tương lai thành tựu nhất định không thể đo đếm, bọn ta cũng không dám làm phiền Chu đại nhân công tác. Đây là bái thiếp của Trương đại nhân quản kho, cùng chút lễ mọn, không thành kính ý, mong rằng vui vẻ nhận cho."

"Thiếu phu nhân khách khí, bọn ta không mời mà tới, làm phiền quý phủ. Đại nhân nhà chúng ta nghe nói Chu đại nhân cùng thiếu phu nhân thành gia ở hương tử, tiếc không thể đến tận nơi chúc mừng, nên tự tay chọn chút lễ mọn, chúc Chu đại nhân cùng thiếu phu nhân bạc đầu giai lão, trăm năm hảo hợp."

Đám người ngoài phủ rối rít hành lễ vấn an, nói đủ lời chúc mừng tốt đẹp, rồi lục tục dâng bái thiếp và lễ vật đến chỗ lão Lý gác cổng.

Lão Lý gác cổng không dám nhận, đứng ngây ra đó không biết làm sao, chỉ biết dùng ánh mắt cầu cứu Cầm Nhi.

Cầm Nhi thấy vậy, bèn quay vào xin phép Lý Xu.

Thiếu khanh, Cầm Nhi lại bước ra trước cửa, lần nữa nói với mọi người: "Đa tạ chư vị đã thương yêu cô gia tiểu thư, hảo ý của mọi người chúng ta xin tâm lĩnh, bái thiếp có thể lưu lại, nhưng lễ phẩm xin phiền chư vị đại nhân mang về. Chờ cô gia về, ta sẽ trình bái thiếp lên, đợi cô gia có thời gian rảnh, sẽ đến từng nhà bái phỏng."

"Ngàn dặm biếu lông ngỗng, lễ mỏng tình nặng. Lễ này tuy mọn, nhưng là tấm lòng của lão gia chúng ta, mong rằng nể mặt nhận cho."

"Đôi ngọc khuyết này, là lão gia chúng ta lặn lội đường xa đến Tây Vực chọn nguyên thạch, tìm người suy nghĩ hơn mười ngày, tinh điêu tế trác mà thành, chính là để làm quà mừng Chu đại nhân cùng thiếu phu nhân tân hôn, chúc Chu đại nhân cùng thiếu phu nhân trăm năm hảo hợp."

Đám người ngoài cửa trăm phương ngàn kế, nói lời thành khẩn, khiến người nghe có cảm giác không nhận thì ngại ngùng.

"Tiểu thư, vậy phải làm sao?" Cầm Nhi cũng không biết phải trả lời thế nào, đành quay vào xin phép Lý Xu.

"Những người này hoặc là người của Thái Thương ngân khố, hoặc là có liên quan đến Thái Thương ngân khố. Bọn họ không phải hảo tâm đến tặng quà, mà là đến cắm dao đấy, cán dao nằm trong tay bọn họ, mũi dao cắm vào ngực phu quân. Nếu nhận lễ, tức là cho bọn họ nắm chuôi, phu quân sẽ bị bọn họ khống chế, sau này còn điều tra ngân khố thế nào được? Những kẻ đến tặng quà này, đều là chột dạ, tay chân không sạch sẽ. Sau này bất kể ai đến đưa lễ, nhất định chỉ lấy bái thiếp, không nhận lễ. Có bái thiếp, sẽ tiện cho phu quân đóng dấu ký tên." Lý Xu liếc nhìn đám người ngoài cửa, nhỏ giọng nói.

A.

Ra là vậy, vậy bọn họ đều là người xấu.

Cầm Nhi và tiểu nha hoàn Bánh Bao là Họa Nhi nghe vậy, bừng tỉnh ngộ, nhất là Họa Nhi, nếu không có Lý Xu trừng mắt, nha đầu này đã xông ra chửi mắng người rồi.

"Đa tạ chư vị đại nhân đã có lòng, nhưng nếu là tấm lòng, vậy chúng ta xin tâm lĩnh là được rồi. Chư vị đại nhân có thể lưu lại bái thiếp, nhưng lễ phẩm xin phiền mỗi người mang về. Hôm nay trời nắng, chư vị đừng đứng ngoài này nữa, xin mời trở về." Cầm Nhi một lần nữa ra cửa, nói với mọi người.

Đám người tự nhiên lại trăm phương ngàn kế, một bộ không tiễn được lễ thề không bỏ qua.

Cầm Nhi hiểu rõ ý tứ bên trong, cũng biết phải làm sao, mặc kệ bọn họ nói thế nào, tóm lại là không nhận lễ.

Mềm không được, cứng không xong, nước không lọt.

Hôm nay nhất định không nhận lễ, muốn nhận ta chỉ lấy bái thiếp.

"Chu đại nhân môn phong thanh liêm, thật là tấm gương mẫu mực cho bọn ta. Chu đại nhân thanh liêm, bọn ta cũng không thể làm tiểu nhân, để Chu đại nhân phá hỏng quy củ. Vậy thế này đi, bọn ta sẽ lưu lại bái thiếp, rồi mỗi người mang lễ về nhà, không sót một thứ." Đám người ngoài cửa vấp phải tường nhiều lần, thấy vậy cũng bỏ cuộc, một người có vẻ là cầm đầu tiến lên nói, "Bất quá, bọn ta còn có mấy chậu hoa, xin được đặt trong viện nhà đại nhân để điểm xuyết. Chậu hoa là đồ gốm, hoa cũng là hoa thông thường, căn bản không đáng mấy đồng tiền, chỉ là để cho đẹp mắt, dù ai nói nhận mấy chậu hoa nhỏ, cũng không đến nỗi liên quan đến tham ô, xin đừng từ chối nữa."

Rất nhanh đã có mấy nha hoàn bưng mấy chậu hoa nhỏ tiến lên, chậu hoa đúng là chậu gốm thông thường, đường kính chỉ hơn mười centimet, trong chậu đều là cúc, nguyệt quế, mẫu đơn, đều không phải là loại quý hiếm gì, xét về giá trị, một chậu hoa này cũng chỉ đáng giá vài đồng tiền.

Đếm qua, tổng cộng chỉ có sáu chậu hoa mà thôi.

Cũng chỉ khoảng hai mươi văn tiền.

Nhìn như vậy, xác thực không có gì, hai mươi văn tiền mà thôi, bất kể là luật pháp hay là tình người, cũng sẽ không có vấn đề gì.

Như vậy vừa không nhận lễ, vừa cho đối phương một bậc thang xuống, cũng tốt để đối phương về còn có cái báo cáo, nhất cử lưỡng tiện.

Lão Lý gác cổng cùng những người khác đều nhìn về phía Lý Xu.

"Mang một chậu đến cho ta xem." Lý Xu chỉ vào một chậu hoa cúc nói.

Nha hoàn bưng hoa cúc ngoài phủ vâng lời tiến lên, rất cung kính dâng hoa cúc đến trước mặt Lý Xu.

Người dẫn đầu ngoài phủ thấy vậy, trên mặt không khỏi nở một nụ cười.

"Chậu hoa này nhìn cũng khác biệt đấy."

Lý Xu nhìn gần một cái, khóe môi cong lên một độ cong, đưa ngón tay ngọc thon dài ra định đón chậu hoa, nhưng không biết là tay trượt hay là gì, tay vừa chạm vào chậu hoa, chậu hoa liền tuột khỏi tay Lý Xu rơi xuống đất.

"Hoa" một tiếng, chậu hoa vỡ tan.

"A?"

Tiếng kêu vang lên.

Chỉ thấy trong bùn đất của chậu hoa vỡ trên đất, lăn ra một thỏi vàng nặng trịch.

Lộ diện.

Ngoài cửa phủ, mọi người đành xám xịt mang lễ phẩm và chậu hoa rời đi, chỉ để lại một phong bái thiếp.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.